Готовый перевод Old Man Under Bamboo at Wangjiang Tower Temple / Старец под сенью бамбука: Песнь о забытой любви: Глава 8

Когда всё было устроено, Чжоу Ци с довольной улыбкой бросил взгляд на ничуть не изменившийся с древних времен цинь Цзяовэй и погрузился в глубокий сон.

Во сне ему виделся Цзяннань в туманной дымке третьего месяца.

В Лянчжоу имелся один весёлый дом — не сказать чтобы большой, но всё там, начиная с изысканных продуктов, чая и вина и заканчивая стряпухами и певицами, доставлялось прямиком из Центрального равнинного региона. Посуда и узоры на ней отличались предельной утонченностью, и столичные чиновники, путешествовавшие по Лунъю, не жалели денег, чтобы заглянуть сюда, отчего заведение славилось всё большей дороговизной.

Чжоу Ци сидел в этой башне Юэкси, потягивая чай Сиху Цюэшэ, привезенный, как уверяли, из Юйхана. Весь стол ломился от закусок и блюд Центрального равнина: слева от него девушка из Сишу раскладывала по тарелкам еду и подносила вино, а справа красавица из Учжун мягко напевала нежную песеньку.

Чжоу Ци прислонился к хрупкому плечу красавицы и, подхватив чашечку из ее нежных рук, пригубил домашнее сливочное вино. Хотя уголки его губ изгибались в подобии улыбки, персиковые глаза были тусклыми и безжизненными, а у внешних уголков глаз не залегло даже следа от улыбчивых морщинок.

Красавица из Учжун тихонько проговорила:

— Я то и дело вижу, что молодой господин омрачен печалью. Быть может, вас тревожит что-то на сердце? Если молодой господин не побрезгует поведать об этом хотя бы вкратце, возможно, мы сумеем разделить вашу заботу.

Кончики пальцев Чжоу Ци скользнули по ее нежной, румяной щеке, и он произнес с полуулыбкой:

— Лица прекрасней персиковых цветов, завидев которые забываешь о печали, — откуда же у меня взяться тоске?

Красавица лукаво усмехнулась:

— Молодой господин вечно говорит несерьезно.

Чжоу Ци опустил чарку, единым движением прижал девушку к груди и, вдыхая ее естественный аромат, нараспев прочел на уцзянском наречии:

— Дочери веселого дома лет пятнадцати-шестнадцати, изумрудные пряди уложены в облачные узлы, прекрасны наряды. Тысячи золотых отданы за уроки танца у наставника, новому учат — песням Лянчжоу.

Девица прикрыла рот ладонью, рассмеялась и подхватила:

— Юноша в узорчатом седле встревожен цветами, в пьяном виде меняет золотые шпильки на душистые травы. Осенние гуси пролетают перед башней на западном ветру, цветастые одежды в беспорядке, цветы кувырком.

Вытянув изящный палец, она коснулась лба Чжоу Ци, и ее дыхание повеяло ароматом орхидей:

— Кто бы мог подумать, что молодой господин знает наши песни из веселых домов! Раз уж довелось столкнуться за милю от родного дома, значит, такова судьба. Не позволите ли вашей служанке сыграть для вас мелодию?

Чжоу Ци туманным от хмеля взором наблюдал за тем, как ее пальцы перебирают струны, щиплют и поддевают их, слушал Ханьский дворец холодной осенью и казался совершенно зачарованным.

Когда мелодия подошла к концу, Чжоу Ци вдруг заговорил:

— Не смогла бы ты сыграть Восемьдесят шесть тактов хуцзя? Что скажешь?

Девушка замерла, но кивнула:

— Конечно, могу.

Звуки циня лились чистыми, звонкими и плавными, однако в них недоставало широты и удали. Чжоу Ци нахмурился и взмахом руки прервал ее:

— Не тот лад.

Девица слегка надулась:

— Должно быть, у меня недостаточно мастерства, раз я оскорбляю слух молодого господина. Если молодому господину не хочется слушать, я больше не стану играть.

Чжоу Ци поднялся на ноги, отдал тихое распоряжение Су Сянь, и та с крайне неохотным видом вышла за дверь.

— Играешь ты прекрасно, только вот инструмент не слишком хорош, — неторопливо произнес Чжоу Ци и закусил вином немного зелени.

Прошло совсем немного времени, как Су Сянь вбежала обратно, неся в руках сверток. Чжоу Ци кивнул, и Су Сянь с предельней осторожностью развернула ткань: перед ними предстала древняя цинь, целиком черная от основания до вершины.

Девица приблизилась и, заметив на самом конце инструмента следы от огня, не удержалась от восклицания:

— Обожженная павловния?

Чжоу Ци небрежно тронул струну:

— Цай Боцзе увидел, как жители У жгут древесину павловнии для очага, по звуку понял, что это благородное дерево, и сделал из него цинь. Поскольку звучание отличалось благородным нравом, люди признали ее лучшей цинем в Поднебесной, а позднейшие поколения назвали ее цинем Цзяовэй.

Девица с трепетом коснулась инструмента, бросила вороватый взгляд на Чжоу Ци, и в ее глазах отразилась зависть.

Чжоу Ци уже слегка захмелел и громко рассмеялся:

— В древности Цао Мэндэ подарил Красного Зайца Гуань Гуну, а ныне я, Чжоу Фэн И, преподношу цинь Цзяовэй красавице.

Су Сянь встревожилась:

— Молодой господин!

Чжоу Ци прихватил зубами мочку уха девицы и, видя, как та смущенно и очаровательно растерялась, с лихой беспечностью произнес:

— Улыбка красавицы стоит куда больше тысячи золотых!

— Какая прелесть: улыбка красавицы дороже тысячи золотых!

Из-за двери послышался звук хлопков. Чжоу Ци прищурил пьяные глаза и, взглянув туда, с удивлением обнаружил знакомое лицо.

Лу Ан стоял на пороге — в растрепанной одежде, с ног до головы пропахший женскими благовониями. Нетрудно было догадаться, что он только что выбрался из какого-то уютного гнездышка.

В обычные дни Чжоу Ци поддерживал с ним кое-какие связи, они успели неплохо сойтись, поэтому он шутливо протянул:

— А Лу-брат поистине ветрен и элегантен! Неужто не боишься гнева супруги?

Лу Ан покачиваясь вошел в комнату:

— У женщин есть свои правила приличия, но разве пристало бабам вмешиваться в мужские дела?

Чжоу Ци вздохнул и налил ему чашу вина.

Лу Ан бросил взгляд на певиц и произвел:

— У меня есть разговор к господину Чжоу, ступайте-ка все.

Девушки переглянулись и, прихватив музыкальные инструменты, вышли за дверь.

Чжоу Ци отсутствующим взглядом уставился на хмельное вино в чаше, приняв совершенно унылый вид.

Лу Ан с грустной интонацией произнес:

— Когда я впервые прибыл на Северные Границы, в сущности, был ровно в твоих летах и точно так же падал духом.

Чжоу Ци машинально возразил:

— Для меня великая честь служить под началом князя, с чего бы мне падать духом.

Лу Ан тихо проговорил:

— Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Всё, что я скажу тебе нынче вечером, растает пьяным сном, и завтра поутру никто ничего не вспомнит.

В ответ послышалось лишь молчание: Чжоу Ци уткнулся лицом в стол, сморённый дремотой.

Выражение лица Лу Ана сделалось таким, будто он предавался воспоминаниям:

— Это было двадцать лет назад. Знаешь ли ты о смуте Юаньёу?

Не дожидаясь ответа Чжоу Ци, он продолжил сам:

— После событий периода Юаньёу Ганьчжоу, Гуачжоу и прочие земли целиком достались тюркютам, а Тибет воспользовался царившей суматохой и захватил Шачжоу, Сучжоу и Кочжоу. Хотя Лунъюдао громогласно заявляет о владении восемью стягами-областями, на деле в его руках остались лишь Лянчжоу, Циньчжоу, Вэйчжоу и еще несколько — всего одиннадцать областей.

Чжоу Ци слегка нахмурился. Всё это было ему прекрасно известно, однако он не понимал, к чему Лу Ан вдруг завел об этом речь.

Сделав огромный глоток вина, Лу Ан продолжил:

— Прежний князь Цзинси приходился младшим братом покойному императору, и с малых лет тот выказывал ему безграничную любовь.

Чжоу Ци удивленно протянул:

— А? — а Лу Ан сатирически усмехнулся:

— Ты наверняка слышал, будто покойный император ценил его меньше всех? Так вот, скажу тебе прямо: не поддержи кланы нынешнего Сына Небесного, этот императорский трон нынче, пожалуй, принадлежал бы нашему князю.

Оклейтелеваемый чиновниками из партии чистых, князь был вынужден вместе с княгиней и малолетним сыном проделать долгий путь полный лишений из богатого и изобильного Чанъаня, тащиться за тысячу ли, пока они не добрались до Лянчжоу. Лянчжоу в те времена вовсе не была такой цветущей и густонаселенной, как нынче, — заметив, что Чжоу Ци слушает с головой ушедший в рассказ, пояснил: — Помнишь, в каком виде мы проезжали через Циньчжоу? Лянчжоу тогда выглядела во много раз хуже, ветер гонял тучи песка, словно над мертвым городом.

В голосе Лу Ана зазвучала горечь и гнев:

— Прежний князь горел стремлением возвысить государство, затеяв масштабные реформы, и не прошло и месяца, как облик Лянчжоу разительно переменился. После этого он принялся набирать войска и копить силы в надежде поскорее вернуть утраченные земли. Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать… — бормотал он. — Неизвестно, какой проклятый негодяй не мог стерпеть того, как князь старается на благо страны…

http://bllate.org/book/35836/4437861