Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 7

Бесстыдство и подлость — вот что значит пользоваться добротой главы клана. Не исключено, что кто-то даже решит: она соблазнила Сюэ Чао «женскими чарами», чтобы тот позволил ей остаться в доме.

Поэтому Нин Чжи решила: в такой день, когда вся семья собирается за праздничным столом, приглашение явно сделано из вежливости, и ей лучше не быть навязчивой — не стоит лезть туда, где её явно не ждут.

К счастью, во дворике, где она поселилась, имелась своя маленькая кухня со всеми необходимыми продуктами, а Юньдуань отлично умела готовить, так что желудок Нин Чжи не пострадал.

Они сытно поели, а затем Юньдуань решила бодрствовать до Нового года. Нин Чжи, не имея других дел, присоединилась к ней.

Вдвоём они вышивали платочки, то и дело болтая о разном и перекусывая фруктами и орешками. Время шло незаметно.

Когда до полуночи оставалось совсем немного, за дверью вдруг раздался стук. Юньдуань проворно открыла — и с удивлением увидела на пороге Сюэ Чао.

— Господин глава клана, что вы здесь в такое время?

Лицо Сюэ Чао было слегка покрасневшим — явно выпил немало.

— Заметил, что в вашем дворе ещё горит свет, а госпожа Вэнь не появилась на пиршестве в главном зале. Решил заглянуть, как вы поживаете.

Нин Чжи громко крикнула из комнаты:

— На улице холодно, а господин глава выпил. Не стоит простужаться на ветру! Юньдуань, скорее пригласи его внутрь!

Юньдуань тут же отступила в сторону, пропуская Сюэ Чао. Тот не стал церемониться и шагнул в маленький дворик Нин Чжи.

Двор был невелик, но уютен и аккуратен. Сюэ Чао огляделся и, похоже, остался доволен. Его улыбка стала теплее.

Нин Чжи налила ему крепкий чай.

— Решила провести ночь с Юньдуань, поэтому заварила крепкий чай — чтобы не заснуть. Раз уж вы здесь, выпейте чашку, протрезвеете.

— Благодарю вас, госпожа, — Сюэ Чао сделал глоток, но вкус оказался слишком бодрящим, и он сразу же поставил чашку на стол.

Нин Чжи лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала.

— Почему вы не пошли в главный зал на пир?

— Я ведь раньше никогда не встречалась с людьми Великого союза. Было бы странно вдруг появиться на праздничном пиру в канун Нового года без приглашения, — ответила Нин Чжи, скромно опустив голову. — А вот вы, господин глава… Зачем пожаловали в столь поздний час?

Сюэ Чао неловко кашлянул и, чтобы скрыть смущение, сделал ещё один глоток крепкого чая. Он ведь не мог сказать прямо: «Четвёртый старейшина так явно недоволен вами, что я испугался — вдруг начнёт строить козни и обидит вас», — поэтому уклончиво ответил:

— В этом году, наверное, будет особенно интересная ярмарка фонариков на Праздник фонарей. Хотел бы пригласить вас туда.

Приходить в канун Нового года, чтобы пригласить на Праздник фонарей?

Нин Чжи промолчала, лишь смотрела на него несколько секунд — до тех пор, пока Сюэ Чао не начал чувствовать себя всё более неловко. Лишь тогда она мягко улыбнулась:

— Благодарю за приглашение, господин глава. Вэнь Тин с радостью примет его.

Нин Чжи с детства жила во дворце и лишь до трёх лет обитала в резиденции князя. Воспоминания того времени были слишком смутными — она была слишком мала, чтобы что-то запомнить чётко.

Однако даже из этих смутных воспоминаний она не припоминала, чтобы бывала на Празднике фонарей. А в последнее время Юньдуань постоянно рассказывала, как весело и оживлённо бывает на этом празднике. Нин Чжи невольно начала ждать этого дня с нетерпением.

Правда, с детства её учили быть сдержанной и благородной, так что даже сильное волнение она не позволяла себе проявлять открыто.

Юньдуань, напротив, не скрывала своего восторга.

Храм Суровой Зимы был совсем маленьким двориком: две спальни рядом, крошечная кухня и одна кладовая. После того как Нин Чжи поселилась здесь, они с Юньдуань несколько дней трудились, превратив кладовку в баню.

Сложнее всего Нин Чжи было привыкнуть к перемене в быту после того, как она стала Вэнь Тин.

Она была любимой принцессой покойного императора. Хотя власть рода Нин уже ослабла, почести и роскошь императорского двора всё ещё сохранялись — за ней всегда ухаживала свита служанок.

А Вэнь Тин и Юньдуань жили вдвоём, как сёстры. Вэнь Тин никогда не считала Юньдуань служанкой и не заставляла её делать то, что могла сделать сама. Со временем Юньдуань и вовсе перестала думать, что должна помогать Нин Чжи одеваться или умываться.

В тот день, когда Нин Чжи очнулась вечером, она была слаба, и Юньдуань помогла ей умыться и переодеться — она приняла это как должное. Но на следующее утро, проснувшись и долго дожидаясь Юньдуань, она вдруг осознала: всё изменилось.

Потребовались дни, чтобы привыкнуть делать всё самой.

Поэтому в день Праздника фонарей, когда она, как обычно, рано проснулась и открыла дверь своей комнаты, её искренне напугало зрелище: Юньдуань стояла на пороге с медным тазом в руках, сияя от радости и смотря на неё с таким воодушевлением.

— Ты что делаешь? — невольно спросила Нин Чжи.

— Помогаю госпоже умыться и одеться! — сказала Юньдуань, как ни в чём не бывало, и прошла в спальню Нин Чжи.

Та растерялась и немного постояла в дверях, не понимая, что происходит, но всё же закрыла дверь и вернулась в комнату.

Юньдуань выжала полотенце и протянула его Нин Чжи, с восторгом спрашивая:

— Когда мы выйдем на улицу?

Нин Чжи снова удивилась, а потом рассмеялась:

— Да ведь ещё только утро! Надо ждать вечера.

Она умылась и, подумав, спросила:

— Тебе, наверное, надоело сидеть взаперти и хочется прогуляться?

В государстве Дачэн женщин не держали в строгом затворе. Например, Вэнь Тин раньше жила в танцевальном доме — хоть это и подмачивало репутацию, но считалось честной работой. Женщины могли свободно выходить на улицу, особенно из простых семей — покупки и прогулки были обычным делом.

Однако девушки из знатных семей с детства учились быть сдержанными и скромными, поэтому избегали появляться на людях без нужды.

Нин Чжи с детства была образцом для подражания среди знатных девушек — каждое её слово и движение были безупречны. Она никогда не думала о том, чтобы просто выйти погулять, и потому совершенно забыла про Юньдуань, которой, вероятно, уже надоели одни и те же стены.

— Каждый день одно и то же дерево, одно и то же небо, один и тот же двор… Конечно, надоело, — призналась Юньдуань.

Нин Чжи на мгновение задумалась.

— Ладно, я скажу господину главе, чтобы ты могла выходить через боковую калитку и возвращаться до закрытия ворот Великого союза.

— Лучше не надо, — Юньдуань повесила полотенце и помогла Нин Чжи сесть перед туалетным столиком. — Вы и так сидите в этом маленьком дворике, не выходя на глаза, а Четвёртый старейшина всё равно косится на вас и ищет повод устроить неприятности. Если я ещё и попрошу разрешения гулять, его лицо, наверное, вытянется до самой земли!

При этом она широко развела руки, изображая невероятную длину.

Нин Чжи не удержалась от смеха и опустила её руки.

— Хватит дурачиться. Четвёртый старейшина — не простой человек. Он ко мне холоден лишь потому, что заботится о господине главе и боится, что я введу его в заблуждение или заставлю совершить ошибку.

Произнося это, она сама покачала головой с горькой улыбкой. Конечно, она и вправду думала использовать Сюэ Чао в своих целях. Но ведь Сюэ Чао — зрелый мужчина лет под тридцать, глава целого союза, с богатым жизненным опытом. Его не так-то просто обмануть. Да и в отношениях между мужчиной и женщиной, как правило, больше страдает женщина.

Поэтому, хоть она и понимала старейшину, его чрезмерная опека всё равно вызывала у неё лёгкое раздражение.

Поскольку впереди было столько ожиданий, время тянулось особенно медленно. Нин Чжи спокойно вышивала половину платка, а Юньдуань то и дело выбегала во двор, проверяя, не настал ли вечер.

В конце концов Нин Чжи не выдержала и велела ей вернуться, чтобы вместе поболтать.

— Скажи, госпожа, когда мы выйдем на улицу, что ты больше всего захочешь сделать?

— Э-э… — Юньдуань задала неожиданный вопрос, и Нин Чжи растерялась. — А ты что хочешь?

Юньдуань сжала кулаки:

— Купить самый красивый фонарик и попробовать все самые вкусные уличные лакомства!

И тут же расхохоталась:

— Помнишь, в детстве мы с тобой один раз тайком сбежали на Праздник фонарей с молодым господином? Ты тогда всё хотела попробовать, а он, балуя тебя, покупал всё подряд. В итоге ты объелась и дома тебя стошнило, а потом началась рвота и понос. Госпожа и молодой господин так испугались!

Это были воспоминания другой женщины — тёплые и светлые. Каждый раз, когда Юньдуань рассказывала о них, Нин Чжи ощущала странное спокойствие.

— Я плохо помню… А что было потом?

— Потом! — Юньдуань погрузилась в воспоминания. — Потом молодого господина отлупил сам господин, а ночью он тайком принёс тебе сладостей, чтобы поднять настроение… и его снова поймал господин! И снова отлупил!

Нин Чжи представила эту сцену и тоже не удержалась от смеха.

— Жаль, что потом всё пошло не так… Иначе вы бы сейчас, наверное, уже поженились, — добавила Юньдуань с сожалением.

«Поженились?» — Нин Чжи перебирала складки на одежде и молчала.

Юньдуань быстро переключилась на другую тему и начала рассказывать Нин Чжи забавные истории о Празднике фонарей, которые слышала от других.

Когда Сюэ Чао наконец закончил дела в союзе и пришёл за ними в Храм Суровой Зимы, он увидел Нин Чжи, сидящую лицом к двери, и Юньдуань рядом — обе сияли от нетерпения.

Сюэ Чао на мгновение замер, а потом невольно улыбнулся:

— Простите, не знал, что вы так ждёте. Надо было прийти раньше.

Нин Чжи и вправду с нетерпением ждала, но теперь, услышав его слова, почувствовала неловкость.

«Слишком несдержанно… Если бы няня узнала, она бы надо мной посмеялась», — подумала она.

Опустив голову, она позволила волосам упасть на плечи, обнажив изящную линию шеи. Сюэ Чао хотел что-то сказать, но вдруг заметил этот отрезок белоснежной кожи — и мысли в голове словно испарились.

На мгновение воцарилась тишина. Сюэ Чао нервно облизнул губы и невольно сглотнул.

К счастью, Шэн Чэнчжоу, дожидавшийся снаружи, заглянул во двор и напомнил о времени. Нин Чжи подняла глаза как раз в тот момент, когда Сюэ Чао отворачивался — и заметила лёгкий румянец на его ушах.

Она удивлённо моргнула, не понимая, что только что произошло.

Юньдуань подала ей руку и, помогая выйти, тихо прошептала:

— Только что господин глава смотрел на вас, как заворожённый! Я своими глазами видела — он покраснел!

— Не болтай глупостей, — тихо отчитала её Нин Чжи, но взгляд её скользнул по высокой фигуре в чёрном плаще впереди.

Она и сама видела, как покраснели уши Сюэ Чао. Но что вызвало этот румянец — оболочка Вэнь Тин или душа Нин Чжи?

Или, может быть, подойдёт любая из них?

Самые оживлённые улицы Янчжоу — это улица Цзинцюэ и та, где они сейчас находились: улица Цили.

Шэн Чэнчжоу остановил повозку, Юньдуань помогла Нин Чжи выйти, и та сразу ощутила настоящую суету Праздника фонарей: толпы людей, плотно прижатых друг к другу.

Ряды лотков тянулись от самой повозки до самого горизонта. Нин Чжи впервые видела столько людей и лавок сразу — её глаза невольно расширились от удивления и любопытства.

Сюэ Чао шёл снаружи, прикрывая её от толпы.

— Здесь, на окраине, в основном продают обычную еду и простые фонарики. Всё это можно увидеть в любой день, ничего особенного.

Взгляд Нин Чжи на мгновение задержался на одном из лотков с едой, и она уже хотела спросить Юньдуань, что это такое, но, услышав слова Сюэ Чао, проглотила вопрос.

Если это обычные вещи, спрашивать о них было бы странно.

Они прошли ещё несколько шагов, и Нин Чжи вдруг заметила, что Сюэ Чао отстал. Она обернулась — и увидела, как он стоит у того самого лотка, который она рассматривала, и что-то покупает у торговца.

Его высокая фигура и два пушистых белых комочка в руках выглядели немного нелепо, но Нин Чжи невольно прикусила губу, и на щеках заиграли лёгкие ямочки.

Сюэ Чао протянул один комочек Юньдуань, та радостно поблагодарила, а второй он подал Нин Чжи:

— Заметил, что вы присмотрелись к этому лотку, поэтому позволил себе купить вам сахарную вату. Да, это обычное лакомство, но если хочется — не стоит отказывать себе.

Нин Чжи смотрела на него. Сюэ Чао улыбался, не опуская руки с сахарной ватой. Долгое мгновение она молчала, а потом тихо взяла угощение и поблагодарила.

За все эти годы рядом с ней были лишь те, кто преследовал свои цели. Только няня искренне заботилась о ней. Она давно привыкла искать слабости других и использовать их в своих интересах.

http://bllate.org/book/3588/389769