Раньше Линь Юй всегда держалась в стороне от дел — за неё обо всём заботилась Цинцин. Теперь же, когда пришлось самой вникать в каждую мелочь, она, хоть и славилась решительностью, быстрым умом и особенно ловкостью в расчётах, всё же почувствовала, что хлопот слишком много. Да и трактиром в последнее время она почти не занималась. В столице появились заведения, интерьеры которых явно копировали её трактир. Пока это не ударило по прибыли, но дальше бездействовать было нельзя.
Разгребая дела одно за другим, она лишь через несколько дней наконец смогла перевести дух. А у Цинцин за это время забот прибавилось ещё больше: как новоиспечённой областной госпоже, ей предстояло познакомиться с множеством людей. Сначала нужно было обойти всех знатных родственников до праздника Чунъе, а затем — знать, высокопоставленных чиновников, генералов и прочих важных особ. Скорее всего, свободной она не будет вплоть до Чунъяна. Поэтому она лишь несколько раз присылала посылки и спрашивала, как поживает Линь Юй, но сама ни разу не приехала.
Линь Юй понимала её. Цинцин и так проявляла большую верность старым друзьям — даже родные сёстры после замужества не навещают друг друга так часто. Но, несмотря на понимание, в её привычной жизни образовалась огромная пустота после ухода близкого человека, и Линь Юй почувствовала одиночество. Особенно сейчас, когда Сяо Бай в спешке покинула столицу из-за каких-то проблем с друзьями, а Инь Сусу и вовсе была занята без остатка.
Если бы Линь Юй была коренной жительницей этого древнего времени, она, наверное, ничего бы не почувствовала. Но ведь она здесь — настоящая одинокая душа, пришелец из чуждой эпохи. Поэтому пустота, оставленная уходом Цинцин, превратилась не просто в тоску, а в глубокое одиночество.
Впрочем, Линь Юй умела с этим справляться. Она вспомнила, как в школе, кажется, в один из годов особенно модными были красивые злодеи — те, кто творил зло просто от скуки и одиночества. С этой точки зрения быть даже не второстепенным персонажем, а просто жертвой тоже имеет свои плюсы.
Однако, осознав своё одиночество, Линь Юй не собиралась унывать. Раз скучно — пойду-ка в трактир, заодно загляну в кондитерскую, куплю вкусняшек, пару горшков хризантем и два кувшина хорошего вина из корня кизила. Главное — занять себя делом.
Но едва она вышла из переулка, как её остановил незнакомец.
Линь Юй взглянула на измождённое лицо Линь Цзюня, на секунду замялась и всё же заговорила:
— Линь-да-гэ, вам что-то нужно?
— Линь-да-гэ, что с вами? — Линь Юй остановилась, глядя на его осунувшееся лицо, и в душе появилось сочувствие. Но в мыслях она уже гадала: неужели Линь Цзюнь узнал, что Цинцин стала областной госпожой, и теперь хочет вернуть прежние отношения? Или, может, с помолвкой на дочь семьи Чэнь что-то пошло не так, и он вспомнил о Цинцин?
Скорее всего, второе. О том, что Цинцин теперь областная госпожа, наверняка ещё не распространились слухи — по крайней мере, не дошли они до их квартала, где живут простые люди. А чиновники среднего ранга из семьи Чэнь, скорее всего, даже не видели Цинцин и не стали бы так тщательно всё выяснять.
Но в любом случае Линь Цзюню теперь не избежать репутации человека, не сумевшего распознать золото под простой оболочкой. Если бы он не расторг помолвку, Цинцин, хоть и была по возрасту уже старовата для невесты, всё равно могла бы стать его женой. А сейчас, когда в стране назревают политические потрясения, князь Ци, чтобы защитить дочь, наверняка согласился бы на такой брак.
Отказавшись от будущего титула зятя князя, он вместо этого связался с дочерью чиновника четвёртого ранга, да ещё и незаконнорождённой! И, что хуже всего, слухи о характере и репутации этой девицы из семьи Чэнь были далеко не лучшими. Неужели он совсем лишился разума?
Теперь Линь Юй ясно представляла, как Цинцин фыркнёт: «Разве помолвку так легко расторгнуть? Думает, я его мать, что ли? „Блудный сын вернулся — золото не нужно“?»
Конечно, Линь Юй была в ярости из-за того, как семья старого лекаря Линя расторгла помолвку, но она не могла не признавать их прежнюю доброту и помощь. Поэтому она сошла с повозки и вежливо поздоровалась.
И, как она и предполагала, Линь Цзюнь, помедлив, наконец робко спросил:
— Как… как поживает Цинцин в последнее время?
— Превосходно. Лучше некуда, — улыбнулась Линь Юй. — Но, Линь-да-гэ, советую вам быть поосторожнее. Ваша помолвка с ней расторгнута, так что лучше не упоминать её имя всуе.
— Она и правда так хорошо живёт?
Линь Юй энергично кивнула. Цинцин сейчас на слуху у всей столицы — даже Инь Сусу, такая влиятельная особа, должна перед ней склонять голову. «Вот оно, — подумала Линь Юй, — главное — удачное рождение и везение, а не личные усилия».
— Тогда… если я захочу её увидеть, вы… — Линь Цзюнь, заметив её мягкое отношение, начал было настаивать, но Линь Юй перебила его.
— Увидеть её?
Увидев странный смешок Линь Юй, Линь Цзюнь вновь замолчал, опустил голову и из рукава извлёк письмо.
— Не могли бы вы передать ей это? Я… я сам написал…
Глядя на его жалкую фигуру и явное любовное послание в руках, Линь Юй и рассмеялась, и разозлилась одновременно.
— Думаю, вам не стоит тратить силы. Прошлого не вернёшь. При нынешнем положении Цинцин любая попытка с вашей стороны лишь опозорит вас.
— Почему так? — Линь Цзюнь почувствовал скрытый смысл в её словах. Он всё ещё протягивал письмо, но уже поднял лицо и смотрел прямо на Линь Юй.
— Скоро сами узнаете, — уклончиво ответила Линь Юй, не желая вдаваться в подробности, и уже собралась садиться в повозку.
Но Линь Цзюнь вдруг схватил её за рукав и умоляюще произнёс:
— Передайте это письмо! Пусть она сама откажет мне — тогда я хотя бы успокоюсь.
— Боюсь, ей и отвечать не придётся — вы и так скоро успокоитесь, — смягчилась Линь Юй, видя его отчаяние.
В конце концов, это письмо не нарушало никаких запретов и уж точно не изменит решения Цинцин. Ведь теперь, когда простая девушка превратилась в лебедя, бывший жених-воробей вдруг решил снова приблизиться к ней? Исход такого предприятия очевиден.
К тому же Цинцин теперь не одна: у неё есть могущественный отец — князь Ци, да и братья с сёстрами. Она больше не та беззащитная сирота, которую можно было легко отвергнуть. Раньше семья Линя осмелилась расторгнуть помолвку лишь потому, что думала: у Цинцин нет никого за спиной, кроме красивого личика. Но времена изменились! Теперь, не дай бог князь Ци узнает об этой попытке — он легко может уничтожить старого лекаря Линя. Ведь для влиятельного князя раздавить простого лекаря — всё равно что раздавить муравья.
Линь Юй решила: ради старого лекаря Линя, если князь Ци или Цинцин вдруг разгневаются, она постарается их урезонить.
А Линь Цзюнь, казалось, был уверен в успехе своего письма. Увидев, что Линь Юй кивнула, он даже обрадовался. Линь Юй это заметила и ещё больше презрела его.
Удовлетворённый, Линь Цзюнь больше не задерживал её и ушёл.
Чжэньчжу, глядя ему вслед, презрительно фыркнула:
— Да он совсем обнаглел! Хочет лебедя, а сам лягушка!
«Вот именно, — подумала Линь Юй, — лягушка даже не знает, что утёнок превратился в лебедя!»
Вообще-то Линь Цзюнь, кроме склонности к выгодным связям, не был особенно плохим человеком. Когда Линь Юй и Цинцин только начинали, его семья искренне им помогала. Желание выгодного брака — вполне человеческое, за это нельзя считать его чудовищем.
Но тут Линь Юй вдруг почувствовала странность. Если бы Линь Цзюнь знал, что Цинцин теперь областная госпожа, он, конечно, мог бы прийти к ней с расспросами. Но написать любовное письмо — это уже самоубийство! Ведь ещё на Чунъе он был полон уверенности в себе, смотрел на всех свысока — явно всё шло отлично с будущей свадьбой в знатной семье. А теперь, спустя всего десять дней, он выглядел так, будто весь мир рухнул. Что же случилось?
— Шуйсянь, Чжэньчжу, вы что-нибудь слышали?
Чжэньчжу покачала головой, а Шуйсянь задумалась:
— Маленькая Люли рассказывала мне кое-что. А она, в свою очередь, слышала от тёти Хуа, нашей соседки справа. Вы же знаете тётю Хуа, госпожа: из её уст выходит лишь две-три части правды.
— Говори, даже одна часть правды сейчас пригодится. Всё домочадцы заняты, некогда следить за слухами. — Да и по другим соображениям Линь Юй строго запретила слугам обсуждать дела Цинцин и даже усилила контроль за прислугой, поэтому контакты с внешним миром были ограничены.
Шуйсянь кивнула:
— Маленькая Люли сказала, что тётя Хуа рассказывала: дочь семьи Чэнь была замечена в связи со своим двоюродным братом и даже забеременела! Семья Линя, конечно, не захочет такой невестки. Помолвку, естественно, расторгли. Теперь в доме Чэнь полный хаос: хоть она и незаконнорождённая, но всё же дочь знатной семьи. А её двоюродный брат из семьи Чжан уже женат, и его жена — тоже из влиятельного рода.
— В такой ситуации дочери Чэнь, наверное, ничего не остаётся, кроме как выйти замуж за своего двоюродного брата, — заметила Чжэньчжу.
— Именно так и должно быть, но семья Чэнь — уважаемая. Отдать дочь в наложницы — это позор, да и подтвердит слухи. Весь род опозорится. Но сделать её законной женой тоже нельзя: у молодого господина Чжан уже есть жена, да ещё из влиятельной семьи. Место законной супруги не отдадут, а на «вторую законную жену» никто не согласится. В обычных порядочных семьях вообще не признают «двух жён». Разве что у купцов, ведущих дела в двух городах, иногда бывает по жене в каждом, но и то их за это осуждают.
— А потом семья Чэнь решила «подсунуть» свою дочь семье старого лекаря Линя. Но хоть семья Линя и не знатная, старшие сыновья Линя — мелкие чиновники, не простолюдины. Их младшему сыну ещё и жены не было, так что брать такую невесту они точно не станут.
Шуйсянь выдохлась и сделала глоток чая.
— Вот почему Линь Цзюнь так изменился, — поняла Линь Юй. Наверное, он вспомнил, какая Цинцин была хорошая, и решил попросить у неё прощения.
Жаль, но в этом мире не бывает таких подарков! Теперь Цинцин — областная госпожа, а Линь Цзюнь — простой человек. Между ними пропасть, которую не перепрыгнуть.
— Госпожа, — спросила Чжэньчжу, — мы всё ещё идём в кондитерскую, потом на западный рынок? Или лучше заедем во Дворец князя Ци?
— Нет, всё по плану.
Линь Юй решила: из милосердия к Линь Цзюню она пока придержит письмо. Вдруг он сегодня же узнает правду и завтра прибежит просить вернуть послание? Она не боялась гнева Цинцин, но переживала за старого лекаря Линя: князь Ци в ярости легко может его уничтожить.
Западный рынок был одним из самых оживлённых мест столицы, и трактир Линь Юй находился именно там. Она заглянула в трактир, устроила служанкам и слугам роскошный обед, а потом отправилась по магазинам.
Служанки давно копили деньги и теперь, наконец, получили шанс на шопинг. Они скупали всё: косметику, ткани, нитки, вышивки, украшения и разные безделушки.
Сама Линь Юй почти ничего не покупала, но наблюдала за весёлой суетой девушек с лёгкой ностальгией. Чжэньчжу, заметив, что госпожа отстранена, подвела её к прилавку:
— Как вам пара серёжек: нефритовые лотосы или белый нефрит в виде зайчика?
Хотя Линь Юй и не любила украшаться, у неё всегда был отличный вкус. Вскоре все служанки начали просить её совета по поводу своих покупок, и Линь Юй перестала задумчиво смотреть вдаль.
— Хи-хи, пойдём дальше? — весело воскликнула Маленькая Люли, выходя из лавки с аксессуарами. — Вон там знаменитая улица развлечений! Хотя… я ещё ни разу там не была…
Не договорив, она получила лёгкий щелчок по лбу от Чжэньчжу:
— Ты что, мальчишка? Даже мужчинам туда ходить не следует, а ты хочешь «посмотреть»?
Маленькая Люли показала язык, но тут же указала на красивое здание неподалёку:
— Зато какой великолепный особняк! Такой большой и роскошный… Ой, кого-то выгоняют!
http://bllate.org/book/3579/388796
Готово:
