Готовый перевод Underdog's Ascent August's Promise / Восхождение снизу: Искушение партнера: Глава 5

Но он за всю свою жизнь никогда и никому не говорил извинений, лишь одарил его отвратительным, вызывающим раздражение взглядом:

— Он уже ушёл с работы, приходите завтра.

С этими словами он развернулся и решительно направился к двери пожарного выхода, собираясь покинуть это тесное, удушливое гиблое место.

Шэн Юйхэн тоже собирался уходить, но вдруг замедлил шаги и слегка отступил в сторону, пропуская его вперед.

Пэй Чжу бросил на него мимолетный взгляд, и в сердце у него поднялось странное, едва уловимое и невыразимое чувство: словно по воде побежала легкая рябь, или чья-то невидимая рука тихонько поскребла по душам.

Лицо Шэн Юйхэна было бледным, взгляд потуплен — вылитый прилежный ученик, прошедший через жесткую муштру.

— Но при этом он курит.

— И с первого же взгляда понятно, что стаж у него немалый.

Шаг Пэй Чжу на мгновение замер. Чуть помедлив, он сдержал дыхание и спросил:

— Ты ел?

Всего полчаса спустя…

Пэй Чжу, сидевший в новом панорамном ресторане-фьюжн в самом центре высотки… уже вовсю жалел, почему это он только что брякнул лишнего.

Он воочию наблюдал, как сидящий напротив Шэн Юйхэн с тихим, интеллигентным, но ни капельки не замедляющимся темпом уплетал шестую порцию ризотто с ветчиной и морепродуктами, прикончив уже четыре филе-миньон. К тому же этот парень явно заботился о балансе белков и клетчатки: он подчистую смел подающийся к столу бесплатный салат из холодных закусок вместе с декоративными ломтиками чесночного багета.

Между пальцами Пэй Чжу зажалась зажженная тонкая сигарета, однако он так и не сделал ни единой затяжки, а в груди и даже в горле застряло безмолвное, ошеломленное «…»

Помолчав, он подвинул к себе тарелку со спагетти с моллюсками и трюфелями — к которой притронулся всего пару раз — и не удержался от вопроса:

— Будешь?

Шэн Юйхэн как раз проглотил кусок суховатого, трудно жующегося багета, услышал его и кивнул.

После чего без малейшего смущения протянул руку, переставил эту тарелку с пастой прямо к себе и, ловко подцепив блестящей серебряной вилкой аккуратный моток спагетти, с жадным аппетитом сунул его в рот.

Пэй Чжу продолжал держать между пальцами тлеющую сигарету, от всего его облика веяло едва уловимым ароматом кедра. Окинув откинувшегося на спинку кресла парня взглядом, он сощурился — теперь во взгляде этом отчетливо читались неприязнь и мрачная подозрительность.

Немного помедлив, он внезапно спросил:

— Ты сам откуда родом?

Шэн Юйхэн был всецело поглощен едой и даже не поднял головы, ответив лишь глухим, спокойным голосом:

— Сычуань, Большие Ляншаньские горы.

Пэй Чжу молчал еще несколько ударов сердца, а затем в клубах синеватого дыма плавно опустил руку, аккуратно стряхивая пепел в стоявшую на столе пепельницу.

Он за всю свою жизнь никогда не бывал в Сычуани, а значит, они никак не могли встретиться раньше — так почему же на душе у него скребут такие странные кошки?

— Наелся — так ступай на все четыре стороны. — Однако Пэй Чжу решил прогнать это странное чувство. Он снова стряхнул пепел и зажал сигарету в зубах.

Вид у него был подчеркнуто равнодушный и холодный:

— В конце концов, студенческий билет можно и восстановить по утере.

Шэн Юйхэн прервал свое занятие с пастой. Взгляд, которым он посмотрел на собеседника, был до крайности скрытным — словно тусклый отсвет на глади темного моря.

Выдержав паузу, он заговорил низким, хрипловатым голосом:

— Без студенческого билета билет на поезд за полцены не купить.

Горло Пэй Чжу внезапно перехватило, он чуть не поперхнулся дымом, затянувшимся прямо в легкие, и полушутливо, полусерьезно изумился:

— Да ладно — неужто ты настолько нищ, что и на билет не наскребешь?

Он был совершенно ошеломлен и принялся разглядывать парня с головы до ног, не в силах сдержать любопытство:

— Ты…

Шэн Юйхэн позволил ему себя разглядывать, но объясняться не собирался: лишь опустил голову и молча продолжил разделываться со своей пастой.

Сердце Пэй Чжу сделало несколько тревожных ударов. Сколько он крутился в юридических кругах, но еще ни разу не встречал столь бедного и мыкающегося новичка…

Хотя, если подумать, за всеми этими блестящими и безупречными резюме разве не стояла мощная финансовая поддержка?

— Студенты же из совсем бедных низов зачастую даже не представляют, что такое «возможность».

Атмосфера на пару секунд тяжело сгустилась. Пэй Чжу мрачно затягивался сигаретой, невольно вновь отводя взгляд в сторону — в конце концов, он не занимался благотворительностью и никакой пресвятой матерью Терезой не был.

Разговаривать стало не о чем, и даже поглощение пищи превратилось в унылое, тягостное занятие.

Шэн Юйхэн доел последнюю спагетти, взял салфетку, промокнул уголки рта и произнес чистым, тихим и мягким голосом:

— Спасибо вам.

— Не стоит. — Пэй Чжу через силу изобразил на лице слабую улыбку. Вообще-то сотрудникам их юридической фирмы полагалось три бесплатных обеда в ресторане в месяц. Еда, к которой он даже не притронулся, в любом случае не пропала бы даром.

К тому же… причиной послужило еще и то, что этот парень выглядел чересчур мрачным, прямо как потенциальный преступник.

Хотя сам он специализировался на досудебном урегулировании, в их отрасли полно примеров, когда на адвокатах, ведущих судебные процессы, отыгрывались обиженные клиенты. Вот он и проявил излишнюю бдительность, решив получше разобраться, что к чему.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что просто накрутил себя, а потому тратить время дальше не хотел. Плавным движением подхватив со спинки кресла дорогой мягкий пиджак, он поднялся на ноги и бросил на ходу:

— Уже стемнело, нечего околачиваться на улице, давай-ка собирайся и дуй домой, пацан…

Шэн Юйхэн в упор вглядывался в его узкую, туго обтянутую тканью талию — с изгибом лезвия, острого ножа, способного легко срезать мясо с костей.

Но в следующую секунду он снова по привычке опустил глаза, а голос его прозвучал тихо, глухо и плоско:

— Угу.

При этом он по-прежнему сидел на своем месте, не сдвинувшись ни на дюйм.

Пэй Чжу успел отойти уже на семь-восемь метров, но, помедлив, развернулся и пошел назад. Дорогой, мягкий пиджак так и висел у него на локте.

Брови его сошлись на переносице в недовольном хмуром выражении:

— Где ты живешь?

— … — Шэн Юйхэн долго молчал, прежде чем поднять голову и посмотреть на него прямо и открыто: — По идее, сегодня вечером я должен сесть на поезд и уехать обратно в университет.

— От Шэньчэня до Бэйчэня даже по самому быстрому пути ехать часов девять, но такой нищий студент, как он, небось не может позволить себе билет на высокоскоростной поезд.

Мозг Пэй Чжу на мгновение словно затуманился, погрузившись в оцепенение: «…»

Всегда такой проницательный и проворный, он почему-то вдруг запамятовал, сколько времени идет обычный пассажирский поезд до Бэйчэня.

Но уже в следующую секунду его брови нахмурились еще сильнее, в голосе прорезались холодные, недобрые нотки:

— Что — рассчитываешь на мою жалость?

— Я никогда не держу у себя отбросов… — Пэй Чжу стоял на месте, выпрямившись во весь рост, точно натянутая на луке тетива готовой сорваться стрелы.

Он почти безжалостно усмехнулся:

— Нищета — это тоже одна из разновидностей никчемности.

http://bllate.org/book/35873/4443304