Чи Цзао много раз представлял, как именно пройдет день его освобождения.
Яркое солнце заливает землю Юэчэна, пробиваясь сквозь листву деревьев и оставляя на асфальте причудливые пятна, которые при каждом дуновении ветерка дрожат, словно россыпь золотых бликов. Стоит ему только поднять голову, как его окутает ласковое тепло, и он будет смотреть, как в небе плывут облака, слушая шелест листвы.
Он выйдет, подхватив свой багаж, чтобы заново познакомиться с этим городом, с которым попрощался пять лет назад.
Но когда он стоял у ворот тюрьмы с единственным рюкзаком в руках, с неба моросил дождь. Вода стекала с края крыши, тонкой линией срываясь на старый навес и издавая глухое «ту-тук».
Чи Цзао медленно поднял голову. Небо затянули тяжелые тучи, ни единого лучика солнца не было видно. Весь мир оказался плотно укутан серым полотном. Он одернул тонкую хлопковую футболку, прижал сумку к груди и, словно смирившись, шагнул под дождь.
Вода быстро промочила обувь, серый материал потемнел и начал расползаться некрасивыми пятнами.
Дождь усилился. Чи Цзао вдруг остановился на краю тротуара, глядя на окутанный пеленой Юэчэн. Он прожил здесь больше десяти лет, но пятилетняя разлука сделала город совершенно иным, чужим.
Он выбрал путь через переулки, продолжая свой путь в растерянности.
— Цзунцзы! Покупайте цзунцзы! Ешьте цзунцзы на Праздник драконьих лодок, встречайте счастье и достаток! — кричала старушка, толкая тележку у входа в переулок.
Аромат клейкого риса смешался с запахом дождя и вместе с каплями начал проникать прямо в сердце.
Женщина купила три цзунцзы, укрылась зонтом вместе с ребенком и обернулась, чтобы улыбнуться мужчине. Мужчина расплатился, подхватил малыша на руки, шепнул что-то женщине на ухо, и они, идя плечом к плечу, прошли мимо Чи Цзао.
Он вдруг понял, что не знает, куда ему идти.
Почему же никто не пришел его встретить?
***
Всякий раз, когда наступал Праздник драконьих лодок, в кондитерских словно поветрие начинали продавать всевозможные цзунцзы. Вэнь Сюй посмотрел на выставленные перед ним цзунцзы со вкусом дуриана, цзунцзы со сливками и соленым желтком, а также на цзунцзы с яйцом и луком, к которым никто даже не притрагивался, и тихо вздохнул.
Странные вкусы владельца магазина были непостижимы для таких простых работяг, как он.
Дверь пекарни «Чуцин» распахнулась, зазвенели колокольчики. Вэнь Сюй машинально разгладил складки на фартуке и с улыбкой обернулся:
— Добро пожаловать.
Только когда он повернулся полностью, то увидел, что вошедший человек одет в такой же розовый фартук, как и он сам. Вэнь Сюй подошел к нему с улыбкой:
— Здравствуйте, господин директор.
Син Янь стряхнул с рук капли воды и с пренебрежением взглянул на подобострастный вид Вэнь Сюя:
— Не пытайся мне льстить, ничего хорошего из этого не выйдет.
Улыбка Вэнь Сюя стала только шире. Он подошел ближе к Син Яню и заговорил:
— Умоляю, мой огненный ты человек, отпусти меня всего на полдня. Я закончу свои дела и сразу вернусь.
Син Янь притворился, что раздумывает, и позволил Вэнь Сюю уговаривать себя добрых полчаса, прежде чем прищуриться и сказать:
— Знаю я, что ты хочешь успеть к празднику. Ладно, вечером с тебя уборка.
Стоило этим словам прозвучать, как Вэнь Сюй едва ли не на бегу развязал свой розовый фартук и, схватив сумку, собрался уходить. Вдруг он замешкался и посмотрел на маленький клубничный торт, стоявший в стороне.
Тортик был размером с ладонь, украшенный изящной и кокетливой каймой из крема, а на самой верхушке розовой шапочки красовалась ягодка клубники.
Вэнь Сюй указал на торт, моргая своими большими глазами.
Это был очень дорогой торт. Вэнь Сюй обычно не особо жаловал сладкое и чаще просто разглядывал витрины. Даже если бы Син Янь был в хорошем настроении и предложил разделить с ним угощение, Вэнь Сюй не факт, что попробовал бы хоть кусочек.
Син Янь окинул его взглядом, словно изучая какой-то редкий биологический вид, и с любопытством спросил:
— Что, идешь на свидание с девушкой? Такой дорогой торт — ты бы сам для себя точно пожалел денег.
Вэнь Сюй поджал губы и ответил:
— Иду встретить друга.
Обратный отсчет в календаре подошел к концу, и утреннее напоминание в телефоне сработало точно в срок. Раздвигая шторы и глядя на моросящий дождь за окном, он слегка улыбнулся.
Пять лет. Он почти забыл, как выглядит тот человек.
Он взял коробочку с маленьким тортом, купил две куриные ножки, два цзунцзы с медовыми финиками, а у старушки на лотке приобрел еще и маленький ароматный мешочек, который спрятал в карман брюк. Только после этого, раскрыв зонт, он направился к стоянке такси. Он помнил, что этот человек больше всего любил куриные ножки, особенно толстую кожицу на них. Раньше он всегда ворчал, что это слишком жирно, но глаза того человека каждый раз начинали сиять, и он ел с таким удовольствием.
От этих мыслей уголки губ Вэнь Сюя невольно поползли вверх, а сердце охватило волнение.
— Алло, Сяо Шу, Чи Цзао ведь сегодня выходит из тюрьмы, верно? Да, я уже почти подъехал.
http://bllate.org/book/35921/4449736
Готово:
