Линь Шусин и представить не мог, что всё пройдёт настолько гладко: степень совместимости Пэй Юя и Цинь Шэня составила невероятные 99,99 процента. Не будь врач его хорошим знакомым, он бы наверняка заподозрил фальсификацию. Сами небеса играли ему на руку!
Правда, где-то в глубине души царапала досада. Цинь Шэнь — альфа S-класса, и запредельно высокая степень совместимости косвенно указывала на то, что врождённый потенциал Пэй Юя с огромной вероятностью превосходил его собственный.
«Да и плевать, — мысленно махнул рукой Линь Шусин. — Главное, что мучиться предстоит не мне».
Он сиял от счастья. Не откладывая дело в долгий ящик, закинул пост в соцсети и позвал друзей отпраздновать это событие за хорошей едой и выпивкой.
Кто-то из приятелей поинтересовался в комментариях, с чего вдруг такой праздник.
[Линь Шусин: Ха-ха-ха! Степень совместимости моего так называемого братца с Цинь Шэнем оказалась даже выше, чем у меня! Какая удача!!!]
За несколько дней до начала учебного года Пэй Юй с удивлением заметил, что отношение членов семьи Линь к нему резко изменилось. Они стали проявлять небывалую заботу и теплоту.
На завтрак подавали его любимые традиционные блюда. Днём Луо Мэйхуа посылала служанку узнать, чего бы ему хотелось на обед, и без скупости переводила солидные суммы на карманные расходы. Даже охранник на КПП, когда Пэй Юй поздно вечером возвращался с подработки, искренне за него порадовался:
— Твоё имя ввели в базу, так что теперь можешь проходить беспрепятственно.
Пэй Юй ума не мог приложить, с чего вдруг такая милость, и находил поведение семейства Линь донельзя странным. Внезапная родственная любовь казалась фальшивкой — мыльным пузырём, готовым лопнуть от малейшего прикосновения.
В последнюю субботу перед началом занятий Линь Ифэн позвал Пэй Юя в гостиную. Луо Мэйхуа и Линь Шусин уже чинно восседали на диване, всем своим видом показывая, что предстоит серьёзный семейный совет.
— Сяо Юй, взгляни на эти документы, — Линь Ифэн слегка похлопал ладонью по стопке бумаг, лежавшей на журнальном столике.
Присев на край кресла, Пэй Юй почувствовал себя неуютно, будто сидел на иголках под их пристальными взорами. Он взял документы.
Там лежали бумаги о его переводе в другую школу, оформленные Линь Ифэном, полная выписка расходов на лечение Цзян Хэ, научный отчёт о последних исследованиях синдрома расстройства феромонов и исчерпывающее досье на группу компаний «Циньши».
Под их палящими взглядами Пэй Юй бегло пролистал листы.
— Здесь чеки за твоё обучение и медицинские счета твоей приёмной матери, — заговорил Линь Ифэн. — А оставшиеся два документа касаются «Циньши». В последнее время их фармацевтический дивизион ведёт активные разработки в области терапии расстройства феромонов и добился колоссального прогресса.
— Вы хотите сказать... у моей мамы есть шанс полностью выздороветь? — В глазах Пэй Юя вспыхнул огонёк надежды.
Он спускался в спешке и забыл надеть очки, поэтому его обычно скрытые за линзами глаза, живые и лучистые, сейчас буквально сияли подобно звёздам.
Луо Мэйхуа внимательно рассматривала юношу. А ведь парень вполне недурён собой, разве что причёска деревенская. Перед встречей с главой «Циньши» его придётся как следует причесать и одеть, чтобы там не подумали, будто семья Линь относится к делу без должного уважения.
Она невольно преисполнилась гордостью: как-никак, матерью-то ему приходилась она, и внешность он унаследовал от неё. Иначе откуда у него эта фарфоровая, белейшая кожа?
— Именно так. Однако сам понимаешь, подобные медицинские ресурсы крайне ограничены, — Линь Ифэн напустил на себя глубокомысленный вид и выждал паузу, прежде чем выложить карты на стол: — Если ты согласишься на династический брак с кланом Цинь, Цзян Хэ получит приоритетный доступ к самым передовым методам лечения.
— Брак?! — Пэй Юй округлил глаза.
Имя «Цинь Шэнь» показалось ему знакомым. В памяти вспыхнул вечер, когда Линь Шусин накачивал его алкоголем в баре. Входя в отдельный кабинет, он услышал, как богатые мажоры с ухмылкой переговаривались: «Этот Цинь Шэнь и впрямь старый, калека, да ещё и сдвинутый на всю голову!»
Человек, сумевший удержать штурвал такой гигантской корпорации, как «Циньши», слухи от посторонних, да ещё и клише из драматических сериалов, где героинь насильно выдают замуж за деспотов...
В голове Пэй Юя мгновенно сложился образ немолодого, дурного собой мужчины среднего возраста с паутиной морщин у глаз и извращёнными наклонностями.
— С какой стати?! — Пэй Юй хлопнул ладонью по столу и вскочил с места. — С какой стати я должен выходить замуж за кого-то из «Циньши»?!
Он ведь только-только прошёл вторичную дифференциацию и стал омегой! Нет, неужели лишь из-за этого родные родители решили использовать его как разменную монету?
Он с яростью уставился на отца и мать. Под этим пылающим праведным взором Луо Мэйхуа почувствовала неловкость и принялась нервно ковырять свой свежий маникюр.
— Генеральный директор Цинь, как и Цзян Хэ, страдает от синдрома расстройства феромонов, — невозмутимо продолжил Линь Ифэн. — С твоей почти стопроцентной степенью совместимости ты сможешь эффективно его успокаивать.
Он заранее просчитал бунт Пэй Юя. На его губах заиграла уверенная ухмылка — он был убеждён, что крепко держит парня за живое.
— Все счета Цзян Хэ мы берём на себя. Если согласишься на бракосочетание, любые новые разработки «Циньши» будут предоставляться ей в первую очередь. Ты ведь так предан своей приёмной матери? Она растила тебя столько лет, а теперь, когда от тебя требуется лишь небольшая жертва, ты идёшь в отказ?
Линь Ифэн продолжал вещать, распаляясь всё сильнее:
— Ты хоть представляешь, какими колоссальными активами владеет семья Цинь? Не будь у тебя почти идеальной степени совместимости с Цинь Шэнем, о таком куске пирога ты бы и мечтать не смел!
— Вот именно. Жаль, у меня с господином Цинь всего шестьдесят восемь процентов, — подал голос Линь Шусин, язвительно ухмыляясь и не пытаясь скрыть ядовитой злобы. — Братeц, я тебе прямо-таки завидую. Как разбогатеешь — не забудь про нас!~
Приходилось признать: Линь Ифэн бил точно в цель. Пэй Юй мог терпеть любые лишения сам, но Цзян Хэ оставалась его уязвимым местом. Мысль о том, что она получит уход высшего качества, пойдёт на поправку и, возможно, полностью излечится, заставила его сердце сжаться.
Белоснежные зубы въелись в пухлую алую губу. Сжав кулаки до побеления костяшек, он буквально вытолкнул слова из сдавленного горла:
— Я не пойду на этот брак! Будь эта партия настолько хороша, разве Линь Шусин уступил бы её мне? Мне всего восемнадцать, и я не стану слепо подчиняться!
Линь Ифэн сбросил маску доброжелательности. При мысли о передовых технологиях «Циньши» в области искусственного интеллекта и о грандиозных перспективах для его собственной бытовой техники «Линфэн» на рынке умных домов, его глаза вспыхнули холодом.
— Представители «Циньши» чётко назвали твоё имя. Если откажешься, Цзян Хэ вышвырнут из больницы в тот же день.
Сердце Пэй Юя болезненно сжалось, аккуратно остриженные ногти въелись в ладони.
Ну и пусть выгонят! В худшем случае всё вернётся к тому, с чего начиналось. Он станет работать на износ, влезать в долги, положит на это весь остаток жизни... Но почему всё должно складываться именно так?
Он вспомнил своего таинственного покровителя — молчаливого благодетеля, выплачивавшего ему стипендию. Ведь совсем недавно он обещал ему, что обязательно поступит в лучший университет и оправдает его доверие!
Ему едва исполнилось восемнадцать, он только что пережил вторичную дифференциацию в омегу — период, когда эмоции обострены до предела, а душевное состояние невероятно хрупко.
В носу защипало от подступивших слёз. Пэй Юй упрямо закинул голову, не давая им пролиться, но покрасневшие уголки глаз не укрылись от внимательного взгляда Линь Шусина.
Семейный совет закончился ничем. Как только родители удалились, Линь Шусин вальяжно поднялся с дивана.
— Вообще-то я должен сказать тебе спасибо, — ухмыльнулся он. — Надеюсь только, тебя там не слишком сильно замучают. Поговаривают, этот старик — импотент, так что у него наверняка куча извращённых заскоков.
«Если Пэй Юй загнётся от истязаний, очередь опять дойдёт до меня», — подумал Линь Шусин, и в эту минуту искренне пожелал братцу прожить как можно дольше.
Пэй Юй смерил его ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
Линь Шусин опешил: он впервые видел у него такое выражение лица. Осознав, что сплоховал и испугался этого ничтожества, он вспыхнул от злости, показно фыркнул и, нарочно задев Пэй Юя плечом, прошёл мимо.
***
Встречу с представителями «Циньши» назначили на следующее утро.
За «непослушание» и «бунтарство» Линь Ифэн запретил Пэй Юю отправляться на вечернюю подработку в бар и фактически посадил его под домашний арест.
Попытку Пэй Юя выйти за ворота пресекла домашняя прислуга.
— Молодой господин, сжальтесь над нами, не усложняйте жизнь! — жалостливо запричитала служанка. — Если председатель Линь узнает, нам несдобровать!
Пэй Юй бросил взгляд на массивные ворота, у которых выстроились дюжие охранники в чёрных костюмах.
— Я понял, — поджав губы, юноша повернулся, поднялся в свою спальню и написал менеджеру бара.
Менеджер Дуань легко отпустил его, предложив отдохнуть ещё пару дней.
[Менеджер Дуань: В прошлый раз там присутствовал Цинь Фэнь из семьи Цинь, так что я не смел открыто за тебя заступиться. Мне правда неловко перед тобой.]
[Пэй Юй: Всё в порядке, я всё понимаю.]
Пальцы замерли над экраном. Пэй Юй хотел расспросить менеджера о Цинь Шэне, но после недолгих колебаний так и не решился.
В конце концов, пусть тот хоть трижды жестокий извращенец, его самого отдают туда лишь на роль ходячей аптечки для альфы. О том, каким именно образом омеги успокаивают альф, Пэй Юй краем уха слышал ещё в те времена, когда считался бетой.
При одной мысли о близости с мужчиной, который намного старше его, к горлу подступала тошнота.
«Надо бежать».
***
Пэй Юй посмотрел в окно на высокое ветвистое дерево. Спальня находилась на втором этаже, и при должной ловкости можно было спуститься по веткам.
Но территория особняка и сам жилой комплекс кишили камерами видеонаблюдения, а главное — Цзян Хэ оставалась в больнице. Даже если ему удастся сбежать, Линь Ифэн без колебаний шантажирует его жизнью приёмной матери.
И тогда ему всё равно придётся... сдаться.
Острая боль сжала грудь, и затаённая обида прорвалась наружу — крупные хрустальные слёзы упали на экран смартфона.
Обещание, данное благодетелю, рассыпалось в прах.
Пэй Юй открыл электронную почту и набрал сообщение:
[Мне невероятно жаль, но, кажется, в следующем году я не смогу вовремя поступить в Пекинский университет.]
Даже если учёбу придётся отложить, он не намеревался сдаваться. Жизнь длинная, и самообразованием можно заниматься даже во взрослой жизни.
Он был уверен, что ответа придётся ждать долго, как обычно. Но едва Пэй Юй свернул приложение, как прозвучал сигнал о входящем письме.
Замерев на мгновение, он открыл его.
Собеседник ответил в своей привычной сухой, лаконичной манере:
[Что-то произошло в семье?]
Пэй Юй не собирался делиться своими бедами, но, прочитав следующее пришедшее вслед сообщение — «Если ты не против, расскажи. Возможно, я смогу чем-то помочь», — не сдержался.
Он понимал, что это может быть простой вежливостью. Но сейчас ему до зареза необходим был тот, кому можно вылить душу.
[Я прошёл вторичную дифференциацию и стал омегой. Теперь семья заставляет меня выйти замуж за незнакомого альфу.]
На другом конце провода Цинь Шэнь опешил.
Неужели совпадение? Под влиянием дедушки он — как от лица «Циньши», так и от своего собственного — поддерживал многих учащихся. И этот студент был далеко не единственным, с кем он поддерживал связь по переписке.
Сдвинув брови к переносице, Цинь Шэнь торопливо открыл присланное ранее фото и приблизил верхнюю строчку табеля успеваемости. Его тёмные зрачки сузились.
[1 место: Пэй Юй]
Значит, по ту сторону экрана — Пэй Юй? Среди подопечных, которым он помогал, действительно оказался Пэй Юй?!
Он замер, а затем его длинные пальцы скользнули по сенсорному экрану:
[Ты не хочешь этого брака?]
Вопрос был не совсем в стиле благодетеля — в прошлых письмах тот отличался феноменальной скупостью на слова. Но Пэй Юй счёл это за искреннее участие.
[Да, не хочу. Уверен, на моём месте отказался бы любой омега.]
Цинь Шэнь некоторое время молчал, затем отправил новое сообщение:
[А если альфа предложит тебе соглашение, по которому обязуется не причинять тебе вреда, предоставит твоей семье доступ к лучшей медицине и выплатит щедрое вознаграждение — ты согласишься?]
Пэй Юй впервые видел, чтобы его покровитель писал так многословно.
Но разве подобное возможно на самом деле? Не вокруг же одни альтруисты, да и глава клана Цинь — далеко не наивный простак.
Вся буря мыслей юноши вылилась в единственный символ:
[?]
[Цинь Шэнь: На твоём табеле указано имя. И так уж вышло, что я и есть Цинь Шэнь.]
— ...
Пэй Юй от изумления раскрыл рот, и смартфон со звонким стуком выскользнул из его пальцев, шлёпнувшись на пол.
На экране зажглось новое уведомление:
[Если ты, конечно, готов довериться мне.]
Пэй Юю казалось, что он сходит с ума.
Человек, всё это время помогавший ему финансово, оказался тем самым женихом?!
Сорвавшись с места, Пэй Юй бросился в ванную и плеснул в лицо ледяной водой, после чего перечитал предложенные ему невероятно выгодные условия.
Разве о Цинь Шэне не ходили слухи как о старом, искалеченном тиране? Но судя по тексту, он вовсе не походил на безумного извращенца.
Может, молва всё переврала? Человек, спонсирующий сирот и подбадривающий их в письмах, просто не может быть монстром.
Мысли Пэй Юя смешались в сплошной ком. Он собрался напечатать ещё пару вопросов, как вдруг дверь спальни распахнулась.
— Мама хочет с тобой поговорить, — Линь Шусин помахивал телефоном, ухмыляясь с двусмысленным превосходством.
«Цзян Хэ?» — обомлел Пэй Юй и взял трубку.
— Сяо Юй, до меня дошли слухи о твоей помолвке с главой «Циньши», — раздался из динамика тихий, ослабевший, но ласковый голос.
Пэй Юй окинул Линь Шусина коротким взглядом, прикрыл дверь и присел на край кровати.
— Да, завтра утром представители «Циньши» приедут сюда, — произнёс он.
— И что ты сам думаешь по этому поводу?
Пэй Юй ненадолго замолчал, после чего откликнулся:
— Разумеется, мне бы этого не хотелось. Он намного старше меня. Но лаборатории «Циньши» занимаются разработкой лекарства от твоего недуга, так что если согласиться... Я ещё думаю.
Благодаря открывшейся правде об имейле Пэй Юй не стал пересказывать грязные слухи. В действительности чаша весов в его душе уже склонялась в пользу брака.
— Я кое-что узнавала: семья Цинь сказочно богата, да и ваша степень совместимости с Цинь Шэнем доходит чуть ли не до ста процентов! С таким показателем вы истинная пара, созданная небесами. Вы будете очень счастливы.
От этих слов у Пэй Юя кошки заскребли на душе, подступила глухая досада.
— Но я совсем его не знаю. К тому же у него вроде бы проблемы со... здоровьем.
— Это так, но мне кажется, тебе стоит хотя бы встретиться с ним, а уже потом принимать решение.
Пэй Юй облизнул пересохшие губы. Он не стал признаваться, что склоняется к согласию. Вспомнив ядовитую ухмылку Линь Шусина, юноша почувствовал, как к горлу подкатывает жар.
Замявшись, он осторожно спросил:
— Но я правда не хочу связывать себя узами брака так рано. У Линь Шусина с Цинь Шэнем тоже высокая степень совместимости — шестьдесят восемь процентов. Если я откажусь, он вполне мог бы занять моё место.
Речь Цзян Хэ заметно ускорилась:
— Я знаю, милый. Но дело в том, что Сяо Син только что признался мне: у него уже есть любимый человек. Заставить его идти на этот брак — значит разбить сердце юной паре...
— ...
Пэй Юй долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос звучал хрипло и надломленно:
— То есть, по-твоему, выдать меня за мужчину почти на десять лет старше — это нормально? Мне ведь всего восемнадцать! О нём ходят ужасные слухи! Неужели ты обо всём этом знаешь?!
Последнюю фразу Пэй Юй практически прокричал.
В комнате воцарилась звонкая тишина. В динамике слышалось лишь дыхание Цзян Хэ — всё такое же кроткое, но теперь в нём сквозило леденящее душу равнодушие.
— Прости, Сяо Юй. Похоже, я судила слишком поверхностно.
Повесив трубку, Пэй Юй аккуратно положил телефон Линь Шусина на пол возле двери.
Взяв полотенце, он ушёл в ванную. За густой пеленой пара и шумом льющейся воды укрылись его тихие, сбивчивые всхлипы.
В ту ночь юноша так и не сомкнул глаз, прометавшись на кровати до самого рассвета.
***
Наутро глаза Пэй Юя отекли от слёз. Не желая давать чете Линь повод для насмешек, он попросил служанку принести пузырь со льдом. Аппетит отсутствовал начисто, поэтому от завтрака он отказался.
В девять тридцать утра в дверь постучал Линь Ифэн:
— Господин Цинь прибудет в десять. Не смей показывать свой характер. Выйти за Цинь Шэня — благословение небес, и если ты посмеешь сорвать мне сделку... — Он запнулся, оценивающим взглядом окидывая растрёпанного юношу, и строгим тоном добавил: — Приведи волосы в порядок и переоденься. Не позорь семью Линь.
Пэй Юй молча смерил его взглядом. Посчитав, что наличие Цзян Хэ в качестве заложницы свяжет парню руки, Линь Ифэн удовлетворенно прикрыл дверь.
Пэй Юй неторопливо переоделся и зачесал чёлку назад, открывая лоб.
Из ростового зеркала на него смотрел хрупкий юноша, казавшийся абсолютно чужим.
Он превратился в товар, который родная мать без тени сомнения продала тому, кто предложит выгоду. А совершенно чужой человек — Цинь Шэнь — выставил условия, которые целиком и полностью защищали его интересы.
На губах Пэй Юя заиграла горькая, самоироничная ухмылка.
За пять минут до назначенного срока служанка проводила Пэй Юя вниз.
— А я уж переживал, что ты сбежишь! — насмешливо поддел Линь Шусин, но, подняв взгляд, обомлел на полуслове.
Обернувшись на звук шагов, Линь Ифэн и Луо Мэйхуа тоже замерли в немом изумлении.
Они впервые видели лицо Пэй Юя полностью открытым.
Спускавшийся по лестнице юноша держал руку на перилах; в его взгляде читалась холодная отстранённость. Волосы были убраны со лба.
Он был нереально, почти непозволительно красив.
Свет хрустальных люстр мягко скользил по его силуэту, словно юноша сошёл с полотна старинного мастера.
Игнорируя их потрясённые взоры, Пэй Юй прошествовал к свободному креслу и сел, сжав губы и всем видом демонстрируя нежелание вступать в беседу.
«Так вот ты какой на самом деле?..» — Линь Шусин не мог оторвать от него глаз.
Настоящая красота кроется в скульптуре лица, а не в ухоженности кожи. Пэй Юй обладал редким, благородным «холодным» строением черепа: теперь, когда лоб был открыт, безупречные пропорции черт проявились во всём блеске. А алая родинка у внешнего уголка левого глаза служила идеальным акцентом, будто на лепесток белоснежной камелии случайно упала капля каберне.
В груди Линь Шусина вспыхнула обжигающая волна зависти.
«Ну и что с того, что ты красив?! Всё равно сгниёшь рядом с этим импотентом и жестоким калекой!»
Линь Шусин закатил глаза и злорадно усмехнулся.
У ворот особняка раздался глухой рокот подъехавших автомобилей.
Услышав его, Пэй Юй ощутил, как сердце ушло в пятки. Пусть он и верил, что Цинь Шэнь может оказаться достойным человеком, реальность продажи самого себя в качестве брачного товара заставляла нервы натянуться до предела.
Линь Ифэн и Луо Мэйхуа торопливо подскочили со своих мест и устремились к дверям, заслонив обзор Пэй Юю и Линь Шусину.
Ритмичное шуршание колёс инвалидного кресла по плитке становилось всё отчётливее, глухо отдаваясь в барабанных перепонках юноши.
Супруги Линь восторженно расступились, и перед взором Пэй Юя предстал мужчина, которого они скрывали за собой.
Его лицо поражало своей безупречной, суровой лепкой: резкие линии скул и подбородка, глубокий, пронзительный взгляд иссиня-чёрных глаз, излучающих абсолютное спокойствие. На нём был идеально скроенный дымчато-серый костюм индивидуального пошива, придающий всей его фигуре аристократическое величие.
Носки лакированных туфель слегка приподняты, кисти рук с переплетёнными пальцами покоятся на бёдрах, а на запястье под светом люстр поблёскивает циферблат дорогого хронографа.
В отвороте лацкана его пиджака алела пышная, распустившаяся свежая роза. Этот яркий всплеск цвета ничуть не умалял его выправки — напротив, придавал его образу едва уловимую, изысканную мягкость.
Несмотря на то что мужчина находился в инвалидной коляске, в его позе не ощущалось и тени неловкости. Он держал голову высоко, словно властелин, привыкший смотреть на мир свысока, и от его властной ауры перехватывало дыхание.
И это лицо было Пэй Юю прекрасно знакомо!
Пэй Юй от шока шире раскрыл глаза. Неужели Цинь Шэнь, с которым его хотят обручить... это тот самый господин Цинь, не раз приходивший ему на помощь?!
— Приветствую, — раздался низкий, бархатистый голос, эхом отдавшийся в гостиной. — Позвольте представиться.
— Меня зовут Цинь Шэнь.
— И я тот, кто намеревается вступить в брак с Пэй Юем.
Цинь Шэнь слегка приподнял веки, и их взгляды встретились.
Внезапно уголки его губ тронула едва заметная улыбка, а в глубине тёмных глаз вспыхнула тёплая искорка, коснувшаяся самого сердца Пэй Юя.
Этот взгляд словно немо спрашивал:
«Ну что, ты пойдёшь со мной?»
http://bllate.org/book/35917/4549612
Готово:
