Янь Цзинь не особо любил этот запах, но, как ни странно, давно к нему привык.
Вот и сейчас Чжоу Ли снова пытался навязать своё мнение: Бету, мол, незачем выматывать работой.
Янь Цзинь опустил глаза. Если он перестанет стараться сам, кому-то придётся делать это за него — и не трудно было догадаться, кому именно.
Чжоу Ли никогда не спрашивал, чего хочет Янь Цзинь. Он просто решал всё за него.
— Тебе незачем так надрываться, — Чжоу Ли подался чуть ближе. — Врач велел отлёживаться после выписки, а не ночевать на работе.
От него слегка пахло табаком. В салоне тоже стоял этот аромат, и когда Чжоу Ли наклонился, лёгкая, едва уловимая горьковатая волна сразу же накрыла Янь Цзиня.
Янь Цзинь не особо любил этот запах, но, как ни странно, давно к нему привык.
Чжоу Ли пристрастился к сигаретам только после дифференциации. Его феромоны пахли сухим, глубоким табачным листом, и, посчитав этот запах приятным, он решил попробовать настоящий табак.
Янь Цзинь пытался отучить его, твердил, что это вредная привычка.
Чжоу Ли отмахивался: мол, как он может отвергать собственную природу?
Янь Цзинь возражал, что запах сигаретного дыма и табачные феромоны — вещи совершенно разные, их нельзя путать.
Чжоу Ли упрямо стоял на своём: главное, что пахнет вкусно.
Янь Цзинь терпеливо объяснял: благородный аромат табачного листа не имеет ничего общего с едкой гарью.
Тогда Чжоу Ли с угрожающей ухмылкой отрезал: ему нравится, а остальное не волнует.
Они говорили будто на разных языках. А поскольку старшее поколение семьи Чжоу сквозь пальцы смотрело на увлечения наследника, Янь Цзинь в конце концов махнул рукой. В конце концов, медицина нынче сильна — рак лёгких, если что, вылечат.
Он слегка откинулся на спинку кресла, деликатно увеличивая дистанцию.
Если прикинуть по времени, в оригинальном романе скоро должен был появиться «тот самый» Омега. Как только на сцене возникнет Цзин Ань, Чжоу Ли наверняка оставит его в покое.
Янь Цзинь опустил взгляд на коврик из натуральной шерсти. Точно такой же постелен в старом поместье Чжоу — мягкий, пружинящий, скрадывающий каждый шаг. Прошлый коврик Янь Цзинь случайно испортил, но Чжоу Ли без лишних слов купил точь-в-точь такой же.
Цзин Ань — ранимый и неуверенный в себе Омега. Он до последнего не мог поверить, что такой идеальный Альфа, как Чжоу Ли, способен полюбить его. А тут ещё встревал злодей-Бета, возомнивший себя другом детства Чжоу Ли, который вечно путал им карты, из-за чего их отношения долго штормило.
Лишь когда Чжоу Ли во всеуслышание объявил о романе и стал повсюду брать Цзин Аня с собой, подарив ему желанное чувство защищённости, а затем жестоко и беспощадно расправился с Янь Цзинем, история наконец пришла к хэппи-энду.
Янь Цзинь рассчитывал бесследно исчезнуть с планеты Мосин сразу после того, как они сойдутся. Чжоу Ли был готов пойти против всей семьи Чжоу ради Цзин Аня. Раз уж у него хватило на это решимости, Янь Цзинь тем более не собирался вставать между ними.
К тому же ему банально не хотелось становиться жертвой. Судя по разговорам подчинённых и комментариям читателей к роману, Чжоу Ли не проявил ни капли милосердия. Он превратил Янь Цзиня в громоотвод для своих вспышек гнева и инструмент доказывания любви к Цзин Аню, истязая беднягу со всей изощрённостью, на какую был способен.
Янь Цзинь моргнул, прогоняя тяжёлые мысли.
— О чём думаешь? — неожиданно раздался голос Чжоу Ли.
— Ни о чём, — открестился Янь Цзинь. На миг он приподнял голову, но тут же снова опустил её и произнёс сухо, с безупречной отстранённостью: — Я приехал. Спасибо, что подвезли.
Пристальный, обжигающий взгляд Чжоу Ли въедался в него, но Янь Цзинь сделал вид, будто ничего не замечает, и молча уставился себе под ноги.
Спустя целую вечность давящая, тяжёлая атмосфера развеялась. Чжоу Ли вернулся на своё место, нажал кнопку разблокировки и отпустил его.
Едва раздался щелчок замка, Янь Цзинь тихо перевёл дыхание.
Удалось отвязаться.
***
Оказавшись дома, Янь Цзинь первым делом направился в ванную. Лишь погрузившись по горло в тёплую воду, он смог хоть немного расслабиться. Сквозь клубы пара он размышлял: что делать, если Чжоу Ли снова приедет за ним? Позволять ему работать у него шофёром недопустимо — это нарушает все нормы приличия.
Однако садиться за руль машины Чжоу Ли — то ещё испытание. Янь Цзинь в своё время натерпелся от этого сполна. Автомобиль Чжоу Ли был вылеплен по образу и подобию хозяина: жёсткий, своенравный и совершенно неудобный. Овечий коврик под ногами пассажира был, пожалуй, единственной мягкой деталью во всём салоне.
Впрочем, для самого Чжоу Ли это тоже превращалось в пытку. Роскошный монстр, способный с лёгкостью покорять горные перевалы, в руках Янь Цзиня мгновенно преображался в кроткого котёнка. Независимо от плотности потока, машина упрямо плелась по центру полосы на черепашьей скорости.
Янь Цзинь свято чтил правила дорожного движения.
Со временем приятели Чжоу Ли раскусили эту особенность. Кто-то настойчиво советовал нанять нормального водителя, дескать, этот Бета слишком труслив и вечно теряет время. Чжоу Ли лишь лениво одаривал советчика пренебрежительным взглядом:
— Без сопливых обойдусь.
Ласковое тепло нагоняло дрёму, и Янь Цзинь чуть было не провалился в сон прямо в ванной.
Когда голова с ощутимым стуком съехала на бортик, он резко очнулся. По идее, ему вообще не следовало больше пересекаться с Чжоу Ли, так что все эти раздумья не имели ни малейшего смысла.
Он обессиленно откинулся назад. Лампа над ванной лила мягкое, убаюкивающее свечение.
Он и впрямь чертовски устал.
***
В это же самое время Чжоу Ли сидел на заднем сиденье другого, очень похожего внешне чёрного автомобиля. Сяо Ян, находившийся за рулём, боялся даже громко дышать.
Поскольку Чжоу Ли временно не участвовал в съёмках и мероприятиях, Сяо Ян две недели беззаботно прохлаждался дома, пока звонок босса не заставил его мчаться в Северный район.
Ассистент думал, что его отправили за Янь Цзинем — он ведь видел записи видеорегистратора и знал, что Чжоу Ли в этом месяце ездил в Северный район несколько раз. Но каково же было его изумление, когда на месте его ждал сам Чжоу Ли.
Сяо Ян уже успел напридумывать кучу ужасов, но оказалось, что молодым господином овладела банальная вспышка гнева: тот просто отказался сам вести машину и предпочёл целый час просидеть в салоне в ожидании ассистента, лишь бы не садиться за руль.
Узнав об этом, Сяо Ян покрылся холодным потом. Слава богу, Чжоу Ли вызвонил его, а не вызвал обычное такси до студии!
При его-то популярности поездка на такси из некоего отдаленного жилого массива Северного района прямо в рабочие хоромы уже к вечеру возглавила бы все тренды новостей.
Ни злачных клубов, ни баров там нет — зачем, спрашивается, туда принесло звезду первой величины?
Сяо Яна бросило в дрожь. Он судорожно размышлял, не пора ли доложить агенту Лю — брату Лю — о том, что Чжоу Ли откуда-то знает Учителя Яня и постоянно с ним встречается.
Осторожно подбирая слова, Сяо Ян заговорил:
— Учитель Янь просто чересчур ответственный, на самом деле не стоит так близко принимать к сердцу. Ну даже если он Бета и у него что-то не получается, велика ли беда…
Чжоу Ли молчал. Он зажёг сигарету, но затягиваться не стал — лишь наблюдал, как огонёк медленно пожирает табачную бумагу. Истлела одна, за ней вторая. Наконец он глухо произнёс:
— Вот именно. Он всего лишь Бета.
Сяо Ян закивал как заведённый:
— Вот-вот, и я о том же!
Столбик пепла обвалился прямо на коврик. Чжоу Ли опустил взгляд.
Сяо Ян, уловив это движение боковым зрением, тут же спохватился:
— Ничего страшного, брат Чжоу, завтра же заменю!
Будь на его месте Янь Цзинь, он обязательно занудно напомнил бы:
"Господин Чжоу не курит."
А затем тихо, без лишнего шума поменял бы этот коврик…
Янь Цзинь…
Чжоу Ли с раздражением затушил дымящийся окурок о пепельницу.
Сейчас он смотрел на вещи словно глазами Янь Цзиня. Разглядывая серую пыль на ковре, он вдруг вспомнил далёкие прошлые годы.
Тогда они оба были ещё несовершеннолетними и не имели права водить. Владыка гаража Чжоу Ли мог лишь с тоской заглядываться на целую коллекцию заоблачно дорогих спорткаров.
Впрочем, правила могли удержать Чжоу Ли лишь ненадолго. Молодой господин всё равно умудрялся вытаскивать Янь Цзиня покататься. Янь Цзинь каждый раз неподвижно сидел на пассажирском сиденье, опустив ресницы.
Спроси его тогда: «Тебе нравится? Ты рад?», — и он, мягко улыбнувшись, отвечал: «Да, радёшенек».
В то время Чжоу Ли верил ему. Но теперь, оглядываясь назад, он понимал: Янь Цзинь вовсе не был счастлив. За этой тенью в его глазах крылось множество запрятанных глубоко внутрь тайн и тревог, о которых он так никогда и не обмолвился.
Чжоу Ли долго молчал. До него внезапно дошло: он никогда по-настоящему не знал Янь Цзиня. И даже не пытался узнавать.
Чжоу Ли безгранично верил ему на протяжении долгих лет — пока Янь Цзинь его не предал. Но вот со стороны самого Янь Цзиня он этой веры не чувствовал никогда.
Пальцы Чжоу Ли медленно сжались в кулак. С самого детства он получал всё, что хотел. Янь Цзинь стал единственным исключением. Захотел — но не удержал.
В тот день, когда обнаружилось, что Янь Цзинь сбежал из поместья семьи Чжоу, Чжоу Ли перерыл всю академию, весь дом семьи Чжоу и все места, где тот хоть раз появлялся. Он готов был вывернуть наизнанку всю галактику, найти его и своими руками выбить ответ: да кто вообще дал ему право просто так взяться и уйти?!
***
Поскольку на выходных сверхурочной работы не намечалось, Янь Цзинь позволил себе поспать побольше, однако въевшиеся в кровь биологические часы всё равно заставили его покончить с завтраком до половины девятого.
Погода словно смилостивилась: долгожданный выходной обернулся не проливным дождём, а мягким, умиротворяющим осенним теплом. Солнце уже не обжигало, во дворе медленно кружились золотистые листья, а на спортивной площадке всё ещё зеленел ковёр травы. Всё вокруг дышало покоем.
Ровно до тех пор, пока телефон не задрожал от несвоевременного звонка.
— Дома? — раздался в трубке низкий, прохладный голос.
— Дома, — без особого энтузиазма отозвался Янь Цзинь.
На другом конце провода ненадолго замолчали, а затем бросили:
— Я бросил машину у тебя под окнами. Во второй половине дня пригонишь её ко мне.
— Э-э... — Янь Цзинь подошёл к окну и выглянул во двор. На противоположной стороне улицы действительно припарковался знакомый чёрный седан. В лучах солнца его лак переливался глубоким, почти космическим глянцем, а сдержанная роскошь экстерьера выглядела инородным телом среди обшарпанной застройки.
— Чтобы я пригнал? — уточняюще переспросил Янь Цзинь.
— Да, — отрезал Чжоу Ли.
— Но у меня нет ключей.
— Не зуди, — в голосе Чжоу Ли проскользнула стужа. — Собирайся и поезжай, ты прекрасно знаешь, как её завести.
Янь Цзинь умолк.
Во всех машинах Чжоу Ли стояла система зажигания по отпечатку пальца, и в своё время Янь Цзинь был занесён в память каждого его авто.
Он просто не хотел прикасаться к машине Чжоу Ли. Не хотел видеть самого Чжоу Ли.
Почему этот Альфа в упор не желал считывать подтекст? «Нет ключей» означало «Я не хочу к тебе ехать».
Кому в здравом уме захочется гробить драгоценный выходной на побегушки у взбалмошного Альфы?
Из открытой форточки потянул осенний сквозняк — прохладный, с явственной горчинкой утреннего заморозка, которую не в силах было рассеять даже солнце.
Голос Чжоу Ли в динамике чеканил:
— Не копайся там. Жду.
Совершенно невыносимый Альфа.
Возможно, от подобного своенравия какой-нибудь Омега и пришёл бы в трепет, но Янь Цзинь был Бетой, и подобные замашки его ничуть не трогали.
После того как вызов сбросили, Янь Цзинь ощутил лёгкое уныние. Он закрыл книгу, ещё немного посидел в тишине, а затем со вздохом поднялся, переоделся и спустился во двор.
Стоило ему усесться в салон, как центральный дисплей вспыхнул, и забавный голографический аватар ИИ вывел приветствие:
[Здравствуйте, Янь Цзинь]
Чжоу Ли так и не удалил из системы данные его отпечатков и образцы голоса. Доступ к управлению автомобилем по-прежнему оставался открыт.
Янь Цзинь слегка коснулся сенсорной панели. На экране тут же отобразилась конечная точка маршрута; параметры автопилота и скоростной режим уже были заданы заранее.
Машина плавно тронулась с места. Поток на улицах был редким, пронизывающий осенний ветер не мог пробиться сквозь многослойное остекление, зато солнечный свет беспрепятственно заливал салон.
Часом позже, зевая и нажимая на кнопку дверного звонка перед студией Чжоу Ли, Янь Цзинь искренне надеялся перепоручить ключи Сяо Яну и сразу же убраться восвояси. И уж точно меньше всего на свете он рассчитывал, что хозяин лично изволит спуститься и встретить его на пороге.
http://bllate.org/book/35940/4555882
Готово:
