К счастью, на этот раз речь не шла о том, что Ши Лоя — ничтожество. Все только и говорили о том, откуда у Чжан Сянъяна взялись пилюли «Сбор Ци», повышающие его культивацию, и почему он вдруг нацелился именно на Ши Лою.
Старейшина алхимического павильона Ханьшу должна была дать Ши Лое объяснения. Она пришла лично и с серьёзным видом сказала:
— Чжан Сянъян упорно молчит. Я проверила — пилюли «Сбор Ци» из алхимического павильона не пропали. Значит, либо он добыл их во время странствий, либо в секте есть алхимик, который тайно изготовил их и не доложил об этом.
Ши Лоя тоже почувствовала неладное:
— Насколько мне известно, кроме вас, старейшина Ханьшу, в секте всего четверо заместителей павильона умеют варить пилюли «Сбор Ци»?
— Да, — подтвердила Ханьшу. — Я беседовала с ними, и никто из них не знает Чжан Сянъяна.
— А может, кто-то из учеников павильона владеет этим искусством?
— Невозможно! — резко возразила Ханьшу. — Для варки пилюль «Сбор Ци» требуется как минимум стадия преображения духа. Алхимики большую часть времени посвящают варке, и их культивация продвигается медленно. Я ещё никому из учеников не передавала методику изготовления этих пилюль.
Ши Лоя нахмурилась. Если Ханьшу никому не обучала, то как Бянь Цинсюань могла научиться? Неужели она получила этот метод во время странствий и не сдала его секте?
— Ты о чём-то подозреваешь? — спросила Ханьшу.
— Сначала я думала, что это Бянь Цинсюань, но после ваших слов уже не уверена. Похоже, она не умеет варить такие пилюли.
Услышав имя Бянь Цинсюань, Ханьшу изменилась в лице. Отношение к этой ученице было у неё неоднозначным.
Ханьшу ценила талант. Она признавала силу Бянь Цинсюань и восхищалась её дарованием: Бянь Цинсюань была одной из немногих, кто совмещала путь алхимика и мечника! Такие гении рождаются раз в тысячу лет.
Однако эта ученица, казалось бы, столь добродушная, всегда смотрела на Ханьшу с лёгкой насмешкой в глазах. И каждый раз, когда Ханьшу давала ей задание по варке пилюль, Бянь Цинсюань относилась к нему с пренебрежением.
В ней не было ни искреннего уважения к алхимии, ни благоговения перед искусством — это сильно раздражало Ханьшу. Но стоило старейшине сделать ей выговор, как Бянь Цинсюань тут же начинала жалобно всхлипывать, и Ханьшу не знала, что с ней делать.
Предположение Ши Лоя заставило Ханьшу задуматься.
Она понимала, что это маловероятно, но не могла объяснить странного поведения Бянь Цинсюань. Неужели в этом мире действительно существуют гении, способные игнорировать все законы и варить пилюли без должной подготовки?
Ханьшу лишь сказала Ши Лое:
— Я прослежу за всеми недавними событиями в алхимическом павильоне и расследую дело Чжан Сянъяна. И ты будь осторожна.
Простившись со старейшиной, Ши Лоя больше не зацикливалась на этом. В прошлой жизни она повидала столько странного, что теперь даже начала сомневаться: не она ли на самом деле ничтожество, а Бянь Цинсюань — настоящий гений.
Но потом, даже после падения во тьму, она всё равно следовала наставлениям отца, упорно тренировалась и поняла: большинство людей в этом мире уступают ей в таланте. Ши Хуань однажды сказал, что она — выдающийся клинковик.
Раз так, то если она не может сравниться с Бянь Цинсюань, то пусть соревнуется сама с собой.
В прошлой жизни её разум был помрачён, и она достигла стадии дитя первоэлемента лишь через шестьдесят лет. А в этой жизни она чувствовала: если так пойдёт и дальше, то ей хватит десяти лет, чтобы преодолеть этот рубеж.
Вот в чём преимущество клинковиков — у них широкая душа.
Если бы кто-то другой пал во тьму, его внутренний демон преследовал бы его всю жизнь. Но Ши Лоя, даже в прошлой жизни, когда она культивировала демоническую силу, никогда не позволяла себе полностью сдаться. Она всегда боролась с внутренним демоном, не желая превратиться в бездушную машину для убийств.
Теперь, получив второй шанс, она была особенно бдительна. Каждый день она упражнялась в методиках, зная, что внутренний демон может явиться в любой момент. Но она ни за что не допустит, чтобы вновь пасть во тьму!
Нужно обязательно найти способ избавиться от внутреннего демона.
В первый месяц зимы снег всё ещё падал хлопьями, и повседневные обязанности внешних учеников пополнились уборкой снега.
Ученики недовольно ворчали над этой рутиной, опираясь на метлы, и обсуждали недавнее странное событие.
— Несколько дней назад пришли ученики из секты Чуаньюнь. Неизвестно, что случилось.
— Секта Чуаньюнь?
— Да, маленькая секта на юге, далеко не сравнить с нашей сектой Хэнъу Цзун. Ты, наверное, и не слышал о ней. Но они всегда держались особняком, даже не участвовали в пятидесятилетнем турнире сект. А теперь вдруг прислали людей к нам. Интересно, что произошло?
Сяо Дин Бай, наслушавшись у ворот, бросился бегом в дом.
В этом месяце Бянь Линъюй выздоравливал, и у Дин Бая не было дел, поэтому он добровольно вызвался пересказать всё услышанное Бянь Линъюю.
Он не знал, что именно интересует Бянь Линъюя, поэтому рассказывал обо всём подряд.
Обычно это были пустяки: какой-то юноша подарил деве-культиватору артефакт, ученики Восточного двора подрались с учениками Западного из-за целебной травы… Всё это заставляло Бянь Линъюя нетерпеливо называть его болтуном.
Но Дин Бай получал удовольствие от рассказов и не обижался на холодность и безразличие Бянь Линъюя.
Однако на этот раз, едва он начал пересказывать сегодняшние слухи, Бянь Линъюй поднял глаза и задумчиво произнёс:
— Секта Чуаньюнь…
— Господин, вы знаете эту секту?
— Нет.
— А… — Дин Бай почесал затылок. Приход чужаков всегда будоражил любопытство мальчишки, и он надеялся, что Бянь Линъюй расскажет ему об этой секте. Но тот явно не собирался вступать в разговор.
К счастью, во второй половине дня пришла Бянь Цинсюань.
Дин Бай радостно бросился к ней:
— Сестра!
Бянь Цинсюань вручила ему флакон с пилюлями — это была награда за заботу о Бянь Линъюе. Дин Бай бережно спрятал его. Мальчик думал наперёд: всё это — его будущий приданый для невесты!
— Дин Бай, закрой дверь, — сказала Бянь Цинсюань.
Войдя во двор и зная, что Бянь Линъюй терпеть не может пустых слов, она сразу перешла к делу:
— В деревне Циншуй на земле людей случилось бедствие.
Её лицо стало серьёзным, и она рассказала Бянь Линъюю о цели визита секты Чуаньюнь.
Оказывается, три месяца назад в деревне Циншуй, расположенной у подножия горы секты Чуаньюнь, произошло нечто странное. Целых десять дней из деревни никто не выходил.
Это само по себе не было удивительным: в отличие от городов и уездов, деревни редко покидают, особенно если нет важных дел. Люди там живут тихо, без спешки.
Но странность заключалась в другом: в одной семье должна была состояться свадьба. Жених с утра привёл свадебный кортеж в деревню, но к вечеру так и не вывел невесту наружу.
Жители соседней деревни почувствовали неладное и пошли искать пропавших. Однако деревня Циншуй словно превратилась в зияющую пасть, пожирающую всех, кто в неё входил. Ни один из тех, кто отправился туда, не вернулся.
Лишь тогда люди поняли, что дело плохо, и, вероятно, столкнулись с нечистью. Они немедленно обратились за помощью к «бессмертным» из секты Чуаньюнь.
Сначала секта не придала этому значения — демоны и духи для культиваторов обычное дело. Но вскоре выяснилось, что это только начало: все ученики секты Чуаньюнь, отправленные в деревню, также исчезли без вести.
Среди пропавших был даже сын главы секты. После этого культиваторы Чуаньюнь больше не осмеливались посылать людей и смирились с унижением, обратившись за помощью к секте Хэнъу Цзун.
Выслушав рассказ, Бянь Линъюй тоже стал серьёзен:
— Ты подозреваешь, что это Бу Хуа Чань?
Бянь Цинсюань кивнула и с горькой иронией сказала:
— Если это действительно Бу Хуа Чань, то ученики Хэнъу Цзун отправятся туда просто на верную смерть. Но глупцы ничего не понимают и уже согласились сходить в деревню Циншуй, чтобы спасти учеников Чуаньюнь.
Бянь Линъюй молчал.
Бянь Цинсюань спросила его:
— Ты пойдёшь?
— Свари мне как можно больше пилюль «Очищения Души».
Услышав это, Бянь Цинсюань поняла, что он собирается ехать. Она не удивилась. Она знала: последние силы Бянь Линъюя держатся лишь ради того, чтобы уничтожить этих тварей. Если Бу Хуа Чань вырастет, это станет бедствием для всех.
Перейдя к делу, Бянь Линъюй уже не проявлял раздражения:
— Я отправляюсь в деревню Циншуй. Ты объясни всё в секте Хэнъу Цзун.
— Хорошо.
— И тебе нужно сделать ещё кое-что.
Бянь Цинсюань посмотрела на него. Он сказал:
— Каким бы ни был способ, не позволяй Ши Лое ехать туда.
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой немедленно согласилась она. Бянь Цинсюань тоже не хотела, чтобы они встречались. Бянь Линъюй уже почти смирился с судьбой — лучше им реже видеться.
После возвращения из деревни Циншуй он станет ещё слабее и, наконец, откажется от всего.
Но Ши Лоя обязательно должна поехать в деревню Циншуй.
Другие могут не знать, насколько опасна эта тварь, но она знает. Ученики Чуаньюнь, попавшие в деревню, наверняка уже мертвы.
В прошлой жизни Ши Лоя еле выжила, выбравшись из деревни Циншуй, и только тогда узнала, что это существо называется Бу Хуа Чань. Тогда погибло множество учеников, а старейшина Ханьшу навсегда осталась там.
Раз уж она решила изменить судьбу, то обязательно поедет. Она спасёт столько жизней, сколько сможет, и вернёт Ханьшу живой. Бянь Цинсюань не заботится о жизни Ханьшу, но Ши Лоя — заботится.
Если внутренний демон проявится в третий раз, она окончательно падёт во тьму. Сможет ли она подавить демона и не дать ему проявиться снова — во многом зависит от дела в деревне Циншуй.
Поэтому на следующий день после прибытия учеников Чуаньюнь она отправилась к главе секты.
Глава секты с высокомерным видом, с неясным выражением в глазах, спросил:
— Лоя, зачем тебе ехать? Разве ты не говорила раньше, что не хочешь выполнять задания вместе с другими учениками?
Ши Лоя ответила:
— Старший брат Чанъюань наверняка поедет. А если он поедет, то Бянь Цинсюань тоже отправится. Мне нужно быть рядом с ним!
Её тон был таким, будто это само собой разумеется, и это вполне соответствовало её характеру, так что глава секты не усомнился.
Он снисходительно усмехнулся:
— Ты уж такая… Ладно, отправляйся вместе со всеми. Только слушайся старшего брат Чанъюаня и старейшину Ханьшу.
— Лоя поняла. Благодарю, дядюшка.
Выйдя из зала, она подумала: в прошлой жизни она использовала тот же самый предлог. Тогда глава секты тоже сразу согласился. Возможно, он даже радуется, что она берётся за задания, надеясь, что с ней что-нибудь случится и она умрёт.
Но ничего страшного. Она проживёт дольше него и дождётся дня, когда её отец проснётся! Пусть этот лицемерный старый подлец хоть лопнет от злости.
Едва Ши Лоя ушла, как пришла Бянь Цинсюань. У главы секты были свои соображения, и она вернулась ни с чем.
Бянь Цинсюань внешне сохраняла почтительную улыбку, но внутри уже ругала этого проклятого старика. Однако она всего лишь ученица и не могла пойти против воли главы секты Хэнъу Цзун, поэтому пришлось смириться.
В её душе зародилось беспокойство: дорога до деревни Циншуй долгая, и многое может случиться в пути — далеко за пределами её контроля.
Вспомнив Бянь Линъюя, она сжала кулаки.
Ученики Чуаньюнь были в отчаянии, поэтому уже на следующий день группа отправилась в путь.
Ши Лоя отказалась от Хуэйсян, которая хотела сопровождать её. Она знала, что теперь ей все недолюбливают, и молча встала в хвост отряда, за спиной неся меч «Падение Богов».
Она сразу заметила впереди Бянь Цинсюань и Бянь Линъюя.
Её глаза расширились от удивления — она не ошиблась: Бянь Линъюй стоял на ногах!
Бянь Линъюй, с тёмными волосами и холодным взглядом, всё ещё был бледен, но сейчас о чём-то спорил со старейшиной Ханьшу.
Ши Лоя всегда считала его хрупким и болезненным, но сейчас он выглядел иначе. Он был высоким. Бянь Цинсюань среди дев-культиваторов считалась высокой — она была на полголовы выше Ши Лоя, и та даже злилась из-за этого. Но даже Бянь Цинсюань едва доходила ему до плеча.
Ши Лоя прикинула на глаз и с удивлением обнаружила, что Бянь Линъюй даже чуть выше Вэй Чанъюаня.
Стоя, Бянь Линъюй не выглядел болезненным. Если бы не отсутствие меча и не хватало ощущения мощной духовной энергии культиватора, он вполне мог бы сойти за благородного мечника.
Бывал ли Бянь Линъюй в деревне Циншуй в прошлой жизни?
Она смутно помнила, что да, но тогда её разум уже был охвачен внутренним демоном, и она испытывала ярость и отчаяние. Она отчаянно пыталась избавиться от демона, боясь, что убьёт кого-нибудь, и потому избегала признавать свои ошибки, не желая замечать его.
«Зачем он, простой смертный, туда поехал? — подумала она. — Бянь Цинсюань всегда так заботится о своём старшем брате. Она же не допустит, чтобы он подвергался опасности».
Возможно, её взгляд был слишком пристальным, потому что Бянь Линъюй, разговаривая со старейшиной, вдруг замолчал и посмотрел в её сторону.
Прошёл уже месяц с тех пор, как произошёл случай с отравлением, и они впервые встретились лицом к лицу.
Их взгляды встретились, и она вспомнила ту ночь: холодные пальцы Бянь Линъюя и боль от того, как он щипал её за щёку.
Но он лишь бросил на неё безразличный взгляд, в котором не было ни тени эмоций, и это заставило Ши Лою почувствовать себя особенно заинтересованной.
А она действительно интересовалась этим. Впервые она видела смертного, который, отравив человека, не испытывал ни капли вины. Ши Лоя мысленно усмехнулась, но по натуре она была великодушной: если что-то не задело её в моменте, она не держала зла потом.
Хотя Бянь Линъюй и подсунул ей ядовитую пилюлю, пока она была ранена, она позволяла ему мстить любыми способами.
Все держались от Ши Лоя подальше, и тут один юноша тихо пожаловался товарищу:
— Почему она тоже поехала? Не втянет ли она нас в беду?
Ши Лоя: «…» Как точно сказано. Она даже не могла возразить.
http://bllate.org/book/3593/390047
Готово:
