Санаторий постепенно отдалялся, растворяясь вместе со всеми физическими недугами, и вокруг стали формироваться причудливые, сюрреалистичные образы.
Чжао Яо открыл глаза. Белизна санатория бесследно исчезла, и на её месте проступили очертания водительского кресла. Автомобиль ровно шёл по дороге, кондиционер приятно охлаждал воздух. Чжао Яо сидел на заднем сидении, впереди мерно работали дворники ветрового стекла, в салоне царила тишина.
— С чего это вдруг такой ливень хлынул? — раздался голос слева.
Чжао Яо слегка повернул голову. На соседнем сидении сидел молодой человек с несколько наивной причёской и в массивных чёрных вдоверие очках. Звук явно исходил от него.
Он что, не умер?
Чжао Яо молча разглядывал профиль паренька. Лицо казалось смутно знакомым, но телосложение явно не выдавало в нём человека, занимающегося боевыми искусствами.
В машине было всего двое: этот парень рядом с ним и тот, кто вёл машину.
Похищение?
Чжао Яо украдкой окинул взглядом спутника. Те телохранители, которых он нанимал, были далеко не простыми людьми. Как эти двое смогли вывезти его из санатория в одиночку? К тому же, он был уже при смерти, неужели кому-то ещё взбрело в голову нацепиться на него?..
Взгляд молодого человека был прикован к мелькающему за окном потоку машин, а в голосе пробивалось недовольство:
— Яо-гэ, впереди транспорт притормаживает, похоже, пробка?
Он повернулся к Чжао Яо и тут же встретился с его тяжёлым, пронзительным взглядом.
Яо Бай никогда ещё не видел Чжао Яо таким. Наглухо замкнутый, всем своим видом излучающий отчуждение, которое не позволяло никому приблизиться, — этот молчаливый Чжао Яо заставил его невольно вздрогнуть. В следующий же миг выражение лица Чжао Яо стало странным, и Яо Бай помахал рукой перед его носом:
— Яо-гэ, всё ещё злишься? Злиться и копить обиду — только здоровье гробить. Не стоит уделять этому ублюдку Чжао Цичжэню столько внимания, давай просто забудем. Беситься из-за него — только делать ему слишком много чести.
Глядя на это до боли знакомое лицо, Чжао Яо выронил имя:
— Яо Бай?
— Чего, гэ? — Яо Бай растерялся. — Лицо у тебя какое-то бледное, может, попросить дяди Вана...
Взгляд Чжао Яо переместился на мужчину среднего возраста за рулём, и он на мгновение осёкся:
— Дядя Ван?
Мужчина, которого назвали дядей Ваном, неотрывно следил за дорогой и не заметил разговора Чжао Яо и Яо Бая. Решив, что Чжао Яо спрашивает о времени в пути, он ответил:
— Молодой господин, через десять минут должны приехать.
Через десять минут должны приехать?
— Куда мы едем?
Чжао Яо в недоумении смотрел на человека на водительском кресле. Разве он не жил в загородном санатории из-за тяжёлой неизлечимой болезни? И с чего бы дяде Вану появляться здесь и сейчас? Он же помнил, что дядя Ван скончался от запущенного рака ещё тогда, когда ему исполнилось тридцать. С какой стати он сейчас ведёт его машину? А Яо Бай? Тот был его бывшим другом и ассистентом, помогавшим ему в самом начале работы в компании Чжао, а потом уволился и уехал за границу...
Услышав это, дядя Ван слегка удивился:
— Разве вы не собираетесь в офис на совещание?
Затем он добавил:
— Или молодому господину нездоровится?
Совещание? Все дела компании он давно уже перепоручил другим доверенным лицам, и даже если бы намечалось какое-то совещание, его бы не стали дергать лично. Что вообще происходит? неужели ему снится сон? Снится кто-то из людей из прошлого, оставшихся больше десяти лет назад?
Погруженный в свои мысли, Чжао Яо машинально опустил руки на колени.
Заметив бледность Чжао Яо, Яо Бай обеспокоенно спросил:
— Яо-гэ, у тебя опять нога заболела?
Нога? Нет, погодите! Чжао Яо сосредоточился: в левой ноге ощущалась тупая боль. Он протянул руку и нащупал под широкими брюками плотный слой гипса.
Гипс, травма левой ноги, Яо Бай и дядя Ван...
За все свои тридцать с лишним лет жизни Чжао Яо накладывал гипс на левую ногу ровно один раз — когда в двадцать три года попал в автокатастрофу, после которой ходил со сломанной ногой и восстанавливался больше трёх месяцев... Он чуть прикусил губу, и во рту тут же защемило от боли. Не сон?
Видя, что Чжао Яо молчит, Яо Бай решил, что тот терпит боль, и торопливо принялся рыться в бардачке с другой стороны:
— Яо-гэ, подожди секунду. Когда мы только выехали, врач дал мне сильное обезболивающее. Если совсем невмоготу, давай вернемся в больницу, никакое великое совещание не стоит твоей ноги.
В бардачке загремели пузырьки и баночки. Чжао Яо следил глазами за движениями Яо Бая и наконец спросил:
— Проект Цичэнь?
Яо Бай наконец нащупал обезболивающее, открутил крышку бутылки с водой и вытряхнул таблетку:
— Ага. Генеральный директор Чжао прислал тебе сообщение, сказал, что сегодня начинается совещание по проекту Цичэнь, и велел по возможности быть лично. — Он протянул Чжао Яо таблетку и воду. — Если бы не твоя авария, гэ, разве этому сопляку Чжао Цичжэню достался бы шанс красоваться? Этот проект изначально по праву твой...
Чжао Яо слегка опустил взгляд на собственные ладони. Нежная и белая кожа совершенно не походила на руки тридцатилетнего мужчины. Как ни невероятно это звучало, но текущая ситуация означала вовсе не его смерть — он вернулся в свои двадцать три года. Неужели всё началось сначала...?
К тридцати пяти годам его тело было совершенно разрушено, иммунная система почти полностью отказала. Он прожил в санатории больше года без каких-либо улучшений, а незадолго до этого услышал окончательный диагноз врачей. Он слишком привык к своему больному телу, изнуряющий боли и бессонным ночам. Разве могло у него быть такое легкое, здоровое тело?
Начав сначала, он перенёсся из израненного тридцатилетнего возраста в молодое и здоровое двадцатитрёхлетие.
Чжао Яо вдруг показалось, что всё это до смешного абсурдно. Он вернулся в свои двадцать три, в самый момент зарождения всего. В это время он ещё не был тем наводящим ужас Чжао Яо, на нём ещё не висел непосильный груз семейного бизнеса семьи Чжао, да и одинок он был далеко не так сильно.
Компания Чжао была семейным предприятием. В двадцать три года он только-только начал вникать в дела корпорации, как вдруг его отец, глава семьи Чжао, тяжело заболел, что и спровоцировало ожесточенную борьбу за наследство. А проект Цичэнь как раз и стал той важнейшей вехой, с которой начался этот передел имущества — проектом, который называли не иначе как проверкой на профпригодность для будущих наследников.
Чжао Яо не стал брать таблетку.
Яо Бай замер:
— Гэ? — Почему ему казалось, что его старший брат ведет себя странно? Только что из больницы вышел совершенно нормальным, а стоило сесть в машину, как посыпались странные вопросы, да и лицо выглядело подозрительно.
Придя в себя, Чжао Яо опустил взгляд на загипсованную ногу.
— Не болит, — бросил Чжао Яо, взглянув на Яо Бая. — Дай воды.
Яо Бай растерянно протянул бутылку:
— Гэ, ты злишься? Говорят, по этому проекту придётся много разъезжать по командировкам, но даже если в этот раз не получится, не стоит расстраиваться. — Сказав это, он тут же счёл свои слова лишними и добавил с опаской: — Я не к тому, что у тебя нет шансов, просто с ногой тебе будет неудобно передвигаться...
Чжао Яо сделал глоток воды, лихорадочно освежая в памяти события того периода.
Воспоминания о двадцати трёх годах стёрлись от времени, и Чжао Яо уже не помнил многих мелочей, однако ключевые детали проекта Цичэнь не забыл. Проект Цичэнь стал водоразделом, обнажившим все скрытые конфликты. В прошлой жизни он жаждал его заполучить, да и остальные члены семьи Чжао тоже. Из-за аварии, приковавшей его к постели, он тогда проиграл в борьбе остальным родственникам, чуть было не упустив шанс побороться за Цичэнь, вдобавок выслушав издевательские насмешки от Чжао Цичжэня.
Как раз сейчас он узнал о предстоящем совещании по проекту Цичэнь и, вопреки уговорам врачей о необходимости строгого постельного режима после аварии, сорвался из больницы прямо к месту встречи — и всё ради того, чтобы принять участие в том самом отборе претендентов на роль наследника.
За рулём сидел дядя Ван, старый дворецкий, опекавший его с малых лет, а на соседнем сидении устроился его помощник Яо Бай.
И ровно через десять минут они доедут до места проведения совещания...
В зеркале заднего вида дядя Ван заметил мрачное выражение лица Чжао Яо и, взвесив слова, произнёс:
— Молодому господину следовало бы отдохнуть в больнице ещё несколько дней. Врачи говорили, что в его положении необходим полный покой.
Услышав это, Чжао Яо вдруг усмехнулся:
— Тогда разворачивайся на следующем перекрёстке, возвращаемся в больницу.
Слова эти заставили обоих спутников в салоне замереть.
Яо Бай не понимал, с чего это Чжао Яо вдруг передумал:
— Так мы возвращаемся в больницу или... нужно позвонить генеральному директору Чжао и предупредить, что мы не поедем? — Он уже достал телефон.
Увидев впереди нужный поворот, дядя Ван откликнулся:
— Тогда я перестроюсь и поеду назад.
— Я просто шучу, — закрыл глаза Чжао Яо, устраиваясь поудобнее. — Поехали дальше.
Яо Бай растерянно замер с телефоном в руке, не зная, что делать, и глупо переспросил:
— А? Так мы едем или нет?
Дядя Ван уже принял решение и не стал сворачивать на перекрёстке, сказав Яо Баю:
— Молодой господин очень дорожит этим совещанием.
Прикрыв глаза, Чжао Яо отрешённо бросил:
— Неужели так важно?
Для него в этом не было ничего ценного. Зато в случае его отсутствия чьи-то надежды наверняка пойдут прахом.
-*
Машина быстро подрулила к высотке коммерческого центра. Яо Бай выскочил с другой стороны под дождём, раскрыл зонт, достал из багажника инвалидное кресло, и вместе с дядей Ваном они бережно пересадили в него Чжао Яо.
Яо Бай покатил кресло под навес, где не капало:
— Этот дождь словно издевается над нами. Только выехали из больницы — полило, а теперь и вовсе раскачался.
Чжао Яо смотрел прямо перед собой, изучая одновременно знакомое и чужое высотное здание:
— В дождливой погоде тоже есть свои плюсы.
Яо Бай кивнул:
— Тоже верно, хоть прохладнее стало.
Дяде Вану нужно было отогнать машину на парковку, и он бросил:
— Время сильно затянуто, пусть Сяо Бай проводит вас наверх.
Чжао Яо скосил глаза по сторонам и мягко ответил:
— Не спеши.
Внизу никто никуда не торопился, а вот наверху, стоило машине младшего господина прибыть к зданию, уже заранее приставили людей следить за каждым шагом. Едва Чжао Яо переступил порог холла, как из лифтов торопливо вышел мужчина в строгом костюме.
Получивший указания секретарь поспешил навстречу и, заметив Чжао Яо, расплылся в улыбке:
— Третий молодой господин приехал? Совещание только началось, генеральный директор Чжао велел мне спуститься и встретить вас.
Совещание по проекту Цичэнь затянулось, и лишь один из главных участников — Чжао Яо, третий молодой господин семьи Чжао — задерживался, из-за чего заседание в конференц-зале откладывали добрую половину дня.
Чжао Яо улыбнулся, сохраняя полнейшее спокойствие:
— Чжао Чжикай?
Секретарь Чжао Чжикая явно не ожидал, что Чжао Яо вот так просто назовёт генерального директора по имени. Застигнутый врасплох, он на секунду растерялся, а затем попытался сменить тему:
— Первый молодой господин и остальные тоже прибыли. — Он с опаской окинул Чжао Яо взглядом: раньше поговаривали, что третий молодой господин хоть и умён, но отличается наивностью новичка, только что вышедшего в свет. Однако, увидев его лично, секретарь почему-то ни капли не осмеливался смотреть на него свысока.
Чжао Яо скучающе вздохнул:
— Пойдёмте.
Шедший рядом Яо Бай покатил кресло вперёд.
Сделав пару шагов, Яо Бай заметил взгляд секретаря:
— Что такое?
Секретарь Чжао Чжикая сухо кашлянул:
— Этому господину лучше подождать в комнате отдыха. Совещание продлится еще долго, наверх я провожу только третьего господина.
Это значило, что Яо Бай должен остаться внизу — присутствие на совещании такого уровня ему не положено.
Яо Бай протянул короткое «о», не выказав особого удивления. В глазах посторонних он был лишь ассистентом Чжао Яо, причём самым незаметным. Опустив голову и собираясь уже предупредить своего гэ, он вдруг услышал голос Чжао Яо:
— Яо Бай идет со мной, а дядя Ван пусть позже поднимется в комнату отдыха.
Яо Бай замер.
А Чжао Яо со спокойным выражением лица поднял взгляд на секретаря:
— Есть какие-то проблемы?
Секретарь мгновенно смутился и поспешно произнёс:
— Никаких проблем, я провожу вас.
Дяде Ван сказал:
— Молодой господин, будьте осторожны во всём.
Лифт быстро поднялся на двадцатый этаж. Яо Бай катил кресло мимо рядов офисов, где сотрудники то и дело поднимали головы, провожая их любопытными взглядами, пока они не остановились перед двустворчатыми дверями конференц-зала.
Двери в конференц-зал были распахнуты настежь. Сидевшие за длинным столом люди дружно повернули головы в их сторону. На Чжао Яо устремились самые разные взгляды: любопытные, подозрительные и даже озадаченные. Чжао Яо бегло окинул присутствующих взглядом: здесь были и руководители отделов проекта Цичэнь, и члены совета директоров их корпорации.
Но главные действующие лица восседали во главе стола.
Чжао Яо оглядел присутствующих — знакомых лиц оказалось немало, но хватало и новых.
На электронном экране транслировалась презентация: очевидно, совещание шло полным ходом.
Высокий худой докладчик в деловом костюме вещал у трибуны, то и дело бросая взгляды на мужчину среднего возраста, сидевшего внизу. Этим мужчиной был не кто иной, как генеральный директор Чжао Чжикай, тот самый, что распорядился встретить Чжао Яо. Заметив входящего в зал Чжао Яо, он невольно просиял:
— Прибыл?
Взгляд Чжао Яо остановился на Чжао Чжикае, и прежде чем он успел раскрыть рот, в разговор резко вклинился чужой голос:
— Третий брат пришёл! Садись, мы тебя уже заждались. — Одетый довольно свободно молодой человек с улыбкой поднялся на ноги. Увидев инвалидное кресло Чжао Яо, он тут же отдал распоряжение персоналу: — Это кресло только мешает, уберите его сначала.
Заметив молодого человека, Яо Бай тихо буркнул под нос:
— Фальшивая доброта.
Чжао Яо скосил глаза — перед ним стоял не кто иной, как Чжао Цичжэнь.
Чжао Цичжэнь открыто выдержал взгляд Чжао Яо и демонстративно, с вызовом покосился на его загипсованную ногу.
Яо Бай закипел от злости и пробормотал:
— Интересно, перед кем он тут распинается?
Наклонившись ближе, он шепнул Чжао Яо на ухо:
— Гэ, не делай ему одолжение, это слишком большая честь для него.
Чжао Яо: «...»
Этот малый Яо Бай остался точно таким же, ни капли не изменился. После того как Яо Бай уволился, у него побывало немало помощников, но все они оказывались шпионами, подосланными недоброжелателями. Те обращались с ним с предельным трепетом и осторожностью, и никто больше не позволял себе говорить вот так напрямую, как Яо Бай. Нрав Яо Бая не слишком подходил для сопровождения на официальных приемах — разве что в те редкие первые дни, когда он только начинал работать в семье Чжао, а потом их пути разошлись.
Чжао Цичжэнь продолжал самовольно отдавать указания персоналу, требуя подготовить место для Чжао Яо. Заметив, что Чжао Яо даже не смотрит в его сторону, он почувствовал укол раздражения от того, что его проигнорировали, и рявкнул на сотрудников:
— Чего стоите? Живо убирайте!
http://bllate.org/book/35839/4438176
Готово:
