Он немедленно, с видом настороженного и капризного ребёнка, ухватил Си Сююаня за руку и заиграл роль избалованного мальчишки:
— Брат, я хочу спать, пошли домой! Я тут вдруг вспомнил, что мне нужно тебе кое о чём сказать.
Си Сююань понял, к чему клонит Лу Минюэ, приподнял руку, успокаивающе похлопал его по плечу, а затем снова обратился к мистеру Толи:
— Не стоит. Уже слишком поздно, я отведу его домой.
Мистер Толи тут же кивнул:
— Простите, что побеспокоил. Не могли бы вы оставить мне свои контакты или адрес?
Он вовсе не собирался навязываться, но ради будущего Мусорной Звезды был обязан поддерживать связь с этим мастером. Мистер Толи держался крайне скромно и почтительно — он слишком долго ждал возможности, способной изменить судьбу Мусорной Звезды.
Сперва Си Сююань думал, что все жители Мусорной Звезды — это такие же праздношатающиеся люди без определенной цели, как Ху Чжи или Цю, живущие одним днём. Однако старик перед ним стоял с прямой спиной, а в его взгляде читалась несгибаемая твердость — они были совершенно разными.
Взгляд старика напомнил Си Сююаню кадровых военных, с которыми ему доводилось общаться на Древней Земле: в обоих чувствовался один и тот же внутренний стержень.
Си Сююань опустил ящик с инструментами на землю, напускное равнодушие сошло с его лица, и он первым протянул руку для рукопожатия:
— Хорошо, всегда рад.
Под завистливыми и ревнивыми взглядами торговцев мистер Толи со всеми возможными почестями проводил их троих наружу.
Главарь Ху пребывал в полном оцепенении: о таком обращении он раньше и помыслить не смел. Будучи законченным бунтарем, которого мистер Толи в прошлом не раз сурово наказывал, Главарь Ху почти не верил, что перед ним стоял тот самый доброжелательный старик.
На обратном пути Лу Минюэ шел впереди, держа Си Сююаня за руку, и увлеченно объяснял ему суть ментальной метки. Малыш возбужденно тараторил:
— Брат, оставить ментальную метку под силу только тем, у кого уровень генетики выше S! Наверное, в прошлом ты был невероятно крутым человеком!
Си Сююань нащупывал в руке сигнальное устройство, испытывая живой интерес — это была очередная диковинка, встречающаяся только в звездной эре. Однако на самом корпусе ничего не было, с виду вещица ничем не отличалась от обычного предмета.
— И где эту метку разглядеть?
Лу Минюэ замялся, признавшись, что и сам не знает:
— Я никогда раньше не сталкивался с ментальными метками. Слышал только, что это какая-то волновая штука, которую не увидишь невооруженным глазом. В университетах по этому поводу даже проводят специальные лекции!
Си Сююань кивнул и больше не стал развивать эту тему.
Когда они добрались до лачуги, уже совсем стемнело. Поочередно зажглись уличные фонари, заливая всё вокруг мягким тусклым светом. Малыш клевал носом и казался готовым вырубиться в любую секунду. Лу Минюэ, с трудом разлепляя веки, ополоснул лицо остатками чистой воды и рухнул на кровать.
Почти засыпая, он бормотал что-то бессвязное Си Сююаню:
— Си-гэ, завтра приедет брат Жань... пойдем со мной домой, ладно? Я отдам тебе все свои деньги. У меня... у меня много денег.
Доворив, он тут же провалился в сон и даже забавно захрапел.
Си Сююань сидел на соседней кровати молча. За последние дни он понял, что его прежние догадки, возможно, в корне неверны. Странное чувство знакомства с научными теориями этой звездной эры, частые головные боли, бессонница и эта загадочная ментальная метка — всё говорило о том, что он, скорее всего, попал сюда вовсе не путем обычного перемещения во времени.
И в то же время его собственная одежда и та самая пачка конфет, упакованная точь-в-точь как на Земле, не находили никакого объяснения. Всё вокруг намекало на то, что его пробуждение и появление на Мусорной Звезде были неслучайны.
Пока он не получит ответы на все вопросы, ему не следовало сближаться ни с кем. Он чувствовал привязанность малыша, но всё, что он мог сделать — это в целости и сохранности передать его тому, кому тот доверял.
Ночь пролетела незаметно. Рано утром мистер Толи уже стоял у порога хижины.
Главарь Ху проявил редкую сообразительность: молча уступил им место и удалился поодаль, чтобы заняться своими повседневными делами.
Проводив взглядом трудолюбивую фигуру Главаря Ху, мистер Толи с улыбкой сказал Си Сююаню:
— Обычно он ленивее всех, а теперь вот сильно изменился.
Си Сююань слегка кивнул:
— Потенциал человека неисчерпаем.
Мистер Толи, разумеется, понимал, что столь разительные перемены не происходят без внешних причин, но допрашивать не стал и легко сменил тему.
— Я пришел сегодня, чтобы детально обсудить с вами вопрос об усилителях сигнала, — произнес он. — Мусорная Звезда была закрыта от внешнего мира слишком долго. Космических кораблей мимо пролетает немало, но ни один из них не садится здесь.
Мистер Толи мог бы и не вдаваться в подробности — Си Сююань и так прекрасно всё понимал. Последствия полной изоляции от внешнего мира лежали на поверхности: пока Вселенная стремительно развивалась, Мусорная Звезда навсегда застряла на задворках космоса.
— Я знаю, что уровень культуры жителей Мусорной Звезды в массе своей невысок, а Империя и Федерация и вовсе видят в нас лишь паразитов.
Он на мгновение замолчал, и в его глазах промелькнула боль:
— Но я хочу подарить им будущее.
Си Сююань не стал прерывать старика; на его выразительном лице не отразилось ни тени нетерпения.
— Я ведь и сам родом отсюда, с Мусорной Звезды, — горько усмехнулся мистер Толи. — Раньше, пусть наша планета и была изолированной, мимо нас каждый год проходило по четыре-пять пассажирских звездолетов. К тому же Федерация и Империя сквозь пальцы смотрели на тех, кто покидал Мусорную Звезду. Но теперь эта лазейка захлопнулась наглухо. Уволившись из армии, я вернулся с надеждой изменить здешнюю жизнь: организовал рынок, навел порядок... но когда всё вроде бы утряслось, понял, как наивен я был.
Си Сююань посмотрел на нескрываемое разочарование на лице старика:
— Мусорной Звезде нужно нечто большее.
Мистер Толи вздохнул:
— Да, одними этими мерами их будущее не спасти.
Си Сююань прямо спросил:
— Что я могу сделать?
— Если бы... я говорю «если бы»... вы согласились научить нас ремонтировать сигнальные устройства?
На самом деле мистер Толи мечтал уговорить его остаться и помочь собрать воедино разрозненных жителей Мусорной Звезды. Но он прекрасно понимал, что молодой человек такого уровня не задержится на задворках галактики, а потому держал свои мысли при себе. Ему хотелось лишь овладеть искусством ремонта: тогда, даже если мастер однажды уйдет, Мусорная Звезда больше не окажется отрезанной от остального мира.
http://bllate.org/book/35792/4431402
Готово:
