Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 8

Оказывается, бывают люди, способные без всякой выгоды заметить её вкусы и безоговорочно одарить добротой.

Нин Чжи слегка откусила от сахарной ваты.

Как же сладко.

Автор говорит:

Я знаю, что сахарной ваты в древности не существовало — даже сироп был редкостью. Но сахарная вата невероятно сладкая, так что пусть это будет милой неточностью. Пожалуйста, добавьте в избранное, оставьте комментарий, поддержите!

На окраинах праздника фонарей в Янчжоу в основном торговали едой и выставляли самые обычные фонари — ничего примечательного. Чем глубже проникал вглубь, тем плотнее становилась толпа и тем изысканнее — фонари, угощения, развлечения.

Улица Цили находилась неподалёку от озера Шоуси, и само озеро тоже входило в границы праздника. Вокруг царило сияние тысяч огней, а по глади озера — вдалеке и совсем рядом — покачивались украшенные лодки, составлявшие ещё одну достопримечательность праздника.

Юньдуань не могла усидеть на месте и давно исчезла куда-то. Сюэ Чао, опасаясь, что Нин Чжи будет переживать, велел Шэну Чэнчжоу последовать за ней и присмотреть. Так что остались только Сюэ Чао и Нин Чжи наедине.

Нин Чжи не была болтливой. Её разговор в Башне Луны был вынужденной мерой, а теперь, когда между ними повисло лёгкое напряжение, казалось, что любое слово прозвучит неловко.

Сюэ Чао же изначально шёл сюда лишь в качестве сопровождающего. Как только Нин Чжи замолчала, он, кроме необходимых пояснений, тоже предпочёл молча идти рядом.

Они шли молча, пока не остановились одновременно у лотка с фонарями.

Там висел фонарь с изображением красавиц: на каждой из четырёх сторон — девушка в разной позе: одна сидела, другая стояла, третья играла на пипе, четвёртая держала книгу. Сквозь тонкую бумагу, подсвеченную свечой внутри, тени этих фигур казались живыми — будто маленькие человечки на самом деле двигались и исполняли то, что было нарисовано.

Нин Чжи заворожённо смотрела на фонарь и невольно протянула руку, чтобы дотронуться. В тот же миг Сюэ Чао потянулся за фонарём, и их пальцы на мгновение соприкоснулись, после чего оба, словно обожжённые, резко отдернули руки.

— Простите, господин Сюэ позволил себе вольность, — тут же извинился он, всё ещё ощущая на ладони тёплую мягкость её кожи. Он слегка сжал пальцы, но тут же расправил их.

— Это не ваша вина, господин Сюэ. Я просто задумалась, — ответила Нин Чжи, прикрывая тыльную сторону ладони левой рукой и слегка отвернувшись. Почувствовав, что отреагировала слишком резко, она опустила руку и снова повернулась к нему.

— Если госпожа не в обиде, — улыбнулся Сюэ Чао, не углубляясь в тему, — тогда я куплю этот фонарь и позже спущу его на воду.

Он не стал спрашивать, нравится ли он ей, а просто решительно взял дело в свои руки.

— Благодарю, — тихо сказала Нин Чжи, слегка прикусив губу, но не отказываясь.

Когда они снова двинулись вперёд, настроение Сюэ Чао явно улучшилось, и атмосфера между ними уже не была такой тихой и напряжённой. Он время от времени спрашивал Нин Чжи о её предпочтениях, и она отвечала. Когда он рассказывал о еде, то делал это куда подробнее.

Чем глубже они продвигались внутрь, тем реже встречались знакомые угощения — почти все блюда представляли собой местные деликатесы со всей Поднебесной. Даже Сюэ Чао, человек бывалый, порой не мог сразу назвать то или иное блюдо. А уж Нин Чжи, выросшая во дворце и знавшая лишь императорскую кухню, и подавно была в недоумении.

В такие моменты продавцы тактично подсказывали, и Сюэ Чао тут же соображал, называл блюдо правильно — и Нин Чжи улыбалась.

Так, болтая и останавливаясь у лотков, они незаметно добрались до самого центра.

Центральную зону отвели под разгадывание загадок на фонарях и состязания в сочинении парных строк — это было самое оживлённое место праздника и то, что больше всего интересовало Нин Чжи.

Сюэ Чао пользовался огромной известностью в Янчжоу. Его знали все — от простых горожан до знати и даже бродяг из подпольного мира. А с наступлением двенадцатого месяца весь город только и говорил о помолвке главы Великого союза с госпожой Вэнь Тин из Башни Луны.

Теперь, увидев их вместе, все — знакомые и незнакомые — смотрели на них с особым интересом.

Хотя в империи Да Чэн и царила свобода нравов, подобная история — когда девушка ещё до официального вступления в дом жениха переехала к нему — была достойной предметом для сплетен.

Как говорится, от трёх человек рождается тигр.

История началась с того, что слух о намерении Сюэ Чао взять Вэнь Тин в жёны дошёл до Башни Луны. Юньдуань в панике рассказала об этом Вэнь Тин, и та сказала, что согласна выйти замуж. Мама Ван случайно услышала эти слова и пустила слух по городу. Затем Вэнь Тин якобы упала в воду, и слухи начали множиться: сначала — что Сюэ Чао хочет насильно жениться на ней, потом — что она, не желая подчиняться, предпочла уйти из жизни.

Эта история с поворотами и драматизмом затмила даже сюжеты уличных сказителей.

Люди ещё не успели переварить эту версию, как пошли новые вести: Сюэ Чао лично посетил Башню Луны, провёл с Вэнь Тин целую ночь за закрытыми дверями, а затем из Великого союза объявили, что речь о помолвке была недоразумением, и Вэнь Тин не тонула, а просто простудилась.

Это объяснение показалось всем скучным и неубедительным. Но вскоре произошло нечто ещё более шокирующее: Вэнь Тин покинула Башню Луны и переехала в резиденцию Суйханьцзюй.

Горожане буквально выронили из рук семечки от изумления.

По словам «осведомлённой» Мамы Ван, некая Сюэ из Великого союза, «маленький лисий демон», околдовала Вэнь Тин — женщину, равнодушную к мужчинам, — и та, предав многолетнюю привязанность, бросила Маму Ван и ушла в «паутину демона».

Хотя эта версия была слишком фантастична, она мгновенно разлетелась по всему городу. Никто, конечно, не осмеливался спрашивать самого «Сюэ-демона», правда ли это, но оттого интерес к паре только усиливался, и взгляды толпы становились всё более пылающими.

Нин Чжи, от природы чувствительная и наблюдательная, сразу заметила эти любопытные взгляды. Однако, будучи принцессой, она не понимала менталитета простых горожан и не могла догадаться, в чём причина.

Сюэ Чао, выросший в подпольном мире, обладал острым чутьём. Всего одного взгляда хватило, чтобы он понял, о чём шепчутся вокруг.

Его глаза мгновенно потемнели от гнева, но он тут же сдержал эмоции.

Не стоило выяснять это при ней.

— Есть что-нибудь по душе? — спросил он, улыбаясь Нин Чжи.

Она заметила мимолётную перемену в его лице, но благоразумно не стала расспрашивать, лишь мягко улыбнулась:

— Мне нравятся и парные строки, и загадки на фонарях. Может, господин составит мне компанию?

— Если госпожа приглашает, как Сюэ Чао может отказаться?

Оба были людьми невозмутимыми — даже если бы перед ними рухнула гора Тайшань, они бы не дрогнули. Поэтому, несмотря на всё более сложные выражения лиц окружающих, они спокойно разгадали все загадки на фонарях и сочинили все парные строки, получив в награду множество мелких призов.

А затем, под изумлёнными взглядами толпы, невозмутимо направились обратно в Великий союз.

—

Сюэ Чао проводил Нин Чжи до резиденции Суйханьцзюй. Лишь дождавшись, пока она попрощается и закроет за собой ворота, он позволил лицу стать ледяным.

— Чэнчжоу, с какого времени пошли эти слухи? — спросил он сквозь зубы, сдерживая ярость, накопившуюся за весь путь.

Шэн Чэнчжоу, незаметно появившийся позади, молча опустился на колени.

— Виноват, господин. Прошу наказать!

— Хватит болтать пустяки! — прошипел Сюэ Чао, стараясь не кричать, чтобы Нин Чжи не услышала. — Ты думаешь, я не знаю твоего характера? «Виноват»?!

Он фыркнул:

— Говори. Я прикрою тебя перед Четвёртым старейшиной.

Шэн Чэнчжоу опустил голову ещё ниже и молчал.

— Не хочешь говорить? — ледяным тоном продолжил Сюэ Чао. — Может, отдать тебя Четвёртому старейшине и найти нового телохранителя?

Шэн Чэнчжоу стиснул зубы и наконец заговорил:

— Сначала слухи пошли после того, как вы объявили о намерении взять госпожу Вэнь Тин в дом. Это вы и сами знаете, не стану повторять. Позже главный управляющий Цюэ лично пришёл за ней в Башню Луны — многие на улице Цзинцюэ это видели, оттуда и пошли разговоры.

Он осторожно взглянул на спину Сюэ Чао, но в темноте ничего не разглядел и снова опустил голову.

— Говорят… будто Мама Ван наговорила кое-что… и после этого слухи пошли гулять. Большинство говорит, что госпожа Вэнь Тин бесчестна и бросила Маму Ван, с которой прожила столько лет, ради того, чтобы следовать за вами без титула и положения.

Голос Шэна затих под нарастающим холодом, исходящим от Сюэ Чао.

— Ты отлично осведомлён, — саркастически произнёс тот. — Почему не сообщил мне?

Шэн Чэнчжоу снова замолчал, как ракушка.

— Говори!

— Четвёртый старейшина сказал… что эти слухи вредят лишь репутации госпожи Вэнь Тин, а вашей чести не касаются. Поэтому… это пустяк, не стоит тревожить вас.

Сюэ Чао рассмеялся — от злости.

Он уже собрался отчитать Шэна, но вдруг резко обернулся к воротам Суйханьцзюй, поднял руку в знак молчания и шепнул:

— Позже разберёмся!

Оба исчезли с поразительной ловкостью.

Через некоторое время Юньдуань, притаившаяся во дворе, облегчённо выдохнула, а затем возмущённо фыркнула:

— Мама Ван — настоящая сволочь! Мы ушли из Башни по своей воле, какое право она имеет плести за спиной госпожи такие гадости!

Нин Чжи стояла, прислонившись к воротам, и молчала.

Юньдуань, не дождавшись ответа, удивлённо посмотрела на неё:

— Госпожа, вы не злитесь?

Во дворе не горел ни один фонарь, и при свете луны Юньдуань видела лишь, как Нин Чжи опустила ресницы, и лицо её было спокойным до холодности.

Юньдуань почувствовала лёгкий страх — казалось, её госпожа принадлежит другому миру и вот-вот исчезнет. Она потянула её за рукав:

— Но не стоит переживать, господин Сюэ — добрый человек, он обязательно поможет нам восстановить справедливость.

Нин Чжи слегка улыбнулась:

— Добрый человек?

— Конечно! — не сомневалась Юньдуань. — Весь Янчжоу знает: господин Сюэ — честный и благородный человек.

Нин Чжи без улыбки изогнула губы.

Только вот сможет ли этот «благородный человек» проявить ту же честность, когда дело касается простой певицы из Башни Луны и влиятельного старейшины его собственного союза?

Автор говорит:

Я очень хотела вставить сюда красивые парные строки и загадки на фонарях, но мои знания не позволяют мне этого сделать! Увы! Пожалуйста, добавьте в избранное, оставьте комментарий, поддержите!

— Откуда ты здесь? — спросила Вэнь Тин, придя в себя после испуга и сердито взглянув на мальчика, сидевшего у её кровати.

Чаньдай поклонилась и зажгла свет в спальне, и комната наполнилась мягким сиянием.

— Сестра не пошла на дворцовый пир, и я пришёл за тобой, — зевнул Нин Хуань, потирая глаза. — Ждал и ждал, а ты всё не шла. Мне стало так сонно, что я уснул.

— Понятно, — неловко поправила рукава Вэнь Тин. — Уже поздно, ваше величество, вам пора возвращаться.

Нин Хуань замер на полуслове, поднял на неё глаза:

— Сестра, в прежние годы я всегда спал с тобой в канун Нового года.

Руки Вэнь Тин замерли. Она с ужасом уставилась на него:

— Это… неприлично! Вам уже одиннадцать, а мне в следующем году исполняется пятнадцать. Если об этом узнают, будут сплетни.

Нин Хуань сидел, опираясь на край кровати, и смотрел в пол, так что лица его не было видно. Он помолчал немного, потом тихо рассмеялся:

— Сестра права. Я не подумал о твоей репутации. Поздно уже, отдыхай. Я пойду.

Он встал и направился к двери.

Проходя мимо Вэнь Тин, она невольно схватила его за руку.

Нин Хуань поднял на неё глаза снизу вверх, и Вэнь Тин впервые заметила, насколько он хрупок и болезнен.

В одиннадцать лет мальчик должен расти, и даже если он ниже её ростом, он не должен выглядеть слабее. А ведь сама Нин Чжи была довольно хрупкой.

Сердце Вэнь Тин сжалось от жалости.

Она была младшей в своей семье, её все баловали, и у неё никогда не было младших братьев или сестёр, которых можно было бы опекать. Но, вероятно, Нин Чжи когда-то так же заботилась о нём, как старший брат заботится о младшем.

Подумав об этом, Вэнь Тин вздохнула:

— В последний раз. Мы уже взрослые, и спать в одной постели — действительно не по правилам приличия.

Глаза Нин Хуаня тут же засияли:

— Хорошо!

Он даже кивнул для убедительности.

Когда они лежали рядом, Нин Хуань, прижавшись к её руке, уже клевал носом:

— Сестра, спой мне что-нибудь?

http://bllate.org/book/3588/389770