Готовый перевод The Lady General / Наследница в мужском обличье: Тайны рода Чжао: Глава 5

Девушка подняла кинжал, поднесла его к фонарю и внимательно осмотрела.

— Раз он пользуется таким оружием, вряд ли это простой человек.

Услышав возню внутри экипажа, кучер остановил коней, повернулся к служанке и принялся уговаривать их обеих:

— Эта дорога ведет через мертвецкие топи. Ни один благоразумный человек не станет соваться сюда без крайней нужды, тем более среди ночи. У этого незнакомца богатые одежды, и пусть вы спасете его, пусть он окажется хорошим человеком — и что толку? Много ли среди столичных аристократов тех, у кого сердце чисто? Проявление истинной доблести чаще видишь среди торговцев собачьим мясом, а среди книжников больше всего предателей. Послушайте старика, выбросьте его! Пользы не будет, но и беды не навлечете. Поедем своей дорогой, и никто никому не будет обязан.

Внутри повозки воцарилось молчание. Главная из женщин, похоже, заколебалась, и кучер добавил:

— С такими ранами, залитый кровью, этот господин все равно не выживет, даже если его немедленно отвезти к лекарям. К тому же до Цзинши еще лежать через Яньчжоу, неужели вы хотите делать крюк и ехать в Город Янчжоу?

Возражения кучера поставили девушку в тупик. Служанка отдернула оконную занавеску и выглянула наружу, но кругом простиралась лишь ночная тьма. Хотя их никто не преследовал, она все же нахмурилась и тревожно произнесла:

— Госпожа, послушайте меня и дедушку-кучера! Лучше меньше хлопот, чем лишняя беда. Кто станет расхаживать по ночам да еще с таким количеством крови на теле? Если он окажется беглым преступником, которого разыскивают власти, мы станем сообщницами, укрывающими государственных преступников!

— Как можно судить о том, что он преступник, лишь по пятнам крови? — ответила девушка. — Не встреть мы его, я бы и не думала о спасении. Но раз он попался на глаза, как можно оставаться в стороне и смотреть, как человек умирает? Оставить его гнить в поле — моя совесть не позволит, и потом я никогда себе этого не прощу.

С этими словами она в спешке заново перевязала рану у него на руке, а затем велела кучеру менять маршрут и ехать в Город Янчжоу.

Служанка не знала, как с ней спорить, но и пачкать руки, навлекая на себя неприятности, тоже не хотела. Сложив на груди руки, она молча уселась в уголке и бросила:

— Ну что ж, ладно. Раз человека спасаете вы, госпожа, то все будущие неприятности к моей особе не имеют никакого отношения.

— Сяо-Чань, успокойся. Если действительно случится беда, я отвечу за все одна и вас не втяну, — пообещала девушка.

— Ай, — служанка сочла эти слова слишком отчужденными и тут же вспомнила о высоком положении госпожи. — Что вы такое говорите, госпожа! Я ведь боюсь лишь за вас. С вашим-то положением запросто можно найти какого-нибудь вельможу в Цзинши или в Интяньфу, чтобы он выкупил ваш контракт, так зачем же делать крюк ради Яньчжоу? Зачем портить себе репутацию из-за какого-то никчемного незнакомца?

— Хватит, больше ни слова, — прервала ее девушка.

На большой дороге, в некотором отдалении от проселочного пути, после жестокой резни царил полный разгром. Кортеж был разбит, почти все охранники из Резиденции вана Янь погибли, и помимо убийц там, судя по всему, появились спасители.

Один из отрядов с факелами в руках прочесывал усеянную трупами дорогу.

— Господин, наследный принц и командир не найдены, есть лишь... труп тысяцника.

Прибывший во главе отряда сжал кулаки, а его глаза вспыхнули яростью.

— Обыщите окрестности, проверьте, не остался ли кто в живых! Что за дерзкие негодяи посмели поднять руку даже на наследного принца из Бэйпинфу?

— Судя по следам, действовало не одна группа, — подчиненный перевернул тела наемников, к которым еще никто не прикасался. — Некоторые тела уже обыскивали, похоже, кого-то отсюда забрали.

— Действовали скрытно и слаженно, вряд ли это простые люди, — сделал вывод командир.

— А наследный принц? — встревоженно спросил подчиненный.

— Раз тела нет, возможны разные исходы. Расширьте круг поисков, наследного принца нужно найти во что бы то ни стало!

— Есть!

К рассвету тьма на восточном краю небосвода треснула под напором белого света, и из-за облаков хлынули лучи золотого сияния. Мчавшаяся без единой остановки повозка выехала из горных троп и ворвалась в Город Янчжоу.

За десятилетия с момента основания государства Центральные равнины постепенно погрузились в мирную жизнь, а Янчжоу становился все более процветающим. Единого счета не было купцам, сновавшим туда-сюда ежедневно, поэтому стражники не устраивали дотошных проверок на въезде и выезде.

Экипаж уже собирался въехать в Город Янчжоу, когда дорогу ему преградил начальник городской стражи:

— Кто едет?

— В повозке сидят главная красавица Павильона Яньчунь из Столицы и ее служанка, — ответил кучер.

Услышав это, начальник стражи слегка расширил глаза:

— Павильон Яньчунь? Первая обитель искусств, гремящая на весь мир! Слышал я, за кулисами там стоит сам императорский родственник.

Кучер честно стоял у колеса повозки:

— Я всего лишь слуга на побегушках, мне такие тайны неведомы.

Начальник стражи уставился на экипаж и втянул носом воздух. Именно этот запах заставил его остановить повозку:

— Почему от повозки разит кровью?

Хотя шлейф аромата был едва заметен, старый вояка, прошедший не одно сражение, в запахе крови никогда не ошибался.

Не успел он договорить, как занавеска впереди кареты откинулась, и оттуда повеяло тонким женским благовонием:

— Неужели господин офицер не верит этой скромной служанке?

Взорам стражников предстало лицо с изящными чертами и белоснежной кожей.

— Столичная красавица и впрямь хороша собой. Но... — Стражник сделал шаг ближе, сжав рукоять меча. — Хотя от повозки пахнет сандалом, смрад крови скрыть не удается. Если вы не объяснитесь, госпожа, мне придется попросить вас выйти для досмотра.

Девушка попыталась было возразить, но начальник стражи отрезал:

— Мне довелось побывать на войне, так что обмануть меня не выйдет.

Увидев, что стражник настроен предельно серьезно, она смущенно поманила его к себе. Тот в нерешительности приблизился, и девушка, наклонившись к самому его уху, зашептала что-то.

Лицо стражника мгновенно залилось краской. И пока он все еще сомневался, разрываясь между догадками, со стороны дороги донесся громкий стук копыт — на всех парах к ним мчался подчиненный.

http://bllate.org/book/35914/4448795