Упоминание Шэнь Цюэ заставило Цзи Цзинчэ на мгновение прервать движение. Спустя полминуты он заговорил, предостерегая:
— К тому же, ваши отношения с Шэнь Цюэ весьма особенны, сейчас он жених Цзи Сюаня, постарайся держаться от него подальше и избегать лишних слухов.
Услышав это, Цзи Янь изобразил на лице растерянное и обиженное выражение и виновато протянул:
— Ладно...
— Но, старший брат, не сердись больше на второго брата. На этот раз наверняка снова Сихе подбил его. Ты же знаешь, Сихе вечно так поступает, а у второго брата в военной академии и так нет других друзей, нельзя же во всём винить его.
— Если бы вчера он вернулся вместе с тобой, ему бы не пришлось навлекать на себя столько неприятностей, — ответил Цзи Цзинчэ. — И сегодня тоже: ты хотел поехать за ним, но разве он согласился вернуться с тобой?
Госпожа Цзи погибла больше десяти лет назад в той самой авиакатастрофе, из-за которой «Цзи Сюань» оказался на Мусорной планете. Господин Цзи и старший брат Цзи Цзинчэ были единственными оставшимися у «Цзи Сюаня» кровными родственниками. Вот только первый круглый год отсутствовал на Столичной планете, да и к тому же отличался скудными на эмоции родственными чувствами: на самом деле он не испытывал особой привязанности к внезапно объявившемуся родному сыну, лишь поручив Цзи Цзинчэ как следует позаботиться о нём.
А Цзи Цзинчэ... Разве могли между братьями, разлученными более чем на десять лет, возникнуть какие-то глубокие чувства? Даже зов крови всё равно оставлял между ними пропасть.
К тому же Цзи Сюань не вызывал симпатии.
Вспоминая тот день, когда Цзи Сюань только вернулся домой, Цзи Цзинчэ не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения при самой первой встрече с ним.
Он был худым, кожа да кости, глаза круглые, озирались по сторонам — от макушки до пят он источал растерянную нервозность.
Цзи Цзинчэ спросил его имя, на что тот ответил, что с самого детства у него не было имени, люди на Мусорной планете звали его как попало, и лишь перед отъездом он сам придумал себе имя — Цзи Сюань.
— Сюань — в смысле «жизнь на волоске».
Словно позабавленный этим не самым благоприятным смыслом, он широко и глупо улыбнулся, его губы, как и лицо, были бледными, а сухость кожи выдавала проступающие корочки.
Поэтому первым впечатлением Цзи Цзинчэ об этом младшем брате было то, что он, кажется, не слишком умен.
Ну а что до того, что было потом — и упоминать не стоит.
Семья Цзи всё-таки была влиятельным и известным семейством на Столичной планете, и Цзи Цзинчэ с юношеских лет строго требовал от себя дисциплины. Хотя он и не предъявлял подобных требований к Цзи Яню, тот тоже вполне осознанно вырос послушным и смирным омегой, не доставляя ни ему, ни отцу ни малейших хлопот.
А вот Цзи Сюань являлся его полной противоположностью.
Шаги Цзи Сюаня потревожили двоих во дворе, Цзи Янь машинально вздрогнул, локтем задев терминал. Голографическая проекция тут же свернулась, и детали мехов превратились в рассыпавшиеся по воздуху искры.
— Второй брат! — окликнул его Цзи Янь. — Неужели сегодня на факультете стратегии так много пар? Я думал, ты освободишься раньше.
Цзи Сюань ничего не ответил. Его взгляд скользнул мимо Цзи Яня и остановился на стоявшем рядом Цзи Цзинчэ.
Старший брат из семьи Цзи обладал мягкой и утонченной внешностью, его рубашка была застегнута на все пуговицы, а осанка выглядела так, будто он прошел через тщательную тренировку. Когда он только что разговаривал с Цзи Янем, выражение его лица было предельно мягким, тронутым легкой улыбкой, но стоило ему поднять взгляд на Цзи Сюаня, как вся эта теплота в мгновение ока испарилась. Его улыбка мгновенно исчезла, словно занавешенная слоем непроницаемого тумана.
Изначально Цзи Сюань не должен был как-либо реагировать на эту перемену.
Он не был прежним хозяином тела, не испытывал к этим родственникам никаких чувств и не питал никаких надежд, и все здешние люди казались ему ничуть не более близкими, чем прохожие на улице.
Но почему-то, столкнувшись с отчужденным взглядом Цзи Цзинчэ, в его голове помимо воли промелькнула мысль, за которой последовал укол в сердце — почти что чувство горькой печали.
Слишком странно.
Если считать тот сон, это уже второй раз.
— Раз вернулся, так пойдем внутрь, пообедаем, — произнес Цзи Цзинчэ.
Цзи Сюань оставил это без ответа.
Столь холодная и надменная манера поведения заставила Цзи Яня невольно удивиться: раньше, стоило случиться подобному, разве Цзи Сюань не опускал голову с повинной едва ли не с порога, а затем изо всех сил не пытался выдумать отговорки, чтобы загладить вину? Разве бывал он хоть когда-нибудь таким, как сегодня?
Но раз Цзи Цзинчэ молчал, он тоже не стал говорить лишнего.
Лишь обвившись рукой вокруг локтя Цзи Цзинчэ, Цзи Янь с сияющей улыбкой произвел:
— Наконец-то сегодня удастся попробовать то вкусное, что привез старший брат, я так ждал!
Освещенный хрустальной люстрой длинный обеденный стол был покрыт мягким сиянием, на белых фарфоровых тарелках лежали очищенные омары, украшенные рядом зернами икры. Домашний робот подал мраморную говядину рибай прожарки медиум, и жир аппетитно зашкворчал на горячем противене.
Цзи Сюань внезапно подумал, что заходить время от времени пообедать в семью Цзи — пожалуй, не такая уж плохая идея.
В конце концов, еда в столовой Военной академии Марс годилась лишь для того, чтобы набить желудок, о вкусе и аромате там не было и речи. Владыка демонов, проведший много лет в состоянии медитативного воздержания, наконец-то вновь отведал земной пищи, да так, что после первого же кусочка ему захотелось вытащить повара во двор и зарубить.
——Но, к сожалению, повар в столовой оказался роботом, и стоило уничтожить одного, как на его место тут же вставал следующий бездушный искусственный интеллект.
Цзи Сюань неторопливо подцепил вилкой кусочек мяса и отправил в рот. Манера, с которой он ел, была изысканна до предела, поза расслабленна, без тени скованности или спешки, а весь его облик напоминал тщательно прописанную классическую картину — в каждом движении за столом сквозило благородство и невозмутимость.
Цзи Янь невольно бросил на него еще несколько взглядов, чувствуя, что всего за несколько дней тот невероятно сильно изменился.
— Откуда деньги? — Цзи Цзинчэ наконец перешел к главной теме сегодняшнего вечера.
— Занял, — небрежно бросил Цзи Сюань.
— У кого занял? У Сихе Роана?
— Его друг одолжил.
Цзи Цзинчэ нахмурился:
— Ты поставил триста тысяч на бойца из Нижних трущоб, ты вообще думал о том, что скажут люди, когда это всплывет наружу?
Цзи Сюань задумался, внезапно отложил вилку и, подперев щеку рукой, посмотрел на него:
— Полгода назад на твой день рождения я подарил тебе запонки стоимостью в полмиллиона. И что ты об этом думаешь?
— ...
— Ты заявил, что тебе не нужны подобные бесполезные вещь, и вернул их назад, даже не взглянув, — продолжил Цзи Сюань. — Эти полмиллиона улетели в трубу окончательно, уж лучше бы я потратил их на кого-то другого, по крайней мере, они бы окупились.
Лицо Цзи Цзинчэ мгновенно стало холодным и строгим:
— Не подменяй понятия, Цзи Сюань, находясь вне дома, ты представляешь лицо семьи Цзи.
Едва он договорил, как чутко заметил, что под рукавом у Цзи Сюаня что-то шевельнулось.
Что это?
Цзи Цзинчэ стремительно подался вперед и схватил его за руку.
— Что ты притащил с собой?
Рукав Цзи Сюаня соскользнул вниз, обнажив татуировку на запястье и обвившегося вокруг него Мефисто, который как раз высунул раздвоенный язык. Цзи Цзинчэ с первого же взгляда узнал породу этой змеи, и его и без того ледяное выражение лица окончательно превратилось в морозную маску.
— Второй брат, это же та самая змея Сихе...
— Сяо Янь, ты узнал ее? — спросил Цзи Цзинчэ.
— Сихе часто выкладывает ее в своей учетной сети, я видел.
Цзи Сюань с ухмылкой уставился на Цзи Цзинчэ, даже не пытаясь вырвать руку, лишь бросил:
— Только без паники, у меня не было денег на покупку этой змеи, он сам проиграл ее мне.
— Но нрав у нее скверный, поэтому советую тебе не держать меня за руку слишком долго: если вдруг она решит, что я подвергся принуждению, и вздумает укусить, я не ручаюсь, что смогу ее сдержать.
Впрочем, куда больше этого Цзи Цзинчэ тревожила татуировка на его руке.
Из-за ограничений в технологиях татуировка Цзи Сюаня была выполнена исключительно черной краской, но мастерство и техника исполнения заслуживали звания высшего класса в том мире — в конце концов, за некачественно набитый рисунок владыке демонов полагалось лишиться головы.
Этот узор был слишком чувственным: будь то змеиная голова, прильнувшая к бутону, или высунутый раздвоенный язык, или цветочные ветви и змеиный хвост, обвивающие его живые вены — всё в нем источало невыразимую, томную манящую прелесть.
Особенно учитывая то, что всё это красовалось на руке омеги, на фоне белой кожи выглядя еще более порочно и ярко.
— Когда ты успел ее набить? — холодно спросил Цзи Цзинчэ. — Ты вообще понимаешь, что творишь?
— Давно, — ответил Цзи Сюань. — Прости, я и не думал, что ты... окажешься таким консервативным.
Цзи Цзинчэ отбросил его руку, оперся ладонью о лоб, глубоко вздохнул пару раз, пытаясь взять себя в руки:
— Предупреждение из Военной академии Марс уже пришло на мой адрес, твои оценки за аттестацию дважды окрашивались в красный цвет, получишь третий — тебя отчислят принудительно. У тебя есть время шляться и кутить с Сихе Роаном, швырять бешеные деньги на всякую дрянь непонятного происхождения да еще и заниматься подобной распущенной ерундой... Ты что, возомнил, будто тоже сможешь стать одним из них?
— Не будь наивным, Цзи Сюань. Сихе Роан — не тот человек, с которым стоит водиться, а семья Шэнь и вовсе питает немалые сомнения насчет твоего уровня вторичного пола. Когда в следующем месяце завершится аттестация и тебя выгонят из академии, куда ты дендешь лицо семьи Цзи?
Цзи Цзинчэ: Хватит с него того, что он транжирит деньги! Так еще и таскается со златовлаской, заводит змей и делает татуировки! Черт побери, неужели ты и вправду считаешь этого блондинчика хорошим человеком?
Сихе почесал свои золотистые кудри и издал невинный звук.
Завтра проды не будет, продолжим послезавтра.
Я немного изменил воинское звание старшего брата, а потом внезапно обнаружил, что в аннотации звание и статус тоже не были исправлены [разбился на атомы].
— Лицо?
Цзи Сюань шелковой салфеткой со стола беззвучно стер с кожи следы только что сжатой чужой руки и легко усмехнулся:
— Я понятия не имею, что такое лицо.
В его тоне не было ни единого колебания, звучало это так, будто он констатирует сухой факт. Но если бы это услышали те многолетние последователи-культиваторы демонического пути из Царства Демонов, они бы по одному лишь этому тону в ту же секунду поняли, что настроение Цзи Сюаня подошло к границе раздражения.
И вчерашний сон, и сегодняшняя внезапная отлучка по приказу — всё это создавало у Цзи Сюаня ощущение вмешательства и контроля.
Он ненавидел подобное чувство.
Он изучающе всмотрелся в лицо Цзи Цзинчэ. Услышав это явно колючее возражение, Цзи Цзинчэ не продемонстрировал ожидаемого гнева. Он не стал яростно бить по столу, не повысил голос и даже колебания эмоций на его лице были предельно сдержанными.
Лишь в едва заметном промежутке мелькнуло разочарование и брезгливость.
В сердце Цзи Сюаня внезапно зародился дурной порыв.
— Но старший брат, — медленно проговорил он, смягчив голос, а на конце фразы выдав нотку, почти переходящую в капризное кокетство: — Ведь никто и никогда не учил меня, как именно нужно себя вести, чтобы ты не считал меня позором?
Цзи Сюань, казалось, превосходно умел выжимать максимум из своего лица: хотя в будни от него всегда веяло отрешенной от мира холодностью и отчужденностью, стоило ему изобразить подобное жалостливое выражение, как в нем проступал совершенно особый, неповторимый шарм.
http://bllate.org/book/35946/4452741
Готово:
