— Сяо Бай, — Линь Ирань мягко улыбнулся, лукаво прищурившись. Он легонько пощекотал мальчика под подбородком, словно забавлялся с ласковым щенком. — А где твои родители? Хочешь, я заберу их и привезу сюда?
— Нет у меня никого, — тихо отозвался Бай Ичэнь.
Его личико оставалось неподвижным, словно восковая маска. Он безропотно позволял Линь Ираню трогать себя за подбородок. Казалось, мальчик давно утратил всякую связь с внешним миром: бей его, ругай или пытайся растормошить щекоткой — на его лице не дрогнул бы ни один мускул.
Да и до слов этого красивого чужака ему не было дела. Мальчик привык, что люди вокруг делятся на два типа: одни притворно жалеют, другие — пользуются его беззащитностью и издеваются.
— Раз нет, значит, впереди у тебя целая жизнь, полная чудес. Тебе только предстоит их открыть, — Линь Ирань шутливо щелкнул мальчика по кончику аккуратного носа и заговорщически подмигнул: — Запоминай мой запах. Теперь ты будешь со мной.
Бай Ичэнь впервые слегка удивился. Он никак не ожидал, что этот странный человек не станет ни фальшиво соболезновать, ни издеваться. Он просто забавлялся, общаясь с ним как с самым обыкновенным ребенком и пытаясь его развеселить.
Заметив это замешательство, Линь Ирань довольно улыбнулся и легонько ущипнул мальчика за щеку:
— Вот так-то лучше. В твои годы положено дурачиться и строить рожицы, а не ходить с похоронным видом.
— Но я слабый, — Бай Ичэнь понурился, понизив голос до шепота. Он ниже опустил голову, словно пытался спрятаться от чужого взгляда, укрыть свою уязвимость. — Толку от меня никакого, работать я толком не умею, а кормить меня придется. Мы ведь даже не родственники... Зачем вам такая обуза?
— Мне и не нужны твои рабочие руки, — мягко возразил Линь Ирань. — И что с того, что мы не родня? Кровные узы — штука ненадежная. В конце концов, родители — это просто мужчина и женщина. Да, они могут подарить тебе тепло, но с тем же успехом могут предать или бросить, позабыв обо всех обещаниях.
Линь Ирань снова осторожно приподнял лицо мальчика, заставляя того посмотреть себе в глаза:
— Я ведь тоже мужчина. И прямо сейчас я могу увести тебя туда, где безопасно. Я готов заботиться о тебе так же, как заботилась бы семья. Стоит ли отталкивать тепло только из-за того, что в наших жилах течет разная кровь? Или ты просто боишься, что я причиню тебе боль, как все остальные?
Чужое прикосновение было неожиданно теплым, словно луч весеннего солнца, коснувшийся ледяного панциря, под которым мальчик так долго прятался от мира. Бай Ичэнь поспешно отвел взгляд, стараясь скрыть смятение.
Линь Ирань, ничуть не побрезговав грязными, пахнущими пылью и потом волосами ребенка, ласково взъерошил их.
«Как же он похож на меня в детстве, — подумал он с легкой грустью. — Такой же колючий дичок, ощетинившийся острыми иглами и готовый зубами защищать свое одиночество от любого, кто попытается приблизиться».
Ему вдруг искренне захотелось согреть эту израненную душу. Не устраивать проверку на прочность, не ломать строптивый нрав, как объезжают дикого скакуна, а просто проявить терпение. Быть может, это поможет ему самому залечить застарелые раны собственного сиротского детства.
***
Тем временем Лао Чэн, которого вывернуло наизнанку едва ли не до зеленой желчи, бессильно сполз по разбитому стеклу. Его подрагивающие пальцы бережно скользили по помятому металлическому ободу дверцы — с таким тоскливым видом отцы провожают сыновей на войну.
Делать было нечего. Старенький фургон превратился в бесформенную груду металлолома, и сокрушаться о потере теперь не имело никакого смысла. К тому же без помощи этого странного юноши Лао Чэну ни за что не добраться обратно живым. Ему оставалось лишь бросить на Линь Ираня долгий, полный немого укора взгляд.
Почувствовав этот тяжелый взгляд, Линь Ирань преспокойно обернулся:
— О, очнулся? Лао Чэн, ты дорогу назад помнишь? Тогда выдвигаемся пешком.
Услышав свое имя, бедолага попытался сфокусировать мутный взор на окрестных деревьях и холмах, лихорадочно сверяясь с картой, запечатленной в памяти.
Увы, серое небо, безликая каменистая земля и одинаковые сухие деревья ни о чем ему не говорили. Он сейчас походил на сломанный навигатор, у которого начисто стерли все дорожные карты. Помолчав с минуту, Лао Чэн выдавил из себя:
— Без понятия.
http://bllate.org/book/35905/4549583
Готово:
