За последние несколько лет всю работу в поле — посадку и сбор урожая — выполняли только ЦАО Э с дочерью. Семья Цао давно привыкла жить в изобилии и вовсе не считала страду такой уж тяжелой. У таких парней, как ЦАО Синшоу и ЦАО Синюэ, было полно времени, чтобы слоняться без дела на улице.
Рис в поле еще не успели дорезать, а после просушки зерна предстояло продолжать жатву.
На гумне госпожа Цао еще расхаживала туда-сюда, выискивая к чему придраться, но когда доходило до работы с серпом в поле, её и след простывал.
ЦАО Э давно привыкла к такому порядку: молча работая с серпом, она думала лишь о том, что если сама сделает побольше, то дочери достанется поменьше. Однако поле было огромным, и разве можно было скосить его в мгновение ока?
Се Янь подтянула мать в тень дерева и сказала:
— Мам, вы только что закончили, разве вы не устали? Выпейте воды и передохните немного.
— Ничего страшного, мама не устала. Ты и так с утра намаялась, собирая травы, отдохни пока, а я еще немного посрежу.
ЦАО Э было всего тридцать три года, и среди детей семьи Цао она считалась самой красивой. Хотя в детстве дома её и не жаловали, после замужества и до рождения Се Юаньгу жилось ей не так уж плохо. Вот только за те несколько лет, что её, изгнанную, вернули обратно, домочадцы семьи Цао извели её донельзя, отчего она начала грубеть, а кожа потемнела. Поскольку её всю жизнь только и пилили, она приобрела забитый вид, совершенно лишенный уверенности в себе. Из-за отсутствия внутреннего стержня, несмотря на привлекательную внешность, она относилась к тем людям, которых легко не замечают.
— Сейчас они все отдыхают дома. Вы же с утра во рту маковой росинки не держали, я принесла вам булку, — Се Янь увела мать за дерево и украдкой сунула ей в руку мягкий паровой пирожок-баоцзы.
Ощущая тепло дочери, оставшееся на баоцзы, ЦАО Э испытала целую бурю чувств. Она хотела вернуть его обратно, но лишь тихо пробормотала:
— Мама не голодна, поешь ты.
Се Янь прижала её руку и произвела:
— Мам, вы знаете, сколько я выручила сегодня утром за дичь? Больше сотни медных монет, а если добавить вчерашние — уже почти две сотни набежало! Подумайте сами: второй дядя целый день ходит к Мяснику Доу свиней колоть, и то зарабатывает всего десять монеток. Вы всё еще боитесь, что без семьи Цао мы обеднеем до сумы и пойдем по миру просить милостыню?
Се Янь неотступно вела с матерью воспитательную работу. Нужно было понимать, что за эти тридцать с лишним лет из-за гибели Цао Вана и смерти Се Жуншэна на эту женщину свалилось слишком много незаслуженных обвинений и давления. Со временем ЦАО Э и впрямь поверила, будто она — вестница несчастий. Вернуть ей веру в себя было делом вовсе не одного дня.
ЦАО Э, опустив голову, с опаской ела баоцзы, думая о том, что за все годы в доме семьи Цао лишь эти два дня она была сыта до отвала. Но она никак не ожидала, что всё это сможет изменить её пятнадцатилетняя дочь.
Расставаться с таким ребенком ей тоже было жаль. Однако если не уйти, кто знает, как еще станет измываться над ней семья Цао. Перебраться к семье Фан в любом случае лучше, чем оставаться здесь. К сожалению, Цзиньэр родилась девочкой и не может сама принимать решения, иначе тоже могла бы во всем полагаться на Гуэр, как и та.
От этих мыслей горечь смешивалась с легким сожалением.
Утренний переполох встревожил даже Личжэна. Старик Цао ничего не сказал вслух, но на душе у него скребли кошки, а госпожа Цао умела угадывать настроение своего старика, поэтому в полдень даже не отправила ЦАО Сяотао носить им еду.
Если бы не тот баоцзы в качестве подспорья, после столь тяжелого дневного труда даже самый выносливый человек наверняка упал бы в голодный обморок.
Возвращаясь обратно, Се Янь наказала матери прикинуться слабой. Если та будет выглядеть по-прежнему бойко и здорово, кто-нибудь рано или поздно догадается насчет баоцзы.
Вернувшись в караутку и толкнув дверь, они увидели Се Юаньгу: мальчик лежал на соломенной постели с закрытыми глазами, притворяясь больным, и его веки слегка подрагивали. Се Янь одновременно рассмеялась и почувствовала укол жалости. Тихо позвав Сяогу, она заставила его мгновенно распахнуть глаза. Увидев вернувшихся маму и старшую сестру, мальчик тут же вскочил — от прежней болезненности не осталось и следа.
— Старшая сестра, вы вернулись!
— Угу, не душно тут было? — спросила Се Янь, развязывая головной платок.
ЦАО Э тем временем молча взяла лечебные травы, которые дочь принесла утром, и принялась их измельчать: половину она оставила сушиться, а из второй половины решила сварить отвар, чтобы они втроем его выпили. Дочь говорила, что это снадобье помогает не только от жара и кашля, но и укрепляет тело и питает изначальную энергию, а если выпить полпиалы, это пойдет организму на пользу.
Сходить с раннего утра в горы за грибами, а после целого дня сушки и жатвы риса — невозможно было не устать. Се Янь скинула обувь и без сил рухнула на солому. Заметив это, Се Юаньгу тут же подполз к ней и затараторил:
— Старшая сестра, повернись, я помну тебе спину.
Се Юаньгу еще не исполнилось и пяти лет, и Се Янь, конечно же, не считала его чужим. Видя, как он послушен, она повернулась к нему спиной, позволяя размять плечи. Хоть силенок у него было мало, от такого массажа сразу стало намного легче.
Брат с сестрой немного повозились, но услышав за дверью шаги, Се Юаньгу стремглав завалился обратно на постель притворяться спящим.
Скрипнула, отворяясь, соломенная дверь, и на пороге возникло недовольное лицо ЦАО Сяотао.
— В следующий раз еду сами забирайте. Я весь день горбачусь у плиты да свиней кормлю, а потом еще вам носить должна — будто я вам служанка!
Се Янь приподнялась с кровати, заглянула в большую чашку с жидкой похлебкой, и лицо её помрачнело:
— Мы втроем со вчерашнего вечера во рту ничего не держали, весь день на жаре рис сушили да резали, а от этой жижи даже желудок не заполнить! Разве можно работать, если не наелся досыта?!
ЦАО Сяотао насмешливо фыркнула:
— Это распоряжение прадеда, а большего я насыпать не смею.
Раньше ЦАО Сяотао чаще всего урезала порции сама, а старики закрывали на это глаза. Но нынче старик Цао сам приказал выдать лишь самую малость, и радости ЦАО Сяотао не было предела.
Услышав это, ЦАО Э и Се Янь мгновенно поняли замысел старика. Всё дело было в том, что утренний скандал, который Се Янь затеяла, намеренно привлекая Личжэна, заставил его затаить злобу. Вот он и велел ЦАО Сяотао морить их голодом.
Лицо ЦАО Э слегка побледнело: она никак не ожидала, что её собственный отец окажется столь жестокосердным. Раньше роль злой фурии всегда исполняла госпожа Цао, а старик обычно молчал. ЦАО Э думала, что отец просто брезгует вмешиваться в дела внутренней усадьбы, но и помыслить не могла, что он всё видит насквозь и при этом действует еще изощреннее.
Се Янь холодно улыбнулась:
— Раз уж дед распорядился давать нам троим всего по полчашки похлебки на день, то если мы упадем в обморок прямо в поле, и дядя Личзэн с другими сельчанами станут расспрашивать, нам останется лишь рассказать всё как есть. Узнав, как вы издеваетесь над нами, вряд ли кто-то в деревне захочет выдать дочь замуж в наш дом. А вашему распрекрасному брату заполучить жену станет и вовсе невозможно.
http://bllate.org/book/35929/4450615
Готово:
