Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 143

Императрица Лю сняла роскошное платье с золотым фоном и чёрной окантовкой и надела повседневную шелковую одежду дымчато-фиолетового оттенка. На дворе стояла жара, и она сняла все украшения из волос, распустив чёрные локоны, словно водопад, чтобы служанка тщательно расчесала их.

— Решения Вашего Величества всегда верны, — спокойно сказала служанка по имени А-Кэ, будто вовсе не тронутая словами императрицы.

— Здесь никого нет. Зачем же говорить мне эти вежливые пустоты? — тихо произнесла императрица Лю.

— Графиня Чжаоя всегда очень тактична, — продолжала А-Кэ, аккуратно расчёсывая густые волосы. — Кроме семьи герцога Чжэньюаня, мало кто испытывает к ней неприязнь, хотя она так прекрасна.

— Она умна, — сказала императрица Лю, медленно закрывая прекрасные раскосые глаза. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, легли на её веки. Без яркой помады губы казались бледными, и лёгкая улыбка делала их похожими на хрупкую тень цветка.

— Я не иду с ней ни в какое сравнение, — наконец добавила она после долгой паузы.

— Почему Ваше Величество так говорит? Как может графиня Чжаоя сравниваться с Вами? Пусть даже она и умна, но, похоже, вовсе не стремится к великим свершениям. Её титул — графиня — не слишком высок и не слишком низок.

— Именно потому, что она не стремится к великим свершениям! — без обиняков ответила императрица Лю, ведь рядом не было посторонних. — Я же слишком амбициозна, хочу слишком многого: любви, брака, положения, власти, родственных уз, почестей… Хочу всего сразу — вот и оказалась в такой неловкой ситуации.

— При Вашей красоте, уме и знатном происхождении всё это — лишь то, что Вы заслуживаете по праву, — сказала А-Кэ, проводя гребнем по и без того гладким, как вода, волосам. — Вы говорите, что графиня Чжаоя умна, но я не вижу, чтобы её положение было особенно завидным.

— Её трудности — не от недостатка ума, а от несчастливой судьбы, — вдруг рассмеялась императрица Лю с лёгкой иронией. — Её беда в том, что к тому времени, когда её разум окреп, всё уже было решено. Она оказалась перед полным разгромом и не могла просто отвернуться.

— Это правда. Господин Инь умер, когда графине Чжаоя было всего тринадцать — слишком юный возраст.

— Вот именно. В этом мире ум важен, но ещё важнее судьба. Если бы не несколько случайных обстоятельств, меня бы здесь не было, — тихо улыбнулась императрица Лю, и в её глазах не было и следа радости. — Я часто думаю: может ли существовать человек, которому так везёт, что ему вовсе не нужен ум?

— Это трудно сказать, — тоже улыбнулась А-Кэ. — Возможно, кому-то везёт всю жизнь.

— Я уже в таком положении, но очень надеюсь, что моему ребёнку достанется такая удача, — императрица Лю наконец убрала привычную лёгкую улыбку с лица и серьёзно посмотрела на служанку. — Ты знаешь, почему я хочу, чтобы Инь Сусу занималась воспитанием моего ребёнка?

— Почему? — А-Кэ, хоть и считала себя сообразительной, никак не могла понять замысла императрицы: это было совершенно ненужное решение, которое лишь добавляло хлопот.

— Потому что Инь Сусу умеет лучше всех сохранять себя. Я хочу, чтобы мой ребёнок смог уцелеть в будущих бурях. Как мать, конечно, я мечтаю, чтобы он достиг величия и богатства, но для меня важнее всего — чтобы он прожил долгую и спокойную жизнь, окружённый детьми и внуками, — в голосе императрицы прозвучала нежность, и она наконец открыла истину.

В мире так много умных людей, но самые мудрые — те, кто умеет жить долго.

Однако Инь Сусу не знала, что императрица так высоко её оценивает. В этот момент ей было не по себе — из-за здоровья наследного принца.

С одной стороны, он был человеком, которого она искренне любила в юности. Даже если судьба не дала им быть вместе, она всё равно желала ему крепкого здоровья и долгих лет жизни. С другой стороны, если наследный принц взойдёт на трон, её собственные интересы будут в полной безопасности. Конечно, даже в случае его ранней кончины она ни за что не допустит, чтобы власть перешла к Третьему принцу — иначе ей не видать спокойной жизни.

— Помнишь, мы впервые встретились из-за вина? — наследный принц смотрел на крошечную чашу, в которой едва плескалось немного вина, и вздохнул. — Теперь я не могу пить, так что уж точно не потягаюсь с тобой.

— Ваше Высочество, здоровье важнее всего. В сущности, вино — всего лишь вода, — Инь Сусу тоже отставила чашу. — Но, полагаю, Вы не звали меня сюда только ради выпивки?

— Ты стала гораздо прямее, чем раньше. Сегодня я пригласил тебя по двум делам — одному маленькому и одному большому. Какое хочешь услышать первым?

— Я слышала, что императрица поручила тебе заниматься обучением тринадцатой принцессы и Одиннадцатого императорского сына? — наследный принц играл в руках бирюзовой чашей в форме лепестка лотоса, но его проницательные глаза неотрывно смотрели на Инь Сусу.

— Что имеет в виду Ваше Высочество? — Инь Сусу поставила чашу и прямо встретила его взгляд.

Она была в замешательстве: не понимала ни замысла императрицы, ни причины, по которой наследный принц вдруг заговорил об этом. Ведь воспитание маленькой принцессы и юного принца вроде бы не имело к нему, наследнику, никакого отношения.

— Если тебе это не слишком обременительно, согласись ради меня, — мягко улыбнулся наследный принц. — В конце концов, они мои родные брат и сестра.

— Что ж… Я, конечно, не смогу приходить каждый день — Вы же знаете, чем я занята, — но раз в два-три дня вполне возможно, — подумав, ответила Инь Сусу.

Во-первых, она верила, что наследный принц не причинит ей вреда, и не хотела ему отказывать. Во-вторых, в нынешней ситуации сближение с императрицей вряд ли повредит — скорее, принесёт пользу. Но главное — из слов императрицы было ясно, что сам император уже дал своё согласие. Зачем же ей упираться? Если вдруг что-то пойдёт не так, она всегда сумеет вовремя отстраниться — для неё это не составит труда.

— Отлично. От лица моих младших брата и сестры благодарю тебя. Надеюсь, ты приложишь все усилия, — лицо наследного принца прояснилось, и он явно повеселел.

— Можете не сомневаться, Ваше Высочество. Раз Инь Сусу дала слово, значит, будет делать всё от души, — улыбнулась она и пригубила рубиново-красное вино.

— А теперь второе дело? — Инь Сусу, близкая к наследному принцу и занятая множеством дел, не желала ходить вокруг да около.

— Второе дело… — начал он, и тема оказалась настолько неожиданной, что у неё перехватило дыхание. — Я хочу спросить: если вдруг я уйду из этого мира, кого ты поддержишь?

Ведь борьба за престол, хоть и бурлила под поверхностью, редко выносилась на свет — разве что между самыми близкими людьми.

Инь Сусу быстро огляделась — действительно, поблизости не было ни евнухов, ни служанок. Наследный принц заранее подготовился к этому разговору и убрал всех посторонних.

— Сусу, на кого ты ставишь? — мягко улыбнулся он, и его глаза, будто проникая в самую душу, стали ещё глубже.

— На самом деле, именно я должна спросить Ваше Высочество: кого выбираете вы? — на миг Инь Сусу чуть не поддалась очарованию его взгляда, но тут же рассмеялась.

— Ваш выбор — вот что действительно важно!

— Ты по-прежнему не хочешь делать первый ход, — сказал наследный принц, явно ожидая такого ответа, и понимающе улыбнулся.

— Конечно. Лучше держать карты в руках самому, — спокойно ответила Инь Сусу. — Я не такая, как Вы. Мне лучше помалкивать в таких делах.

— Ладно. Ты всегда была терпеливее других. Я не выдержу этой игры, — наследный принц окунул длинный палец в чашу с вином и написал на столе один иероглиф.

— Совпадает с тем, что у тебя на уме? — Влага быстро высохла, но он не обратил на это внимания, глядя на улыбающуюся красавицу.

Инь Сусу кивнула:

— Этот кандидат мне нравится. По крайней мере, лучше остальных. Хотя, конечно, лучше всех был бы ты.

— Я? — На лице всегда улыбающегося мужчины мелькнула горечь, и даже в его проницательных глазах промелькнула тень печали.

Инь Сусу, увидев его выражение и поняв, насколько плох его недуг, почувствовала укол раскаяния.

— Простите мою дерзость, Ваше Высочество. Но раз этот кандидат имеет Вашу поддержку, я спокойна и готова действовать. Сегодня у меня ещё дела, так что зайду к Вам позже.

— Заглядывай почаще. Я знаю, ты злишься на меня из-за дела А Лин, но скажи — сколько из тех, кто был с нами в юности, осталось в живых?

— В любом случае, берегите себя, Ваше Высочество, — Инь Сусу встала, и её дымчато-зелёное платье, расцветавшее на циновке, как цветок, собралось в складки.

— Кстати, — наследный принц тоже поднялся, — ты нарочно устроила то дело с герцогом Чжэньюанем? До сих пор злишься на него?

— Просто воспользовалась удобным случаем. Даже без наших прошлых связей я бы поступила так же, — при упоминании бывшего мужа Инь Сусу утратила мягкость, с которой говорила с наследным принцем. — Что до злобы… фы! Он вообще достоин моей ненависти?

Наследный принц ничего не ответил. Он смотрел, как женщина, чья красота затмевала всех, медленно исчезает за резными перилами среди пышных цветов.

— Ты уже не та маленькая девочка, что бегала за мной с криком «А Жуй», — наконец произнёс он, сделав глоток вина. — Только вот успею ли я ещё увидеть, как несколько раз опадут цветы?

— Ваше Высочество, не говорите так! Вы непременно будете здоровы и счастливы, — с болью в сердце сказала входившая в этот момент нарядно одетая женщина. Это была нынешняя супруга наследного принца, госпожа Су.

— Не утешай меня. Я сам знаю своё состояние. Просто тебе будет нелегко, — наследный принц взглянул на нежное, спокойное лицо жены и тяжело вздохнул. — Графиня Чжаоя уже не та, что прежде, но старую привязанность она помнит. Если вдруг окажешься в беде, можешь обратиться к ней за помощью.

Госпожа Су не ответила. Она просто села рядом и, прислонившись к его плечу, тихо вздохнула:

— Дни и ночи длинны… Я лишь хочу быть с тобой всегда.

А в это время Инь Сусу у ворот дворца остановила какая-то женщина — пришлось пересаживаться в другую карету. Погружённая в размышления, она уже собиралась сесть, опершись на руку служанки.

— Графиня, прошу вас, подождите!

Из нескольких карет неподалёку вышли люди. Впереди шла пожилая женщина с седыми прядями в волосах, одетая в роскошные одежды. Это было вполне объяснимо: только знатная особа могла осмелиться поджидать кого-то у врат императорского дворца.

— Старая госпожа Линь? — Инь Сусу обернулась и увидела человека, о котором давно не вспоминала.

— Простите за дерзость, что пришла сюда, — сказала старая госпожа Линь, выглядевшая уставшей и измождённой. Инь Сусу это не удивило: с тех пор как её сын женился вторично, спокойных дней у неё почти не было.

— Как вы здесь оказались? — удивилась Инь Сусу.

Старая госпожа Линь не хотела признаваться, что уже несколько раз приходила в Лань Юань, но Инь Сусу там не оказалось, а слуги не пустили её дожидаться внутри.

— Просто… давно не виделись. Соскучилась, — запнулась она, не зная, как начать разговор.

Но Инь Сусу была проницательна. Связав это с недавними событиями, она сразу поняла цель визита. Незаметно нахмурившись, она тут же улыбнулась. Хотя визит старой госпожи Линь и был обременителен, можно было воспользоваться случаем, чтобы разведать планы Третьего принца и узнать, насколько он осведомлён о ней самой.

Поэтому она остановилась и, улыбнувшись, сказала:

— По милости императрицы, мне поручили немного посодействовать в обучении принцессы.

— Императрица? — Старая госпожа Линь слегка удивилась, но тут же скрыла это.

http://bllate.org/book/3579/388699