Готовый перевод Old Man Under Bamboo at Wangjiang Tower Temple / Старец под сенью бамбука: Песнь о забытой любви: Глава 9

Чжоу Ци с тревогой спросил: — Неужели в кончине прежнего князя Цзинси кроется нечто странное?

Лу Ан с болью и гневом воскликнул: — Ты видел когда-нибудь человека, который умер от болезни, но весь был покрыт кровью и с не закрытыми от обиды глазами?

Глубоко вздохнув и успокоив сердце, он скорбно произнес: — Княгиня не вынесла этого удара и следом ушла из жизни. Маленький князь унаследовал титул, осталась эта гора нерешенных проблем. А ведь маленькому князю тогда исполнилось всего шесть лет!

Чжоу Ци мысленно попытался представить, как должен был выглядеть шестилетний Сюань-Юань Фу, но безуспешно.

— Мы, старые преданные слуги, последовавшие за ним из Чанъаня, помогали маленькому князю оберегать эти суровые, холодные земли. Десять лет выжидали и копили силы, чтобы теперь обрести Лянчжоу, и еще десять лет точили оружие и тренировали коней ради нынешней Лунъюской армии. Какое все это имеет отношение к Сюань-Юаню Цзяню, который восседает в Лоцзине и раздает высокомерные указания?

Заметив, что Лу Ан заводит все более крамольные речи, Чжоу Ци прервал его: — Господин Лу, хотя это и Лунъю, но у стен бывают уши, иные разговоры лучше не вести попусту.

Лу Ан поднял на него глаза и слабо улыбнулся: — Ты ведь тоже не преданный слуга императора, у вашей Семьи Чжоу свои планы. — Он похлопал Чжоу Ци по тыльной стороне ладони. — Я-то знаю, и князь, конечно же, тоже знает.

Той ночью Чжоу Ци и Лу Ан пили на пару до рассвета.

Чжоу Ци вовсе не собирался тешить себя наивной мыслью, будто внезапное появление Лу Аня той ночью преследовало лишь цель излить душу. Каким бы привлекательным ни был Чжоу Ци, он не обольщался на тот счет, что все вокруг будут пылать к нему любовью.

Куда больше его волновало другое: кто надоумил Лу Аня объявиться и с какой целью?

Его догадкам не суждено было подтверждаться слишком долго.

Прошло всего три дня, как его вызвали в Зал Яньнин — личные покои ван Цзина.

— Слышал, на днях ты просидел за вином с Лу Анем целую ночь?

Чжоу Ци честно признался: — Отвечая вашему высочеству, мы случайно встретились в башне Юэкси, выпили по чарке-другой, а потом завязалась беседа, да так, что мы не заметили, как пролетело время. — Заметив, что выражение лица собеседника по-прежнему остается мрачным, он добавил: — На следующий день на службу оба вышли вовремя.

Сюань-Юань Фу лишь сверлил его взглядом, и Чжоу Ци почти дерзко смотрел ему в глаза. Оба стояли неподвижно, словно собираясь вести это противостояние до скончания веков.

В ходе столь долгого зрительного поединка Чжоу Ци, вглядываясь в чужие черты, сделал весьма примечательное открытие.

И тогда он некстати брякнул: — Князь, а у вас на подбородке шрам?

Сюань-Юань Фу инстинктивно вскинул руку, намереваясь прикоснуться к лицу, но, осознав, что идет на поводу у собеседника, в гневе сорвался: — И что с того?

Чжоу Ци брякнул не задумываясь: — Подбородок прямой, с резкими гранями да еще со шрамом — у таких людей не ладится с личной жизнью и трудно с продолжением рода.

Окончив фразу, Чжоу Ци был готов отвесить себе пощечину.

Сюань-Юань Фу предсказуемо пришел в ярость: — Чжоу Ци, похоже, ты и впрямь жаждешь сгинуть в Лунъю!

Мысленно обругав себя за распущенный язык, Чжоу Ци вслух промолвил: — Не гневайтесь, князь, наверняка от этого найдется средство.

Гнев Сюань-Юань Фу утих наполовину, сменившись странным ощущением полного изнурения.

— О? Хотя этот ван и не верит твоей чепухе, можешь выложить, послушаем.

Чжоу Ци пришлось через силу нести ахинею: — Стоит вашему высочеству взять в жены благородную деву из богатого и влиятельного рода, чья удача подпитывает чиновничью карьеру, как все беды минуют, и вас ждет изобилие потомства.

Сюань-Юань Фу недовольно бросил: — Об этом тебе заботиться не нужно.

Сбитый с толку этой перепалкой, он уже наполовину забыл, зачем вообще призвал гостя. Сюань-Юань Фу отвязал от пояса меч и принялся протирать клинок: судя по всему, его ранее раненая правая рука исцелилась почти полностью, и на первый взгляд в ней не было ничего необычного.

Для Чжоу Ци это невинное движение таило в себе смертельную угрозу, отчего все его тело мгновенно напряглось до предела, перейдя в состояние высшей готовности.

Наконец Сюань-Юань Фу как бы между прочим обронил: — Прошлой ночью ты так напился, что бесхитростно подарил бесценную цинь Цзяовэй какой-то певичке. К счастью, один из людей этого вана тоже был в башне Юэкси и, заметив это, помог тебе вернуть инструмент.

Чжоу Ци слегка вздрогнул и опустил голову, что в глазах Сюань-Юань Фу выглядело чистой воды воровством на испуг.

Тот постучал по письменному столу, и тут же евнух на коленях подполз ближе, держа в руках некий предмет.

Чжоу Ци даже не взглянул на него, ибо знал: это была его цинь Цзяовэй.

Сюань-Юань Фу кивнул, и евнух почтительно преподнес инструмент. Пальцы, привычные лишь к оружию, скользнули по струнам, извлекая все тот же звонкий и твердый звук.

Зал Яньнин погрузился в глубокий полумрак: снаружи вовсю заливало солнце, но внутри веяло мрачной загробной сыростью.

— Башня Юэкси... Говорят, там даже каждый кирпичик и черепица, каждая балка и колонна привезены из Цзяннани, не говоря уж о красавицах, способных заставить рыбу погрузиться на дно от стыда. — Сюань-Юань Фу обеими руками медленно приподнял корпус цинь и, повернувшись к пробивавшемуся сквозь алые двери слабому свету, принялся вглядываться в детали.

Чжоу Ци холодно наблюдал за ним, его мысли постепенно успокаивались, не вызывая ни малейшего страха.

— А, вот оно. — Он наконец перевернул инструмент и ловко провел пальцами по нижней панели.

Чжоу Ци шагнул вперед: — Князь, не надо.

— Не надо? — Сюань-Юань Фу нарочно протянул гласные, и его хрицатый голос прозвучал с избыточной двусмысленностью.

Сообразив, что над ним издеваются, Чжоу Ци помрачнел и вовсе умолк.

В конце концов тот подцепил основание и вытащил тоненький лист бумаги.

— Гляди-ка, поистине человек ученый — даже бумага пропитана благовониями, сколь изысканно. — Сюань-Юань Фу небрежно протянул листок стоявшему рядом евнуху. — Читай.

Сложно выразив лицом целую гамму чувств, Чжоу Ци бросилглубокий взгляд на окружавших их слуг и евнухов, на Чжан Куя за спиной Сюань-Юань Фу и на Лу Аня, прятавшегося в тени, после чего тихо взмолился: — Князь, давайте забудем об этом?

Сюань-Юань Фу медленно покачал головой, и на его суровом лице промелькнула тень насмешки.

Евнух развернул записку, содрогнулся и с плачевным видом посмотрел на Сюань-Юань Фу: — Князь, и впрямь читать?

Сюань-Юань Фу нетерпеливо бросил: — Читай!

По всему просторному покою разнесся лишь дрожащий голос юного евнуха: — Утратил лотос свежий цвет, опал прекрасный макияж. Их можно рядышком поставить, чей аромат нежней пудряных щек?

В зале воцарилась тишина. Служанки из последних сил сдерживали смех, на лицах Чжан Куя и его людей читалось негодование, а Лу Ан стоял совершенно ошеломленный.

Лицо же Сюань-Юань Фу то темнело, то светлело.

Чжоу Ци с обреченным видом произнес: — Князь, сегодня ваш покорный слуга опозорился на весь белый свет, и впредь у меня не хватит духу служить под вашим началом.

Спустя долгое время Сюань-Юань Фу внезапно усмехнулся: — В нашей династии чиновникам запрещено предаваться утехам с куртизанками, Чжоу Ци, ты забыл об этом? — Не давая Чжоу Ци вставить ни слова, он продолжил сам: — Считай, что на этот раз все обошлось, а эту пошлую лирику этот ван сделает вид, будто и не слышал. Что же до цинь... в назидание я оставляю ее себе.

http://bllate.org/book/35836/4437862