Когда он увидел лицо своего учителя, слова застряли в горле.
Лин Цин Чжэньжэнь наблюдал за его молчанием, и на его лице наконец проступило выражение, которое Пэй Юньшу отчетливо считал: холод, словно у человека, лишенного всяких чувств и желаний.
— Пэй Юньшу, твое Дао нестабильно.
Эта фраза прозвучала как приговор. Пэй Юньшу больше не мог сделать ни шага вперед. Спустя долгое время он медленно отступил, низко опустив голову, и отвесил глубокий поклон:
— Учитель прав.
Лин Цин Чжэньжэнь наконец остался доволен, хотя и посчитал свои слова слишком суровыми. Но сказанного уже было не воротить, и он лишь бесстрастно произнес:
— Спускаясь с горы в этот раз, следуй за своим старшим соучеником и учись у него.
— Слушаюсь, — ответил Пэй Юньшу.
На мгновение между учителем и учеником повисла тишина.
— Если у учителя больше нет указаний, — проговорил Пэй Юньшу, — ученик удаляется.
Лин Цин Чжэньжэнь ничего не ответил, и Пэй Юньшу, выждав немного, отступил прочь.
Обитель учителя располагалась на самой вершине Пика Учжи — самой высокой из всех здешних гор. Третий старший соученик как-то в шутку сказал, что этому месту подошло бы название Обитель Холодной Зимы. Сейчас же здесь и впрямь царила зима.
Снаружи под цветущим персиковым деревом его дожидались трое: Первый старший соученик, Юнь Ван и Юнь Ман. Пэй Юньшу неспешно подошел к ним.
— Младший соученик, — спросил Первый старший соученик, — зачем учитель вызывал тебя?
Пэй Юньшу с самым невозмутимым видом ответил:
— Ничего особенного.
— Учитель определенно души не чает в тебе, — весело усмехнулся Юнь Ван. — Каждый раз, когда ты приходишь сюда, он оставляет тебя, чтобы поговорить.
Пэй Юньшу едва заметно дернул бледными губами и тихо выдохнул:
— Здесь и правда очень холодно.
— Есть немного, — отозвался Третий старший соученик.
Он с хлопком раскрыл веер и, как всегда, не упустил случая поязвить:
— Младший соученик, только посмотри, лицо у тебя совсем побелело от холода. Не нужно ли мне снять для тебя свою верхнюю одежду?
Юнь Чэн, бросив на него быстрый взгляд, мягко улыбнулся:
— Перестань нести чушь перед младшим соучеником.
Холодный ветер взметнул пряди волос у лица Пэй Юньшу. Он отвел взгляд и посмотрел вдаль, навстречу ветру. В небе висело солнце, лепестки персика медленно кружились в воздухе. Ему было невыносимо холодно. Впрочем, к этому холоду можно было привыкнуть, и казалось, ничего страшного в нем нет.
В окрестных городках, подчиненных их секте, объявились культиваторы демонического пути. Проблема была не такой уж большой, но и не совсем пустяковой. Если те не собирались творить беззакония на землях Секты Чистой Воды, секта позволяла им оставаться.
Первый старший соученик спросил:
— Пэй Юньшу, с кем из нас ты хочешь пойти?
Им предстояло разделиться. Поскольку Пэй Юньшу прежде никогда не покидал гору, остальные соученики проявляли к нему особую заботу. Услышав вопрос, Второй старший соученик и Третий старший соученик тоже посмотрели на Пэй Юньшу.
Пэй Юньшу ни за что не выбрал бы компанию Второго старшего соученика. Что до остальных — Первый старший соученик был самым честным и надежным, а Третий соученик — ветреным и несерьезным. И все же, сам не зная почему, Пэй Юньшу не хотел выбирать надежного Первого старшего соученика.
— Я пойду с Третьим старшим соучеником, — наконец ответил он.
Третий старший соученик тут же расплылся в улыбке:
— Младший соученик поступил мудро. В долгом пути важно идти рядом с тем, кто тебе близок по духу.
На этот раз не только Второй старший соученик, но и Первый нахмурился. Третий соученик всегда отличался несдержанностью на язык, но в последнее время стал вести себя совсем уж вызывающе. Пэй Юньшу ведь явно не по душе такие шутки, почему же он решил пойти с ним?
Однако раз решение принято, Первый старший соученик мог лишь дать наставление Юнь Ману:
— Присматривай за Пэй Юньшу, поменьше болтай глупостей.
Улыбка на лице Третьего старшего соученика слегка померкла.
— Первый старший соученик, не стоит об этом.
Соученики разошлись в разные стороны. Пэй Юньшу и его спутник покинули пределы секты на мечах. Лишь когда они миновали Пик Учжи, Пэй Юньшу обернулся и посмотрел вниз. Высокие пики, клубящиеся облака.
Третий старший соученик, летевший позади, спросил:
— Младший соученик, ты взял с собой одежду, которую мы для тебя приготовили?
Пэй Юньшу едва заметно кивнул, вспомнив Чжу Ю. Вчера он вел себя слишком странно, а сегодня, покидая Пик Учжи и зная, что какое-то время не увидит его, почувствовал облегчение. Пока они не встречаются, он не будет вспоминать тот до крайности постыдный момент.
— Доберемся до города — переоденься в то тонкое одеяние, — наставлял Третий старший соученик. — У меня есть еще шляпа с вуалью, надень ее тоже.
— Старший соученик, зачем мне вуаль? — удивился Пэй Юньшу.
Юнь Ман со значением усмехнулся:
— Младший соученик, а если какая-нибудь девица в миру западет на тебя и потребует ответственности, что ты будешь делать?
Слова Юнь Мана сбили Пэй Юньшу с толку, но он понимал, что тот желает ему добра, поэтому кивнул:
— Хорошо, старший соученик.
Через полчаса они спустились на землю неподалеку от города. Юнь Ман, как и обещал, достал из своего мешочка для хранения шляпу с белой вуалью до самых лодыжек: слои тонкой ткани были так плотны, что человек внутри мог видеть дорогу, а вот разглядеть его лицо снаружи было невозможно. Сам Юнь Ман тоже переоделся: в своем синем халате он был похож на знатного молодого господина из богатой семьи. Раскрыв веер, он невозмутимо вошел в город вместе с Пэй Юньшу.
Город Цинхэ был куда оживленнее и богаче приграничных деревень. Пэй Юньшу заметил, что на улицах встречаются мужчины в таких же шляпах с вуалью, поэтому успокоился и начал с интересом разглядывать диковинные товары.
Юнь Ман шел рядом и пояснял, что к чему, порой даже вставляя ученые цитаты, отчего его рассказ становился невероятно живым и интересным. Они прошли через торговые ряды и нашли постоялый двор. К этому моменту их руки были заняты местными лакомствами, которые они успели накупить по пути. Услужливый половой проводил их внутрь и усадил за свободный столик в углу.
— Уважаемые гости, что желаете заказать?
Юнь Ман со знанием дела заказал вина и закусок. Он вел себя так непринужденно, словно приехал не из-за угрозы демонических культиваторов, а просто отдохнуть. Да и Пэй Юньшу был на удивление расслаблен: он знал, что пара мелких демонов-культиваторов не в силах причинить особых бед.
Когда половой отошел, Третий старший соученик повернулся к Пэй Юньшу:
— Ну, младший соученик, каково это — спуститься с горы?
Пэй Юньшу улыбнулся; сквозь белую вуаль его улыбка казалась призрачной:
— Хорошо, старший соученик.
— Несколько лет назад, когда я был здесь, я закопал у озера несколько кувшинов вина, — рассмеялся он. — Поедим — и сходим попробовать, как тебе?
Пэй Юньшу, разумеется, согласился:
— Хорошо.
На стол подали яства, но прежде, чем они успели взяться за палочки, в постоялый двор вошла группа людей в черном. На одежде каждого из них золотыми нитями был вышит цветок пиона — это был узнаваемый знак Секты Хуацзинь, одной из сект демонического пути.
Даже Юнь Ман невольно удивился. Демонических сект было много, но Секта Хуацзинь выделялась среди них. Их скорее можно было назвать чем-то средним между демоническими культиваторами и Сектой Радости Инь-Ян. Члены этой секты ненавидели любые ограничения, были распутны и переменчивы в привязанностях, практиковали парное совершенствование и превыше всего в мире ценили красоту. Однако в отличие от Секты Радости Инь-Ян, в Секте Хуацзинь чаще прибегали к насилию: заприметив красавца или красавицу, они зачастую просто похищали их, в лучших традициях демонических сект.
Любая другая демоническая секта выглядела куда солиднее, чем эти.
Третий старший соученик заинтересовался, да и Пэй Юньшу тоже. Поскольку они сидели в углу и уже выставили Барьер, они не боялись обнаружить себя и открыто наблюдали за демоническими культиваторами.
Среди вошедших демонических культиваторов впереди всех шел молодой человек с резкими чертами лица. Его красивые брови были насуплены, в глазах читалась спесь, а глубокий взгляд отдавал чем-то экзотическим. Он легкомысленно оглядывал зал.
Хозяин постоялого двора лично вышел навстречу:
— Прошу, уважаемые гости, присаживайтесь.
Так как этот город находился недалеко от Секты Чистой Воды, здесь часто можно было встретить как простых смертных, так и культиваторов. Хозяин давно научился разбираться в людях и теперь, источая радушие, проводил гостей к самым лучшим и освещенным столам.
http://bllate.org/book/35919/4449445
Готово:
