Сюаньгуан произнес эти слова, но так и не дождался ответа от Цзян Янюя. Он опустил голову и увидел, что тот уже уснул.
Сюаньгуан: «...»
На душе стало необъяснимо грустно и пусто. Однако стоило ему вспомнить всё, что сказал Цзян Янюй, как внутри разлилась тайная радость. Цзян Янюй так хорошо к нему относится лишь потому, что твердо верит: в будущем его ждет великое предназначение. Возможно, в этих словах и была доля прагматизма, но для Сюаньгуана это было самым ценным признанием.
Даже сам Сюаньгуан не смел быть уверенным, что в будущем сумеет добиться чего-то выдающегося, но такая непоколебимая уверенность Цзян Янюя не могла не волновать его сердце. Если бы подобное признание адресовалось человеку, в него, пожалуй, было бы легче поверить. Но Сюаньгуан — лишь Духовный зверь. Хотя Небесный Путь и более благосклонен к Клану демонических зверей, чем к человеческим культиваторам, позволяя им быстрее поглощать духовную энергию и накладывая меньше ограничений, тело самого зверя служит мощным барьером. В Мире Самосовершенствования почти нет техник, предназначенных специально для них. Чтобы совершенствоваться наравне с людьми, необходимо отказаться от своего истинного облика и принять человеческий облик.
Тем не менее, многие представители Клана демонических зверей питают ненависть к человеческим культиваторам, поэтому они крайне редко принимают человеческий облик ради тренировок.
Иными словами, Духовному зверю невероятно трудно достичь вершин совершенствования. Впрочем, к таким Духовным зверям, как он, чьи тела несут в себе крупицу крови Расы драконов, это относится не совсем однозначно. Если вдруг улыбнется судьба и удастся пробудить ту самую искру крови, он сможет обернуться драконом. А если пережить Небесную Кару и успешно завершить трансформацию — станет истинным драконом.
Если Сюаньгуан хочет выбиться в люди, превращение в дракона — самый быстрый путь, но всё зависит от случая, который не всегда выпадает, когда пожелаешь, поэтому его будущее оставалось весьма туманным.
Сюаньгуан не знал, что именно нужно сделать, чтобы изменить свое нынешнее жалкое, слабое положение. В его сердце сплелись радость и тревога. Чувствуя теплое дыхание Цзян Янюя совсем рядом, он вдруг перестал о чем-либо думать. Ему хотелось лишь прижаться к нему и сладко уснуть бок о бок.
Сюаньгуан лег на бок, расправил свои заметно подросшие крылья, бережно укрыл ими тело Цзян Янюя, закрыл глаза и провалился в сон.
На следующее утро Цзян Янюй проснулся. На кровати Сюаньгуана уже не было. Он прищурился, осматриваясь по сторонам, и увидел, что Сюаньгуан стоит у входа в пещеру, всматриваясь вдаль.
Цзян Янюй поднялся, убрал постель в Кольцо Сумеру, с помощью магии очистил свое тело и неспешным шагом подошел к Сюаньгуану.
— На что смотришь? — спросил он.
Голос Сюаньгуана всё еще звучал хрипловато, хотя и гораздо лучше, чем вчера. Он протянул когтистую лапу и указал на что-то снаружи. Цзян Янюй проследил за его жестом: неподалеку от пещеры показались Цзян Пин и несколько юношей в одеждах учеников Секты Сюаньтянь.
— Хочешь пойти и поздороваться с ними? — спросил Цзян Янюй.
Сюаньгуан взглянул на него с легким удивлением.
Цзян Янюй рассмеялся:
— Би Синь говорила, что Цзян Пин хорошо к тебе относится. На самом деле, если бы в тот день ты твердо решил уйти с ней, я бы не стал тебя удерживать.
Сюаньгуан поспешно отозвался:
— Я не уйду с ней.
Цзян Янюй сделал вид, что не поверил:
— Правда? Ведь она относится к тебе даже лучше, чем я. К тому же она девушка, красивая, талантливее меня, уровень культивации выше, и будущее у неё, вероятно, безоблачное. Почему ты не хочешь уйти с ней?
Сюаньгуан помедлил некоторое время, а затем, запинаясь, произнес:
— Ты относишься ко мне… лучше.
Затем он на мгновение прикрыл глаза, снова открыл их и искренне добавил:
— А плохо ко мне относился… твой Внутренний Демон.
Цзян Янюй замер, услышав это, но тут же уголки его губ поползли вверх, он издал короткий смешок и рассмеялся.
Сюаньгуан смотрел, как тот смеется, едва сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам. Он растерялся, не зная, что делать, и просто стоял столбом, дожидаясь, пока тот закончит.
Цзян Янюй смахнул выступившие слезы, похлопал Сюаньгуана по спине и с самым серьезным видом произнес:
— Ты прав. Эх, всё это в прошлом. Впредь я буду относиться к тебе еще лучше. Поверь мне, я человек слова, истинный благородный муж: если что-то пообещал — никогда не забуду.
Сюаньгуан кивнул и довольно осклабился.
Цзян Янюй вдруг задумался об облике Сюаньгуана, описанном в оригинале. К тому моменту его нынешний вид драконенка полностью исчезнет, уступив место величественному, пугающему и прекрасному облику черного дракона. Чаще всего он предпочитал появляться перед людьми именно в человеческом обличье. Интересно, как же выглядит Сюаньгуан, когда принимает человеческий облик?Цзян Янюй тщательно припомнил всё и вспомнил: серебряные волосы, фиолетовые глаза, высокий рост — пожалуй, около двух метров. Даже героиня романа ростом метр семьдесят пять рядом с ним казалась ниже целой головы. Хотя он и был главным золотым помощником героини, сам он говорил немного. Зачастую он отправлял в помощь героине подчиненных ему демонических генералов и редко вступал в дело лично. Тем не менее, даже при этом героиня могла почти безраздельно властвовать во всем Мире Самосовершенствования. Даже когда они вознеслись в Мир Бессмертных, влияние Сюаньгуана продолжало защищать героиню. Можно сказать, это была самая настоящая, надежная опора.
Такую могущественную опору он и сам бы не прочь заполучить.
Хотя у него не было какой-то особой вражды с Цзян Пин, и он не желал идти с ней наперекор, в его голове всё же крутились кое-какие тайные замыслы, которых было трудно избежать. К примеру, Сюаньгуан... Честно говоря, он совершенно не хотел позволять Сюаньгуану слишком сильно сближаться с Цзян Пин. Амбиции Цзян Пин были сильны, и она действительно пользовалась благосклонностью Небесного Пути, поэтому в качестве союзницы она могла принести немало пользы. Но в то же время способность Цзян Пин навлекать на себя неприятности была не менее велика, и у её спутников был огромный шанс разделить её участь, притом что удача у них вряд ли была столь же мощной.
Чтобы взрастить подобную дочь избранную небесами, Небесный Путь неизбежно должен был пожертвовать удачей остальных. В конце концов, закон сохранения энергии действовал и в Мире Самосовершенствования.
В оригинальном сюжете Сюаньгуан был тесно связан с Цзян Пин, и хотя он всю дорогу помогал ей, чем всё закончилось для него? Ничем хорошим. В самом конце, когда Мир Бессмертных стоял на пороге гибели, Цзян Пин вновь обратилась к Сюаньгуану за помощью. Будучи богом демонов, он ради Цзян Пин, к тому времени уже ставшей бессмертной, ополчился на другого бога демонов, и в итоге они оба погибли вместе, их тела обратились в прах, а души рассеялись. Достигнув такого исхода, Цзян Пин и толпа её последователей проронили по нему пару слезинок, вознесли ему несколько хвалебных песен, поставили памятную стелу — и предали забвению, продолжая жить долго и счастливо.
Эта история была просто возмутительной. Цзян Янюй и сам не понимал, как смог такое дочитать. Возможно, летние ночи выдавались слишком одинокими, а просмотр фильмов для взрослых не слишком благотворно сказывался на здоровье, вот он и взял с книжной полки сестры этот роман. В итоге, дочитав его, он почувствовал, будто его мозг погрызла собака.
Мысли унеслись в сторону. Короче говоря, основываясь на том простом факте, что быть напарником Цзян Пин не сулило Сюаньгуану ничего хорошего, Цзян Янюй вовсе не желал, чтобы между ними сохранялись хоть какие-то отношения.
Цзян Янюй тяжело вздохнул и сказал Сюаньгуану:
— В будущем держись от Цзян Пин подальше. Да, я знаю, что она к тебе добра, но...
Он запнулся и медленно произнес:
— Но если ты будешь с ней дружить, я рассержусь.
Сюаньгуан ответил:
— Оу.
Цзян Янюй недовольно протянул:
— Чего ты так холодно реагируешь? Ты должен дать мне гарантию.
Сюаньгуан спросил:
— Какую гарантию?Цзян Янюй заявила:
— Вот именно, ты должен сказать: «У меня с Цзян Пин не будет никаких связей», «Я в дальнейшем не стану безвозмездно помогать Цзян Пин», «Что бы ни делала Цзян Пин, ко мне это не имеет никакого отношения» и всё в таком духе.
Раз уж Цзян Янюй сама подсказала готовый ответ, Сюаньгуан просто повторил слово в слово:
— Я клянусь, что у меня с Цзян Пин не будет никаких связей, я в дальнейшем не стану безвозмездно помогать Цзян Пин, и что бы ни делала Цзян Пин, ко мне это не имеет никакого отношения.
Цзян Янюй удовлетворённо кивнула:
— Ладно, сойдет. Гуабао просто умничка.
Она уже собиралась закрыть эту тему, но вдруг что-то вспомнив, торопливо добавила:
— И ещё, ты обязан дать мне ещё одну клятву.
Сюаньгуан спросил:
— Какую?
Цзян Янюй немного засомневалась, стоит ли говорить. Хотя Сюаньгуану исполнилось всего три месяца с момента вылупления, он вовсе не был глупым младенцем, не смыслящим ни в чём. По уровню развития его разума можно было дать все двенадцать-тринадцать лет, как у человека. Но даже двенадцать-тринадцать лет — возраст небольшой, он всё ещё ребенок. Не слишком ли рано заводить такие разговоры?
Хотя у неё и были подобные сомнения, раздумья заняли от силы полминуты, после чего она прямо выпалила:
— Ты должен пообещать, что в будущем не влюбишься в Цзян Пин.
Сюаньгуан: «……»
Сюаньгуан оказался куда более зрелым, чем воображала Цзян Янюй. Ей даже не пришлось ничего объяснять — он, судя по всему, прекрасно понял скрытый смысл её слов. Он слегка смутился. Пожалуй, все юноши, не познавшие плотских дел, к какому бы роду они ни принадлежали, испытывали одинаковую, заложенную самой природой робость и стеснительность, когда старшие или ровесники заводили с ними разговор на подобные темы. Он опустил взгляд, намереваясь разглядеть собственные лапы, но из-за круто выпирающего пуза дотянуться до задних лап не смог. Пришлось довольствоваться малым и уставиться на передние. Благодаря тому, что несколько дней назад Цзян Янюй специально подровняла их шлифовальным камнем, эти передние лапки, выглядевшие куда тоньше задних, сияли так ярко, что в них почти отражался его собственный силуэт.
Сюаньгуан с застенчивым видом разглядывал собственное отражение в когтях, чувствуя, как от жара в голове всё плывёт, и невнятно пробормотал:
— Она мне не нравится.
Цзян Янюй заговорила со всей серьёзностью:
— Ты должен дать обещание, понимаешь? Именно пообещать.
Сюаньгуану не оставалось ничего другого, кроме как пообещать:
— Обещаю, я в будущем не полюблю Цзян Пин и не хочу заводить с ней детей.
Цзян Янюй изумлённо протянула:
— Ой! Я же просила тебя поклясться, что ты не станешь её любить, с чего это ты вдруг заговорил о детках? Ах ты маленький развратник.
Сюаньгуан: «……»
Сюаньгуан и сам не понимал, с какой стати у него вырвались такие слова. После того как Цзян Янюй подколола его этим словечком, ему стало до крайности стыдно, и оставалось лишь сидеть молча, уткнувшись носом в пол.Цзян Янюй тут же затараторил: Ты отлично справляешься, я ведь тоже желаю тебе добра. Ладно, хоть старшие и знают, что подобные слова легко могут вызвать раздражение, но, опираясь на собственный опыт, скажу тебе по секрету: всё, что я делаю, исключительно ради твоего блага. У меня действительно нет никаких скрытых мотивов. На этом свете редко сыщешь столь бескорыстного и доброго человека, как я. Ничего не попишешь, таков уж я уродился — самоотверженный, готовый прийти на помощь, абсолютно бескорыстный. Если бы не моё нежелание выделяться, я бы точно вошёл в десятку людей, чьи поступки тронули Китай. У меня просто характер такой, его уже не изменить. Было бы здорово, если бы ты меня понял. Если пока не понимаешь — не страшно, подожди немного, и со временем всё осознаешь.
Выслушав этот нескончаемый поток слов, Сюаньгуан даже соображать перестал. Как только Цзян Янюй умолк, он невольно подумал про себя: ну и говорлив же он…
Пусть кое-что осталось за гранью его понимания, Сюаньгуан всё же отчетливо чувствовал, что Цзян Янюй и впрямь печётся о нём. Издав тихое «угу», он подал голос: Я знаю, ты желаешь мне добра.
Заметив, что недавний инцидент со словом «маленький извращенец» остался позади, Цзян Янюй невольно вздохнул с облегчением.
На самом деле он уже успел заметить, что Сюаньгуан обожает похвалу. И пусть тот редко показывал это открыто, всё же подобные вещи легко поддавались закономерности. Хватило всего нескольких мгновений, чтобы Цзян Янюй примерно раскусил его характер.
Раз уж парень любил лестные слова, то дурные отзывы, разумеется, терпеть не мог. Плохие слова с легкостью заставляли его чувствовать себя неполноценным, а похвала — так же легко разжигала в нём боевой дух. Короче говоря, разобраться в нём было несложно.
Будучи тем самым толчковым козырем будущей героини в оригинальном романе, Сюаньгуан обладал ещё одним крайне ценным качеством — он помнил добро и всегда отвечал на него благодарностью.
По правде говоря, нрав у дракона был поистине неплох. Жаль только, что в оригинальной истории его судьба оказалась столь изменчивой и непредсказуемой, что великое порождение демонов скатилось до полного уничтожения собственной души. Цзян Янюй даже не знал, что и сказать на этот счёт.
Цзян Янюй глубоко вздохнул, и на его лице появилась улыбка: Раз понимаешь, значит, все мои увещевания были потрачены не зря.
Не успел он договорить, как неподалёку от пещеры внезапно раздались голоса нескольких юношей. Цзян Янюй повернул голову и увидел, что их отряд уже подошёл вплотную к убежищу.
Старшая сестрой, здесь вроде бы безопасно? Это же территория, подконтрольная нашей Секте Сюаньтянь, те демониты вряд ли станут преследовать нас до самого сюда.
Цзян Пин произнесла: Нельзя терять бдительность. Я уже отправила весточку учителю, уверена, он скоро прибудет. А пока можете немного передохнуть здесь.
Юноши отозвались и, усевшись по-турецки прямо на землю, принялись медитировать, восстанавливая силы.
Когда они приблизились, Цзян Янюй заметил, что одежды всех до единого были слегка повреждены. Впрочем, грязи на них не было — ткани оставались безупречно чистыми. Впрочем, это неудивительно: одеяния культиваторов изготавливались из особых материалов, к которым не липнет пыль. Поэтому об их состоянии можно было судить лишь по бледным лицам и циркуляции духовной энергии в воздухе.
Очевидно, что каждый из них смертельно устал, а несколько человек явно исчерпали силы из-за чрезмерной траты духовной ци и теперь принимали пилюли, чтобы её пополнить.
Однако состояние Цзян Пин оказалось куда лучше, чем у остальных.
Цзян Янюй с живым интересом уселся, подогнув ноги, и сказал Сюаньгуану: По моему опыту, кто-то очень скоро заявится сюда по наши души.
Глубокие фиолетовые глаза Сюаньгуана молча смотрели на него, не произнося ни слова.
Цзян Янюй предложил: Давай поспорим, хочешь?
Сюаньгуан переспросил: Поспорим?
Цзян Янюй внезапно всё понял: Ах да, ты же ребёнок, тебе нельзя играть на интерес.
Сюаньгуан: (…)
Вообще-то он был уже не так уж мал — ещё в прошлом месяце он сбросил старую кожу.
Цзян Янюй продолжил: Прогнозирую дальше: сейчас сюда нагрянут враги. Цзян Пин будет защищать младших братьев и сестёр ценой собственной жизни и даже получит ранение. И вот в этот самый критический момент примчится этот тип Дуань Юньхао, перебьёт разбойников и спасёт Цзян Пин с остальными.
Сюаньгуан хотел было что-то сказать, но у него совершенно не нашлось слов, поэтому он благоразумно решил промолчать.
Цзян Янюй внезапно моргнул и хитро ухмыльнулся: Гуа, у меня есть идея.
Сюаньгуан: М?
Цзян Янюй поманил его пальцем: Подойди ближе, шепну на ушко.
Всё тело Сюаньгуана было покрыто чешуёй, и даже уши прятались под ней. Оглядев его практически лысую голову, на которой торчала лишь парочка крошечных рожек, Цзян Янюй невольно испытал лёгкое недоумение. Хотя он и не считал Сюаньгуана уродливым, при виде того, насколько жалко тот выглядел сейчас по сравнению с ослепительным красавцем из первоисточника, зрелище было то ещё. Впрочем, его внимание быстро вернулось к важным делам. Приблизившись к зияющей дыркой уху Сюаньгуана, он изложил свой план.
Вскоре, как Цзян Янюй и предсказывал, злоумышленники, преследовавшие Цзян Пин и остальных, настигли их.
На удивление, преследователей оказалось всего двое. Тем не менее их боевой дух поражал воображение, а чудовищное давление выдавало в них обладателей Средней ступени Золотого Ядра!
Шедший впереди красноволосый мужчина зловеще рассмеялся, скривив лицо в жуткой гримасе: Траву личжи, которую я охранял три года, похитили какие-то невежественные сопляки! Попавшись мне сегодня в лапки, вы сгинете без следа, а из вашей плоти и крови я сварю пилюли!
Несколько адептов Секты Сюаньтянь в панике вскочили на ноги, выстраиваясь в боевой порядок мечей. Один из стройных красивых юношей-учеников громко произнёс: Мы заблудились на территории старшего по неведению, это наша вина. Мы готовы вернуть траву личжи старшему, а в качестве компенсации отдать три флакона пилюль Тяньюань высшего качества и три артефакта низшего класса. Нельзя ли старшему проявить великодушие и отпустить нас?
Мужчина рявкнул: Мне не нужны пилюли Тяньюань! Я хочу, чтобы вы сдохли!
Цзян Пин вышла из построения мечей и обратилась к юноше: Они уже решили нас убить и живыми не отпустят. Раз так, незачем с ними любезничать. Раз бой неизбежен — будем драться. Адепты Секты Меча не опускаются до униженного попрошайничества!
Старшая сестра…
Цзян Пин скомандовала: Я займусь красноволосым, а вы — вторым. Главное — тяните время, как только подоспеет учитель, всё наладится.
Её спокойный и ровный голос словно обладал некой силой, заставившей остальных учеников постепенно успокоиться и даже воспрянуть духом.
Следуя указаниям Цзян Пин, они сосредоточили всю свою мощь на одном противнике, в то время как красноволосый мужчина был накрепко связан боем с Цзян Пин и не мог вырваться.
Скрестив клинки с Цзян Пин, мужчина чувствовал, как каждое движение её меча порождает мощные волны остаточной духовной энергии. Он слегка встревожился, не смея расслабляться и не имея возможности отвлекаться на остальных, и полностью сосредоточился на схватке.
Будучи практиком стадии Золотого Ядра, он должен был играючи справиться с Цзян Пин, однако реальность сильно отличалась от его ожиданий: после сотни с лишним обменов ударами они оба пришли в состояние взаимного истощения.
Зато другой мастер Золотого Ядра сумел переломить ход боя, жестоко избив учеников так, что те больше не могли даже поднять мечи.
Оглянувшись и заметив плачевное состояние красноволосого, тот заклинатель не удержался от насмешки: Рыжик, да в тебе всего-то и таланту, что вся эта нажратая пилюлями сила ушла в твоё хозяйство! Ты даже с девчонкой справиться не можешь.
Красноволосый взъярился: Заткнись!
Тело культиваторов стадии Золотого Ядра было куда крепче тел последователей на Стадии Закладки Основания, а скорость восстановления духовной силы превосходила их показатели в несколько раз. В затяжном бою изъяны из-за разницы в уровнях культивации становились всё очевиднее, и красноволосый прекрасно это понимал, поэтому никуда не спешил.
Проглотив пилюлю, он с хищной ухмылкой поднял меч, собираясь превратить сбившихся в кучку на земле учеников в кровавое месиво. Цзян Пин попыталась подняться для нового боя, но в её теле больше не осталось ни капли духовной силы. В её глазах промелькнуло тяжёлое отчаяние, и когда она уже собиралась спрятаться в укромной обители Кольца Сумеру, её слух резанул окрик, а следом перед глазами промелькнула ослепительно-белая вспышка!
Красноволосый успел лишь выразить на лице крайнее изумление и шок, как в следующее мгновение его разорвало на бесчисленные кровавые ошмётки, а брызнувшая кровь, казалось, окрасила всё небо в багровый цвет.
Второй мастер Золотого Ядра оказался застигнут врасплох этой атакой. Придя в себя, он инстинктивно попытался бежать, но было уже поздно. Он лишь почувствовал жгучую боль в спине, будто его внутренности выжгло изнутри насквозь, после чего тело пронзила дикая судорога, и сознание окончательно погрузилось во мрак.
Все ученики Секты Сюаньтянь были ошеломлены увиденным. Кто-то тут же пришёл в себя и воскликнул: Неужели это старейшина Дуань пришёл нас спасать?
А где же старейшина Дуань?
Старшая сестра, это учитель прибыл?
Цзян Пин тоже пребывала в растерянности, но разгадка не заставила себя ждать — прямо за их спинами раздался звонкий голос: Это я, я, я и снова я! Совершенно верно, это я вас спас.
Обернувшись, толпа замерла в изумлении, пока один из юношей первым не обрёл дар речи: Старший брат Цзян…
Цзян Янюй с гордо поднятой головой подошёл ближе и махнул им рукой, словно выступая с трибуны: Скромнее, товарищи, скромнее. Я знаю, что я великолепен, и понимаю, как сильно вы мне признательны. Всё-таки спасение жизней — дело благородное, это можно понять, но давайте без излишнего пафоса. Сохраняйте невозмутимость, за великое спасение слова благодарности излишни.
Цзян Пин: (…)
Остальные ученики: (…)
Кто-то из адептов попытался заговорить, но Цзян Янюй пресек его жест: Две громовые печати высшего качества рыночной стоимостью в три тысячи духовных кристаллов. Конечно, как старшему брату мне следовало бы не размениваться на мелочи, да и спасение жизней младших братьев — лучшее применение для этих двух талисманов, однако кошелёк вашего покорного слуги сейчас пуст, а подобные защитные амулеты на дороге не валяются. Очень надеюсь на ваше понимание, которое поможет вашему старшему брату снять накопившийся стресс. Я ведь понятно изъясняюсь, правда?
Закончив говорить, Цзян Янюй сделал особый акцент: Старший брат действительно очень беден. Настолько беден, что по ночам тайком утирает слёзы. Уверен, мои дорогие младшие братья и сёстры обладают чуткими сердцами, верно?
Остальные: (…)
Цзян Пин: (…)
http://bllate.org/book/35808/4433774
Готово:
