— Мятежник! В Вэньчжоу тебе надо было ехать, так и поезжай в Вэньчжоу! Зачем ты приволок сюда эту крамольную дрянь?!
Ян Чжуцзин среагировал молниеносно: он схватился за голову и бросился наутёк:
— Я ни при чем! Я даже не знал, что это такое!
— Не знал? Если не знал, как же ты догадался привезти эту пакость, чтобы погубить своего отца!
В семьях потомственных военачальников не принято было нянчиться с сыновьями. Маркиз Чжунжуй ухватил сына за ухо, и с каждой секундой его гнев лишь разгорался:
— Собирай вещи! Сегодня ночью мы с тобой вдвоем отправимся спать в тюремный застенок!
Ян Чжуцзин, схваченный за самое чувствительное место, принялся громко взывать к справедливости. На крики пришла супруга маркиза Чжунжуя, принесшая к столу закуски. Увидев эту сцену, она изумленно застыла:
— Почему вы бьете ребенка в середине дня? Цзин-эр скоро достигнет совершеннолетия, господин должен хоть немного поберечь его лицо.
Маркиз Чжунжуй, не отпуская сына, другой рукой с силой развернул свиток и ткнул его жене прямо в лицо. Увидев содержимое, госпожа маркиза немедленно поставила поднос, закатала рукава и шагнула вперед, а всякое подобие улыбки тут же исчезло с её лица.
— Уведите его на задний двор и всыпьте как следует. Даже если забьете до смерти — это будет лучше, чем если кто-то другой увидит это!
…
Ян Чжуцзин, растирая на подоле своего халата след от сапога, покорно стоял на коленях. Двери были плотно заперты, глава семьи, старейшина, сидела на почетном месте, рядом пристроился отец, от ярости дышащий лишь одной ноздрей. Слуги были выдворены вон, и в радиусе нескольких шагов не позволено было находиться даже мухе.
Мать, сидевшая на первом стуле справа, продолжала указывать на него пальцем:
— Непутевый! Родовое дело, которое с таким трудом берегла твоя тетушка, вот-вот рухнет из-за тебя! Как ты после этого сможешь взглянуть ей в глаза на том свете?!
Старейшина перебирала четки, не произнося ни слова. Отец бросил на сына косой взгляд и тоже не удержался от ругани:
— И еще смел говорить, что сам ответишь за свои поступки! Из-за этой истории пострадают все двести человек семьи Ян! Как я мог породить такого никчемного щенка…
Ян Чжуцзин опустил голову, вжимая её в плечи, и сжался в комок на полу. Обыкновенно дерзкий и высокомерный Маленький хоу Ян сейчас лишился своего огня, напоминая обиженного ребенка. Наконец, старушка, не в силах больше смотреть на это, подняла глаза и произнесла низким голосом:
— Довольно. Сейчас самое важное — проверить, нет ли в других повозках чего-то подобного, столь же нечистого…
— Я уже приказал людям всё проверить, там ничего нет. Только этот свиток, — ответил маркиз Чжунжуй, сгоняя с лица гнев и говоря почтительно.
— В таком случае пусть Цзин-эр заберет его и немедленно отправляется во дворец. Пусть расскажет всё Императору от начала до конца. Остальное — в руках небес.
Старушка глубоко вздохнула, перестав перебирать четки, и посмотрела на своего незадачливого внука. Старики всегда жалеют внуков, но в этот раз он натворил дел, и если защищать его сейчас — значит, предать предков.
Маркиз Чжунжуй часто закивал, поднялся и поклонился матери так низко, что чуть не ударился лбом о край стола:
— Я поеду вместе с ним, я непременно объяснюсь перед Вашим Величеством. Это вещь — наследие династии, которую враги подбросили в груз Чжу Цзина, чтобы подставить его. Семья Ян всегда была верна престолу и никогда бы не решилась на столь тайные сношения с мятежниками!
Его голос звучал взволнованно, почти как сегодня утром, когда глава Министерства войны собирался покончить с собой. Однако госпожа покачала головой и одернула его:
— Кто совершил, тот пусть и идет. Цзин-эр еще молод, ему будет проще говорить. Ты же — брат императрицы, даже если будешь молчать, на тебя все равно будут смотреть как на старшего, который давит своим авторитетом. Даже если Ваше Величество из уважения к памяти Цюн-эр сделает вид, что всё в порядке, в душе он не будет доволен. Зачем тебе лезть на рожон? А если Цзин-эр не вернется — тогда и пойдешь.
Одними этими словами она отправила на верную гибель и сына, и внука, словно приносила в жертву двух жертвенных животных. Ян Чжуцзин не знал, должно ли ему быть страшно, но, по крайней мере, дрожь его оставила. Он подумал: если совсем прижмет, то покончит с собой, только постарается, чтобы смерть выглядела пострашнее, дабы не навлечь беду на семью.
Старейшина приказала ему уходить. Он поклонился, встал с видом человека, принявшего смерть, пошатываясь, развернулся и, открыв щеколду, вышел. Пройдя пару шагов, он помедлил, снова опустился на колени лицом к дверям и трижды с достоинством ударил челом, и в его глазах блеснули слезы.
— Все ошибки — только моя вина. Старейшина, отец, мать, я ухожу.
Затем он поднялся, и в его походке больше не было колебаний. Он был словно семя, вылетевшее из оболочки, и покатился прочь. Маркиз Чжунжуй смотрел вслед старшему сыну, шмыгнул носом и крикнул ему вдогонку:
— Приведи в порядок лицо перед тем, как идти!
Маленький хоу Ян, чья походка была легкой, как ветер, на мгновение замер, зачерпнул горсть воды из стоящего у дороги чана с лотосами, умылся, намочил золотую повязку на лбу и зашагал дальше.
…
— Ваше Величество, Ян Чжуцзин предъявил печать маркиза Чжунжуя и просит о немедленной аудиенции.
Ань Цзи вытер холодный пот со лба, не зная, какая еще буря назревает. Обычно такой способ просить о встрече использовали только в случае чрезвычайных военных донесений. Сейчас войн не велось, что же такого могло случиться в резиденции маркиза Чжунжуя?
Цзян Фу отложил кисть.
— Пусть идет прямо сюда… Нет, ступай к дворцовым воротам и встреть его.
— Слушаюсь.
Увидев, что всё обставлено столь серьезно, Ань Цзи затревожился еще больше и поспешил прочь.
Ян Чжуцзин вошел быстро, не раздумывая, рухнул на колени, и глухой стук его лба о пол разнесся по залу. Лишь поклонившись, он спросил о здравии, а затем будто онемел, просто протянув обеими руками то, что прижимал к груди.
Цзян Фу окинул его взглядом: лоб был в огромном синяке, правая щека распухла, на ней виднелись две глубокие царапины от ногтей — должно быть, ему досталось немало.
— Встань. Как ты умудрился так себя изувечить?
Цзян Фу приказал ему подняться, но тот даже не шелохнулся. Ань Цзи, дрожа от страха, принял свиток и медленно развернул его перед Императором. Нарисованное изображение божества предстало перед ними во всей красе.
Цзян Фу хватило одного взгляда, чтобы всё понять:
— Портрет Наследного принца Цыина из Вэньчжоу, верно?
Он бросил взгляд на Ань Цзи, который трясся, словно на ветру, — очевидно, тот тоже был наслышан об этом человеке.
— Мой дорогой двоюродный брат… Почему ты принес мне такой подарок?
Он говорил шутливым тоном, но лицо его не выражало веселья — оно было холодным, как в самый лютый мороз. Ян Чжуцзин чувствовал на макушке взгляд, который сканировал его дюйм за дюймом, и эта половина мгновения показалась ему длиннее всей жизни. Шрамы от лозы на его спине снова заныли от жгучей боли.
Наконец, сверху донеслась фраза:
— Ань Цзи, подними моего кузена и дай ему стул. Ради моей матери я пока поверю, что резиденция маркиза Чжунжуя невинна. А теперь…
Ян Чжуцзин все еще был прикован к полу, Цзян Фу взглянул на него еще раз и перестал обращать внимание.
— …теперь иди во Двор Писян и пригласи сюда человека.
Цзян Фу потер переносицу и снова посмотрел на оленя, изображенного на картине. Изумрудные листья, алая лента — человек на картине уже однажды улыбнулся трем поколениям семьи Ян, а теперь улыбался ему. Отстраненно и непринужденно, будто собираясь вознестись над этим бренным миром.
…
Если память ему не изменяла, возвышение семьи Ян было отчасти связано с этим человеком.
Глава 10
В тот год, который еще не называли первым годом Фэн Дэ, генерал Ян Цзиньфэн столкнулся с великим событием.
Великое дело тогдашнего императора — спасение Поднебесной от огня и воды — подходило к концу. Сотни тысяч солдат окружили Столицу. Желая показать свою человечность и милосердие, войска предприняли несколько попыток штурма, а затем отказались от кровопролития. Они ждали: как только запасы продовольствия в городе иссякнут, упрямцы в Столице сами будут тронуты истинной силой дракона прошлого императора и откроют ворота, чтобы встретить армию.
Коротко говоря: не смогли взять город штурмом и решили взять измором.
Армия стояла под стенами несколько месяцев, и, кроме ежедневных перепалок с мятежными чиновниками прошлого режима, которые стояли на крепостных стенах и выкрикивали проклятия, в городе не происходило ровным счетом ничего. Трава в окрестностях Столицы была съедена подчистую, а на величественном лице прошлого императора от злости вскочило несколько гнойников.
Казалось, это противостояние будет длиться вечно, но в один прекрасный день небо внезапно оказало услугу прошлому императору: последний император павшей династии — тогда его еще не называли свергнутым — неожиданно решил, что под покровом ночи он сможет бежать через Западные ворота на повозке, прихватив с собой толпу придворных, трех-четырех любимых наложниц и несколько сундуков с золотом и драгоценностями.
Он угодил прямо в руки ночного дозора под командованием генерала Яна. Вся группа была без лишнего шума доставлена в лагерь генерала, а затем тайно укрыта во временном помещении семьи Ян.
Нельзя было винить свергнутого императора в недальновидности — Западные ворота действительно были самым труднодоступным местом для штурма, там было меньше всего вражеских войск, в то время как остальные направления были окружены плотным кольцом. Генерал Ян не имел высокого звания, и прошлый император считал его способным только на оборону, поэтому и отправил охранять этот участок. Кто бы мог подумать, что небеса преподнесут ему такой подарок!
Получив этот горячий предмет, Ян Цзиньфэн тут же в трепете доложил своему главнокомандующему. Неизвестно, была ли виновата плохая связь в армии, но ответа он не дождался даже спустя несколько дней. Он собрал доверенных лиц, долго совещался, но решения так и не нашел.
Повторный доклад снова не принес результата, и ему пришлось принять дерзкое решение: не дожидаясь приказа сверху, заняться этим делом самостоятельно.
Хотя свергнутый император был жестоким тираном, чья единоличная воля привела к гибели живых существ, голоду и нищете народа, он все еще носил титул государя. Убить его просто так казалось неуместным; а оставить в живых — означало тратить скудные армейские припасы на его содержание, ведь кормить эту ораву изысканными блюдами, как требовал этикет, было невозможно. Солдаты, которые пошли на войну, чтобы свергнуть жестокого правителя, смотрели на это с кровавыми от ярости глазами.
Более того, свергнутый император целыми днями разыгрывал спектакль под названием Благородный муж не склоняет головы и требовал дать ему совершить самоубийство. Даже сотни солдат, дежуривших посменно, чувствовали, что это пустая трата сил. Генерал Ян страдал, урезал свой собственный рацион, чтобы кормить эту компанию, и целыми днями ходил по двору, вздыхая с пустым желудком.
Пока прошлый император молчал, он не смел выйти к городским стенам и закричать: ваш император у меня в руках, сдавайтесь! А чиновники на крепостных стенах, хоть и были истощены голодом, держались бодро и вида не подавали, что их правитель пропал.
Жизнь должна была идти своим чередом, но так жить было невозможно. И спасением для этой ситуации стала девочка чуть старше десяти лет. Третья дочь генерала Яна носила имя Цюн, её мать рано скончалась, и девочка всегда жила на попечении бабушки.
http://bllate.org/book/35844/4439301
Готово:
