Юнь Си внезапно вспомнила строчки из стихотворения Цюй Танланя «Песнь о реке в сумерках», и в этот миг её охватил страх.
Что, если ей больше никогда не вернуться в то цивилизованное общество? Что ей тогда делать?
Неужели ей и дальше придется влачить здесь первобытную жизнь, питаясь сырым мясом и кровью?
Нет.
Юнь Си поднялась на ноги, подошла к мелководью у верхнего течения, наклонилась и, зачерпнув ладонями воду, умылась, чтобы прийти в себя.
Затем она направилась к зарослям кустарника на берегу заводи.
На этот раз она не убегала и не уходила слишком далеко — лишь набрала в прибрежных кустах несколько сухих на вид ветвей и высохшей травы с пушком, после чего вернулась с охапкой к каменному бережку у водоема.
Юнь Си взяла одну из веток и принялась сверлить в ней отверстие.
Швейцарский армейский нож, который был при ней, представлял собой многофункциональный складной инструмент: в нем имелись лезвие, ножницы, открывалка для бутылок, пила по дереву, маленькая отвертка, штопор, зубочистка, пинцет и многое другое. Присев на корточки, Юнь Си с помощью ножа проковыряла в ветке углубление размером с большой палец, после чего приставила к нему другую ветку, положила рядом немного сухой травы и, подражая авторам коротких видеороликов, принялась добывать огонь трением.
Дерево противно скрипело при трении, лоб Юнь Си покрылся капельками пота, на пальцах полопалась кожа и выступила кровь, но ей не удалось высечь даже тончайшей струйки белого дыма.
Долго промучившись, она отбросила ветку в сторону, исполненная лютой злобы, и громко выругалась, обвинив все видеоролики о выживании в дикой природе в обмане.
Русалка с любопытством наблюдала за Юнь Си, принюхиваясь носом. Словно снова уловив запах крови, она перехватила руку Юнь Си, слизала кровь с её кончиков пальцев и издала тихое бурчание — казалось, она успокаивала девушку, говоря: «Не бойся, это не больно».
Глядя на Русалку, Юнь Си постепенно успокоила бушевавшую в ней злость, и её взгляд смягчился.
Почему та так добра к ней?
Было ли это проявлением чистых инстинктов?
Юнь Си глубоко вздохнула, постепенно возвращая себе самообладание.
Русалка уже разделала того крупного омаров и теперь протягивала Юнь Си самую мясистую часть — туловище.
Юнь Си не взяла мясо, а вместо этого схватила клешню и принялась её грызть. Жуя, она приговаривала:
— Подожди, я рано или поздно научу нас готовить горячую пищу. Тогда я приготовлю тебе и рыбу на гриле, и вареных омаров.
Это был их второй прием пищи за день. Обычно в карстовая пещера Русалка выходила на охоту лишь раз в сутки, и они ели всего один раз в день.
Юнь Си вновь пришла к выводу, что это создание — хладнокровное животное: оно охотится днем, а ночью отдыхает, не тратя собственную энергию на поддержание температуры тела, а потому нуждается в сравнительно небольшом количестве пищи. Так устроено множество рептилий и рыб.
Порция Русалки во время второго приема пищи оказалась меньше, чем у Юнь Си. Когда они закончили есть, осталось почти треть мяса омара.
Юнь Си смахнула все остатки мяса в заводик, чтобы их запах не привлек других зверей.
В воде тут же засуетился косяк рыбешек и креветок. Не привыкшие к тому, чтобы их подкармливали люди, они совершенно не боялись человека и, сбившись в кучу, принялись наперегонки растаскивать брошенные Юнь Си кусочки мяса.
Русалка на берегу вытянула шею, с любопытством разглядывая барахтающуюся в воде живность, и высунула свой длинный хвост, желая потрогать рыбешек плавником.
Наевшись, она больше не нападала на других рыб и креветок — в её мозгу просто не существовало концепции запасания еды впрок, она лишь хотела немного поиграть с ними.
Однако стоило хвосту Русалки хлопнуть по воде, как перепуганная рыба и креветки бросились врассыпную.
Русалка издала тихое урчание, озадаченно моргая.
Юнь Си сказала:
— Ты их распугала.
Не заботясь о том, поняла её та или нет, она продолжила:
— В следующий раз можешь сначала поймать маленькую рыбешку, разорвать её на куски и бросить в воду в качестве приманки. Это привлечет целую стаю голодных рыб и креветок, и ты сможешь поймать столько, сколько захочешь. Это называется наживкой или ловушкой.
— А еще ты можешь завести у себя дома стайку рыбы и креветок, подкармливать их, а когда проголодаешься — просто вылавливать по одной. Это называется разведением.
Огонь — начало цивилизации. Такая раса, как Русалки, еще даже не умела пользоваться огнем, куда уж им до приманок, ловушек и животноводства.
Юнь Си понимала, что мечет бисер перед свиньей, но все равно продолжала говорить сама с собой.
Она хотела было снова углубиться в чащу за сухими ветками.
Однако Русалка, взглянув на небо, преградила ей путь в лес, решительным движением взвалила девушку себе на спину, прыгнула в воду и поплыла обратно в карстовая пещера.
Уже темнело, и с наступлением ночи из укрытий могли вылезти другие свирепые ночные хищники, поэтому Юнь Си не стала упрямиться и позволить Русалке отнести её назад.
Ночью, лежа на куче сухой травы в сухой пещере, Юнь Си молча обдумывала планы на будущее: на следующий день она снова отправится наружу с Русалкой, доберется до берега моря, насобирает камней и выложит на прибрежных скалах, куда не достает прилив, сигнал о помощи SOS;
она найдет еще более сухие ветки и продолжит попытки добыть огонь трением;
она соберет крупные листья и сухую траву, чтобы заново обустроить эту сухую пещеру;
ах да, нужно раздобыть каких-нибудь листьев, чтобы хоть как-то прикрыть тело — если носить эту единственную одежду изо дня в день, она очень скоро придет в негодность;
и еще обувь — ходить босиком по лесу и правда настоящее мучение...
Она расписала свой завтрашний день буквально по минутам. Пока её руки были заняты делом, она чувствовала надежду на спасение, а не предавалась унылым мыслям о том, сможет ли она вообще когда-нибудь вернуться в цивилизованный мир.
Лежащая рядом Русалка то и дело касалась её ног и живота прохладным плавником.
Так рыбы выражали игривое возбуждение.
Сгорая от стыда и досады, Юнь Си зарылась головой в подстилку и предпочла бы вовсе не обладать этими зоологическими познаниями.
На следующий день.
Видимо, из-за плотного ужина накануне вечером, Русалка еще не до конца переварила пищу и совсем не хотела отправляться на утреннюю охоту.
Она кувыркалась в воде, прижав хвост к туловищу, и Юнь Си, не удержавшись, с громким плехом прыгнула в заводик.
Русалка подплыла к ней; по её щекам стекали капли воды, а ярко-красная полоска над глазами казалась особенно чарующей.
Решив, что Юнь Си хочет заняться с ней чем-нибудь приятным, она ласково прижалась щекой к щеке девушки и слегка приподняла хвостовой плавник, похлопав им по ноге Юнь Си.
Юнь Си торопливо глубоко вздохнула, ушла под воду и подплыла к выходу из туннеля, ведущему вглубь водоема.
Русалка последовала за ней.
Юнь Си указала на проход и обернулась, подавая Русалке знак.
Русалка была очень сообразительной: она сразу поняла замысел девушки, подставила спину и позволила забраться на себя, после чего поплыла наружу.
Русалка могла задерживать дыхание под водой на долгое время, а вот Юнь Си — нет. Когда у неё начинал кончаться воздух, она легонько хлопала Русалку по плечу, и та поднималась на поверхность, позволяя ей сделать вдох.
Доплыв до водоема у входа в Крокодилья Пасть, Русалка опустила Юнь Си на землю, явно рассчитывая порезвиться с ней в воде.
Но у Юнь Си не было настроения для игр — она выбралась на берег, намереваясь собрать в джунглях сухих ветвей, чтобы продолжить эксперименты с добыванием огня.
На этот раз Юнь Си не только прихватила с собой армейский нож, но и повесила на шею тот самый свисток для выживания.
Перед тем как шагнуть в чащу, она присела на большой валун у берега и свистнула в него.
Услышав звук, Русалка повела ушами и посмотрела на неё.
Юнь Си тихо сказала:
— Запомни этот звук. Когда я свистну, значит, ты мне понадоблюсь.
Она пыталась приручить Русалку, словно какого-то домашнего питомца.
В конце концов, она была человеком — выходцем из цивилизованного общества, получившим образование, обладающим острым умом и багажом знаний. Юнь Си верила, что благодаря своему интеллекту сможет подчинить это морское создание, а не оставаться для него лишь объектом ухаживаний.
Русалка, конечно же, не понимала человеческой речи. Отяв взгляд, она вернулась к своим занятиям: стала ловить крошечных рыбешек, барахтаться с камешками и тереться чешуей о камни.
Взяв свисток и нож, Юнь Си двинулась вглубь прибрежных джунглей.
Похоже, вся территория вокруг этих пещер принадлежала Русалке, поэтому та безбоязненно отпускала девушку бродить по окрестному лесу.
Юнь Си тоже не стала забредать слишком далеко. Найдя дерево с достаточно плотными на вид листьями, она сорвала несколько штук, подложила под ступни, чтобы обернуть ноги, и закрепила их тонкими лианами.
Передвигаться в таком виде получалось медленно и крайне неудобно, но все же лучше, чем разрезать ступни о колючие шипы.
Слюна Русалки обладала удивительным свойством останавливать кровь, дезинфицировать и затягивать раны: стоило той лизнуть её, как кровотечение прекращалось, а вскоре на месте порезов уже начинала образовываться корочка.
Деревья здесь росли густо, поднимаясь прямо и высоко к самым небесам; даже самые низкорослые папоротники достигали человеческого роста. Из-за близости воды вокруг царила сырость, в воздухе кишмя кишели насекомые, однако, к её удивлению, все они облетали Юнь Си стороной.
Девушка предположила, что от неё исходил запах той самой Русалки, и насекомые на уровне инстинктов сторонились этого аромата.
Если это действительно так, то вероятность того, что предки Русалок были наземными пресмыкающимися, становилась еще выше: возможно, в далекие времена они охотились на насекомых в лесах, из-за чего те до сих пор шарахаются от их запаха.
Что же касается мошкары и комаров, то их рыбы поедали с удовольствием.
Шагая сквозь чащу, Юнь Си попыталась освежить в памяти знания по палеонтологии, но за минувшие годы многое стерлось из памяти.
Она помнила лишь, что некогда Земля представляла собой сплошной океан, жизнь зародилась в воде, и практически все живые существа вышли из глубин;
позже появились цианобактерии, выделившие кислород, возникли суша и леса, а в результате движения земной коры и череды массовых вымираний виды постоянно сменяли друг друга и эволюционировали;
когда-то рыбы безраздельно правили морским миром, но со временем условия в океане стали непригодными для жизни, и часть рыб выбралась на сушу, превратившись в земноводных и рептилий, в то время как оставшиеся в воде погибли;
а еще позже произошло извержение вулканов на суше — или, может быть, падение метеорита, — в общем, условия на суше ухудшились, и те самые рептилии вернулись в воду, став морскими ящерами...
Появление же человека произошло неизмеримо, невообразимо позже.
В интернете некогда была очень популярна одна мысль, суть которой сводилась к следующему: если сжать всю историю Земли до двадцати четырех часов, то пресмыкающиеся и насекомые появляются лишь к десяти часам вечера; динозавры — около одиннадцати; человекообразные обезьяны из семейства гоминид возникают в двадцать три часа пятьдесят шесть минут; на последней минуте рождается человечество, а в самую последнюю секунду люди открывают эпоху цивилизации, основанную на мотыжном земледелии.
Человеческая цивилизация длилась всего одну секунду.
Мгновение, одно короткое мгновение.
Знания и история учат человека смирению.
Юнь Си вдруг горько усмехнулась.
Она, создание, вышедшее из этой секундной цивилизации, обладала столь высокомерным и самодовольным превосходством, что всерьез вознамерилась приручить Русалку как домашнюю зверушку.
Какая же самонадеянность.
И она, и Русалка — лишь две разные формы существования жизни, между которыми не было высших и низших, благородных и презренных.
Стоило ей подумать об этом, как страх и настороженность перед Русалкой словно растворились окончательно, и ей больше не хотелось применять к ней слова вроде приручения.
http://bllate.org/book/35902/4447221
Готово:
