По логике вещей, столь огромная морская черепаха не должна была оказаться в прибрежных водах. Она забрела сюда, потому что запуталась в рыболовной сети во время охоты. Хотя ей удалось вырваться из самой сети, та намертво впилась в её тело, мешая плыть.
С течением времени сеть врезалась в плоть всё глубже, причиняя животному невыносимые страдания. А сегодня её окончательно зажало между рифами. У черепахи совсем не осталось сил, чтобы выбраться, и если бы не приход Ао Цина, ей оставалось бы только дожидаться смерти в морской пучине.
Услышав это и вспомнив разгром, царящий на дне моря, Ао Цин, некогда бывший Драконьим Ваном и видевший океан в пору его величайшего расцвета, не нашёл, что ответить, и предпочёл промолчать.
Потратив почти полчаса, Ао Цин наконец освободил черепаху от путаницы сетей. Глядя на глубокие, доходящие до костей раны, он протянул руку и мягко провёл над телом животного — раны начали затягиваться на глазах.
Когда черепаха была полностью исцелена, Ао Цин от переутомления едва держался на ногах, а его магическая сила была практически полностью истощена.
Глядя на свои руки, покрытые мозолями, в которых больше не оставалось ни крупицы магической силы, Ао Цин невольно горько усмехнулся, размышляя о превратностях судьбы.
Кто мог подумать, что некогда блистательный Драконий Ван опустится до такой степени?
Отправив черепаху обратно в море, отдохнувший Ао Цин приготовился вести лодку домой. Но в этот момент он увидел, как из морской пучины медленно поднимается белый световой шар размером с кулак.
Пока он недоумевал, что бы это могло быть, шар, словно обладая собственным зрением, переместился прямо к нему и мягко коснулся его лба.
Кажущийся небольшим, шар излучал мягкое тепло, которое постепенно разливалось по телу Ао Цина, даря ощущение, будто он снова оказался под сиянием божественного света.
По мере того как шар впитывался в Море Сознания Ао Цина, он ясно почувствовал, как в его опустевшем даньтяне зародились крупицы Духовной Силы. Пусть их было немного, но это было куда лучше, чем в первые дни после перерождения.
Будучи небожителем, Ао Цин почти мгновенно осознал: этот белый свет, опустившийся на него, — не что иное, как заслуги, полученные за спасение черепахи.
Заслуги отличались от Духовной Силы. Духовная Сила разлита в небесах и на земле, и, владея определёнными методами, её можно поглощать в любое время. Заслуги же больше опирались на закон причин и следствий. Как только что: Ао Цин спас черепаху — это причина; черепаха прониклась к нему благодарностью, и эта благодарность, обернувшись заслугами, напитала его — это следствие.
Осознав эту связь, Ао Цин вдруг понял одну вещь.
Говорят, что путь Великого Дао подобен пятидесяти стеблям тысячелистника, из которых используются сорок девять, а один оставляет шанс на выживание.
Хотя наступила Эпоха Конца Закона и небожитель Ао Цин больше не мог черпать духовную энергию из мира, появившиеся сейчас заслуги подсказывали: возможно, это и есть тот самый последний путь к спасению, оставленный небесами для таких, как он.
Вернувшись домой, Ао Цин обнаружил, что уже довольно поздно. Он забрал ребёнка и включил прямую трансляцию, приступая к приготовлению ужина.
Было уже за шесть вечера, самое время для трапезы. В тот день Ао Цин поймал немного морской живности, но, возвращаясь на лодке, набрал у мостовых опор приличное количество мидий.
Свежие мидии он частично приготовил на пару, а остальные ошпарил кипятком, чтобы раскрыть створки, вынул мягкое мясо, промыл его и быстро обжарил с зеленью на устричном соусе, посыпав в конце чесноком — аромат блюда мгновенно наполнил кухню.
Ужин не должен быть слишком тяжёлым, поэтому, помимо этих двух блюд, Ао Цин сварил лапшу на костном бульоне, приготовленном ещё днём, добавил туда пару упругих говяжьих фрикаделек, посыпал зелёным луком и кинзой — и миска ароматной, аппетитной лапши была готова.
Баобао любил лапшу. Несмотря на то что он был ещё совсем крохой, он уже умело управлялся с детскими палочками. Взяв говяжью фрикадельку размером с его собственный кулачок, он «ау!» — откусил сразу половину. Его щёчки раздулись, и, боясь, что кусочек выпадет, Баобао прикрыл рот рукой и принялся усердно жевать. Выглядело это невероятно мило.
Стоило зрителям увидеть такого очаровательного малыша, как чат взорвался.
— Боже мой, какой милый малыш!
— Баобао, ешь медленнее, фрикаделек ещё много!
— Честно говоря, даже мне, убеждённому одиночке, захотелось такого же малыша.
— Оратор выше, будь спокоен, не все дети такие милые, иногда встречаются и сущие чертенята.
Не только зрители трансляции, но и сам Ао Цин был очарован своим драгоценным сыном. Он не сдержал лёгкой улыбки и положил ему в миску порцию зелени.
Баобао не был привередлив в еде и с аппетитом уплетал даже овощи. Хрустящая, сладковатая зелень в сочетании с нежным мясом мидий — вкус был настолько превосходным, что оторваться было невозможно.
В этот раз Баобао снова наелся до того, что его животик стал круглым, как мячик. Пока Ао Цин не забрал у него миску и палочки, малыш не хотел сдаваться. Он прижался к отцу и начал что-то невнятно бурчать: Папа, животик сейчас лопнет.
— Значит, в следующий раз ешь поменьше, — Ао Цин, убрав посуду, вытер руки и привычным жестом начал массировать сыну живот, заодно общаясь с чатом.
Баобао тоже придвинулся ближе. Глядя на себя на экране и на бегущие сообщения, он склонил голову и с любопытством спросил: Папа, что это? Почему внутри есть ещё один малыш? Это младший брат Баобао?
— Нет, — терпеливо объяснил Ао Цин. — Это и есть Баобао, просто его сняла камера.
Ао Цин объяснял, что такое камера и чат. Несмотря на то что темы были довольно сложными, Баобао слушал с большим интересом, словно отец рассказывал ему сказку.
К девяти вечера Ао Цин, как обычно, завершил трансляцию и повёл сына умываться и спать.
Лежа в постели и вспоминая события сегодняшнего дня, Ао Цин задумался. Раньше каждый небожитель обладал запасом заслуг, но с приходом Эпохи Конца Закона их заслуги рассеялись, и в мире больше не осталось энергии, способной поддерживать их божественность — именно это и привело к гибели богов.
http://bllate.org/book/35837/4437930
Готово:
