В ту ночь Цзинь-эр спрыгнула с чердака и исчезла в бескрайних водах реки.
Тогда Ши Лоя совершенно не понимала, зачем подруга поступила так. Лишь позже, увидев немало людских бед и предательств, ощутив, как меняются сердца близких, она наконец осознала, что значила та шкатулка с золотыми слитками.
С восьми лет Цзинь-эр зарабатывала выступлениями на улицах, десять долгих лет хранила верность своим мечтам, полагая, что наконец встретила того, кто станет её судьбой. Но в итоге для него она осталась всего лишь наложницей — женщиной, которую можно утешить деньгами и забыть. Её отчаяние коренилось не столько в разбитом сердце, сколько в том, что весь свет смотрел на неё свысока. С того самого мгновения, когда возлюбленный нарушил клятву, её жизнь навсегда осталась жизнью наложницы.
Ши Лоя вспомнила Бянь Линъюя и вдруг поняла, почему он так разгневался.
Для некоторых людей честь и достоинство важнее самой жизни. Оскорбить их дух — всё равно что лишить их жизни.
Пусть обстоятельства были совсем иными, но чувство унижения у пострадавших почти неотличимо.
Хотя на самом деле всё обстояло иначе.
Ши Лоя подняла с земли замок «Желание» и аккуратно стёрла с него пыль.
Этот замок, брошенный Бянь Линъюем, когда-то лично заказала её мать — принцесса Ваньцюань из государства Наньюэ. Узнав, что маленькая Лоя помолвлена с первым сыном рода Вэй, принцесса, зная о своей хрупкой, смертной природе и страшась не дожить до свадьбы дочери, обратилась к лучшему мастеру-кузнецу Поднебесной и велела выковать замок «Желание».
— Когда-нибудь юный господин Вэй передаст Лоя нефритовую подвеску, — сказала она Даосскому Владыке, — и тогда этот замок станет ответным даром. Верховный жрец десять лет будет держать его под покровительством Наньюэ, чтобы весь народ благословил им Вэйского юношу, даруя ему мир и благополучие, а моей дочери — исполнение желаний и вечную верность в браке.
После смерти принцессы Ши Лоя всегда носила замок при себе.
Позже, покидая гору Буъе, упрямая и гордая девушка не взяла с собой ни единой драгоценности из отцовской сокровищницы — лишь замок «Желание» с изображением феникса.
Для юной Ши Лоя этот замок был всем на свете: символом её будущего союза с избранником, даром, который она собиралась вручить Вэй Чанъюаню собственными руками.
Но в миндальной роще Вэй Чанъюань навсегда утратил нефритовую подвеску рода Вэй. Он уже отдал её своей возлюбленной.
В тот миг Ши Лоя поняла: их помолвка расторгнута.
Замок, освящённый всем Наньюэ, оказался бесполезен. Отчасти из-за внутреннего демона, отчасти из-за нищеты, она отдала его Бянь Линъюю.
Всё равно никто его не хотел. Как сказала когда-то мать, пусть хотя бы этот замок защитит его и принесёт удачу в жизни. Тогда Ши Лоя была очень бедна и больше ничего не имела.
Кровавый линчжи — она тоже помнила, откуда он взялся.
Это была первая награда после её первого задания, когда она покинула гору Буъе. Юная девушка, ещё не знавшая горечи жизни, пролила немало крови и слёз ради этого линчжи. Но, не оставив его себе для исцеления ран, она отдала его Бянь Линъюю.
Хотя мало кто поверит, для Ши Лоя в то время эти две вещи были всем её имуществом. Она была очень бедна.
Впрочем, нет — вспомнила она, во дворе ещё рос несозревший сто летний пион.
Её мать вместе с ней посадила этот пион в детстве. Позже его пересадили на священную гору, и Ши Лоя долго и тщательно за ним ухаживала. Но вчера Бянь Цинсюань, с невинным восхищением сказав: «Какой прекрасный цветок!» — сорвала его.
Ши Лоя в ярости напала на неё.
Теперь, оставив прошлое в прошлом, Ши Лоя не хотела, чтобы Бянь Линъюй подумал, будто она его унижает.
Она долго размышляла, затем подняла кровавый линчжи, спрятала замок за пазуху и решила догнать его, чтобы объясниться. Поверит он или нет — это уже его дело.
Снег падал густыми хлопьями. Раненая Ши Лоя шла медленно и, увидев впереди одинокую фигуру юноши, облегчённо вздохнула.
Хорошо, что Бянь Линъюй ещё не ушёл далеко. Она уже собралась окликнуть его, как вдруг заметила, что к нему бежит девушка в оранжевом платье.
Ши Лоя нахмурилась и остановилась.
Бянь Цинсюань получила известие от младшего ученика, когда как раз лечила раненых.
— Братец, тебе нужно хорошенько отдохнуть несколько дней, — нежно сказала она. — Когти зверя ядовиты, тебе следует принять пилюли очищения разума, чтобы не допустить проникновения демонической энергии.
Ученик покраснел до ушей и поспешно закивал.
Пути культивации у всех разные, но именно алхимики пользуются наибольшей любовью среди учеников.
Бянь Цинсюань была алхимиком.
Три года назад, когда она пришла в секту, старейшины Небесного Чердака восхваляли её судьбу, и даже сам Сектный Владыка, восседавший в зале, бросил на неё взгляд. Но девушка выбрала путь алхимики и с тех пор лечила всех товарищей по секте.
Ученики, возвращаясь с заданий, почти всегда получали ранения, поэтому почти все были обязаны ей за помощь.
К тому же, в отличие от своей наставницы, старейшины Ханьшу, которая была холодна и отстранённа, Бянь Цинсюань всегда радушно принимала раненых.
Она была живой, весёлой, остроумной, и вскоре её слава «младшей сестры» распространилась по всей секте.
Ученик по имени Дин Бай что-то прошептал ей на ухо, и Бянь Цинсюань кивнула.
Когда она прибыла на гору Минъю, то издалека увидела, как Ши Лоя вышла из ворот двора.
Ши Лоя была одета в нежно-зелёное платье, на плечах лежал тёмно-жёлтый шарф. На ветру в её волосах звенел единственный гребень в виде цветка абрикоса.
На фоне снега она была единственным ярким пятном. Бледная от ран, она шла медленно, но явно собиралась догнать одинокую фигуру впереди.
Бянь Цинсюань быстро подбежала и, присев, взялась за ручки инвалидного кресла Бянь Линъюя. Краем глаза она заметила, как Ши Лоя остановилась.
И тут же, словно что-то вспомнив, Ши Лоя развернулась и захлопнула ворота.
«Всё так же несносна, как и раньше», — подумала Бянь Цинсюань.
Возможно, её взгляд был слишком выразительным, потому что Бянь Линъюй тоже обернулся и увидел лишь плотно закрытые багряные ворота, похожие на алый цветок сливы на фоне снега.
Он также заметил следы на снегу — отпечатки её маленьких ног. Его губы незаметно сжались.
Бянь Цинсюань почувствовала тревогу.
Её взгляд упал на длинные, изящные пальцы юноши — они покраснели от холода и были покрыты ранами. Внешние ученики жили далеко от горы Минъю. Сколько он шёл пешком? Сколько мучений перенёс?
— Зачем ты пришёл сюда, братец? — спросила она. — Вчера я случайно сорвала цветок Лоя-ши, и она до сих пор сердита. А вдруг она обозлится и на тебя?
Раньше слово «обозлится» было для Бянь Линъюя чем-то вроде запретной темы, но сегодня он будто не услышал. Он молча смотрел на следы на снегу.
Бянь Цинсюань сначала почувствовала тревогу и раздражение. Они долго стояли в снегу, но ворота так и не открылись.
То, что случилось три месяца назад, до сих пор выводило её из себя. Она две недели болела от злости, а ещё больше её расстраивало, что Бянь Линъюй всё чаще терялся в мыслях. Иногда она звала его по имени, а он даже не слышал.
Недавно, выздоровев, она случайно увидела, как Ши Лоя заботливо ухаживает за пионом.
Девушка аккуратно рыхлила землю вокруг цветка и убирала насекомых. Её платье струилось по земле, а лицо было прекрасно и спокойно.
В тот вечер Бянь Цинсюань сама сорвала бело-розовый пион.
— Какой прекрасный цветок! — воскликнула она с восторгом.
Она слишком хорошо знала, какая эта гордая и вспыльчивая «пава».
Подумав об этом, Бянь Цинсюань вдруг успокоилась. Закрытые багряные ворота больше не казались ей угрозой.
«Не может быть, — подумала она. — Чем больше Лоя-ши меня ненавидит, тем сильнее она должна презирать Бянь Линъюя».
Ши Лоя только что вышла вслед за ним — в лучшем случае она просто промолчала бы, но уж точно не сказала бы ничего, что Бянь Линъюй хотел бы услышать.
Очевидно, так думала не только она. Бянь Линъюй тоже постепенно это понял.
Он опустил глаза и развернул кресло.
Бянь Цинсюань поспешила за ним и потянулась к ручкам. Но Бянь Линъюй холодно произнёс:
— Отпусти.
Бянь Цинсюань прикусила губу. Хотя ей было обидно, она не посмела коснуться его вещей и послушно пошла следом.
Юноша держался прямо, как сосна, его глаза были холодны, как зимний снег. Он был похож на одинокого волка.
Его жизненные силы явно угасали, но Бянь Цинсюань, шагая за ним, будто заворожённая, смотрела на его спину. Вспомнив, как Ши Лоя и Бянь Линъюй всё дальше отдаляются друг от друга, она лукаво улыбнулась.
«Ничего страшного, — подумала она. — Пока Ши Лоя его ненавидит или её положение ухудшается, у меня ещё много времени. У меня хватит терпения дождаться того дня, когда Бянь Линъюй окончательно разочаруется».
Ши Лоя чувствовала себя крайне неуютно.
Едва увидев Бянь Цинсюань, она почувствовала отвращение и раздражение. Боясь, что в пылу гнева ударит её, она предпочла закрыться и обдумать всё спокойно.
Лёжа на постели, она ощутила тепло — Хуэйсян перед уходом подбросила угля в печь. В помещении было уютно, и замёрзшие места начали слегка ныть.
Она снова достала замок и задумалась. Ей повезло, что Бянь Линъюй, хоть и не знал, что означает этот замок, всё же вернул его, а не выбросил куда-нибудь.
Чем дольше человек живёт в этом мире, тем больше он ценит старые вещи.
Замок, освящённый всей любовью матери и благословением всего Наньюэ, не следовало так легко отдавать другим.
Даже если Вэй Чанъюань отказался от него, даже если Бянь Линъюй не захотел его — она не имела права просто выбросить его.
Точно так же, даже если весь мир перестанет её любить, она не должна становиться покорной и жалкой. Прежде всего, она обязана любить и беречь саму себя.
Вернувшийся замок по-прежнему оставался её сокровищем — лучшим подарком принцессы Ваньцюань своей дочери. Он постоянно напоминал Ши Лоя, что когда-то её по-настоящему любили.
Прижав замок к груди, она почувствовала решимость.
Эта тёплая память дарила ей силы жить дальше. Она подумала: как бы трудно ни было, шанс начать всё заново — редкая удача. Она обязательно исправит ошибки прошлой жизни и будет жить так, как хочет.
В прошлой жизни она случайно нашла древнюю рукопись с техникой, способной временно подавлять внутреннего демона. Она поспешила встать и пропустила энергию техники по своему телу.
Эффект был немедленным: после одного круга циркуляции раздражение, вызванное видом Бянь Цинсюань, значительно уменьшилось. Она облегчённо выдохнула.
Что до Бянь Линъюя — она подождёт и посмотрит, как всё сложится. Если окажется, что он и Бянь Цинсюань не в сговоре и не желают ей зла, она обязательно извинится.
Шестьдесят лет, проведённых в рядах демонических культиваторов, — это предел того, на что она способна. Не стоит ожидать от неё прежней чёткости в понимании добра и зла или мучительного чувства вины.
Снег шёл до полуночи, а на следующий день к утру небо прояснилось.
Едва наступил час Фан Мао, как Хуэйсян уже пришла во двор Ши Лоя.
Зная, что её появление может доставить хозяйке неприятности, она пришла тайком.
Последние два года Ши Лоя жила в тяжелейших условиях, покрытая ранами, и кроме Хуэйсян никто не заботился о ней.
Хуэйсян жалела её и хотела незаметно проверить, как она себя чувствует: зажили ли раны, больно ли ей?
Будучи духом растения, она легко могла скрываться — любая травинка или листок становились для неё укрытием.
Но Ши Лоя уже проснулась.
Она причесывалась перед зеркалом, и Хуэйсян увидела в отражении бледное лицо красавицы, покрытое мелкими шрамами. Однако это не умаляло её красоты — напротив, придавало ей особую пикантность.
Хуэйсян словно увидела в ней черты первой красавицы Наньюэ.
Когда-то принцесса была так великолепна, что все принцы Поднебесной, а также великие мастера и даже демоны, забывали о себе, взирая на неё.
Но любимая дочь принцессы после погружения Даосского Владыки в сон постепенно увядала.
Сегодня Лоя выглядела уставшей, но в её обычно мрачных глазах сияла жизнерадостность и решимость.
Хуэйсян удивилась, а затем обрадовалась.
Если хозяйка нашла в себе силы, это прекрасно! В её сердце родилось сильное предчувствие: всё начнёт налаживаться именно с этого дня!
Ши Лоя проснулась рано утром и стала причесываться. Хуэйсян сначала подумала, что хозяйка собирается на утреннее занятие.
Но прошло немало времени, а Ши Лоя так и не выходила. Хуэйсян засомневалась и, не удержавшись, выглянула из-за листочка. Тут же изнутри раздался настороженный голос:
— Кто там? Хуэйсян?
Хуэйсян не ожидала, что её заметят, и вынуждена была показаться. Но, увидев перед собой лицо, лишённое всякого румянца, она испугалась:
— Госпожа! Почему вы так бледны?
Ши Лоя приложила палец к губам:
— Тс-с, сейчас будет интересное представление.
Хуэйсян не поняла, но послушно превратилась в горшок с лекарственной травой и уселась на подоконник.
Ши Лоя же снова легла в постель.
Чуть позже часа Мао к ней пришла сестра в зелёном платье, чтобы передать табличку. Несколько месяцев назад Ши Лоя переехала с горы Буъе в этот отдельный дворик, и Сектный Владыка дал ей время освоиться. Сегодня настал день, когда она должна была пойти на утреннее занятие.
http://bllate.org/book/3593/390041
Готово:
