— Однако если местная земля и климат подходят для выращивания цветов и трав, а крестьяне уже имеют опыт в культивировании ароматических растений, то это будет вдвойне выгодно. Отсюда до столицы — всего полтора дня пути, а на быстром коне и вовсе можно добраться за день. Так что перевозить урожай сюда на переработку или сразу обрабатывать его на месте — вовсе не сложно.
Наньгун Лю, настоящий человек речных и озёрных кругов, совершенно не разбирался в хозяйственных делах и до сих пор молчал. Но, заметив, что Линь Юй заинтересовалась, он вдруг заговорил, и в его голосе прозвучало недовольство:
— Господин Чжао, я заметил: вы всё время подталкиваете этих двоих купить землю у семьи Чжан. Неужели у вас с ними родственные связи?
Чжао Дай на мгновение опешил, и даже Сяо Бай уловил, как изменилось его лицо. Увидев, как взгляд Линь Юй стал холодным, Чжао Дай горько усмехнулся:
— Простите за откровенность, благодетели. Моя жена тоже носит фамилию Чжан — она племянница Чжан Цуна. Правда, её отец был младшим сыном, но Чжан Цун всегда хорошо относился к племяннице. После смерти отца именно он позаботился о её приданом. А сейчас я езжу в соседний уезд, чтобы собрать долги и хоть как-то помочь.
— Мы ведь спасли вас однажды, — холодно произнёс Наньгун Лю, которого особенно раздражали такие люди. — Как вы посмели нас обманывать? Это же неблагодарность!
— Ни в коем случае! Я хоть и не великий человек, но знаю, что за каплю доброты нужно отплатить целым источником. Да, у меня есть личный интерес, но я бы никогда не осмелился обмануть своих спасителей. Земля в этом уезде действительно плодородна, климат подходит для ароматических трав, и крестьяне умеют их выращивать. Семья Чжан продаёт землю срочно и по очень выгодной цене. Если благодетели купят эти участки, это пойдёт на пользу всем.
Лицо Наньгуна Лю немного смягчилось, но Сяо Бай толкнул локтём Линь Юй:
— Сяоюй, даже если земля дешёвая, всё равно выходит по два ляна за му. За цин — двести лянов, а за пятьдесят цинов — уже более четырёх десятков тысяч лянов! Откуда у нас столько денег?
Услышав это, лицо Чжао Дая мгновенно потемнело. Он подумал, что у них вовсе нет таких средств, ведь Сяо Бай имел в виду лишь наличные при себе.
— К слову, мой шурин тоже попал в беду, — вздохнул Чжао Дай. — Он не азартный игрок и не пьяница, но любит проводить время с наложницами. В доме всегда хватало денег, так что эти траты казались пустяками. Его несколько раз били, но он не исправлялся, и в конце концов смирились. А теперь он поссорился из-за одной певицы, случайно толкнул её, и та упала с лестницы. Высота-то невелика, но головой ударилась о каменную плиту и тут же скончалась. А бедняга оказался братом наложницы какого-то столичного чиновника. Хотя это было неумышленное убийство, суд признал его умышленным. Очень несправедливо. Но у семьи Чжан есть связи в столице, и они спешат собрать деньги, чтобы успеть до осеннего приговора изменить обвинение.
— Кто гуляет и играет, тому и конец, — заметила Линь Юй со вздохом.
Но Наньгун Лю прямо в глаза Чжао Даю сказал:
— Раз уж у него дома есть жена, почему не беречь её, а бегать по кабакам? Такой конец ему и заслужен.
Наньгун Лю сам был человеком предельно верным и влюблённым, поэтому такие повесы вызывали у него презрение. Впрочем, даже обычные порядочные люди смотрят на таких повес косо.
— Вы правы, конечно, — вздохнул Чжао Дай. — Но какие родители захотят видеть смерть собственного сына, особенно если его вина не столь велика? И даже его жена, ради ребёнка, надеется, что он останется жив.
Чжао Дай, хоть и осуждал поведение шурина, теперь был вынужден всё оправдывать.
В это время они уже увидели городские ворота. Чжао Дай сказал, что выйдет здесь — его дом рядом с воротами. Он уточнил, что Линь Юй и её спутники остановились в гостинице Хунчан, и договорился навестить их завтра.
Линь Юй кивнула:
— Мы пробудем здесь два-три дня, проведём время с роднёй и друзьями. Вам не стоит торопиться.
Как бы то ни было, она была заинтересована в земле, особенно в опытных крестьянах. Хотя изначально она приехала в уезд Чанпин не за этим, решение проблемы с сырьём для духов стало приятной неожиданностью. Видимо, добрые дела действительно приносят удачу.
Но Чжао Дай, в отличие от Линь Юй, сильно волновался: семья Чжан должна была продать землю как можно скорее, чтобы получить деньги на подкуп. Поэтому он решил сразу по возвращении домой поговорить с женой, а потом лично сходить в особняк семьи Чжан и завтра же утром навестить Линь Юй и её спутников.
Когда Чжао Дай сошёл с повозки, Сяо Бай всё ещё недоумевал:
— У нас с собой всего около восьми тысяч лянов, из них уже потратили семь-восемь сотен. Остаётся примерно семь тысяч, да и те нужно оставить на дорогу. Как мы можем купить пятьдесят–шестьдесят цинов земли за семь тысяч?
— Столько потратили?! — удивился Наньгун Лю, прежде чем Линь Юй успела ответить.
На самом деле, большую часть расходов покрывал именно Наньгун Лю. Линь Юй и Сяо Бай были неприхотливы, но Наньгун Лю всю дорогу ел только лучшие блюда и останавливался в самых дорогих гостиницах — и всё это оплачивала Линь Юй. Сначала у Наньгуна просто не было денег, а потом они настолько сдружились, что он перестал стесняться. По понятиям речных и озёрных кругов, деньги близкого друга — всё равно что свои собственные.
С другой стороны, Наньгун Лю и правда привык жить на широкую ногу. Его друзья — известные богачи — всегда щедро угощали его. Жена умерла рано, но сын оказался талантливым торговцем и очень заботливым. Каждый раз, отправляя отца в путь, он давал ему по десять–двадцать тысяч лянов, так что Наньгун Лю привык тратить без счёта.
— Да не так уж и много, — задумчиво сказала Линь Юй, вспомнив столичных щёголей, которые за одну ночь могли спустить десятки тысяч лянов. — Правда, не так уж много.
— Не утешай меня, — взмолился Наньгун Лю, опечаленный. — Я знаю, что трачу без меры.
Сяо Бай энергично закивал, но Линь Юй шлёпнула его по голове:
— Разве не видишь, как ему тяжело? Зачем ещё киваешь!
— Я просто думаю, что старший товарищ действительно тратит много, — серьёзно сказал Сяо Бай. — До тринадцати лет у меня было всего сто монет в месяц на карманные расходы. А после того как я сошёл с горы, мама выделяла мне по пятьдесят лянов в месяц… точнее, даже меньше — по пятьсот в год, то есть около сорока с лишним в месяц. И из этих сорока лянов мне нужно было оплачивать одежду, ремонт оружия и всё остальное.
От этих слов Наньгун Лю почувствовал себя ещё хуже — даже младший товарищ живёт скромнее него!
— Ладно, ладно, у нас же есть деньги, — Линь Юй, толкая Сяо Бая локтём, поспешила сменить тему. — Мы приехали в гостиницу Хунчан. Давай сначала забронируем номера.
Сяо Бай понял, что переборщил, высунул язык и первым спрыгнул с повозки:
— Я пойду забронирую!
— Только закажи люкс! — крикнула ему вслед Линь Юй.
Гостиница Хунчан была одним из опорных пунктов Инь Сусу в этом городе, но Линь Юй и Сяо Бай не рассказали об этом Наньгуну Лю. Во-первых, это было секретом, а во-вторых, дело касалось дворцовых интриг, и вовлекать в это простого воина из речных и озёрных кругов было бы неразумно. У Сяо Бая при себе был белый нефритовый жетон — предъявив его и произнеся условный пароль, он мог установить связь с местными агентами.
Однако вскоре Сяо Бай вышел из гостиницы — и не один, а с целой толпой: горничные, стражники и другие слуги.
— Госпожа, с вами всё в порядке?! — первой бросилась к Линь Юй Чжэньчжу, внимательно её осматривая. — Я так волновалась, когда услышала, что вы пропали!
— Всё хорошо, всё хорошо, — Линь Юй поспешила успокоить её, видя, что та вот-вот расплачется.
— Госпожа, вы так загорели! — подключилась горничная Фэнлин. — Наверняка вам пришлось нелегко.
— Ух ты, у вас целая свита! — удивился Наньгун Лю. Он знал, что Линь Юй состоятельна, но не ожидал такого. Он даже не спросил, кто она такая, кроме как «богатая девушка», и не интересовался её семьёй.
— А это кто? — заметила Фэнлин, увидев стоявшего позади Наньгуна Лю.
— Это старейшина Наньгун, знаменитый герой речных и озёрных кругов! — поспешил представить его Сяо Бай, чувствуя вину за предыдущую грубость и решив загладить её лестью. Хотя на самом деле «знаменитым героем» был его отец, великий воин Бай, а Наньгун Лю был поменьше в славе.
— О, нет-нет, не стоит преувеличивать, — замялся Наньгун Лю, заметив, как молодые горничные с восхищением уставились на него. — Просто немного известен, и всё.
— Не скромничайте, — улыбнулась Линь Юй, а затем обратилась к другим: — Ладно, давайте зайдём внутрь, не будем засорять вход гостиницы.
Оказалось, Чжэньчжу и остальные прибыли два дня назад — ведь уезд Чанпин ближе к столице, чем Пинчэн. С ними приехали две главные горничные — Чжэньчжу и Фэнлин, четверо слуг, двое личных доверенных Инь Сусу и четверо стражников. Эти двое знали о связи между Инь Сусу и Сяо Баем и были её ближайшими доверенными лицами — опытные воины, занимающие высокие посты в разведывательной системе. Кроме того, в городе находился местный начальник разведки и ещё несколько агентов, но они не показывались на глаза.
С приездом стольких людей всё сразу оживилось. Цинцин прислала через Чжэньчжу и Фэнлин множество вещей для Линь Юй: красивые наряды, драгоценности, предметы обихода. Чжэньчжу тайно поклялась во что бы то ни стало привести свою госпожу в порядок. Увидев, что Линь Юй просто заколола волосы серебряной шпилькой, она чуть не расплакалась — очевидно, в последнее время госпожа жила в крайней нужде.
А доверенные Инь Сусу передали Сяо Баю две тысячи лянов и передали слова Инь Сусу: «Трать смелее, не жалей». Сяо Бай был растроган до слёз — как же здорово иметь такую сестру!
Однако по сравнению с новостями, полученными Линь Юй, всё это было не так важно и могло подождать. Наньгун Лю, человек неусидчивый, сразу после того, как Линь Юй сказала, что хочет отдохнуть, захотел прогуляться по городу. Он пригласил Сяо Бая, но тот, разумеется, отказался — у него были дела поважнее.
Когда Наньгун Лю ушёл, Линь Юй и Сяо Бай тайно вызвали доверенных Инь Сусу в номер.
— Что случилось? — спросил один из них, сразу почувствовав неладное. Ведь их миссия изначально предполагалась лёгкой — просто сопровождать двоих в путешествии, почти как оплаченный отдых.
— Неужели возникли новые обстоятельства? — обеспокоились они, заметив серьёзные лица Линь Юй и Сяо Бая.
— Дело обстоит так, — начала Линь Юй и подробно рассказала всё. — Я не уверена, знает ли Цзян Нинсюэ о связи между Сяо Баем и Инь-цзе, но, скорее всего, знает. Однако несомненно, что она осведомлена о Сокровище Золотого Дворца. Ей сейчас около девятнадцати, а десять лет назад ей было всего девять. Значит, за ней стоит крупная организация.
— Это действительно серьёзно, — сказал один из доверенных, по имени Тан Цзе. — Сокровище Золотого Дворца — дело само по себе опасное, но если враги узнают о связи молодого господина и госпожи, это может вызвать большие волнения.
Эти люди были лучшими из лучших — не только сильные воины, но и острые умом. Они сразу поняли, какую угрозу несёт скрытый враг.
— Я знаю, у вас есть способ быстро связаться с Инь Сусу, — сказала Линь Юй. — Нужно как можно скорее сообщить ей об этом.
http://bllate.org/book/3579/388701
Готово:
