Я полюбила одного человека, и этот человек — женщина.
Как давно это было? Должно быть, очень давно. Прошло уже три года с тех пор, как Гао И сочеталась браком с Седьмой принцессой.
Кадры того дня до сих пор стоят перед глазами: небо было пронзительно синим, а их свадебные наряды — ослепительно яркими. Я стояла в стороне и смотрела, как всё это происходит. В окружении толпы Гао И встречала свою супругу. Я смотрела вдаль, понимая, что место рядом с ней по праву должно было принадлежать мне.
Я, Дугу Мугэ, самая любимая Восьмая принцесса Даяо. Император-отец даровал мне ни с чем не сравнимое предпочтение, и я никогда не отрицала, что получала от него больше, чем все остальные мои братья и сестры. С самого моего рождения всё самое лучшее, что было в Поднебесной, отец разыскивал для меня. Он проводил со мной гораздо больше времени, чем с кем-либо из других принцев или принцесс. Разумеется, за столь высочайшей милостью следовала бесконечная зависть и недоброжелательство.
Сяо Гэ, ты дитя Императора-отца и Императрицы-матери, отец любит тебя, но ты ни в коем случае не должна кичиться этой любовью и становиться высокомерной. Это то, что мать твердила мне с детства, и я всегда помнила её слова. Мои родители — мудрый правитель и добродетельная наставница Даяо, супруги, которыми восхищались все вокруг. Пожалуй, в истории императорских семей редко встретишь столь глубокую привязанность, как у них.
Моя мать, Сун Ваньи, оправдывала своё имя: мягкая, покладистая, наделённая всеми добродетелями, она была истинной матерью Поднебесной. Она была настолько добросердечна и справедлива, что порой, казалось, была готова пожертвовать собственным ребёнком ради блага других детей. И именно из-за неё я своими глазами видела, как счастье, что должно было стать моим, тихо ускользало из рук.
Благодаря любви отца я стала самой яркой жемчужиной на ладони, но это же сделало меня мишенью для всеобщей зависти. В детстве мы все были чисты и наивны, не умели скрывать ни симпатий, ни антипатий — всё было написано на лицах. Братья и сестры недолюбливали меня, считая, что я краду у них время отца и его внимание. Они не хотели играть со мной, не желали сидеть рядом во время учёбы и вечно шушукались за спиной, строя козни. Если говорить об их невинности, то они умели приспосабливаться: никто из них не смел открыто выражать недовольство в лицо. Конечно, их матери заставляли их играть со мной и заискивать, но разве дети могли понять эти взрослые игры? Даже если они и делали это, то без всякого желания. Впрочем, и сами дети были не так уж невинны: при отце они притворялись, что мы в прекрасных отношениях, протягивали мне лакомства и игрушки, звали вместе играть в прятки. Все вокруг думали, что мы очень дружны, но стоило отцу уйти, как они без оглядки разбегались, оставляя меня в одиночестве. Что до матери, она всегда говорила: Ты ещё мала, должна уступать братьям и сестрам, не стоит спорить с ними из-за пустяков. Но ведь не я была той, кто искал ссоры.
Гао И была единственной во дворце, кто не боялся меня. Я уже говорила, что другие принцы и принцессы меня недолюбливали, хотя и не осмеливались заявить об этом прямо. Но дети порой бывают такими жестокими. Было время, когда все втайне сторонились меня, но мне было всё равно — зачем мне унижаться и играть с теми, кто меня не любит?
То лето выдалось жарким, удушливая жара была невыносимой. Все принцы и принцессы побежали к пруду играть в воде, и я последовала за ними. Но едва я появилась, как все, словно сговорившись, повернули головы и разошлись в разные стороны.
Они ушли в другое место, и это было естественно — во дворце полно прудов, и можно пойти куда угодно, лишь бы там не было Дугу Мугэ.
— Все ушли, почему ты до сих пор здесь?
Это были первые слова, которые Гао И сказала мне, и я помнила их многие годы. Я обернулась и посмотрела на неё. Да, она была женщиной, скрывавшейся под мужским нарядом, но тогда я этого не знала. Она была моим ровесником, маленьким человечком, чьё лицо врезалось мне в память — оно было покрыто красными пятнами разной интенсивности. Многие за спиной насмехались над ней, называя уродцем, но тогда мне она показалась невероятно милой.
Всё то лето она ловила со мной крабов в том пруду. Ей нравилось ловить их, а ещё больше — есть. Она никогда не догадывалась, почему в маленьком, неглубоком пруду всегда было столько крабов. А причина была проста: каждую ночь я тайком приказывала слугам выпускать их туда, чтобы на следующий день она пришла ко мне, взяла за руку, и мы снова пошли на охоту.
Гао И никогда меня не боялась. Когда остальные почтительно называли меня Восьмой принцессой, она обращалась ко мне по имени — Мугэ. Иногда, когда я плакала, она обзывала меня плаксой, но тут же тянула своими испачканными ручонками и дарила мне безделушки, принесённые из-за пределов дворца, чтобы утешить. Именно тогда я искренне назвала её братцем И, и она громко отзывалась, а иногда даже шутливо щекотала меня за нос. В те дни мне казалось, что нет ничего счастливее, чем видеть её каждый день и играть вместе.
http://bllate.org/book/35939/4451940
Готово:
