Готовый перевод Old Man Under Bamboo at Wangjiang Tower Temple / Старец под сенью бамбука: Песнь о забытой любви: Глава 10

Он протянул руку помощи, и у Чжоу Ци не было причин отказываться. Поклонившись, он произнес:

— Князь мудр и великодушен, и нижний чин бесконечно благодарен вам. Эту цитру поистине можно назвать прославленной мелодией нашего времени, и дарить ее простой куртизанке было бы лишь портить вещь. Преподнести ее князю — вот истинное возвращение к законному владельцу.

Сюань-Юань Фу громко рассмеялся:

— Ну и ладно, пусть на этом все и закончится. Чжоу Ци, а ты дописал официальный документ, который я велел тебе составить на днях?

Чжоу Ци замялся:

— Нижний чин в те дни был излишне легкомысленен, так что я еще не...

Сюань-Юань Фу махнул рукой:

— Тогда ступай и пиши.

Чжоу Ци с робким видом откланялся, но тут услышал, как Сюань-Юань Фу снова окликнул его:

— Постоишь.

Взглянув на Чжоу Ци, он с пугающе мягким выражением лица произнес:

— Ты служишь здесь уже столько времени, а этот ван до сих пор не знает твоего второго имени. У столь изящного и благородного мужа наверняка и второе имя необычайно утонченное?

Чжоу Ци на мгновение оцепенел, но в конце концов против воли выдавил:

— Нижнего чина зовут Фэн И, надеюсь, князь не станет над этим смеяться.

Под всеобщий хохот Чжоу Ци с позором сбежал и укрылся в собственной спальне.

Закрыв за собой дверь, он позволил себе неопределенную усмешку, попивая мелкими глотками свежий чай.

Лу Ан и впрямь был неглуп: он знал, что Чжоу Ци зарывается в бумагах, и потому редкие визиты в веселые кварталы казались вполне естественными. Однако башня Юэкси принадлежала выходцам из У и Юэ, а сам Чжоу Ци был родом из Цзяннани, так что его частые посещения этого места неизбежно таили в себе скрытый умысел.

Каждый раз, наведываясь туда, Чжоу Ци чувствовал за собой слежку. И вот теперь, когда он преподнес цитру танцовщице, Лу Ан наконец не выдержал и высунулся. Жаль только, что тот по-прежнему полагался лишь на собственную хитрость.

Лу Ан знал, что с цитрой что-то не так, и, обнаружив тайник, самодовольно упивался успехом, однако не осмеливался проверять инструмент на глазах у князя Цзинси. Чего он не ведал, так это того, что истинная загвоздка крылась вовсе не в самой цитре, а в чехле для нее, который оставался у Су Сянь.

В ту ночь Чжоу Ци действительно сделал одно открытие и тайком набросал его на листке бумаги. Вот только запрятал он его не внутрь цитры, а зашил в подкладку чехла.

Чжоу Ци с удовольствием потягивал чай, время от времени вспоминая одураченное лицо Сюань-Юань Фу, и настроение его было превосходным.

Пусть он и не женщина, но неужели они никогда не слышали, что сучжоуская вышивка не знает себе равных во всем мире?

Напевая себе под нос веселый мотивчик, Чжоу Ци сиял от гордости.

Глава девятая

Синева небес чиста, словно вымытая, солнце клонится к закату над бескрайними песками; увядающие травы и деревья словно провожают мириады воинов, прошедших сквозь эти земли.

— Стоило только выехать из Лянчжоу, как ты погрузился в оцепенение и принялся смотреть вдаль. Неужели осенние пейзажи Северных Границ и впрямь столь сильно отличаются от Центральных Равнин?

Чжоу Ци опомнился и увидел, что Сюань-Юань Фу тоже отложил карту и, прослеживая направление его взгляда, всматривается вдаль.

— Отвечая князю: земли Поднебесной столь велики, что не только Сайбэй и Цзяннань далеки друг от друга, но даже виды Лоцзина и Сучжоу разительно не похожи.

Уголки губ Сюань-Юань Фу тронула легкая улыбка:

— Вот как?

За полгода пребывания в Лянчжоу Чжоу Ци крайне редко видел его таким безмятежным. Казалось, даже если этот человек улыбался раньше, это была лишь холодная, насмешливая, свирепая или фальшивая усмешка. Такой непринужденности и покоя на его лице Чжоу Ци наблюдал впервые.

Кровь клана Сюань-Юань и впрямь неплоха: даже этот грубый вояка лицом вышел ладно, подумал про себя Чжоу Ци.

— Ни в Сучжоу, ни в Лоцзине этот ван никогда не бывал, — внезапно произнес Сюань-Юань Фу.

Чжоу Ци посмотрел на него с нескрываемым удивлением.

Сюань-Юань Фу невозмутимо пояснил:

— В детстве я жил в Чанъани, а с шести лет этот ван не покидал Лунъю.

Чжоу Ци слегка проникся сочувствием и попытался его утешить:

— На самом деле, о таких местах всегда мечтаешь, пока не побывал там. Но стоит добраться туда самому, как понимаешь — ничего особенного. Князь ничего не потерял от того, что не видел их.

Сюань-Юань Фу бросил на него косой взгляд:

— Не ожидал, что Молодой господин Чжоу способен на добрые слова утешения. Ты, оказывается, человек с мягким сердцем.

Чжоу Ци возмутился:

— Пусть нижний чин и простоват, но я всегда относился к людям с добротой, отличался кротостью и мягким нравом. То, что князь разглядел мою истинную суть только сейчас, поистине заставляет сердце остыть.

Небрежно отбросив в сторону донесения и карты, Сюань-Юань Фу поднялся и потянулся, разминая затекшие члены. Северяне отличались высоким ростом, и даже повозка здесь была намного просторнее и выше южных, но Сюань-Юань Фу все равно с трудом выпрямился в полный рост и был вынужден слегка согнуть колени.

Находясь в Цзяннани, Чжоу Ци гордился своей статью, и даже попав на север — в Лоцзин и Чанъань — он слыл статным и красивым мужчиной. Однако рядом с Сюань-Юань Фу он мгновенно казался ниже на полголовы и разом терял добрые восемь долей своего грозного вида.

— Фэн И, — внезапно окликнул его Сюань-Юань Фу. — Каковы твои успехи в верховой езде?

Уголки губ Чжоу Ци снова невольно дернулись. Князь Цзинси в последнее время постоянно звал его Фэн И вовсе не из уважения, а исключительно ради того, чтобы при каждом удобном случае подразнить его женственным вторым именем.

— Хотя мне не тягаться с доблестными воинами князя, держусь я вполне неплохо.

Сюань-Юань Фу отдернул полог повозки:

— В этой тесноте можно зачахнуть. Раз уж погода стоит прекрасная и прохладная, не хочешь ли прокатиться со мной?

В седле Сюань-Юань Фу преображался до неузнаваемости. Его обычная для резиденции едкая и переменчивая хмурость мгновенно испарялась, сменяясь радостным оживлением и живым интересом. Окружающие, видя прекрасное настроение господина, тоже сияли улыбками, и вокруг воцарилось всеобщее благодушие.

Чжоу Ци с юных лет страстно любил охоту и еще на Центральных Равнинахи то и дело предавался забавам с золотыми орлами и борзыми в компании праздной молодежи, а потому поначалу без труда поспевал за Сюань-Юань Фу. Однако со временем дело приняло дурной оборот: Чжоу Ци начал чувствовать, что силы покидают его, поясницу ломит и все тело ноет. Сянь-Юань Фу же, казалось, буквально врос задом в седло, продолжая погонять коня и мчаться вперед подобно ветру.

Чжоу Ци отличался исключительной гордостью, а потому, несмотря на нарастающую усталость, стиснув зубы, продолжал держаться.

Наконец, вдоволь наскакавшись, Сюань-Юань Фу натянул поводья и остановился.

В его суровых глазах сейчас отчетливо читалось торжество победы:

— Фэн И, как ты? Если совсем выбился из сил, мы можем разбить лагерь прямо здесь, а когда твое самочувствие улучшится, тронемся в путь снова. Как тебе такое?

Никак! Чжоу Ци с трудом подавил бурю негодования, и лицо его сделалось изнеможенным и мрачным.

— Князь излишне беспокоится, нижний чин чувствует лишь бодрость и свежесть. Князю не нужно задерживать ради меня путь, можем выступать немедленно.

Сюань-Юань Фу с недоброй усмешкой бросил:

— Изначально этот ван опасался, что твое хрупкое тело не выдержит. Но раз уж так... — Он обернулся и отдал приказ ехавшим позади всадникам: — Во всю прыть, постарайтесь к завтрашнему дню добраться до Юнчана!

Чжоу Ци проклинал себя за то, что до сих пор не упал в обморок от изнеможения.

Юнчан еще не был их конечным пунктом, но уже лежал в самом восточном конце коридора Хэси. Дальше на запад простирались лишь древние поля сражений, где ханьские войска некогда неоднократно громили хунну.

Не считая кратких привалов в дороге, они мчались практически сутки напролет.

Добравшись до постоялого двора в Юнчане, Чжоу Ци едва отыскал свою спальню, рухнул на постель и проспал мертвым сном до самого вечера.

http://bllate.org/book/35836/4437863