Однако сегодня им везло.
— Госпожа Мапель, три оставшихся медовых пирожных и два пакета ржаного хлеба, — договорив, Пэй Лань посмотрел на стоявшего позади Лоу Гуанььюэ. — Что ты хочешь съесть?
— Давай это, — Лоу Гуанььюэ наугад указал на пирожное, политое ягодным джемом.
Пэй Лань отвел взгляд:
— И еще один ягодный пирог.
Госпожа Мапель, раскладывая выпечку, с улыбкой произнесла:
— Пэй Лань, я впервые вижу тебя с кем-то еще. Он твой друг? Какой красивый парень.
Пэй Лань слегка кивнул.
Госпожа Мапель продолжила с радостной улыбкой:
— В последнее время в городке так оживленно, торговля в лавке идет намного лучше, да и мой сын приехал навестить меня, даже помог сегодня утром испечь побольше пирожных.
— Ваша лавка всегда торгует отлично, — серьезно произнес Пэй Лань.
Улыбка на лице госпожи Мапель стала еще шире:
— Надеюсь, Валлен пробудет дома подольше, иначе в эти дни мне одной ни за что не справиться!
Пока они разговаривали, госпожа Мапель уже упаковала весь хлеб в бумажные пакеты.
— С вас всего 55 медных монет.
Пэй Лань выудил из кармана шесть серебряных монет и положил их на протянутую правую руку госпожи Мапель. Он уже было хотел взять бумажный пакет, как чужая рука рядом опередила его и забрала хлеб.
— Давай я понесу, — слегка улыбнулся Лоу Гуанььюэ.
Пэй Лань чуть кивнул, не упоминая о том, что мог бы просто убрать хлеб в пространственный карман.
Забрав у госпожи Мапель сдачу — пять медных монет, Пэй Лань вместе с Лоу Гуанььюэ обогнул статую Бога Света на городской площади и направился к лавке портного, находившейся через дорогу.
Пэй Лань толкнул дверь, и висевший на ней колокольчик издал звонкий звук.
Хозяин лавки, молодой парень, развалившийся в кресле, бросил на Пэй Лань и Лоу Гуанььюэ мимолетный взгляд и без особой любезности произнес:
— Что купить хотите? Приглянулось что — можете сразу примерить.
Пэй Лань кивком предложил Лоу Гуанььюэ выбрать себе какую-нибудь приличную одежду.
Лоу Гуанььюэ окинул взглядом вещи в лавке:
— Есть другие фасоны?
Хозяин поднялся с места и снял с вешалки темно-коричневые льняные брюки и рубашку:
— Примерьте это, гарантирую, будет намного удобнее тех лохмотьев, что на вас! Восемь серебряных монет, без торга.
Лоу Гуанььюэ не взял предложенную одежду и вежливо улыбнулся:
— А другие цвета есть?
Хозяин смерил их взглядом с ног до головы и тихо скривил губы:
— Ого, носом крутите? Моя одежда вам не по вкусу? В городке всего две портные лавки, если не купите у меня, придется идти по соседству, но тамошнюю одежду могут позволить себе только богатые господа.
Лоу Гуанььюэ слегка нахмурился, но тут же расслабился и посмотрел на Пэй Лань.
— Пойдем в другую, — сказал Пэй Лань и повернулся к выходу.
Его тоже разозлило пренебрежительное отношение хозяина.
В прошлый раз, когда он заходил в эту лавку, владелицей была добрая пожилая женщина с золотыми руками. Неизвестно, когда успел смениться хозяин и вместо нее появился незнакомый мужчина.
Увидев, что они уходят, владелец поспешно крикнул им вслед:
— Эй! О цене же можно договориться! Как насчет семи серебряных монет? И так дешево! Шесть, шесть!
Лоу Гуанььюэ тихонько усмехнулся:
— Пэй Лань, ты собрался вести меня покупать одежду для богатых господ?
Пэй Лань свернул направо в другую переулочную улочку и не стал возражать, молчаливо подтвердив его слова.
— Я верну тебе деньги, — внезапно серьезно произнес он.
Пэй Лань озадаченно склонил голову набок:
— Ты уже заплатил мне вознаграждение.
Когда согласился заключить со мной контракт, — мысленно добавил Пэй Лань.
— Жжж…
Уловив ушами слабый звук, в следующее мгновение он услышал с улицы неподалеку встревоженный возглас:
— Осторожно! Убирайтесь с дороги!
Резкий свист рассекаемого воздуха внезапно раздался сзади сбоку. Краем глаза он заметил темную тень, окутанную зловещим мерцанием, которая пролетела пол-улицы и прямо устремилась туда, где они стояли.
Но стоило ей приблизиться для удара, как темно-красные глаза Пэй Лань мгновенно потемнели и стали глубокими.
В то же время чья-то мускулистая рука быстро обвила его за плечи, и в следующее мгновение он врезался в крепкое, теплое тело.
Ожидаемой боли от сильного удара Лоу Гуанььюэ не почувствовал, напротив, тело ощутило странную, зловещую окоченелость.
Мчавшийся на всех парах магический посох изо всех сил рвался вперед, но, словно назойливая муха, был намертво пригвожден невидимой силой к воздуху, застыв в угрожающей позе.
Опустив голову, Лоу Гуанььюэ увидел, как щека Пэй Лань прижалась к его груди, шляпа в суматохе слетела, и несколько непослушных прядей волос касались его подбородка.
Пэй Лань легко моргнул.
Одна его рука все еще была крепко зажата в руке Лоу Гуанььюэ, а другая свободно приподнята, причем на тонких кончиках пальцев вились невидимые глазу нити магии.
От мощного стука сердца под грудной клеткой становилось как-то не по себе. Пэй Лань слегка шевельнулся в его объятиях и поднял на него взгляд.
В этих глазах не было ни капли испуга, лишь легкое недоумение.
Лоу Гуанььюэ опустил ресницы и непринужденно отпустил его, на его лице не было и следа смущения:
— Пэй Лань, ты в порядке?
— Спасибо, — Пэй Лань поджал губы, скользнув взглядом по посоху и переведя его на стоявших в начале улицы искателей приключений, чей наряд явно выдавал в них чужаков.
— П-простите!
Девушка в бело-золотой длинной робе подбежала быстрым шагом. Ее послушные, сияющие золотом волосы были разделены пробором и собраны на затылке в простой, но изящный узел. Щеки ее пылали, а на гладком лбу выступили мелкие капельки пота от спешки.
— Ради Бога! Мне ужасно жаль! Я доставила вам хлопоты.
Девушка остановилась перед Пэй Лань, машинально попытавшись приподнять край платья, но, замерев на полуслове, опустила руку и неуклюже присела в книксене.
Досадливо глянув на злосчастный посох, она слегка вздохнула и с благоговением посмотрела на Пэй Лань:
— Мне правда-правда очень жаль, уважаемый Маг! Это я была слишком неосторожна. Я… я не смогла удержать посох, и он вышел из-под контроля…
Почувствовав, что невероятно красивый мужчина рядом тоже смотрит на нее, девушка покраснела еще сильнее. Она теребила пальцы и робко бросила взгляд на Лоу Гуанььюэ.
Как же хлопотно.
Это была первая мысль, промелькнувшая в голове у Пэй Лань.
Судя по облачению церковнослужителя с вышитым тотемом солнца, девушка явно принадлежала к Церкви Света.
И скорее всего, она была молодой аристократкой.
Несколько ее спутников тоже быстро приближались к ним, причем двое юношей в доспехах рыцарей также выглядели людьми церкви.
Пэй Лань инстинктивно не хотел иметь много дел с этой девицей.
Он слегка кивнул девушке, поправил шляпу, снял заклятие с посоха и собрался вернуть его владелице.
Магические нити, вившиеся на тонких пальцах, бесследно растаяли, однако темно-синий посох не упал послушно на землю, а, улучив момент, резко вильнул в сторону и улетел на другую улицу.
— Ой! — коротко вскрикнула юная аристократка, спешно сделала Пэй Лань и его спутнику еще один книксен и, похоже, собралась броситься в погоню за странным артефактом.
— Связать!
Громкий голос прогремел за спиной Пэй Лань, и с глухим стуком посох рухнул с воздуха на землю.
Девушка подняла его и шумно выдохнула:
— Спасибо, братец.
Молодой мужчина в таком же церковном облачении строго посмотрел на сестру:
— Шана, ты забыла, что обещала мне сегодня утром?
Шана показала язык, задним числом сообразив, что подобное поведение в общественном месте выглядит не слишком благопристойно. Осторожно оглядевшись и убедившись, что никто из прохожих на них не смотрит, она с облегчением выдохнула.
Закончив отчитывать сестру, мужчина с серьезным видом обратился к стоявшему рядом Пэй Лань и Лоу Гуанььюэ:
— Счастливая случайность, что вы оба не пострадали. Я брат Шаны, Фред Вейн. Приношу извинения за поведение моей сестры, по своей безрассудности и неведению она чуть было не натворила беды. Пожалуйста, позвольте нам загладить свою вину.
Его формулировки и манеры были безупречны, но в них сквозила та особая осторожность и дистанция, с какой аристократы обычно разбираются с неприятностями.
— Не стоит, — медленно покачал головой Пэй Лань. — Просто несчастный случай, никто из нас не пострадал.
Будучи некромантом, уединенно живущим в Лесу Яое, Пэй Лань вовсе не желал заводить знакомства с аристократами, а тем более — связываться с людьми из Церкви Света!
Это принесло бы ему бесконечные проблемы.
Учитель говаривал, что следует остерегаться красивых женщин: чем красивее женщина, тем она опаснее, а уж за ними вечно увиваются тугодумные мужланы!
Хотя Пэй Лань решительно отказался, стоявший перед ним мужчина не собирался сдаваться и настаивал, чтобы они приняли компенсацию.
Тем временем подтянулись и остальные спутники Фреда.
— Ради Бога! Фред, к счастью, ты тоже подоспел вовремя!
— Господа, почему бы нам не пропустить по кружечке! Считайте это знаком нашей дружбы!
Пэй Лань почувствовал себя не в своей тарелке.
Он не умел разбираться с подобными ситуациями, и во избежание дальнейших хлопот уже всерьез раздумывал, не уйти ли им немедленно.
Лоу Гуанььюэ заметил отторжение Пэй Лань, слегка кашлянул и отпустил шутку:
— В подобных ситуациях любой нормальный человек протянул бы руку помощи, без исключений. Не думал, что за первое же доброе дело ко мне отнесутся с такой торжественностью, даже неловко стало.
Фред мгновенно уловил смысл его слов и тоже ответил с полуулыбкой:
— Ха-ха, вы правы, чистые добрые намерения не должны быть сдобрены примесями. Восхищаюсь вашим благородством.
Сохраняя вежливую улыбку, он добавил:
— Если возникнут трудности, можете разыскать меня в церкви. А мы вынуждены откланяться. Да пребудет с вами благословение Бога Света, добрые господа.
Лоу Гуанььюэ обменялся с ним дежурными любезностями и проводил взглядом удаляющуюся процессию Фреда.
Пэй Лань тихо вздохнул с облегчением: наконец-то он мог спокойно уйти с этой улицы.
Завернув в тихий переулок, Фред отвел взгляд от уходящих и посмотрел на сестру.
Его лицо вновь стало серьезным:
— Шана, разве отец перед отъездом не предупреждал тебя, что этот магический посох крайне опасен и должен находиться под печатью? А если уж пришлось воспользоваться им в крайнем случае, рядом обязательно должен был быть кто-то второй.
http://bllate.org/book/35835/4437766
Готово:
