Только —
Он посмотрел на человека перед собой. Несколько дней назад на банкете тот совершенно нетипично для себя повёл себя с ним подобным образом, и сегодня, судя по всему, явился с извинениями лишь потому, что больше не мог сдерживаться.
Приглушённый гул работающих мехов был отсечён. Видя, что тот не отвечает и не делает никаких движений, Шэнь Цюэ заслонил собой вход, словно стена, и холодно потребовал: — Зачем ты вообще сюда пришёл?
Цзи Сюань приподнял веки и окинул его оценивающим взглядом, словно разглядывая какой-то малоинтересный экспонат, а уголки его губ медленно изогнулись в улыбке: — Разумеется, посмотреть на мехи. Вряд ли я примчался специально ради тебя.
Лицо Шэнь Цюэ омрачилось недовольным хмурым выражением: — Склад механического факультета — не то место, куда тебе позволено заявляться когда вздумается.
Цзи Сюань не спешил с ответом; вместо этого он неторопливо вытащил из кармана именную карточку и покрутил её на солнце: — Студенты боевого факультета могут подать заявку на участие в тестировании мехов. Устав и правила тебе должны быть известны лучше, чем мне, уважаемый первый номер.
Он выговаривал слова очень мягко, кончик фразы чуть покачивался в воздухе, а последнее обращение прозвучало со множеством неуловимых оттенков — вовсе не как флирт, скорее как вызов.
Шэнь Цюэ, разумеется, знал правила. Вот только всякий раз, когда Цзи Сюань приходил на механический факультет, он неизменно находил массу поводов, и Шэнь Цюэ почти безоговорочно был уверен, что цель сегодняшнего визита — он сам, просто этот человек снова изобрёл какую-то новую уловку.
Поэтому он ответил ещё холоднее: — Даже для симуляции тестирования требуется приглашение от ответственных лиц.
— С чего ты взял, что у меня его нет?
С этими словами, даже не собираясь ничего доказывать, он обошёл Шэнь Цюэ и направился вглубь склада.
Шэнь Цюэ молниеносным движением протянул руку, пытаясь его остановить, но Цзи Сюань, взмахнув рукой, точно так же, как на недавнем банкете, оттолкнул его ладонь.
— Разве приставать друг к другу на глазах у всех — это правильно? — произнёс Цзи Сюань.
У Шэнь Цюэ слегка насупился подбородок: — Либо пусть тот человек выходит тебя встречать, либо убирайся сам. Цзи Сюань, нам ни к чему тратить время друг друга.
Однако не успел он договорить, как тяжёлая дверь склада с тихим лязгом отворилась, и из неё выглянул студент механического факультета в очках. Его растрёпанные волосы выглядели так, будто по ним прошлась буря, а на манжетах темнели масляные пятна.
Увидев Шэнь Цюэ, он на мгновение замер, но тут же перевёл взгляд на Цзи Сюаня, и в его глазах вспыхнул искромётный огонёк: — Ты ведь тот самый с айди из случайного набора символов? Меня только что убил местный столовский завтрак, я в терминал и не заглядывал.
— Эй, разве я не говорил тебе заходить сразу, как придёшь? Чего ты стоишь у входа, давай быстрее, времени в обрез.
Цзи Сюань насмешливо покосился на Шэнь Цюэ и бросил студенту: — Я как раз собираюсь войти.
С этими словами он шагнул прямо мимо Шэнь Цюэ, двигаясь так легко и непринуждённо, будто и вправду пришёл исключительно ради тестов, не выказывая ни малейшего желания задержаться.
— Это ты его пригласил? — холодно глядя на студента, который ещё не успел удалиться, спросил Шэнь Цюэ.
— Не совсем так, — тот поправил очки и лениво отозвался: — Вчера ночью не спалось, кинул клич на форуме, он сам откликнулся.
Тут он словно опомнился, с подозрением оглядел Шэнь Цюэ и протянул: — Да ладно тебе, первый номер! Кого тебе только из тестеров не приводят, неужто и ты со мной соперничать хочешь? Я его первый забронировал!
Соперничать из-за Цзи Сюаня?
Шэнь Цюэ казалось, будто он услышал самую нелепую шутку на свете. Если омега низкого качества и считается таковым, то помимо невысокого уровня феромонов, здесь есть ещё один веский фактор — крайне слабая духовная сила, из-за которой он совершенно не годится для пилотирования мехов.
— С чего бы мне с тобой соперничать? — Шэнь Цюэ холодно фыркнул и равнодушно бросил: — Желаю успешного тестирования.
-
Внутри склада ярко горел свет, огромные металлические фермы поддерживали всё пространство, а больше десятка разобранных наполовину мехов замерли на открытой площадке в самом центре, и их суровые линии отливали в игре света и тени холодным лезвием.
Студента, пригласившего Цзи Сюаня на испытания мехов, звали Лай Чжоу, и его рабочее место находилось в самом дальнем углу склада. В отличие от его собственной небрежной внешности, на рабочем столе царил безупречный порядок, что резко выделялось на фоне общего беспорядка.
Заметив, как Цзи Сюань с лёгким любопытством разглядывает готовый мех в центре помещения, Лай Чжоу поправил очки и пояснил: — Это седьмое поколение. Большинство мехов, состоящих на вооружении Альянса — седьмого поколения, поэтому эту модель я собрал уже давно, но никак не мог найти подходящего испытателя. В конце концов, всё, что ниже пятого поколения, годится разве что для парадных выездов по большим праздникам. Приглашений я разослал бог весть сколько, но откликнулся только ты, остальным такое и даром не нужно.
Цзи Сюань отвёл взгляд.
Лай Чжоу опасливо уточнил: — Ты ведь не передумаешь в последний момент?
Цзи Сюань покачал головой и с улыбкой ответил: — Не передумаю.
В конце концов, будь то пятое поколение или седьмое, управлять он всё равно не умеет, тестировать любую модель — всё едино.
— Тогда я вкратце объясню тебе основные моменты: хотя она переделана из модели пятого поколения, многие функции претерпели изменения...
Цзи Сюань шаг за шагом следовал за Лай Чжоу к стоявшему в углу серебристо-белому меху.
В то же время в центре склада чёрный как смоль мех наконец замер после хаотичного цикла работы, и при отключении ионных двигателей раздался глухой шипящий звук. Однако эта гигантская стальная громадина приземлилась легко, словно пушинка, не вызвав ни малейшей вибрации.
Мгновение спустя люк кабины мехов отворился, и Пэй Инъе неторопливой, вальяжной походкой вышел наружу, легко спрыгнув с порога.
При приземлении мышцы его сильных бёдер на мгновение напряглись, и весь он походил на стремительного и грациозного леопарда.
— Ну как? — направляясь к нему, возбужденно поинтересовался руководитель проектной группы этой модели.
Пэй Инъе лениво сорвал перчатки и швырнул их на стол: — Базовый функционал в целом сойдёт, вот только амортизация отвратительная, в голове аж зашумело.
С этими словами он уселся на стул перед пультом управления, широко расставив ноги.
— Слышь, братец, а кто вообще тестирует мехи, гоняя их словно в центрифуге стиральной машины? Если б у тебя голова не закружилась, у кого бы ещё?
Пэй Инъе искоса глянул на него и с плутовской улыбкой протянул: — А разве все эти шарниры и рычаги не для того прикрутили, чтобы крутиться?
Говоря это, он перевёл взгляд через десятки метров пространства прямо в угол склада и с любопытством произнёс: — Наконец-то для шедевра Лай Чжоу нашёлся испытатель?
Руководитель проследил за его взглядом: серебристо-белый мех начал медленно оживать, и свет работающих двигателей озарил половину помещения: — Понятия не имею. Вроде бы утром слышал, что он нашёл кого-то у вас на боевом факультете.
— С его-то идеей полного покрытия и контроля духовной силы он что, всерьёз думает, будто в Альянсе каждый второй — Ин Сюнь? — Пэй Инъе расплылся в улыбке и развязно добавил: — За десять лет существования военной академии выдержать хотя бы полчаса под этой штукой, кроме меня, никто не сможет.
Руководитель закатил глаза: — Ну похвали себя ещё, павлин.
-
Духовная сила Цзи Сюаня через порт подключения проникла внутрь меха, и от холодного металла мгновенно повеяло слабым покалыванием тока, словно бесчисленные тончайшие серебряные нити проникли в самые глубины сознания.
— Подключение тридцать процентов... пятьдесят процентов... сто процентов!
Голос механического информатора в ушах внезапно отдалился, сменившись странным резонансом. Духовная сила волной прокатилась по каждому проводу, по каждой металлической текстуре меха, и в этот миг все чувства обострились до предела: просторный склад в одно мгновение уменьшился в несколько раз, и трещины на далёкой разрушенной стене, и висящие в воздухе пылинки, и абсолютно все внутренние процессы мехов предстали перед ним с чёткостью замедленной съёмки.
На что это было похоже?
Словно в момент первого прорыва горы, реки и трава обрели собственное дыхание.
Он вдруг тоже поймал себя на иллюзии некоего симбиоза с мехом.
И посреди всего этого он отчётливо ощутил некое чужеродное прикосновение.
Оно не принадлежало ни одной из внутренних деталей меха, в нём не было холодной твёрдости металла и жгучего жара энергии — это походило на сгусток тумана, затаившийся где-то в глубине тела, в трещинах самого сознания.
Сколько бы он ни пытался прощупать его раньше, оно никак не обнаруживало себя, но под усиливающим и увеличивающим воздействием духовной сети меха проявило свои смутные очертания.
Связь этой штуки с ним оказалась куда глубже, чем нейроинтерфейс меха. Цзи Сюань едва ли стал ломать голову над разгадкой — он сразу догадался, что это такое.
Система.
Стоило ему мысленно произнести это слово, как система тут же отозвалась: — 【Я здесь.】
Смутный силуэт тоже издал схожую по частоте вибрацию.
Значит, и вправду она. Цзи Сюань осторожно источил капли духовной силы, бесшумно стягивая их вокруг этого материализованного контура.
У него появился способ решить проблему раз и навсегда.
Этот метод не требовал от него дожидаться финала всей этой истории, позволяя при этом сберечь нынешнее тело и вновь обрести полную свободу.
Хотя система и не принуждала его насильно исправлять поведение, столь кардинально отличавшееся от характера первоначального владельца, Цзи Сюань всё равно не мог чувствовать себя в безопасности.
В конце концов, вряд ли кто-то сможет спокойно терпеть в собственном теле чужеродный голос, который к тому же способен управлять твоими эмоциями, влиять на память и в один прекрасный день принудить тебя к поступкам, идущим вразрез с собственной волей.
Разве может соседний спальный матрас делить кто-то посторонний?
Не дождавшись от Цзи Сюаня дальнейших действий, система обеспокоенно переспросила: — 【Хозяин? Хозяин?】
Она и понятия не имела, что духовная сила, растекавшаяся до этого по всему меху, вдруг резко сменила направление и, словно бесчисленные змеи, обнажающие ядовитые клыки, стремительно сомкнулась вокруг неё кольцом!
Однако в тот самый критический миг, когда нити духовной силы уже переплелись, туго стянувшись в сеть наподобие стального троса, готовые коснуться и даже растерзать её на части, из глубин меха раздался пронзительный и оглушительный сигнал тревоги:
— Перегрузка духовной силы! Перегрузка духовной силы!
Сознание Цзи Сюаня пронзила острая, разрывающая боль, а мех, с которым он только что находился в симбиозе, внезапно вышел из-под контроля! Его левая рука непроизвольно взметнулась вверх, а смещение центра тяжести лишило огромный металлический каркас равновесия, заставив рухнуть на колени.
Но Цзи Сюань даже не успел толком опомниться — он лишь инстинктивно выбросил наружу ещё больше духовной силы, отчаянно пытаясь восстановить контроль над взбесившимся мехом.
-
Снаружи, на самом складе.
Лай Чжоу до смерти перепугался от внезапного падения меха, все показатели на мониторе запылали красным, он заметался, пытаясь исправить положение, но всё было тщетно.
Гул от вибрации меха донёсся до отдалённой части помещения, заставив вздрогнуть тех немногих, кто продолжал обсуждать конструктивные доработки, и Пэй Инъе мгновенно подскочил на ноги.
— Я же говорил, что этот его злосчастный проект рано или поздно рухнет! — бросил на ходу Пэй Инъе, направляясь к Лай Чжоу.
Однако, взглянув на причину предупреждения на мониторе, он резко переменился в лице и грянул нецензурной бранью от полного неверия в происходящее.
http://bllate.org/book/35946/4452743
Готово:
