Готовый перевод The Lady General / Наследница в мужском обличье: Тайны рода Чжао: Глава 4

— Командир Чжан?

Командир Чжан взмахнул зажатым в руке острым клинком и отбил летящую стрелу. В тусклом свете угол отражения наконечника стрелы оказался несколько иным, чем в прежней церемониальной процессии:

Сегодняшние наемные убийцы устроили засаду — и тех людей было явно больше, чем одна партия.

Внезапно несколько стремительных стрел поразили скакуна служанки. Обезумевший от жгучей боли вороной конь рухнул под деревом, служанка вывалилась из седла, и её прежние ночные раны от клинков вновь разорвались. Она приоткрыла рот, зажав рукой рану, и свернулась калачиком. Из-за дикой боли её тело била дрожь, она невольно напрягала все мышцы, пытаясь хоть так уменьшить невыносимые мучения, а вены на тыльной стороне ладони и на лбу страшно вздулись.

Женщина в красном и командир Чжан в тревоге соскочили с коней. Помимо порезов, на теле служанки имелось ещё несколько ранений от стрел — при падении деревянные древки переломились, ещё сильнее расширив рваные края.

— Вы ранены.

Преследователи подбирались всё ближе, и командир Чжан подвёл своего коня:

— Садитесь вдвоём на одну лошадь, командующий прикроет отступление наследного принца, а я останусь держать тыл.

— Но...

Командир Чжан поднялся на ноги, крепко сжав окровавленный клинок:

— Мой покойный отец сражался вместе с Янь-ваном по всему миру, удостоился великой милости и доверия Янь-вана, благодаря чему семья Чжан и имеет всё это сегодня. Получать жалованье от государя и носить его благодеяния — значит быть готовым умереть за государя.

— Это я во всём виновата, погубила вас, — с чувством вины произнесла Чжао Сиянь.

Командир Чжан опустился на одно колено:

— Для слуги великое благо — помогать такому милосердному господину, как наследный принц. Если будет иная жизнь, я всё так же буду служить наследному принцу.

— Но!

Алая кровь капала на землю с конского брюха. Позади стук копыт на мгновение стих, а затем разгорелась ожесточенная схватка, словно столкнулись две враждующие силы. Вскоре шум с одной стороны утих — исход был предрешен, и противник, перестроив ряды, вновь помчался по следам беглецов.

Женщина в красном натянула поводья, останавливая коня, и служанка, свернувшись клубочком в её объятиях, подняла голову:

— Сестрица, что ты задумала?

— Прости.

Женщина в красном обхватила служанку телом, а затем вытащила кинжал и сунула ей за пазуху:

— Какая бы сила за этим ни стояла, царство Янь — это то, чего страшится императорский двор. Надеюсь, наследный принц сможет услышать слова слуги.

Женщина в красном ссадила служанку с лошади:

— Я знаю, что наследный принц с детства изучал боевые искусства, и эту боль вы ещё сможете вытерпеть.

Прежде столь наивный взгляд сейчас отражал кроваво-красный свет. Она смотрела на женщину в красном и непрерывно качала головой:

— Командира Чжана больше нет, а вы — самые близкие и дорогие мне люди, я не могу...

— Больше нет времени.

Женщина в красном толкнула её в сторону лесных зарослей:

— Слуга не может допустить, чтобы вы попали к ним в руки.

Если утаившиеся убийцы пустили в ход луки и стрелы, значит, они вовсе не намеревались оставлять живых свидетелей.

— Янь-вана почитает весь народ, небеса непременно защитят его единственного наследника!

— Сестрица!

— Берегите себя!

С этими словами женщина в красном натянула поводья, вскочила в седло и резко развернула коня обратно.

Та, что одевалась как служанка, с зажатым в руке окровавленным кинжалом безостановочно дрожала, а затем судорожно втянула воздух. Почувствовав, как покидают последние силы, она оторвала полоску от одежды, тучно перевязала кровоточащую рану и, сохраняя предельную холодность рассудка, скрыла следы крови и бросилась в глубь чащи.

Стояла зима, и дикие звери один за другим залегали в спячку, однако она знала: даже если ей удастся не пасть от рук врагов или в пасти тигра, она вполне может погибнуть от большой потери крови из-за ранения стрелой. Но кроме как бежать, она не могла придумать никакого другого способа выжить, пусть даже надежда и была призрачной.

Луна этой ночью светила тускло, зато бескрайнее звездное небо казалось необычайно ярким. Самая заметная звезда Большой Медведицы неотступно следовала за спиной Чжао Сиянь. С угасающими силами вглядываясь в ковш Большой Медведицы позади себя, Чжао Сиянь мысленно видела одну карту за другой и всю подготовку перед отправлением: помимо неизбежных больших трактов, из Цзинани в Яньчжоу вело немало горных тропинок.

— Яньчжоу...

Поскрипывая колесами, по горной дороге в сторону Яньчжоу мчалась повозка.

— Но! — кучер внезапно осадил лошадь, заставив двух сидевших внутри женщин едва не вылететь из повозки.

— Что случилось? — спросила девушка.

Кучер вытер холодный пот:

— На дороге впереди кто-то лежит, я чуть не переехал его.

Служанка помогла девушке выйти из повозки и подозрительно произнесла:

— Кому вздумается лежать посреди горной дороги глухой ночью?

Кучер спрыгнул следом и настороженно предупредил:

— Госпожа, будьте осторожны, на этом человеке кровь.

Стоило ему договорить, как налетел лёгкий верок, доставив к носу густой запах крови. Девушка опустилась на корточки, чтобы осмотреть лежащего:

— Он ранен, и довольно тяжело.

Служанка испуганно протянула руку и попыталась оттащить девушку назад:

— Среди ночи этот человек неизвестно откуда взялся, да ещё весь в крови, не суйтесь в чужие дела, госпожа. Если госпожа узнает, нам снова не миновать наказания.

Увидев, что лежащий на земле человек тяжело ранен и балансирует на грани жизни и смерти, девушка почувствовала жалость:

— По этой дороге редко кто ходит, если бы не спешка, мы бы тоже здесь не оказались. Если оставить его здесь, у него точно не останется шансов выжить.

— Но этот человек нам совершенно чужой, а вдруг он какой-нибудь преступник? Разве мы не навлечем на себя огромную беду? — уговаривала служанка.

Девушка нахмурилась, в её душе тоже шевельнулись сомнения:

— Не видела бы — другое дело, но теперь, когда я заметила его, пройти мимо и не протянуть руку помощи я не могу.

С этими словами она попыталась поднять пострадавшего.

— Дядя А.

— Эх...

Кучеру было неловко, но, услышав зов, он всё же протянул руку, помогая затащить человека в повозку.

— Госпожа... — служанка воочию наблюдала, как та затаскивает в экипаж сплошь окровавленного человека, и в глубине души была крайне недовольна.

Девушка вытерла следы крови и тоже забралась внутрь. Не успел еще кучер взмахнуть кнутом и тронуть повозку, как потерявший сознание человек внезапно заворочался и с молниеносной быстротой приставил кинжал к горлу ухаживавшей за ним девушки.

Служанка в ужасе вскрикнула:

— Госпожа!

И тут боровшийся со смертью человек тихо прошептал ей на ухо умоляющую просьбу:

— Спасите меня... Если я выживу, то в будущем непременно щедро отблагодарю вас.

— Мы спасли тебя из добрых побуждений, а ты хочешь причинить вред своему спасителю! — сверкнула глазами служанка.

У человека, сжимавшего кинжал, в глазах всё расплывалось. Растратив последние крупицы сил, он вновь погрузился в беспамятство.

Лязг! Кинжал выпал из ослабевших рук. Девушка повернулась и бережно уложила раненого поудобнее, заметив при этом, что рукоять испачканного черной кровью кинжала инкрустирована дорогими драгоценными камнями, а лезвие невероятно остро.

— Госпожа, выбросьте его! Вы спасаете его, а он наставляет на вас нож. Разве можно спасать таких людей? — с глубоким беспокойством произнесла служанка.

http://bllate.org/book/35914/4448794