Чжоу Ци слегка улыбнулся и, полагаясь на память, произнес в сторону, откуда доносились звуки флейты: О, что за песни под шатром, подпеть бы тихо пару строк?
Вокруг простирались лишь дикие просторы, где гулял лишь свирепый ветер и песок.
Шестая глава
Четвертого дня пятого месяца третьего года Юнцзя, регистратор Чжоу заступил на новую должность, официально начав сопровождать князя Цзинси.
Возвращаясь в Лянчжоу, из-за необходимости заниматься государственными делами князь Цзинси ехал не верхом. Чжоу Ци, пользуясь своим служебным положением, удостоился чести делить с князем одну повозку, хотя сам он считал это весьма сомнительным благом.
Закончив переписывать официальное письмо от чиновника из Шаньчжоу, Чжоу Ци украдкой размял спину, которая, казалось, вот-вот развалится от непрекращающейся тряски, и сквозь марлевую занавеску бросил взгляд наружу — там по-прежнему расстилались лишь желтые пески.
— Чжоу Ци, подай нефритовую печать. — Князь Цзинси даже не поднял головы.
Чжоу Ци с трудом приподнялся и стал перебирать вещи в большой шкатулке для печатей:
— Какую именно?
Князь Цзинси раздраженно бросил:
— Самую большую.
Чжоу Ци подхватил её одной рукой, собираясь передать, но не рассчитал веса нефритового изделия. Рука соскользнула, и печать полетела прямо на пол, из-за чего регистратор мгновенно покрылся холодным потом.
Князь Цзинси резким движением вскочил и чудом перехватил печать на лету, однако сам потерял равновесие и рухнул на дно повозки.
Снаружи спутники услышали лишь глухой удар, от которого возница испуганно замер, до побеления лица осознав, что его маленькая жизнь висит на волоске. Чжан Куй бросил на него свирепый взгляд и быстрыми шагами приблизился к повозке:
— Ваша светлость?
Голос князя Цзинси донесся будто через плотную завесу:
— Ничего страшного.
Чжан Куй не успокоился и переспросил:
— Все же позвольте подчиненному войти...
Князь нетерпеливо рявкнул:
— Пошел вон!
Повозка вновь плавно покатила вперед.
Чжоу Ци стоял на коленях на войлочном ковре, бережно прижимая к груди печать, а по другую сторону сидел князь Цзинси с помрачневшим до синевы лицом.
Чжоу Ци шевельнул губами, но все же проглотил слова участия, опустив взгляд на печать в своих руках. На ней было высечено старопечатным шрифтом: Печать вана Цзин.
Так вот как его зовут — Сюань-Юань Фу, мысленно повторил Чжоу Ци, находивший это имя вполне благозвучным.
Неизвестно, где именно он пострадал, но лишь спустя время, равное времени горения одной палочки благовоний, Сюань-Юань Фу смог медленно подняться. Чжоу Ци заметил, что левой рукой он опирается о стенку повозки, в то время как правая безвольно повисла вдоль тела.
— Ваша светлость, — тихо спросил Чжоу Ци, — что с вашей рукой?
Сюань-Юань Фу недовольно бросил на него косой взгляд:
— Кажется, сломал.
Чжоу Ци изумился:
— Что же делать?
Сюань-Юань Фу левой рукой откинул занавеску, бросил беглый взгляд наружу и произнес:
— До Циньчжоу еще несколько десятков ли, там и решим.
С этими словами он сквозь зубы поддержал левой рукой правый локоть, кое-как укладывая его ровно.
Чжоу Ци долго молчал, пока Сюань-Юань Фу с невозмутимым видом не устроился обратно на своем месте, после чего тихо произнес:
— Простите.
Ближе к вечеру они наконец прибыли в постоялый двор Циньчжоу.
Сюань-Юань Фу сошел с повозки по-прежнему уверенной и широкой походкой, излучая величественную властность. Чжоу Ци шел позади, опустив голову, и вел себя совсем не так, как обычно — гораздо почтительнее, чем когда-либо.
Хотя Циньчжоу не входил в удельные земли вана Цзин, но поскольку в Лунъюдао все население поголовно было обязано нести воинскую службу, за исключением лишь небольшого числа местных гарнизонов, вся полнота власти принадлежала князю Цзинси. По этой причине прежние ваны Цзин обладали в Лунси поистине возвышенным положением и во всех областях имели собственные резиденции, устройством ничем не отличавшиеся от княжеской резиденции.
Перед тем как войти во внутренние покои, Сюань-Юань Фу бросил через плечо:
— Все свободны, идите отдыхать.
Затем, словно на мгновение засомневавшись, добавил:
— Чжоу Ци останься.
Странные взгляды окружающих слегка смутили Чжоу Ци, и он с некоторым неудовольствием последовал за ним внутрь.
Едва за ними закрылась дверь, прямая спина Сюань-Юань Фу тут же ссутулилась. Чжоу Ци сделал несколько шагов вперед, намереваясь поддержать его, но тот оттолкнул его руку. Подойдя ближе, Чжоу Ци с удивлением заметил, что лоб князя усеян крупными каплями пота.
Вероятно, движимый чувством неловкости, Чжоу Ци заговорил исключительно мягким тоном:
— Не позвать ли вашему высококачеству лекаря?
Сюань-Юань Фу, терпя боль, процедил:
— Не привлекай внимания. Найди дощечку и кусок шелковой ткани, я буду говорить, что делать, а ты выполняй.
Хотя Чжоу Ци и терзался догадками, он все же в точности исполнил указание. Засучив широкие рукава, Чжоу Ци невольно замер: запястье Сюань-Юань Фу было сплошь опухшим и багрово-синюшным. Когда он нечаянно дотронулся до него, князь судорожно втянул воздух и гневно прикрикнул:
— Чего застыл! Оглох?
К счастью, хоть Чжоу Ци и был изнеженным книжником, он все же не относился к числу тех, кто чурается любого труда. После суматошной возни ему все же удалось зафиксировать вывихнутое запястье, хотя из-за его неумелых врачебных навыков пострадавший уже покрылся холодным потом.
Оглядев завязанный узел, Чжоу Ци с немалой гордостью взглянул на Сюань-Юань Фу.
Однако тот лишь холодно выронил два слова:
— Ничтожество.
Провозившись пол ночи и вернувшись в свою комнату, чтобы налить себе чаю, Чжоу Ци погрузился в раздумья.
Поведение Сюань-Юань Фу в этот день не могло не вызывать подозрений. Регистратор ни капли не сомневался: если бы в момент ранения его самого не оказалось рядом, Сюань-Юань Фу непременно попытался бы все скрыть. Для военачальника получение ранений — дело привычное, и по идее о них должен заботиться войсковой лекарь, однако он предпочел вынести всё в одиночку. Но ведь в первый же день по прибытии в Лунъю он собственными глазами видел в княжеской резиденции лекаря, перевязывавшего ему раны. Столь скрытное поведение шло вразрез со здравым смыслом.
Неужели он просто хорохорится из гордости? Чжоу Ци сам нашел это предположение смехотворным, ведь Сюань-Юань Фу — выдающийся владыка своей эпохи, а не капризный трехлетний ребенок.
Поднявшись с места и принявшись мерить комнату шагами, Чжоу Ци внезапно замер и легко улыбнулся.
Судя по себе, окажись он сам болен в Лунъю, он едва ли доверился бы таможенному лекарю из княжеской резиденции. Если Сюань-Юань Фу так тщательно избегает посторонних глаз, то причина, скорее всего, кроется в том же. А именно: среди обитателей княжеской резиденции или среди сопровождающих лиц нашелся кто-то — а может, и не один, — кому он больше не доверяет, и остерегается их сильнее, чем его, чужака.
Значит ли это, что князь Цзинси Сюань-Юань Фу далеко не так безраздельно властвует в Лунъю, как ему самому хотелось бы? Эта догадка заставила погруженное в уныние сердце Чжоу Ци неожиданно забиться быстрее.
Улыбнувшись стоявшим у входа стражникам и демонстративно громко зевнув, Чжоу Ци наглухо закрыл двери и окна, после чего с нетерпением забрался на ложе и опустил полог.
Затаив дыхание и прислушавшись на мгновение, чтобы убедиться в тишине за дверью, он извлек из дорожного мешка крупную, размером с кулак, ночную жемчужину, чей мягкий свет ярко осветил всё вокруг.
Достав тушь и кисть, он размашисто исписал мелко исписанным каллиграфическим почерком несколько листов бумаги, затем бережно свернул их в узкую трубочку. После этого он поддел основание циня Цзяовэй, привезенного с Северных Границ, и спрятал записку внутрь. К этому моменту Чжоу Ци уже весь покрылся испариной, а его сердце колотилось, словно боевой барабан.
http://bllate.org/book/35836/4437860
Готово:
