Услышав заверения князя Ци, Линь Юй тоже улыбнулась, и они ещё немного побеседовали ни о чём. По обычаю праздника Чунъян даже замужние дочери возвращались в родительский дом, и князь Ци пригласил Линь Юй провести праздник вместе с ним. Та кивнула в знак согласия, попрощалась с ним и сказала, что пойдёт проведать Цинцин.
— Иди скорее, — кивнул князь Ци, улыбаясь с лёгким намёком. — Она, наверное, уже знает, что ты приехала, и, должно быть, не дождётся встречи. Вы с Цинцин так дружны! Я слышал от слуг, что с тех пор, как вы расстались, ей стало не по себе.
Линь Юй вздохнула.
— В беде узнаёшь истинных друзей. Мы с Цинцин долго были только друг у друга. Отец, я пойду. Позаботьтесь о своём здоровье и не перенапрягайтесь слишком.
Линь Юй ушла, но лицо князя Ци тут же потемнело.
— Позовите управляющего! В доме шепчутся о госпоже, а я ничего не знал? Пришлось Сяоюй напомнить мне об этом?
Вскоре явился управляющий. Выслушав доклад, князь Ци в ярости швырнул чашку на пол.
— Наглец! Это же его родная сестра! Неужели в нём совсем нет ни капли братской любви и милосердия?!
Тем временем Линь Юй вышла из Павильона «Вечные мысли», где жил князь Ци, и направилась во внутренний двор к Павильону «Цветущие цветы». Её служанка Чжэньчжу уже успела разузнать кое-что и теперь делилась новостями:
— Говорят, жена четвёртого принца, госпожа Лу, устроила Цинцин неприятность на вчерашнем собрании: подстроила так, что та упала со стула, и ещё напомнила всем, что Цинцин раньше служила горничной. Поскольку всё случилось вчера, а князь вчера весь день провёл вне дворца и вернулся лишь сегодня утром из императорского дворца, то, видимо, просто не успел узнать об этом — сразу после завтрака вас принял.
— Вот почему отец ничего не знал, когда я заговорила об этом, — кивнула Линь Юй. — А как же остальные? Разве внутренними делами дома не управляют три наложницы принца?
— Вчера собрание было очень представительным: пришли дочери и жёны областных госпож, герцогов и министров первого ранга. Три наложницы, конечно, ввели запрет на разговоры, но такое трудно скрыть. Да и статус наложниц ниже статуса законной жены, так что госпожу Лу они не могут усмирить. К тому же мать четвёртого принца — тоже наложница и участвует в управлении делами. Не исключено, что она подливала масла в огонь.
На лице Линь Юй появилось раздражение.
— Эта госпожа Лу просто отвратительна! Думает, что таким образом отец разлюбит Цинцин и четвёртый принц станет наследником?
— Конечно, нет, — задумалась Чжэньчжу. — Скорее, ей просто хотелось унизить старшую госпожу.
Линь Юй холодно рассмеялась.
— Да ну что ты! Не до такой же степени у них ненависть, чтобы ради унижения Цинцин рисковать собственной репутацией. Нет, она хочет сорвать свадьбу Цинцин. Если испортить её имя, то с женихами могут возникнуть трудности. К тому же Цинцин скоро исполнится девятнадцать — день рождения девятого числа девятого месяца, сразу после Чунъяна. А у отца день рождения — восьмого числа восьмого месяца, сразу после Чунъе. Они сами говорили, что это удивительное совпадение — отец и дочь.
— Но старая госпожа Линь прислала такой дорогой подарок, будто хотела всё скрыть… А теперь всё вышло наружу, — с сомнением сказала Чжэньчжу. — Неужели госпожа Лу не учитывает положение Дома герцога Чжэньюань?
— Подарок старой госпожи Линь пропал зря, — спокойно ответила Линь Юй. — Сейчас госпожа Лу — жена четвёртого принца князя Ци, ей не до прежних союзов!
Они шли и тихо разговаривали, пока не добрались до Павильона «Цветущие цветы». Едва они вошли во двор, навстречу выбежала служанка с улыбкой:
— Наша госпожа так долго ждала вас!
Слова служанки ещё не успели оборваться, как появилась сама Цинцин. Линь Юй взглянула на неё — цвет лица был неплох, и она немного успокоилась.
Несколько дней разлуки сделали их встречу особенно тёплой. Но с Цинцин Линь Юй не стала ходить вокруг да около, как с князем Ци. Она сразу рассказала, что узнала, и спросила:
— Ты в порядке?
Обычно, когда тебя оскорбляют слухами и позоришься публично, чувствуешь себя плохо. Хотя Цинцин выглядела бодрой, кто знает — может, она просто искусно замаскировала следы переживаний пудрой?
— Хватит на меня пялиться, — засмеялась Цинцин, заметив, как взгляд Линь Юй снова и снова возвращается к её лицу. — Со мной всё в порядке.
Её улыбка в лучах солнца была чистой и юной.
Услышав это, Линь Юй неловко отвела глаза и захлопала ресницами — её большие глаза сияли.
— Я же за тебя переживаю! Кстати, я привезла тебе кое-что хорошее.
— Что за вещи? — с интересом спросила Цинцин, одновременно потянув Линь Юй за руку в комнату. — Давай зайдём внутрь, там и поговорим.
В отличие от Павильона «Вечные мысли», где жил князь Ци, Павильон «Цветущие цветы» был украшен роскошно: мебель из белого сандалового дерева, в серебряной курильнице Бошань тлел благовонный порошок, источая лёгкий, прохладный аромат — не приторно-сладкий, как обычно, а освежающий, как сама осень. У светлого окна колыхались лёгкие зеленоватые занавески из тонкой ткани, скрывая и открывая прекрасный вид за окном.
Это было уютное, изящное жилище. Хотя оно и не было большим, в нём чувствовалось настоящее тепло. Линь Юй вспомнила, что в прошлый раз здесь было много дорогих вещей, но не было ощущения дома. Похоже, несмотря на вчерашний инцидент, последние дни Цинцин прожила спокойно.
Линь Юй осматривалась по сторонам, пока они садились. Служанки уже подали чай, сладости и фрукты на дорогой посуде. Цинцин махнула рукой, и все вышли, опустив головы.
— Неплохо у меня тут убрано, правда? — улыбнулась Цинцин, заметив любопытный взгляд Линь Юй.
— Убрано отлично, только мои планы рухнули, — сказала Линь Юй, отпивая чай. — Мм, чай отличный, лучше того, что продают на рынке. Я думала, если тебе здесь неуютно, заберу тебя к себе жить.
— На самом деле всё неплохо. Кроме четвёртого брата и госпожи Лу, остальные братья относятся ко мне с заботой. Сёстры, хоть, может, и недовольны в душе, на лице держат себя прилично — все они уже замужем и не могут вмешиваться. — Цинцин улыбнулась. — Вчера я просто не подумала: ведь я всего лишь дочь, мне не грозит угроза в борьбе за наследство. Не ожидала, что некоторые настолько скучны. В следующий раз буду осторожнее.
— Но разве можно так оставить это дело? — спросила Линь Юй, глядя на Цинцин. Та, конечно, не из тех, кто терпит обиды, просто раньше ей приходилось молчать.
Цинцин прищурилась и едва заметно усмехнулась, наклонившись к уху Линь Юй:
— Забыла, в чём я особенно хороша? Есть такие тайные благовония… почти как лекарства. Эффект — превосходный.
Линь Юй кивнула, но тут же тихо предостерегла:
— Хорошую сталь нужно использовать по назначению. Подожди немного. Думаю, отец сам разберётся. Если другие узнают о твоих тайных благовониях, станут осторожничать, и тебе это не на руку. Да и в будущем, даже если что-то случится не по твоей вине, подозрения всё равно падут на тебя — ведь твои действия трудно отследить. Лучше реже прибегать к такому.
— И ещё одно, — добавила она. — Хотя вы с отцом родные, вы познакомились всего полмесяца назад. Если ты перестараешься, боюсь, он будет недоволен. Все отцы хотят, чтобы дети были послушными и покладистыми.
Цинцин поняла намёк и кивнула:
— Ты права, я не подумала. Посмотрим, что сделает отец. Я просто пожалуюсь ему, и он обязан дать мне удовлетворение. Зачем мне самой вмешиваться? Или, когда он спросит, достаточно будет показать своё огорчение.
— Именно так, — улыбнулась Линь Юй. — Разве отцу приятно, что его собственная дочь унижает другую дочь? Да и остальные братья, наверняка, не упустят шанса ударить по сопернику. Даже если ты сама не станешь жаловаться, найдутся те, кто заступится. Правда, теперь, похоже, все узнали, что ты раньше была горничной. Старая госпожа Линь хотела это скрыть, но госпожа Лу не захотела сотрудничать.
— Это её проблемы, — засмеялась Цинцин. — А насчёт того, что я была горничной… Мне не стыдно. Это правда. Происхождение героев не спрашивают, а я теперь областная госпожа. Пусть болтают, что хотят. Зачем мне переживать?
— Главное, что ты сама спокойна, — сказала Линь Юй, но не успела договорить, как за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа, пришла старшая невестка.
— Проси входить! — улыбнулась Цинцин и, пока первая невестка князя Ци, госпожа Ван, не вошла, быстро шепнула Линь Юй: — Ты угадала: мои братья действительно не упустили возможности. За несколько дней стали куда хитрее. А помнишь, как мы впервые встретились? Ты тогда была как глупенькая девчонка: не умела причесаться, платье криво надела.
У того случая были особые причины, но объяснить нельзя. Линь Юй высунула язык и засмеялась:
— На самом деле я очень простая и добрая девушка. Просто Су-сюй меня развратила.
Цинцин рассмеялась, и в этот момент госпожа Ван вошла в комнату, увидев, что на лицах сестёр ещё не сошёл весёлый смех. «Похоже, слухи правдивы, — подумала она про себя. — Их дружба действительно крепка».
Госпожа Ван была женщиной умной и решительной, гораздо более сообразительной, чем её муж. Увидев, что обе в прекрасном настроении, она проглотила приготовленные слова утешения и вместо этого сказала:
— Услышала, что приехала младшая сестра Сяоюй. Как раз прислали новые вышивки и цветы из шёлка и бисера — велела принести, чтобы вы с Цинцин выбрали себе.
— Спасибо, сестра, что вспомнили, — встала Линь Юй с улыбкой. — Могли бы просто прислать, зачем сами приходить?
— Да я просто соскучилась! — весело ответила госпожа Ван. — Посмотри на мою крестницу — такая красавица, разве можно не скучать? По-моему, тебе стоит пожить у нас во дворце. Дома места полно, слуг хватает — твоё присутствие никому не в тягость.
— Слушай, какая у нас сладкая старшая сестра! — засмеялась Цинцин. — Даже я, со стороны, растаяла. Садись, сестра, я велю подать чай.
Все уселись, и госпожа Ван велела слугам открыть два больших ящика. В одном лежали вышитые мешочки, платки и салфетки, в другом — множество свежих шёлковых цветов разных оттенков. Таких цветов было не меньше тридцати.
Вышивки были прекрасны, но Линь Юй не очень их любила, поэтому сразу взялась за цветы. Они действительно были изящными и красивыми, да и не слишком дорогими — как раз для повседневного использования. Она выбрала фиолетовый колокольчик и розовую пиону.
— Сяоюй, всего два цветка? — удивилась госпожа Ван. — Это же почти ничего не стоит — вещи специально для императорского двора, в обычных домах их не достать.
— Двух ей хватит, — засмеялась Цинцин. — Хотя она и красавица, но вообще не любит всякие бантики и цветочки. Спасибо, сестра, что подумали о нас.
— Да это же пустяки! — тут же ответила госпожа Ван. — Вот такие, как четвёртая невестка, — это да, настоящая напасть! Такое зло творить — нелегко.
Она произнесла первое «напасть» с повышением тона, второе — с понижением, и обе сестры не удержались от смеха.
— Какая у вас острая речь, сестра!
— Это чистая правда, — улыбнулась госпожа Ван. — Жаль, вчера я была в родительском доме и не видела всего этого. Иначе бы не дала ей так разгуляться. Цинцин, ты не должна молчать! Иначе все в доме начнут тебя не уважать.
Именно этого она и добивалась — чтобы Цинцин обязательно пожаловалась князю Ци, а она могла бы воспользоваться ситуацией. Но Цинцин лишь улыбалась, не давая прямого ответа. Госпожа Ван поняла, что та не из простых, и вскоре ушла.
http://bllate.org/book/3579/388804
Готово:
