Готовый перевод No Souls in the Mortal Realm / В мире людей нет душ: Глава 7

Гуй-эр примостил свою маленькую подушку рядышком с подушкой Лин Хуна.

Вань Гучуань и Дуань Юй выразительно воззрились на Лин Хуна.

— Да не смотрите вы так на меня... — Лин Хун почувствовал, как внутри заскребли кошки.

Дуань Юй мысленно прикидывал, кто же из этих двоих безумнее — Вань Гучуань или всё-таки Лин Хун.

Вань Гучуань негромко вздохнул. Прошлое не переписать, сколько ни пытайся спорить с судьбой.

— Спите уже, — бросил он.

***

Лин Хун спал беспокойно, то и дело проваливаясь в тревожное забытье. Посреди ночи он внезапно очнулся от странного ощущения: кто-то или что-то едва ощутимо коснулось его лба.

Лоб защекотало. Нахмурившись, Лин Хун нехотя приоткрыл глаза и оцепенел — всё перед ним заволокло алым.

Он медленно поднял взгляд.

На потолочной балке прямо над ним висела женщина в красном платье!

Она глядела на него сверху вниз мертвенно-недвижными, широко распахнутыми глазами.

Спутанные волосы свисали грязными космами, бледное, лишённое капли крови лицо было жутко заломлено набок. Налитые кровью белки глаз сочились неприкрытой злобой. Её шею стягивала красная шёлковая лента, а босые ноги безвольно покачивались в пустоте.

Лин Хун похолодел от ужаса. Он попытался закричать, но горло словно сдавило невидимыми тисками — из груди не вырвалось ни звука. Всё тело ниже шеи онемело и отказывалось повиноваться. Сердце испуганно заколотилось о рёбра, дыхание сделалось частым и прерывистым.

Комнату окутывал беспросветный, оглушительно тихий мрак.

Покойница покачивалась под самым потолочным перекрытием, в упор разглядывая его немигающим взором.

Лин Хуна прошиб ледяной пот.

«Что ей нужно?.. Неужели она пришла убить меня?»

Внезапно её закоченевшая рука медленно приподнялась, указывая пальцем куда-то в сторону.

Куда она указывает?

Превозмогая оцепенение, Лин Хун скосил глаза. За окном, в той стороне, куда целился её обглоданный тьмой палец, чернела глухая лесная чаща.

Чего она от него требует?

Но стоило ему перевести взгляд назад, как лицо мертвицы оказалось ещё ближе!

Серая, иссохшая личина висельника застыла в считанных вершках от его лица, впиваясь в него мертвыми бельмами.

Лин Хун в своей голове, не способный издать и писка наяву, истошно взвыл:

«А-а-а!!!»

На его глазах разбитые губы покойницы расползлись в жутком, противоестественном оскале.

В этот миг Лин Хуну показалось, что смерть уже занесла над ним косу.

«Неужели меня ждёт та же участь, что и несчастного Го Цзыгуя?»

Вдруг чья-то широкая, тёплая ладонь мягко накрыла его глаза, а у самого уха раздался низкий, спокойный голос:

— Не смотри на неё.

Густые ресницы Лин Хуна испуганно затрепетали, щекоча чужую ладонь. Вань Гучуань слегка вздрогнул от этого прикосновения, но руку так и не убрал.

Лин Хун судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, как бешеный стук сердца в груди мало-помалу замедляется.

Вокруг снова воцарилась глухая тишина. Лин Хун терялся в догадках: исчезло ли жуткое видение? Ушла ли она?

Стоило Вань Гучуаню отвести руку, как наваждение рассеялось — под потолком больше никого не было.

Но почему она не тронула его?

Всё ещё дрожа от пережитого кошмара, Лин Хун повернулся к Вань Гучуаню:

— Она... она указывала в сторону чащи. Туда, вглубь леса.

Вань Гучуань бросил взгляд на темнеющие за окном кроны деревьев:

— Надо проверить.

— Погоди... — Лин Хун вцепился в его рукав. — Ты уже забыл, что случилось с Го Цзыгуем? Думаешь, идти посреди ночи в логово этой твари — разумная затея?

Прежде чем Вань Гучуань успел возразить, за окном полыхнуло багровое зарево. Ночную тишину разорвали истошные, полные предсмертной муки крики.

Разбойники вернулись.

— А-а-а! — истошно закричал лежавший рядом Гуй-эр.

Лин Хун рывком поднялся на постели.

Тело мальчугана охватило яростное, всепожирающее пламя. Вспышка яростного огня мгновенно залила всю комнату багровым светом.

— Жжёт! Больно! Спасите меня! Пожалуйста! — от невыносимой муки и смертного ужаса детский голосок сорвался на визг.

Пылающий живым факелом ребёнок заметался по комнате, в безумии катаясь по полу. Тряпки и постельные принадлежности, которых он касался, тут же вспыхивали, раздувая пожар с новой силой.

Лин Хун не растерялся — схватив подушку, он принялся отчаянно сбивать пламя с катающегося мальчишки.

В тесной комнатке воцарился суматошный ад.

Дуань Юй дрожащими руками схватил чайник и выплеснул остатки остывшего чая на горящее тело.

Вань Гучуань в один прыжок пересёк комнату, подхватил у дверей бадью с водой и окатил ею ребёнка.

Но всё было тщетно.

Пламя не унималось, продолжая безжалостно пожирать маленькое хрупкое тельце.

— Больно... Как же больно!.. — кожа Гуй-эра обуглилась, трескаясь и обнажая белеющие сквозь обгорелую плоть кости. Сквозь языки ревущего огня он протянул к Лин Хуну черную, скрюченную ручонку: — Братец!.. Спаси меня...

— Спаси... А-а-а-а-а!

Вопль резко оборвался. Тельце рухнуло на пол и замерло, объятое ревущим пламенем, пока то методично не обратило его сперва в обугленный скелет, а затем в безликую серую золу.

Лин Хун так и остался сидеть на полу перед этой горсткой пепла. Руки и ноги точно налились свинцом, в голове оглушительно звенело, заглушая доносившиеся с улицы крики обречённых крестьян.

— Бесполезно, — тихо произнёс Вань Гучуань. Пустая медная бадья со звоном покатилась по доскам пола. — Здесь ничего не исправить. Его не спасти.

Лин Хун не шевелился, безучастно глядя перед собой.

Помолчав, Вань Гучуань положил ладонь ему на плечо:

— Он ведь умер три сотни лет назад...

— Знаю... — выдавил Лин Хун. В ушах продолжал стоять невыносимый гул. Он попытался потереть переносицу, но пальцы крупно, неудержимо дрожали.

Цзян Цзяо безучастно сидела на краю постели. В её пустых глазах не отражалось ни единой эмоции — лишь ледяное равнодушие сторонней наблюдательницы.

— Идём в лес, — позвал Вань Гучуань. — Какой смысл оставаться здесь и раз за разом переживать этот кошмар?

Из груди Лин Хуна вырвался тяжёлый вздох.

— Пойдём.

Разрушить этот проклятый иллюзорный мир, даровать неприкаянной душе несчастного Гуй-эра покой и избавить его от бесконечных мук — пожалуй, это было единственное, что они могли для него сделать.

***

Поживившись крестьянским добром, банда разбойников спешно растворилась в ночи.

На месте некогда мирного поселения осталось лишь дымящееся пепелище.

Трое путников медленно шли по хрустящему под ногами углю, безмолвно ступая сквозь руины разыгравшейся три века назад трагедии. Никто не решался нарушить тишину.

Лесная чаща стояла, окутанная беспроглядным ночным сумраком. Вокруг царила мёртвая, зловещая тишина — не шелестела листва, не пели птицы, умолк даже ветер.

Откуда-то из глубин леса мертвенным потоком струилась багровая река, разнося по округе удушливый, тяжёлый запах запекшейся крови.

Крепко сжимая рукояти оружия, спутники крались меж вековых стволов, готовые к любой опасности.

Шорох сухих листьев под подошвами казался в этой глуши громоподобным. Эхо гулко разносилось под сводами деревьев, отчего у до смерти перепуганного Дуань Юя кожа покрылась крупными мурашками.

Внезапно впереди, соткавшись прямо из густого призрачного мрака меж ветвей, беззвучно проплыла алая тень.

Путники разом замерли как вкопанные.

— Возлюбленный Е... Возлюбленный мой Е... Где же ты?.. — тоскливый, жалобный плач эхом заструился среди крон, звенящий и бесконечно далёкий.

— Возлюбленный Е... Возлюбленный... Где же ты?..

Алый силуэт двигался плавно, точно не имея веса, скользя в зыбком полумраке без малейшего шороха.

Потирая озябшие предплечья, Лин Хун едва слышно прошептал:

— Она зовёт Е Чэна.

— Мой Возлюбленный Е, где же ты? Ты ведь клялся, что в этой жизни полюбишь лишь меня, что никого иного не назовёшь своей женой... — в её голосе зазвучали тревога и отчаяние. Алая ткань платья то вспыхивала, то пропадала в переплетении тёмных стволов.

Все трое старались даже не дышать, опасаясь привлечь внимание безумного призрака.

Воздух казался густым и душным, а надсадный плач метался под кронами деревьев, терзая слух.

— Возлюбленный Е! Любимый мой! — внезапный пронзительный вскрик разорвал темноту. В нём клокотали невыносимая мука и отчаяние.

Но ответом ей был лишь глухой шёпот мёртвой чащи, застывшей в ледяном оцепенении.

— Е Чэн давно погиб... — Дуань Юй испуганно вцепился в рукав Лин Хуна.

Внезапно привидение резко повернуло голову в их сторону.

Её белесые глаза лишились зрачков. В них застыл свирепый, мертвенный холод, сочащийся яростью и неутолимой обидой.

— А-а-а-а! — огласив лес жутким, истошным воплем, покойница вскинула костлявые руки с длинными когтями и, противоестественно ломая суставы, бросилась на незваных гостей.

— Твою ж мать! Бежим! — Лин Хун мертвой хваткой вцепился в плечо Дуань Юя и рванул прочь.

Воспоминания о первом дне в этом проклятом месте и ужасной смерти Го Цзыгуя мгновенно вспыхнули в сознании. Ледяной страх тисками сдавил грудь.

Вань Гучуань на мгновение положил ладонь на эфес, решая, стоит ли принять бой, но оценив опасность, развернулся и бросился следом.

Топот бегущих ног гулко отдавался в ушах. Следом за ними, сотрясая ночную чащу, нёсся безумный, клокочущий смех преследовательницы.

Тварь настигала их с невероятной скоростью.

Перед глазами Лин Хуна всё плыло и качалось. Ветви хлестали по лицу, он едва успевал уворачиваться от вековых стволов, то и дело оступаясь в зыбкой, неверной темноте.

Его ладони, сжимавшие руку отчаянно задыхающегося Дуань Юя, взмокли от холодного пота. Тот едва поспевал за ним, и Лин Хун тащил его за собой изо всех сил, боясь потерять в этом сумраке.

Собственный пульс оглушительным набатом стучал в висках.

Вань Гучуань бежал вровень с ними, прикрывая отступление.

Хриплое дыхание и яростные вопли за спиной сделались совсем близкими — мертвица дышала им в затылок.

Лин Хун запнулся о корягу и едва не рухнул на землю. Сердце испуганно оборвалось, но крепкие пальцы Вань Гучуаня вовремя перехватили его за запястье, силой увлекая за собой и не давая упасть.

Но покойница двигалась с неестественной, нечеловеческой быстротой. С безумным визгом она протянула свои уродливые когти к бегущему последним Дуань Юю, едва не разодрав ему спину.

В самый последний миг Вань Гучуань резко развернулся и наотмашь ударил по иссохшей руке тяжёлыми ножнами, отбивая смертоносные когти.

Призрак оскалился в безумном хохоте и тут же замахнулся другой рукой, целясь мужчине в лицо.

И в это же мгновение из кустов вылетела стремительная тень.

Раздался глухой, тяжёлый удар.

Налетевшая фигура с силой повалила призрак на землю, и они кубарем покатились по сухой хвое.

Беглецы опешили и разом обернулись.

На земле, оседлав беснующуюся тварь, сидела Цзян Цзяо. С дикой, безумной яростью она сдавливала горло покойницы, запуская длинные ногти глубоко в серую мертвую плоть. Оттуда густо сочилась черная жижа.

Глаза Цзян Цзяо налились кровью, лицо исказилось в нечеловеческой гримасе. Вкладывая в хватку все свои угасающие силы, она хрипела, точно выплевывая проклятия:

— Умри! Умри, тварь!.. Я отомщу за всех... Сдохни наконец!..

Лицо висельника, покрытое глубокими рваными ранами, заливала тёмная сукровица, однако она лишь шире разевала рот, продолжая беззвучно смеяться им в лицо.

Чувствуя смертельную опасность, Лин Хун рванулся вперёд, пытаясь оттащить безумную женщину от призрака, но не успел.

С влажным, мерзким хрустом голова Цзян Цзяо отделилась от плеч и отлетела в сторону, сопровождаемая веером тёмных брызг.

Лин Хун застыл на месте, ошеломлённо глядя на покатившуюся в траву голову.

— Бежим! — Вань Гучуань мертвой хваткой вцепился в плечо Лин Хуна, силой увлекая его прочь, пока тот завороженно смотрел на обезглавленное тело.

Они бежали без оглядки, пока ноги окончательно не отказали им.

Оказавшись на безопасном расстоянии, путники остановились и осторожно оглянулись. Женщина в красном не преследовала их. Она застыла посреди поляны, бездумно взирая на них пустыми бельмами. У её ног бесформенной грудой лежало бездыханное тело Цзян Цзяо.

Не решаясь опустить оружие, Вань Гучуань медленно вытащил верный клинок из ножен.

Однако мгновение спустя алый силуэт плавно развернулся и растаял в лесной чаще.

Лин Хун неотрывно смотрел на то место, где осталась лежать несчастная Цзян Цзяо, пребывая в глубоком смятении.

Лицо Дуань Юя сделалось бледнее полотна. Ноги его подогнулись, и он без сил повалился на влажный мох.

Но почему привидение не убило их двоих, когда была такая возможность?

Лин Хун чувствовал, как стынут пальцы. Подумать только, ведь и в комнате, зависнув прямо над его постелью, она так и не причинила ему вреда.

Безумная, терзаемая злобой тварь, лишившаяся всякого рассудка... но пощадившая их.

— Может, дело в том, что мы предали её тело земле? — высказал догадку Лин Хун.

— Не исключено, — согласился Вань Гучуань, с негромким щелчком убирая оружие обратно в ножны на поясе.

— Возлюбленный Е... Возлюбленный мой Е... — тихий плач красной девы затихал вдали, уносясь в непроглядные глубины леса.

— Возлюбленный Е... Мой милый Возлюбленный Е... — в голосе призрака отчётливо зазвучали надрывные рыдания. — Мне не суждено больше стать твоей женой. Осквернена я, запятнана грехом...

Привидение взмахнуло бледными руками, подбрасывая вверх алую ленту, которая чудом зацепилась за раскидистую ветку старого дуба. Не имея никакой опоры под ногами, алая тень плавно приподнялась над землей и принялась завязывать на ленте мёртвую петлю.

— Она... она снова вешается? — дрожащим от страха голосом спросил Дуань Юй. — Нам нужно вмешаться?

Лин Хун горько усмехнулся:

— На её руках уже кровь двоих безвинных. Зачем её спасать?

Кто знает, сколько случайных путников сгинуло здесь по её вине до их прихода? Пускай обращение в безжалостную тварь лишило её рассудка, Лин Хун не мог простить ей этой жестокости.

— Мы бессильны что-либо изменить, — покачал головой Вань Гучуань. — Точно так же, как не могли спасти крестьян или Гуй-эра.

Помолчав, он добавил:

— Помнишь, Гуй-эр говорил, что изгнать скверну можно лишь исполнив предсмертную волю призрака? Судя по её стенаниям, больше всего на свете она жаждет встречи с Е Чэном.

— Но ведь Е Чэн давно... — Лин Хун осёкся, опасаясь, что его неосторожные слова вновь навлекут на них гнев обезумевшей покойницы.

— Завтра мы попробуем уберечь его от гибели, — решительно произнёс Вань Гучуань.

— Возлюбленный Е... Мой ласковый Возлюбленный Е...

Алая фигура медленно просунула голову в петлю...

— Хватит смотреть. Уходим, — Лин Хун отвёл взгляд.

А в темноте за их спинами безмолвно раскачивался на ветру жуткий алый силуэт...

***

И снова ночь прошла без сна. С трудом совладав с чувствами, спутники принялись готовиться к новому дню — ведь на кону по-прежнему стояли их собственные жизни.

***

— Ты уверен, что нам именно сюда? По мне, в этой чаще все деревья на одно лицо, — негромко проговорил Лин Хун.

Едва забрезжил рассвет, они углубились в лесную глушь. Их цель была ясна — разыскать Е Чэна, уберечь его от разбойничьего меча и привести к томящейся душе Ван Нинсюэ.

— Ошибки быть не может. Я приметил вон тот старый вяз, — Вань Гучуань кивнул на высящегося исполина с причудливо изогнутым стволом.

Лин Хун только покачал головой. Лично он, сколько ни всматривался, не находил в этом дереве ничего примечательного.

— Подождём, пока покажется мертвец, — спокойно произнёс Вань Гучуань. — А затем пойдём по его кровавому следу в обратную сторону.

— Опять на эту жуть глазеть... — Дуань Юй едва не взвыл от отчаяния.

Выйдя к каменистой гряде, Вань Гучуань неторопливо опустился на плоский валун:

— Иного пути нет. Если не узнаем, где именно на него напали разбойники, то не сможем уберечь.

— А если... — Лин Хун озабоченно нахмурился, устраиваясь на поваленном стволе по соседству. — Если из-за того, что мы похоронили его бренные останки, он больше не явится?

Вань Гучуань на мгновение задумался.

— Сказать наверняка трудно. Однако деревянная дощечка, которую мы установили на его могиле после погребения Ван Нинсюэ, всё ещё стоит нетронутой. Мир не откатился назад полностью. Похоже, нам под силу изменить лишь то, что напрямую связано с исполнением предсмертной воли. Стоит попытаться.

Лин Хун смахнул налипшую хвою с колена:

— Одного не пойму. Если этот кошмар рождён её собственной обидой и неупокоенной душой, отчего она сама не вольна переписать его как ей вздумается? Разве не она здесь полноправная хозяйка?

— Я размышлял над этим, — отозвался Вань Гучуань. — Похоже, она сама стала заложницей собственного безумия. Пленницей в созданной ею же клетке. Потому её дух и призвал нас со стороны, ища избавления.

Лин Хун медленно кивнул, признавая его правоту.

— Но почему именно мы? Не задумывались над этим?

Дуань Юй тоскливо вздохнул и покачал головой:

— Понятия не имею... От меня-то здесь всё равно никакого проку. — Он уныло уставился в землю, понимая, что всю тяжёлую работу берут на себя его спутники.

Лин Хун ободряюще похлопал его по плечу:

— Не вешай нос. С тобой по крайней мере весело.

Дуань Юй лишился дара речи.

— Скажи, тебе когда-нибудь говорили, что утешитель из тебя никудышный? — с укором уставился он на Лин Хуна.

— Никогда, — невозмутимо отрезал тот. — Обычно жалуются лишь на то, что я невыносим.

Дуань Юй лишь безнадёжно вздохнул в ответ.

— Вряд ли она выбирала помощников по их умениям, — вмешался в их препирательства Вань Гучуань. — Быть может, затянула первых попавшихся. Или же... мы оказались единственными, до кого её измученный дух сумел дотянуться.

— Не думаю, что выбор пал случайно, — задумчиво покачал головой Лин Хун. — Посудите сами: двое из нас живут в столице, а один — в далёком городе Гуци. Слишком уж странная география для слепого случая. Здесь кроется какой-то умысел.

Вань Гучуань молча кивнул, разделяя его сомнения.

— Могла дотянуться только до нас... — вполголоса повторил Лин Хун.

Но что вообще может связывать столь разных людей?

Лин Хуну безумно хотелось расспросить Вань Гучуаня о его настоящем ремесле, но вовремя спохватившись, он заставил себя промолчать. Лишнее любопытство до добра не доводит, а вскрывать старые тайны сурового воина порой опаснее, чем злить лесных духов.

Оставив эту мысль, он повернулся ко второму спутнику:

— Ну а ты, Дуань Юй, чем на жизнь зарабатываешь?

Тот слегка покраснел и замялся:

— Ну... нечисть изгоняю. Призраков ловлю.

Лин Хун уставился на него в полном онемении.

— Изгоняешь нечисть?! — наконец обретя дар речи, Лин Хун вытаращил глаза. — И при этом дрожишь от каждого шороха как заячий хвост?! Отчего же ты до сих пор не пустил в ход свои великие чары?

Дуань Юй густо покраснел до самых ушей и виновато зашептал:

— Да ненастоящий я... Шарлатан, в общем. Обманывал людей ради куска хлеба.

Не удержавшись, Лин Хун отвесил ему лёгкий подзатыльник. Надо же, обыкновенный пронырливый проходимец!

— За что?! — обиженно заскулил Дуань Юй, потирая ушибленный затылок. — Мой род испокон веков фэншуем промышлял! В этом-то мы толк знаем!

Что ж, это в корне меняло дело. В Великой династии Чжэн к законам земных токов и расположению звёзд относились со всей важностью. В Пинъяне знатных геомантов почитали наравне с учёными мужами. Когда старый господин Лин возводил семейное поместье, он не пожалел золота, пригласив лучших мастеров столицы.

— Раз так, взгляни-ка на устройство этой деревеньки, — Лин Хун кивнул в сторону затерянных средь деревьев крыш.

Напустив на себя важности, Дуань Юй прищурился и принялся делать в воздухе замысловатые пассы руками:

— Изволь взглянуть. Поселение сие со всех сторон надёжно укрыто холмами да лесною чащей, что позволяет благотворной ци собираться в чаше долины, защищая её от злых ветров.

— Так, — кивнул Лин Хун.

— Оно покоится на слиянии светлого и тёмного начал, ласкаясь к прохладным речным водам.

— Допустим...

— Жилища выстроены справно, а земли здешние щедры и плодородны.

— И?..

— Каков слог, а? Красиво излагаю! — довольно осклабился Дуань Юй.

Лин Хун закатил глаза к небу.

— И на кой бес ты мне такой нужный сдался...

— Да я ведь только первый свиток осилил, не доучился ещё! — заканючил шарлатан.

— Спаси... её... Спаси...

Из придорожных зарослей вновь донёсся до боли знакомый, хриплый шёпот.

Из густой травы показалось измождённое, землисто-серое лицо. Несчастный медленно полз на локтях, волоча за собой по земле разорванные, испачканные в дорожной пыли внутренности:

— Спаси её... Умоляю...

Сколько бы они ни созерцали эту леденящую душу картину, привыкнуть к ней было невозможно. Не упокоили его душу скромные похороны — мертвец упрямо продолжал свой нескончаемый, мучительный путь.

— За ним, — Вань Гучуань решительно поднялся на ноги.

— Пойдём... — у Лин Хуна внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

Путники двинулись вспять по багровому следу, что тянулся за ползущим телом.

Длинная, багровая полоса, усыпанная обрывками плоти и запекшейся кровью, тянулась далеко вперёд, уродливым шрамом перечеркивая сочную зелень лесного ковра.

— Какая же нечеловеческая сила заставляет его преодолевать этот путь вновь и вновь... — прошептал Лин Хун, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке.

Лишь обогнув лесистый склон холма, они наконец вышли к самому началу этого жуткого пути.

Впереди показалась узкая, заброшенная тропа, змейкой ютившаяся у самого края крутого обрыва.

Прямо на каменистой тропе сиротливо лежала нижняя половина истерзанного мужского тела. Вокруг густо чернели лужи запекшейся, покрытой пыльной коркой крови. Встревоженный шагами рой крупных мясных мух с противным жужжанием поднялся в воздух.

— Вот оно, место расправы, — Лин Хун указал на страшную находку.

Дуань Юй судорожно сглотнул подступивший к горлу ком, стараясь не смотреть на растерзанную плоть.

Вань Гучуань устремил взор туда, где дорога скрывалась за поворотом:

— Разбойники шли с этой стороны. Должно быть, они случайно наткнулись на Е Чэна, выведали у него дорогу к скрытому в ущелье селению, а затем безжалостно прикончили его. А под покровом ночи напали на беззащитную деревню.

— Почти наверняка всё так и было... — Лин Хун устало опустился на сухую траву у обочины. — Что ж, нам остаётся только ждать. Завтра на этом самом месте мы перепишем судьбу Е Чэна.

***

С наступлением глубокой ночи далёкая низина вновь окрасилась в зловещие багровые тона. Безмолвно взирая на полыхающее зарево, путники точно созерцали распахнутые врата самого ада, поглощающего невинные души.

Ветер доносил до них обрывки отчаянных детских криков и женского плача, но они таяли в вышине, не в силах разорвать этот замкнутый круг страданий.

Лин Хун вновь мысленно вернулся к маленькому Гуй-эру и простым деревенским жителям.

Вчерашние радостные воспоминания, робкие надежды на завтрашний день, мирные струйки дыма над домашними очагами — всё то, что веками оберегали их предки, в один миг обратилось в прах. В эти смутные времена на далёкой границе человеческая жизнь оказалась хрупкой, точно сухой лист на осеннем ветру, стоило лишь беззащитным крестьянам повстречать на своём пути истинных чудовищ в людском обличье.

Настоящие демоны бродят не в загробном мире — они таятся в глубинах человеческих душ.

Имя им — ненасытная людская алчность, пред которой беззащитная жизнь превращается в ничтожную дорожную пыль.

http://bllate.org/book/35893/4533987