Готовый перевод The Demon Lord is Forced to Play the Saint [Infinite] / Святой Демон Бесконечности: Глава 14

Линь Ирань осторожно снял мальчика с ветки, где тот сидел неподвижно, словно деревянная фигурка. Он потрепал его по впалой щеке — кожа обтягивала кости так плотно, будто тонкая ткань на деревянном каркасе. Малыш исхудал до крайности, и прикасаться к его угловатому, лишенному детской округлости личику было почти больно.

Задумавшись на секунду, Линь Ирань принялся легонько разминать пальцами его щечки.

Глядя, как лицо мальчика оживает от этой принудительной гримасы, Линь Ирань удовлетворенно усмехнулся:

— Вот так и делай. Улыбайся почаще.

Услышав это, Бай Ичэнь послушно попытался улыбнуться самостоятельно. Однако его лицо напоминало заржавевший механизм, детали которого так давно не смазывали, что они просто отказывались подчиняться командам.

Как он ни старался, искренней улыбки не выходило. Тогда, подражая Линь Ираню, мальчик прижал пальцы к щекам и насильно потянул их вверх. Теперь он напоминал бумажную марионетку в театре теней, чьи движения полностью зависят от натяжения невидимых нитей.

В его взгляде не было веселья. Но если бы кто-то всмотрелся внимательнее, то заметил бы в самой глубине его зрачков робкий, едва различимый огонек — словно крошечная свечка пыталась рассеять глухую, оцепенелую тьму.

— Ладно, будет с тебя, — Линь Ирань потрепал мальчика по сухим, жестким волосам. — Скоро рассвет. Вернемся в лагерь, там и на улыбку твою нагляжусь, и подарки тебе покажу.

С этими словами он сгреб охапку диких трав, куски древесной коры и гладкий голыш, а затем всучил все это Бай Ичэню. Одежда на худенькой груди мальчика тут же натянулась и вздулась пузырем.

Линь Ирань шутливо похлопал его по этому топорщащемуся свертку и повел обратно к минивэну.

Осокорь и кора были шершавыми, их сухие края кололи кожу сквозь тонкую ткань, напоминая копошение лесных муравьев. Однако мальчик даже не пытался почесаться. Его разум пребывал в каком-то полузабытьи, завороженный происходящим. В этой новой реальности просто не оставалось места для мелких неудобств вроде физического зуда.

Он наконец вырвался из душного, давящего кошмара базы. Никто больше не гнал его на верную смерть в качестве живой приманки для мертвецов. Теперь рядом был тот, кто учил его защищаться, заботился о нем и даже... приносил еду лично для него.

Именно еду. Там, на базе, о его пропитании никто не пекся. Мальчику приходилось во время вылазок тайком жевать сырую траву и подбирать грязные объедки, оброненные взрослыми.

И все же раньше он не мог уйти. Пусть с ним обращались хуже, чем с собакой, только за стенами убежища можно было урвать крохи мимолетной безопасности. Там он влачил свое жалкое существование, цепляясь за жизнь из последних сил.

***

В земляном убежище под минивэном Цзян Юань ошеломленно наблюдала за Бай Ичэнем. Короткостриженая девушка не верила своим глазам: мальчик бережно держал в руках кусок обычной древесной коры и увлеченно его грыз.

Она и сама голодала уже сутки. Терпя эти муки, она вместе с Лао Чэном набрала какой-то сорной травы и кореньев. Они наскоро подогрели эту скудную добычу на горячем капоте глухо чихающего мотора и с трудом затолкнули в себя безвкусную массу, лишь бы заглушить резь в желудке.

Но питаться корой?! До такого она додуматься не могла. Глядя на Линь Ираня, который с искренней надеждой заглядывал мальчику в рот и участливо интересовался: «Ну как, вкусно?», Цзян Юань чувствовала, как рушатся ее представления о реальности.

Невозмутимая уверенность, с которой Линь Ирань это делал, на мгновение заставила ее усомниться в законах биологии. Ей почти показалось, что растущему детскому организму действительно жизненно необходимо питаться корой и подножным кормом, будто человек испокон веков только этим и промышлял.

Что самое невероятное, малыш в ответ согласно кивнул, за что тут же удостоился одобрительного похлопывания по макушке.

Цзян Юань смотрела на ребенка со сжимающимся от жалости сердцем. В этот миг она почувствовала глубокую, почти болезненную благодарность судьбе за то, что до катастрофы их страна процветала в мире и достатке. Дети прежней эпохи знать не знали, что такое голод и страх пред завтрашним днем. Напротив, родителям приходилось бегать за ними с ложкой, умоляя съесть хоть кусочек.

http://bllate.org/book/35905/4588225