Беспокойный сквозняк пытался пробраться сквозь щель в оконной раме; тонкий, едва слышный свист легким перышком коснулся сердца Чэн Муцзэ.
В это мгновение его неловкая попытка скрыть свои истинные намерения окончательно провалилась. От смущения он не мог вымолвить ни слова.
— В другой раз, — усмехнулся Шэнь Цзиньчжи. — Через полчаса у меня заседание, так что поужинаем как-нибудь потом.
Муцзэ поднял глаза, встретившись с его теплым, лучащимся иронией взглядом.
Прежде чем уйти, профессор Шэнь по какой-то неведомой причине слегка постучал пальцем по собственной щеке, и улыбка на его лице стала еще заметнее.
Муцзэ совершенно не понял, на что тот намекает. Постояв немного в растерянности, он так и вышел из аудитории в полном недоумении.
***
Он брел по коридору на автопилоте, пока взгляд случайно не зацепился за зеркальную дверцу пожарного щитка.
Муцзэ вздрогнул и резко подался назад.
Из зеркала на него смотрело собственное отражение: на правой щеке красовался четкий красный след от смайлика — да так отчетливо, будто его выжгли клеймом.
Муцзэ взглянул на манжету своего свитера, где выпуклым узором была вышита рожица, и до него мгновенно дошел смысл загадочного жеста профессора Шэня.
Он принялся усердно растирать щеку, но от этих манипуляций покраснение, казалось, расползлось еще сильнее.
Проходившие мимо студенты посматривали на него с любопытством. Сгорая от неловкости, Муцзэ прикрыл щеку ладонью и прибавил шаг, спеша убраться подальше.
***
Даже когда солнце зашло и на город опустились сумерки, Муцзэ не мог избавиться от чувства стыда за дневной конфуз.
Зайдя в туалетную комнату, он встал перед раковиной и уставился на свое отражение.
Влажные пальцы касались щеки — там, где еще недавно алела печатка.
Это прикосновение словно сработало как спусковой крючок: в голове снова четко и размеренно прозвучал голос Шэнь Цзиньчжи:
«Ты... зовёшь меня на свидание?»
Муцзэ оцепенел и судорожно отдернул руку.
***
В кармане настойчиво зажужжал телефон. Муцзэ достал его и ответил на вызов.
— Сяо Чэн? Это двоюродный брат Фан Шо.
— Да, здравствуйте, — отозвался Муцзэ. — Что-то произошло?
— Да тут такое дело... Мой приятель-арендодатель прознал, что ты уже въехал, и накупил кучу всяких вещей. Сегодня должны привезти к тебе.
— Мне нужно их принять?
— Ну, типа того, — пояснил Вань Вэйдо. — Ему показалось, что меблировка в квартире немного устарела, вот он и решил обновить кое-что... гм, для жильца. Как приедут, просто распакуй и пользуйся.
— Понял. Спасибо.
Муцзэ сбросил звонок. Слово «куча» застряло в голове, отозвавшись неясным дурным предчувствием.
***
И предчувствие его не обмануло.
Вечером, приложив пропуск на КПП жилого комплекса, Муцзэ сделал всего пару шагов, как его окликнул охранник.
Остановившись, он проследил за жестом дежурного и обомлел: в углу у стены возвышалась гора картонных коробок в человеческий рост.
Охранник подтвердил: всё это доставили на его имя.
Глядя на эти «гиганты», Муцзэ поморщился, чувствуя, как заныли зубы.
Такая охапка габаритных посылок — и как он, по мнению доставки, должен тащить это в квартиру? На собственном горбу?
— А можно я заберу их завтра? — спросил он дежурного. — Я пешком, мне их за один раз никак не унести.
Охранник категорически замахал руками:
— Ни в коем случае! Они же весь вид портят! Завтра с утра проверка из управляющей компании, если руководство увидит этот склад, меня же с потрохами съедят!
— Ладно... — вздохнул Муцзэ. — Сейчас всё уберу. Извините за беспокойство.
***
Только Муцзэ коснулся прохладного картона, как на территорию въехал автомобиль. Яркий свет фар полоснул по коробкам, отбрасывая длинные резкие тени.
Муцзэ подхватил верхнюю коробку и, выглядывая из-за нее, попытался сориентироваться.
Вдруг ноша резко потяжелела, а затем снизу образовалась надежная опора — кто-то перехватил дно.
Муцзэ поднял глаза и встретился взглядом с Шэнь Цзиньчжи, чье лицо было наполовину освещено фарами.
Воспоминание о дневном позоре тут же всплыло в памяти; Муцзэ весь сжался, а руки одеревенели.
Пока он пребывал в ступоре, Шэнь Цзиньчжи ловко забрал коробку:
— Это в квартиру? Давай помогу.
— А?..
Не успел Муцзэ опомниться, как профессор уже нес тяжелый короб к припаркованной неподалеку машине.
Когда Муцзэ догнал его, посылка уже покоилась на заднем сиденье.
Шэнь Цзиньчжи повернулся к нему:
— Что-то не так?
Вид у него был абсолютно невозмутимый, словно дневного разговора и не было вовсе.
Муцзэ лишь качнул головой.
До его корпуса от проходной было действительно далековато, и тащить все эти баулы пешком — сомнительное удовольствие.
Так Муцзэ снова оказался в должниках у профессора Шэня.
***
Занеся коробки в квартиру, Муцзэ налил Шэнь Цзиньчжи стакан теплой воды.
Бегло скользнув взглядом по доставке, он заметил на одной из коробок крупную надпись черным маркером: [ШТОРЫ. ХРУПКОЕ]. Буквы размером с ладонь невозможно было не заметить.
Шторы?..
Здешние занавески были в полном порядке. С чего вдруг хозяину вздумалось их менять?
— Размышляешь, как их вешать? — раздался голос Шэнь Цзиньчжи, нарушив тишину.
— А откуда вы знаете, что там... — на автомате вырвалось у Муцзэ.
Осекшись, он опустил глаза и снова наткнулся на гигантские буквы. Естественно, с дивана такую надпись сложно было не разглядеть.
***
— Повесить шторы я, пожалуй, смогу, — произнес Шэнь Цзиньчжи и поднялся с места.
В Муцзэ сработала привычная вежливость, и он уже собрался откреститься от помощи, как в голове вспыхнула установка: «Мелькайте у него перед глазами».
Неважно чем заниматься — главное находиться рядом с Шэнь Цзиньчжи, разве не так?
Муцзэ мгновенно перестроился и покладисто кивнул:
— Тогда спасибо вам, учитель Шэнь.
Профессор встал рядом, пока Муцзэ вскрывал картон канцножом.
Разорвав слои пупырчатой пленки, Муцзэ достал ткань. Впрочем, оттенок новых штор ничем не отличался от старых.
Обычно, меняя интерьер, люди выбирают новые цвета, чтобы освежить обстановку, но хозяин почему-то заказал точь-в-точь такие же. Неужели он настолько привержен консерватизму?
***
Шэнь Цзиньчжи развернул полотно:
— Судя по размеру, это для спальни. Ты ведь как раз днем жаловался, что старые плохо защищают от света и ты не выспался. Вот и решение.
— Да когда я... — начал было Муцзэ, но вовремя спохватился и сместил фокус: — Впрочем, мне без разницы, где спать, за пару дней привык бы. Но раз привезли новые — тем лучше.
Муцзэ издал неловкий смешок и, пока профессор не видел, слегка шлепнул себя по губам. Пора отучаться молоть языком не подумав, иначе Шэнь Цзиньчжи быстро раскусит его маневры.
Он подошел к двери спальни и распахнул ее.
Занеся коробку к окну, Муцзэ обернулся и заметил, что Шэнь Цзиньчжи замер на пороге.
Он удивленно вскинул бровь.
— Мне можно войти в спальню? — уточняюще спросил профессор.
— Конечно, — ляпнул Муцзэ, у которого личные границы были весьма размыты. — А почему нет? У меня там ничего криминального.
Выражение лица Шэнь Цзиньчжи едва заметно изменилось. Сохраняя безупречно строгий взгляд, он прошел прямо к окну.
Муцзэ нагнулся, вытаскивая комплект из коробки, и закручинился. За последние годы он научился вести быт самостоятельно, но вот монтаж штор явно выходил за рамки его кулинарно-бытовых познаний.
Он растерянно поджал губы и поднял взгляд на профессора:
— Учитель Шэнь, а как их крепить?
— Принеси табуретку, — ответил тот. — Только прочную, чтобы встать можно было.
Оглядев гостиную, Муцзэ сходил на кухню за табуреткой и пододвинул её к окну.
Пока Муцзэ наклонялся за упаковкой, Шэнь Цзиньчжи уже поднялся на табуретку. Его пальцы с ловкой привычностью скользнули к креплениям карниза — он снимал старое полотно так сноровисто, будто жил в этой квартире не один год.
Табуретка стояла не слишком устойчиво, поэтому Муцзэ спешно придержал её снизу.
Муцзэ снизу вверх взглянул на Шэнь Цзиньчжи. Угол обзора открывался весьма любопытный.
Тонкая ткань спортивной кофты плотно облегала тело, натягиваясь при каждом движении и подчеркивая безупречный рельеф мышц и атлетическую фигуру.
Муцзэ поймал себя на мысли: сделай он Шэнь Цзиньчжи главным героем фотосессии, тот вышел бы куда более фотогеничным, чем любой из его прошлых натурщиков... Если бы, конечно, он всё еще мог держать в руках камеру.
Пока он отвлекался на посторонние мысли, профессор едва заметно пошатнулся.
Рефлексы сработали быстрее разума: Муцзэ инстинктивно подался вперед, чтобы подстраховать человека на табуретке.
Время на миг словно остановилось.
Шэнь Цзиньчжи вовсе не оступился и далек был от падения, однако ладонь Муцзэ уже плотно уперлась ему в торс, чуть ниже ребер.
Сквозь плотный, слегка шероховатый трикотаж четко ощущались твердые, напряженные кубики пресса.
Рука Муцзэ одеревенела.
За окном на противоположных сторонах улицы синхронно погасли два фонаря, разом сгустив полумрак в комнате.
Шэнь Цзиньчжи опустил взгляд, пристально и горячо уставившись на прижатую к нему ладонь.
Муцзэ отдернул руку, точно прикоснулся к раскаленному железу.
— Прости... Мне показалось, ты теряешь равновесие.
Шэнь Цзиньчжи тихо усмехнулся:
— Спасибо за заботу. Но с чувством баланса у меня всё в порядке. Особенно в пояснице.
— Понятно.
Муцзэ поджал судорожно сжавшиеся пальцы и машинально повторил:
— Да, хорошо.
***
Вплоть до самого ухода Шэнь Цзиньчжи Муцзэ ходил как пыльным мешком ударенный. Он еще долго сидел на диване в полном оцепенении, прежде чем мысли окончательно прояснились.
Переведя дух, он подвел итоги сегодняшнего «наступления». Что ж, пока всё складывалось неплохо: профессор, по крайней мере, не избегал контакта.
Сколько еще придется маячить у него перед носом, Муцзэ представлял с трудом, но одно знал точно — за пару дней тут не справиться.
По сути, сферы их деятельности не пересекались от слова совсем.
А ежедневно заявляться на пары — идея так себе. Если он продолжит регулярно кемарить на лекциях профессора Шэня, то добьется прямо противоположного эффекта.
Какой бы повод найти, чтобы пересечься с ним завтра?
Дзинь!
Муцзэ взял телефон — пришли данные из сервиса шагомера в WeChat.
По привычке скользнув взглядом по экрану, он уже собирался смахнуть уведомление, как вдруг мысль пробила его внезапно.
У него в контактах хватало коллег-фотографов, а специфика их работы подразумевала солидный суточный пробег, так что их показатели шагомера всегда зашкаливали.
У Шэнь Цзиньчжи есть машина, да и от дома до кампуса рукой подать. С чего бы его имени регулярно висеть в верхушке рейтинга?
Вывод напрашивался один: профессор либо утренний, либо вечерний бегун.
Картинка в голове Муцзэ мгновенно сложилась.
Со спокойной душой приняв душ, он завел будильник на пять утра — завтра предстояла засада на профессора.
***
Разработав идеальный план, Муцзэ отправился задергивать шторы.
Ткань с легким шорохом перекрыла окно.
Новое полотно из полульняной ткани отзывалось под пальцами приятной шероховатостью.
Это тактильное ощущение мгновенно всколыхнуло память, и перед глазами внезапно вспыхнул эпизод, когда он прижимался ладонью к животу Шэнь Цзиньчжи.
Муцзэ мотнул головой, отгоняя непрошеные картинки.
В последнее время он то и дело прокручивал в голове свежие впечатления. Неужели в нервной системе произошел какой-то сбой?
Похоже, стоит выделить время и записаться на прием к врачу.
***
На следующее утро, насильно вырванный из сна звонком будильника, Муцзэ умылся на ощупь, едва разлепляя веки.
Не обнаружив на столе заранее приготовленного кофра с объективами, он лишь через пару секунд вспомнил, что спозаранку подорвался вовсе не ради съемки.
Муцзэ пару раз ощутимо шлепнул себя по щекам, прогоняя остатки дремы.
Прихватив пару бутылочек воды, он отправился патрулировать территорию жилого комплекса.
На втором круге удача улыбнулась ему: он действительно засек Шэнь Цзиньчжи.
Профессор был в легком спортивном костюме и без очков — в таком виде он казался совершенно другим человеком, мало похожим на того строгого преподавателя с кафедры.
Впрочем, разглядывать его долго не пришлось — Шэнь Цзиньчжи уже трусил в его сторону.
Глубоко вдохнув, Муцзэ с невозмутимым видом побежал навстречу, исподлобья поглядывая на приближающуюся фигуру.
Двадцать метров...
Десять...
Три...
Шэнь Цзиньчжи, казалось, так его и не замечал.
Еще секунда — и весь подвиг утреннего подъема пойдет коту под хвост.
Муцзэ вскинул голову и окликнул его:
— Какая встреча, учитель Шэнь!
Шэнь Цзиньчжи затормозил и, переводя дыхание, кивнул в ответ.
Муцзэ поджал губы и крепче сжал пластик бутылки:
— Учитель Шэнь тоже увлекается утренними пробежками?
— Увлекаюсь... утренними пробежками?
Шэнь Цзиньчжи вскинул взгляд, в его темных глазах блеснула искорка, а на губах сыграла легкая улыбка.
Муцзэ органически не переносил ранние подъемы, а уж утренний бег и подавно считал пыткой — хотя Шэнь Цзиньчжи знать об этом не мог.
Однако от этой ироничной улыбки у Муцзэ возникло стойкое ощущение, будто его раскусили с потрохами — словно его шитая белыми нитками ложь высветилась огромными буквами на рекламном щите.
Пытаясь сгладить неловкость, он протянул бутылку:
— Учитель Шэнь, выпейте воды. Она закрытая.
Сдерживая улыбку, Шэнь Цзиньчжи взял бутылку и мельком скользнул взглядом по второй, зажатой в другой руке Муцзэ.
Муцзэ нервно дернул бровью.
Кажется, до него дошло, что именно вызвало смешок профессора.
Какой нормальный человек тащит на пробежку сразу две бутылки воды и за всё время не отпивает ни глотка ни из одной?
Муцзэ судорожно сглотнул, и его неожиданно осенило.
Он тут же подсунул ему вторую закрытую бутылку:
— У этой пробка слишком тугая, никак не поддается. Учитель Шэнь, не поможете?
Шэнь Цзиньчжи ничего не сказал: просто молча взял емкость, с легким щелчком свернул крышку и вернул хозяину.
Припав к горлышку, Муцзэ пытливо следил за реакцией профессора, но, выпив едва ли не половину, так и не смог понять по его невозмутимому лицу, сработала ли отмазка.
Едва Муцзэ закрутил пробочку обратно, Шэнь Цзиньчжи указал на стоящую неподалеку пагоду-беседку:
— Посидим немного?
Радуясь, что профессор не стал докапываться до истоков их «случайной» встречи, Муцзэ поспешно закивал.
Они присели на прохладный каменный парапет беседки.
Привыкнув видеть Шэнь Цзиньчжи исключительно в очках, Муцзэ чувствовал себя непривычно, разглядывая его открытое лицо.
Муцзэ неопределенно покрутил пальцами у переносицы:
— Вы сегодня без очков?
— На пробежке с ними неудобно, — пояснил тот. — Тебе интересно, хорошо ли я без них вижу? — с полуулыбкой повернулся к нему Шэнь Цзиньчжи. — На самом деле у меня обычные нулевки.
О том, что очки у профессора без диоптрий, Муцзэ догадался еще в прошлый раз, однако теперь любопытство разгорелось с новой силой:
— Если зрение в норме, зачем тогда носить их каждый день?
Взгляд Шэнь Цзиньчжи потемнел, голос прозвучал приглушенно:
— Несколько лет назад один очень важный для меня человек сказал, что мой взгляд выглядит чересчур давящим и хищным. Он посоветовал носить очки — мол, так взгляд кажется мягче и больше располагает к себе, когда читаешь лекции и учишь студентов.
— Вот оно что... — Муцзэ немного проникся. — Но ведь столько лет прошло, да и детские впечатления сглаживаются. Разве не хлопотно таскать их постоянно?
Шэнь Цзиньчжи умолк. Внезапно он подался вперед, стремительно сократив расстояние между их лицами.
Он впился немигающим взглядом прямо в глаза Муцзэ и лишь спустя долгое, натянутое мгновение тишины тихо проговорил:
— Тогда взгляни на меня сам... У тебя мой нынешний взгляд вызывает то же самое ощущение?
http://bllate.org/book/35937/4599409
Готово:
