Я знаю лишь то, что на Мусорной планете круглый год не видно солнца, а припадочно скудных ресурсов едва хватает для выживания. Чтобы остаться в живых, мне приходилось сражаться и отбирать крохи у тех, кто был крупнее и сильнее меня в несколько раз — у Альф и Бет, — но чаще всего мне не удавалось одолеть даже гиен. Ты знаешь, каков на вкус пакпак? Для меня даже эта дрянь была непозволительной роскошью.
Бесчисленное множество раз я представлял себе, какими будут мои родные, бросившие меня. Из-за того ли, что я совершил нечто дурное, они вышвырнули меня сюда, или я изначально был сиротой без отца и матери? И лишь когда я, погнавшись за следами нефритовой подвески, наконец добрался до Столичной планеты, я понял: меня никто не бросал, моя мать любила меня до самого своего дыхания, но вот у моего отца и старшего брата уже давно нашлись те, кто мог меня заменить.
Возможно, мне не стоило возвращаться.
Цзи Сюань прижался пальцами к уголкам глаз, тут же поднял взгляд, и его покрасневшие глаза прямо уставились на Цзи Цзинчэ.
Умереть на Мусорной планете было бы неплохо. Если не видеть неба за пределами колодца, то и несбыточных надежд не появится.
Цзи Цзинчэ никогда прежде не слышал от него подобных слов.
Дела в заставе отнимали все силы, и каждый раз, когда он возвращался на Столичную планету, его визиты длились всего несколько дней. За те редкие разговоры, что выпадали на долю Цзи Сюаня, он слышал лишь не самые приятные вести.
Когда Цзи Сюаня только вернули в семью Цзи, он не то чтобы не наводил справки о его судьбе после той авиакатастрофы — просто с тех пор минуло слишком много времени, а из-за информационной изоляции Мусорной планеты никаких реальных сведений добыть не удалось.
К тому же, судя по словам самого Цзи Сюаня, те дни вовсе не казались столь мрачными.
Ты...
Прости, — Цзи Сюань сдержал рвущиеся наружу слезы и, словно боясь быть уличенным, торопливо провел рукой по лицу, смахивая влагу, после чего произвел: — Я наелся. Завтра утром меня ждут тренировки, сегодня вечером я возвращаюсь в академию.
Сказав это, он, не дожидаясь реакции Цзи Цзинчэ, пошатываясь поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из столовой.
Цзи Янь посмотрел ему вслед, словно желая что-то добавить:
— Старший брат, второй брат он...
Цзи Цзинчэ не сразу пришел в себя. Только когда Цзи Янь окликнул его во второй раз, он промолвил:
— То, что он сейчас сказал... Ты знал об этом?
Цзи Янь покачал головой:
— Второй брат говорил лишь, что на Мусорной планете полно вещей, которых нет на Столичной планете, хоть все они и были давным-давно списаны крупными звездными системами...
Цзи Цзинчэ махнул рукой, но перед его внутренним взором неотступно стояли те покрасневшие глаза Цзи Сюаня, с которыми он покинул комнату. Обхватив голову руками, он погрузился в тяжелое молчание.
—
Внутри парящего автомобиля Цзи Сюань лениво откинулся на спинку сиденья.
В наглухо закрытых стеклах отражались его блестящие от влаги глаза — при беглом взгляде казалось, будто он только что плакал.
Хозяин, то, что ты только что сказал... это была правда? — всхлипывая, осведомилась система.
— Врал я ему, — холодно отозвался Цзи Сюань.
Эта манера Цзи Цзинчэ — смотреть свысока на собственного брата и в то же время силиться держать себя в руках — вызывала у него глухое раздражение, поэтому он намеренно разыграл целый спектакль.
В конце концов, старшему брату, судя по всему, очень нравились подобные жалостливые сценки с капризами и мольбами. По крайней мере, Цзи Яню этот метод неизменно приносил успех, вот и Цзи Сюань решил попробовать. Результат, кажется, оказался неплохим.
Правда, после смерти Старого Владыки Демонов прошло уже много лет, и он давно отвык выказывать слабость и заискивать, так что в этом даже было нечто ностальгическое.
Значит, всё это было ложью? — в голосе системы прозвучало разочарование.
Не совсем, — подумав, всё же опроверг ее слова Цзи Сюань.
О некоторых вещах не узнает никто, пока ты о них молчишь.
Прежний хозяин тела никогда и словом не обмолвился им о том, как тяжело ему приходилось на Мусорной планете, но Цзи Сюань намеренно выложил Цзи Цзинчэ всю правду о том, сколько лишений и мук он перенес, чтобы у тех поскорее проснулась совесть.
В конце концов, плачущему ребенку достается конфета.
А что, если Цзи Цзинчэ не почувствует угрызений совести?
Тогда пусть выгонит меня из семьи Цзи. Мне же достанется долгожданный покой, да и удастся избежать участи быть втянутым в любовные дрязги этих двух братьев.
Но ты...
Ладно.
Озадаченная система переспросила:
— Что еще?
Цзи Сюань оставил вопрос без ответа. Он лишь размышлял о том, были ли вчерашний ночной кошмар и те странные мимолетные эмоции происками самой системы.
Вскоре к машине подошел дворецкий, сопровождавший его в военную академию, а следом за ним на другое сиденье устроился Цзи Янь.
Заметив взгляд Цзи Сюаня, тот мягко и тепло улыбнулся ему, поясняя:
— Сегодня вечером у меня эксперимент, мне тоже нужно в академию. Поедем вместе, второй брат.
Цзи Сюань отвел глаза.
Гнев старшего брата уже утих, на самом деле он просто переживает, ведь мы вечно не знаем, что на уме у второго брата, — мягко проговорил Цзи Янь. — Когда предупреждение пришло на терминал старшего брата, я впервые видел его таким. Изначально он не хотел вмешиваться, потому что твои результаты на экзаменах, второй брат, уже не оставляли надежды на спасение... но в конце концов он все равно продумал для тебя множество путей.
Цзи Сюань приподнял бровь:
— Например?
Выбрать какой-нибудь факультет попроще. Ты ведь, в конце концов, омега, а нормативы на боевом отделении для тебя непосильны, — нежно произвел Цзи Янь.
— Это твои мысли или Цзи Цзинчэ?
Цзи Янь немного помедлил:
—...Мы оба так думаем.
Цзи Сюань с усмешкой посмотрел на него, храня молчание.
— Или, — Цзи Янь замолк на секунду, — давай во второй брат объединимся в команду со мной!
Его глаза вспыхнули так, будто его осенила блестящая идея.
— С первыми двумя испытаниями я попрошу помочь друзей, а дойдет дело до тотального моделирования — если второй брат не побрезгует, вставай в команду со мной и старшим братом Цюэ. Пока мы тебя защищаем, результат точно будет отличным.
Ежегодные экзамены в Военной академии Марс включали в себя базовый рукопашный бой, пилотирование мечей и тотальное моделированное противостояние. Причем последнее представляло собой командную дисциплину, куда в обязательном порядке привлекались не только курсанты боевого отделения, но также механики и медики. Как правило, идеальной конфигурацией считался отряд из четырех человек: двое боевиков, один мехник и один медик.
Наверное, для неполноценного омеги, которого все единогласно считали ни на что не годным отбросом, объединение в команду с Цзи Янем и Шэнь Цюэ было бы лучшим исходом — ведь последний, будучи одним из двух лучших студентов курса, наверняка привлек бы к ним немало сильных альф с боевого факультета.
Вот только в оригинальном сюжете упоминалось, что у Цзи Яня к тому моменту уже был на примете идеальный состав, и он был амбициозно нацелен исключительно на победу в этом тотальном моделировании, так что Цзи Сюань вовсе не верил в искренность его приглашения.
— Кого ты собираешься выкинуть из команды? — холодно поинтересовался Цзи Сюань.
Цзи Янь на мгновение замер, словно не расслышав, и с недоумением переспросил:
— А?
Разве ты еще не подобрал людей? Ты, Шэнь Цюэ, Сихе и... Пэй Инъе? — выдержав паузу в полсекунды, с издевкой бросил он. — Кого из них ты хочешь заменить мной, раз мне нужно войти в команду?
При звуке этого последнего имени в глазах Цзи Яня мелькнуло замешательство, и он произнес:
— Пэй Инъе еще не дал согласия.
Цзи Сюань вовсе не удивился этому.
Цзи Янь принялся теребить пальцы и, покусывая губу, проговорил:
— Пэй Инъе и впрямь очень силен, поэтому все уговаривают меня позвать его в команду. Я тоже разрываюсь между сомнениями, но я же не могу просто смотреть, как второго брата отчисляют из академии...
— Не нужно, — оборвал его Цзи Сюань. — Я уже нашел себе команду.
Цзи Янь ошарашенно уставился на него.
По его разумению, кроме них самих, Цзи Сюань ни с кем в академии не общался — с кем он мог объединиться?
Или он рассчитывает на то, что система сама распределит его в ходе автоматического отбора для тотального моделирования?
—
Вернувшись в общежитие, Цзи Сюань отыскал экзаменационное руководство, запрятанное глубоко между учебниками.
Ни ближний бой, ни тотальное моделирование проблем не представляли; предварительный тест на устойчивость к феромонам, пусть его суть и оставалась не до конца ясной, тоже не выглядел угрожающе. Единственной сложностью оставалось второе испытание — пилотирование мехников. Вспомнив утренний курс связи, напоминавший тарабарщину, он пришел к выводу, что беспокоиться ему стоит только об этом.
Цзи Сюань почти сто лет удерживал за собой власть в Царстве Демонов, и помимо врожденных, превосходящих обычных людей задатков и талантов, в этом была немалая заслуга его упорства в культивации. В конце концов, в Царстве Демонов царил закон джунглей, и несколько стражей с повелителями городов жадно зарились на его место, ожидая, когда Цзи Сюань сорвется с вершины облаков, чтобы отхватить от него кусок сочной и сладкой плоти.
Поэтому большую часть суток Цзи Сюань проводил за тренировками; выражаясь языком этого мира, его можно было назвать трудоголиком наполовину.
Он собирался в кратчайшие сроки освоить управление боевыми машинами.
Но центр мехподготовки боевого отделения работал лишь по предварительной записи на занятия, а очередь расписана на неизвестный срок. Поискав нужную информацию на терминале, он в конце концов остановил свой выбор на специализированном складе мехников.
Готовые образцы мехов хранились на складе, и время от времени туда допускались курсанты-боевики для тренировок на симуляторах, чтобы проверить соответствие всех параметров реальным стандартам эксплуатации.
Взвесив в руке собственный идентификационный жетон боевого отделения, Цзи Сюань с самого утра переоделся и прямиком направился к дверям склада мехов.
Там его путь преградила чья-то фигура.
Резкие черты сурового лица альфы отчетливо вырисовывались в искусственном освещении, а пронзительный взгляд замер на Цзи Сюане, после чего прозвучал равнодушный голос:
— Зачем ты сюда пришел?
Это действительно оказался Шэнь Цюэ.
Солнечные лучи падали на алюминиевые створки складских ворот, и холодный блеск отражался на дне глаз Цзи Сюаня.
Шэнь Цюэ вспомнил, как минутой ранее через окно заметил человека, направлявшегося к складу: его кожа казалась до прозрачности белой в лучах солнца, а тени от ресниц напоминали птичьи крылья.
Об их с Цзи Сюанем помолвке знали на всем мехфаке, и многие окружающие бросали на них двусмысленные, сплетнические взгляды, хотя из-за его положения и характера никто не осмеливался подходить с расспросами.
Поэтому Шэнь Цюэ, просидев какое-то время в молчании на своем рабочем месте, в конце концов вышел наружу, чтобы перехватить Цзи Сюаня до того, как тот дойдет до входа.
Он был уверен: Цзи Сюань пришел именно к нему.
Прежде такое случалось бесчисленное множество раз: порой он приносил ему завтрак, порой — подарки. Неизвестно где подцепив эти избитые приемы обольщения, он пользовался исключительно устаревшими, вульгарными фокусами.
Шэнь Цюэ не любил, когда тот появлялся здесь.
Каждое его появление напоминало о том, что отныне он обречен быть связанным с этим никчемным омегой.
Ему также претила мысль о том, что сокурсники по мехфаку могут увидеть Цзи Сюаня — разве может на столь безупречном 3S-альфе лежать подобное пятно?
http://bllate.org/book/35946/4452742
Готово:
