Когда последняя капля Духовной Силы растворилась в небесах, Ао Цин понял, что больше не в силах держаться.
С наступлением Эпохи Конца Закона древние боги один за другим пали. И вот сегодня пришел черед последнего божества в этом мире — Царя Драконов Восточного моря Ао Цина — ему не удалось избежать этой участи.
Он рухнул на песок, и набегающие волны ласково омывали его тело, словно пытаясь вернуть его в сознание.
Однако всё было слишком поздно.
Лишенный подпитки Духовной Силы, Ао Цин отчетливо ощущал, как его магическая сила тает, обрушиваясь сокрушительным потоком. Он не мог даже пошевелить пальцем.
Прощай, Восточное море.
Собрав последние крохи сил, Ао Цин с трудом открыл глаза. Он с нескрываемой тоской смотрел на безбрежную гладь Восточного моря, которое было его спутником на протяжении тысячелетий, и в последний раз прощался с ним в глубине души.
И всё же, в тот самый миг, когда он уже готов был провалиться в небытие, ему почудилось, будто неподалеку к нему кто-то идет...
Когда он снова открыл глаза, уже стемнело.
Глядя на пожелтевший потолок, Ао Цин пребывал в полнейшем замешательстве, его разум на мгновение опустел.
Разве он только что не умер?
Разве трупы могут открывать глаза?
Неужели настал конец света?
Бесчисленные вопросы роились в голове Ао Цина, пока их не разметал в клочья рев, от которого, казалось, вот-вот слетит крыша.
Ао Цин прижал ладони к ноющим ушам и повернул голову в сторону источника звука.
Там, с ложкой в руке, заливался горькими слезами пухлый белокожий малыш, а из его животика доносилось отчетливое урчание.
Опираясь на почти тысячелетний опыт одинокой жизни, Ао Цин сделал единственный возможный вывод: этот детеныш, судя по всему, проголодался.
Хотя он всё еще не понимал, что происходит, раз ребенок плачет, он не мог просто сидеть сложа руки. Пришлось смириться с судьбой, подняться с кровати и пойти готовить еду для малыша.
Судя по обстановке, он находился в мире людей, вероятно, в их жилище.
Он подхватил на руки всё еще вопящего ребенка, неуклюже похлопал его по спине, пытаясь успокоить, и принялся осматриваться.
Это был небольшой одноэтажный домик: две комнаты и гостиная, туалет и кухня располагались снаружи. Обстановка была самой простой, ничего ценного.
Кроме того, Ао Цин заметил, что в спальне висели свадебная фотография и траурный портрет. Человек на портрете был похож на невесту с фотографии — видимо, произошел какой-то несчастный случай, и он скончался.
Проходя мимо туалета, Ао Цин специально взглянул в зеркало. На него смотрел высокий мужчина с крепким телосложением, здоровым оливковым оттенком кожи и глубокими, выразительными чертами лица. В спокойном состоянии его взгляд казался холодным и острым, но стоило ему улыбнуться — и лицо озарялось солнечным светом.
Что еще важнее, выглядел он точь-в-точь как жених на той свадебной фотографии.
А ребенок у него на руках был похож на этого мужчину процентов на семьдесят-восемьдесят, разве что кожа у малыша была светлее. Несмотря на то, что это был мальчик, выглядел он очень нежным, а пах едва уловимым ароматом молока — словно клейкий рисовый колобок с клубничной начинкой, от которого так и хотелось откусить кусочек.
Будучи бессмертным, прожившим почти тысячу лет, Ао Цин с одного взгляда понял: он вселился в чужое тело.
Хотя было неясно, по какой причине скончался прежний владелец этого тела, но как божество, верящее в закон кармы и перерождения, он понимал: раз уж он занял чужую оболочку, чтобы прожить еще одну жизнь, то обязан отплатить добром.
А на данный момент единственное, что от него требовалось — это позаботиться об этом двухлетнем малыше.
Ао Цин усадил успокоившегося ребенка в поле зрения, чтобы тот мог поиграть, а сам заглянул на кухню.
Жили они у моря, поэтому, помимо обычных продуктов, здесь нашлось немного только что выловленных морепродуктов.
Ао Цин заглянул в таз с уловом. Подумал, что варить кашу уже нет времени, и выбрал пять креветок, каждая размером с ладонь взрослого человека. Он решил приготовить ребенку лапшу с морепродуктами, чтобы заморить червячка.
Его движения были быстрыми и точными: он ловко удалил головы и очистил креветки от панцирей, затем взял кухонный нож и аккуратно надрезал спинки, чтобы вытянуть кишечную вену.
После этого он вымыл железный котел, умело зажег газовую горелку, дождался, пока испарится влага, и влил немного рапсового масла. Когда масло прогрелось до нужной температуры, он выложил в котел ранее отделенные головы и панцири креветок, обжаривая их до появления красного масла.
Затем Ао Цин вынул головы и панцири, а в котел добавил воды и поставил вариться основу для бульона.
Пока варился суп, он не терял времени даром: нарезал очищенные креветки на кусочки, которые малышу будет удобно жевать, добавил немного лука, имбиря и рисового вина, чтобы отбить запах, посыпал щепоткой соли и равномерно обвалял в картофельном крахмале, чтобы мясо получилось нежным и скользким.
К тому времени, как он закончил, вода в котле закипела.
Учитывая, что большая часть его магической силы рассеялась и он стал почти как обычный человек, ему самому тоже требовался отдых и еда. Он положил побольше лапши, а когда она почти сварилась, добавил кусочки креветок и промытые листья шанхайской капусты.
Когда суп закипел снова, Ао Цин разложил лапшу по двум мискам — большой и маленькой — и посыпал солью и зеленым луком. Аромат мгновенно заполнил всё пространство, пробуждая в Ао Цине давно забытое чувство голода.
http://bllate.org/book/35837/4437921
Готово:
