Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 6

Она уложила Вэнь Тин в спальне и ласково приговаривала:

— Принцесса, пока не засыпайте. Вы так долго пробыли на улице — сначала нужно прогнать холод, иначе простудитесь. Посидите немного, я сейчас сварю вам имбирный чай и тут же вернусь.

Вэнь Тин слышала слова, но не вникала в их смысл. Её голова всё время клонилась вниз. Чаньдай невольно улыбнулась, подбросила угля в жаровню, чтобы принцессе не было холодно, и лишь после этого вышла из покоев, направившись на кухню.

Как только Чаньдай ушла, в спальне воцарилась ещё большая тишина. Голова Вэнь Тин продолжала клониться ко сну, но она помнила наставление служанки не засыпать и изо всех сил боролась с дремотой, стараясь сохранить бодрствование.

За окном всю ночь шёл снег, а ледяной ветер с воем врывался внутрь. Чаньдай вышла в спешке и не до конца закрыла дверь во внешнюю комнату. Когда порыв ветра усилился, дверь распахнулась, и холодный воздух хлынул в помещение. Дверь с грохотом ударилась о стену. От этого резкого звука Вэнь Тин мгновенно проснулась.

— Чаньдай? — окликнула она, но никто не ответил. Немного помедлив, она осторожно направилась во внешнюю комнату.

В детстве она любила читать сборники о духах и чудовищах, поэтому относилась к потустороннему с благоговейным страхом, а не с насмешкой. А уж после того, как с ней самой произошли странные и необъяснимые события, её трепет перед сверхъестественным стал ещё сильнее.

Говорят, есть такое божество-зверь — «Нянь». У него рога на голове, острые зубы и когти. Каждую новогоднюю ночь он выходит на берег и пожирает скот, а порой и людей. Слухи гласят, что «Нянь» больше всего боится красного цвета, поэтому в народе в канун Нового года клеят красную бумагу и запускают фейерверки, чтобы отогнать этого зверя.

Рука Вэнь Тин замерла на дверной ручке.

Раньше, живя в Башне Луны, она хоть и не любила бодрствовать до рассвета, всё равно готовили и красную бумагу, и фейерверки. Но здесь, во всём императорском дворце, не было ни единого фейерверка, да и красной бумаги нигде не видно.

Неужели этот шум — дело рук самого зверя Нянь, который вломился сюда, чтобы причинить вред?

А ведь она только что звала Чаньдай, и та не ответила. Может, служанку сразу же съел Нянь, как только она вышла?

Чем больше Вэнь Тин думала об этом, тем сильнее пугалась. Она не только отдернула руку, но и сделала несколько шагов назад.

«Лучше не выходить?» — убеждала она себя. — «Если это просто ветер, то он всё равно не проникнет внутрь. Чаньдай скоро вернётся и закроет дверь. Ничего страшного не случится.»

Но если это действительно зверь Нянь…

Вэнь Тин задрожала. Её хрупкое тельце и на зуб не попадёт такому чудовищу.

Закончив внутреннюю беседу с самой собой, она медленно вернулась к дивану и снова села.

Однако, возможно, ей это только показалось, но вскоре после того, как шум во внешней комнате стих, в её собственном покое раздался новый звук.

Вэнь Тин прислушалась. Казалось, шорох доносился с её кровати. Страх сковал её, и она медленно, словно деревянная кукла, повернулась в ту сторону. При свете свечи полог над ложем действительно слегка колыхнулся.

У Вэнь Тин волосы на голове встали дыбом.

Что это? Что на её кровати? Человек или… призрак? Как человек мог сюда проникнуть? А если это дух — зачем он явился? Мстить?

Ситуация была безвыходной: с одной стороны — зверь Нянь, с другой — неизвестное существо на постели. Вэнь Тин не знала, что хуже: выйти и стать обедом для Няня или остаться и ждать приговора от того, что скрывается за пологом.

В её душе царил хаос, эмоции бушевали, но в то же время часть сознания будто отстранилась и наблюдала со стороны — настолько она была парализована страхом, что даже не могла закричать.

Внезапно у двери послышался тихий скрип. Вэнь Тин застыла, будто окаменев.

Нянь вошёл!

— Принцесса, что с вами? — раздался за спиной голос, нежный и мягкий, точь-в-точь как у Чаньдай.

В замешательстве Вэнь Тин даже подумала, что у зверя Нянь удивительно приятный голос и что он, похоже, не собирается сразу же откусить ей голову. Значит, вовсе не такой уж кровожадный, как в легендах.

Лишь спустя мгновение до неё дошло: это вовсе не Нянь, а Чаньдай.

Она медленно, словно робот, повернула голову.

В тот же момент полог над кроватью откинулся, и оттуда донёсся сонный, юношеский голос:

— Сестра, куда ты делась? Почему так долго не возвращалась?

Вэнь Тин наконец выдохнула и без сил рухнула на диван.

Авторские комментарии:

Происхождение зверя Нянь взято из «Байду Байкэ» с небольшими изменениями.

Автор: Позвольте представить сегодняшнюю героиню — Вэнь Тин, по прозвищу Вэнь Трусишка.

Вэнь Трусишка: Дубинкой по голове.

Автор погиб.

На эти слова даже Сюэ Чао, считающий себя человеком спокойным и уравновешенным, невольно нахмурился.

Ведь эта девушка всего мгновение назад спокойно приняла его извинения за предложение о браке, а в следующее уже заявила, что хочет переехать в его Великий союз.

Такое поведение было нелогичным, а мысли — труднопостижимыми.

Сюэ Чао на миг подумал, не послышалось ли ему, но перед ним стояла женщина с лёгкой улыбкой, явно не шутя.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

Нин Чжи слегка улыбнулась:

— Недавно вы сами сказали, что Башня Луны — не место для спокойной жизни.

Сюэ Чао приподнял бровь:

— Но и Великий союз — не ваш дом.

Это было прямым отказом.

Нин Чжи поправила выбившуюся прядь волос и спокойно произнесла:

— Говорят, в вашем Великом союзе три тысячи иждивенцев. Одним ртом больше — не разоритесь.

Сюэ Чао рассмеялся от досады:

— Да что вы такое говорите! Великий союз — всего лишь незначительная дружина в Поднебесной. Зачем нам содержать иждивенцев? У нас лишь несколько десятков товарищей, попавших в беду, которые временно находят у нас приют и отдых.

Не удержавшись, он добавил:

— Да и откуда три тысячи? Я ведь не Мэнчанцзюнь! Всего в союзе наберётся человек сто с небольшим.

Именно этого и ждала Нин Чжи. Она подняла глаза, и в её взгляде, подобном осенней воде, заплескалась трогательная мольба:

— Раз вы, господин Сюэ, уже приютили стольких странствующих воинов, чем же хуже одна Вэнь Тин?

Этот удар красотой оказался слишком сильным. Сюэ Чао замер, и слова отказа застряли у него в горле.

Через три дня управляющий Великим союзом Цюэ Дэ пришёл в Башню Луны и, не обращая внимания на причитания Мамы Ван, которая чуть не лишилась чувств, увёл Нин Чжи и Юньдуань.

По дороге Юньдуань не выдержала:

— Не пойму, госпожа. Если вы не собираетесь выходить замуж за господина Сюэ, зачем тогда переезжать в Великий союз? В Башне Луны дурная слава, но разве лучше будет жить без чина и титула в мужском братстве?

Юньдуань чувствовала, что после пробуждения от утопления госпожа стала загадочной. Раньше, даже если она не всё понимала в поступках хозяйки, та всегда объясняла ей всё. А теперь из десяти дел восемь были для неё непонятны, и объяснений не следовало.

Это вызывало у Юньдуань чувство неудачницы.

— Я знаю, что это не по правилам и наверняка вызовет пересуды, но я… — начала объяснять Нин Чжи, но, увидев растерянный взгляд служанки, умолкла.

На самом деле ей не привыкать объяснять свои поступки. Редко кто спрашивал её обо всём так подробно. А даже если бы она и попыталась объяснить Юньдуань, та всё равно смотрела бы на неё с недоумением.

Нин Чжи вздохнула с досадой — она не знала, как продолжить.

Переезд в Великий союз, конечно, не лучший выбор, но в нынешней ситуации другого решения не было.

Если она хочет вернуться в столицу, ей обязательно понадобится чья-то помощь. А среди всех, кого она знает, только Сюэ Чао и его Великий союз могут ей пригодиться.

К тому же из разговора с ним в ту ночь ясно было видно: он честный, прямодушный и благородный человек. Такой уж точно не станет ставить её в неловкое положение. Это куда лучше, чем оставаться в увеселительном заведении и угождать мужчинам.

Последнее было бы неприемлемо для её гордости.

Нин Чжи думала: даже если её поступки покажутся странными, Сюэ Чао не станет допытываться, если она сама не захочет говорить.

— Госпожа? — Юньдуань окликнула её, заметив, что та задумалась.

Нин Чжи вернулась к реальности и, увидев заботливый взгляд служанки, мягко улыбнулась:

— Ничего. Просто немного непривычно — ведь мы так внезапно сменили обстановку.

Юньдуань решила, что госпожа нервничает из-за переезда в новое место, и тут же забыла о своём недоумении, начав утешать хозяйку:

— Не переживайте, госпожа. Господин Сюэ явно добрый человек. Раз он согласился принять нас, никто не посмеет нас обидеть.

Нин Чжи слушала её утешения с улыбкой, и её сердце действительно успокоилось.

Когда карета постепенно замедлила ход и остановилась, Юньдуань как раз закончила говорить. Она первой вышла, откинув занавеску, и протянула руку, чтобы помочь госпоже.

Великий союз располагался на севере Янчжоу, занимая обширную территорию. Взгляд Нин Чжи на мгновение задержался на внушительной вывеске с тремя иероглифами «Великий союз», но тут же привлёк её внимание ярко-красный цвет: слуги спешили клеить красную бумагу и фонарики.

— Красная бумага? — удивилась она, обращаясь к Юньдуань.

Юньдуань хлопнула себя по лбу:

— Ой! Всё это время столько беспорядков, госпожа, вы не заметили, и я забыла — ведь сегодня канун Нового года! Мы как раз вовремя — переезжаем в новогоднюю ночь.

Нин Чжи хотела спросить, для чего клеят эту бумагу, но Юньдуань отнеслась к этому как к чему-то само собой разумеющемуся, и вопрос так и остался у неё на языке.

Видимо, в Янчжоу это обычная традиция!

Они задержались у ворот лишь на мгновение, после чего последовали за Цюэ Дэ дальше.

Цюэ Дэ шёл впереди и подробно объяснял устройство Великого союза, чётко исполняя обязанности управляющего. Нин Чжи внимательно слушала и кивала, не проявляя ни малейшего нетерпения.

Наконец, пройдя множество дворов, они остановились в последнем крыле, в одном из уединённых двориков.

— В нашем союзе одни мужчины, никогда не было женщин, поэтому живём без особых церемоний, — пояснил Цюэ Дэ. — Во внешних дворах есть свободные покои, но там живут грубые воины — не место для вас. А внутренний двор — резиденция главы и старейшин, там спокойнее и порядочнее. Вам будет удобнее.

Нин Чжи поспешила поблагодарить:

— Как вы можете так говорить, господин Цюэ? Мы с Юньдуань счастливы, что господин Сюэ согласился принять нас. Нам не до излишеств.

Цюэ Дэ добродушно рассмеялся:

— Вы слишком скромны, госпожа. Этот двор давно пустует, но вид у него хороший. Несколько дней назад я уже велел слугам всё убрать. Только вывеску ещё не повесили — господин Сюэ сказал, раз вы будете здесь жить, пусть название придумаете сами.

Нин Чжи задумчиво посмотрела на пустую доску над воротами.

Неудивительно, что прежняя Вэнь Тин согласилась на предложение Сюэ Чао. Если бы она была простой деревенской девушкой, без перерождения и без важной миссии, она тоже бы влюбилась в такого заботливого мужчину.

Она прошептала:

— «Судьба зависит лишь от встреч, а круговорот не подвластен разуму». Назовём его «Храмом Суровой Зимы».

Цюэ Дэ охотно согласился:

— Какое изящное название! Сейчас же прикажу изготовить вывеску и повесить. Вы проделали долгий путь — наверняка устали. Не стану вас больше задерживать. Отдохните как следует.

— Благодарю вас, господин Цюэ.

Проводив управляющего, Юньдуань почесала затылок:

— Госпожа, я не совсем поняла, что вы сказали про судьбу и разум, но «Храм Суровой Зимы» звучит очень красиво.

Нин Чжи улыбнулась и объяснила:

— Это значит, что удача или неудача зависят лишь от обстоятельств, а чередование событий в мире таково, что его невозможно постичь разумом. Мне кажется, эти слова отлично описывают наше нынешнее положение.

— Понятно! — воскликнула Юньдуань. — Вы всегда говорили, что не любите учиться, но по мне, вы знаете не меньше других.

— А разве много знать — это хорошо?

— Конечно, хорошо! — Юньдуань прикусила губу. — Только от этого я кажусь себе ещё глупее.

Нин Чжи покачала головой с улыбкой, сделала несколько шагов во двор и вдруг остановилась.

— Что случилось? — удивилась Юньдуань.

— Здесь, — Нин Чжи указала на ворота, — разве не клеят такую же красную бумагу, как на главных воротах?

— А, вы про парные надписи? Наверное, во внутреннем дворе ещё не успели.

Нин Чжи кивнула, с лёгким сожалением вошла во двор.

Ей показалось, что надписи на красной бумаге у главных ворот были особенно интересными, и она хотела увидеть ещё несколько.

В новогоднюю ночь во главном зале Великого союза устроили пир. Цюэ Дэ специально прислал слугу пригласить Нин Чжи, но она вежливо отказалась.

Слуга передал ответ, и Цюэ Дэ больше не настаивал.

Дело было не в том, что Нин Чжи давала себе важность. Просто по выражению лица стражника, сопровождавшего Сюэ Чао в ту ночь, легко было догадаться, как члены союза относятся к ней.

http://bllate.org/book/3588/389768