Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 64

Инь Сусу больше не произнесла ни слова. Она лишь тихо вздохнула и отвела взгляд к окну. На фоне мерцающих озёр и утопающих в зелени холмов она неспешно допила чашу женьшеневого чая. В отличие от Линь Юй, у неё не было роскоши предаться послеобеденному сну — поддерживать силы приходилось исключительно за счёт дорогих тонизирующих средств.

— Как ты думаешь, какие чувства испытывает Сусу-цзе к матери Сяо Бай? — тихо пробормотала Линь Юй, выйдя из комнаты и вспомнив тот вздох. Даже оставшись наедине с собой, она говорила с осторожностью и не осмеливалась прямо называть связь между матерью Сяо Бай и Инь Сусу.

Цинцин попыталась представить, как сама искала бы своего родного отца, но и она не смогла бы чётко определить природу подобных чувств. Оставалось лишь вздыхать.

— Не могу сказать… Даже я не в силах это объяснить.

Линь Юй кивнула и добавила:

— Я уже привела лавку в порядок и сделала простой ремонт. Как только наш трактир официально откроется, сразу же начнём работать и над этим делом.

С тех пор как они познакомились с Инь Сусу, девушки просили её и Чан Ло помочь разыскать какие-либо следы прошлого. Однако прошло слишком много времени. Даже такая осведомлённая особа, как Инь Сусу, не смогла ничего обнаружить. Оставалось лишь возлагать надежды на лавку благовоний.

— Не волнуйся, — утешала Линь Юй Цинцин. — Наверняка найдётся выход.

— Посмотрим, как распорядится судьба, — кивнула Цинцин. Видя, как у Инь Сусу появилась родная мать, она не могла не испытывать зависти — признаться в этом было бы честно.

Последние дни проходили в удивительном спокойствии, и время летело незаметно. Вот уже и наступил третий месяц.

С самого открытия и до начала третьего месяца торговля кондитерской в столице шла бурно. В средних и высших кругах считалось неприличным не попробовать сладости из «Линлун Сюань» — это было равносильно полному отставанию от моды. Любовь к сладкому заложена в самой человеческой природе. «Пища и страсть — основа жизни», — гласит древнее изречение, причём пища стоит даже раньше страсти, что ясно свидетельствует о могуществе вкусной еды. Хотя цены и были высоки, качество их оправдывало: вкус был превосходен, подача — изысканна и элегантна, а обстановка — утончённой. Казалось, что после посещения «Линлун Сюань» статус человека немедленно повышался.

Перед лицом такого ажиотажа Инь Сусу, хоть и не планировала пока открывать филиалы, запустила доставку на дом и вынос. Это не только не снизило доходы, но и увеличило оборот. А вскоре наступал сезонный всплеск спроса — третий месяц, когда весь город празднует Шансыцзе, день весеннего пикника и развлечений. Кроме того, Праздник персиков под патронажем императорской принцессы будоражил сердца юных аристократов и аристократок.

В данный момент третий принц овдовел и искал новую супругу. Также свободны были места второстепенных жён у нескольких старших принцев. Шестой, седьмой и восьмой принцы достигли брачного возраста, но ещё не женились. Многие наследники знатных родов также оставались холостыми. Некоторые подсчитали: за ближайшие два года жениться должны были около десятка принцев и наследников знатных семей. Для девушек из семей пониже рангом Праздник персиков мог стать шансом «взлететь на ветвь феникса». Кто из женщин не мечтал об этом?

А в это время трактир Линь Юй наконец-то должен был официально открыться. Хотя нравы в столице были довольно свободны, всё же это не современность: женщины, конечно, занимались торговлей, но редко сами управляли делами на виду у публики. Линь Юй прекрасно понимала цену вызова общественным нормам и, к тому же, не была особо общительной, поэтому без возражений согласилась, чтобы управляющий Чэнь представлял заведение перед публикой.

В день открытия трактира устроили дегустацию вин. За каждые десять лянов, потраченные на еду, гость получал право участвовать в одном раунде дегустации. За каждые дополнительные десять лянов — ещё один раунд. Всего было три раунда. В первом участники должны были угадать сорт вина, во втором — его происхождение, а в третьем — определить, какое из вин выдержано дольше всех. Победитель первого раунда получал купон на два ляна и маленькую бутылочку вина, второго — десять лянов и кувшин выдержанного вина, а третьего — сто лянов и кувшин редкого вина «Байлу Юйе», сваренного по рецепту императорского двора предыдущей династии.

В древности мало кто из мужчин, особенно имеющих средства посещать трактиры, не любил выпить. Таких было гораздо больше, чем тех, кто предпочитал сочинять стихи или любоваться цветами. Поэтому дегустация пользовалась огромной популярностью. Многие заходили именно из-за неё. Управляющий Чэнь нанял настоящего мастера ведения мероприятия. Его речь то забавно оживляла публику, то держала в напряжении, заставляя всех следить за происходящим. Участвовали не только мужчины — в третьем раунде уверенно прошли одна молодая девушка и одна дама в возрасте.

Линь Юй с интересом наблюдала за происходящим. Честно говоря, если бы не её полное незнание вин, она бы сама попробовала поучаствовать. Но задания были непростыми. Из сорока–пятидесяти участников во второй раунд прошли лишь десять — все они были настоящими знатоками. А в третьем осталось всего четверо: молодая девушка, женщина средних лет, купец и пожилой господин в дорогой одежде.

— Кто же станет обладателем главного приза? Ответ скоро будет объявлен! — воскликнул ведущий, разжигая азарт публики. — В следующем раунде четверо мастеров должны угадать три из четырёх поданных вин, чтобы забрать награду домой!

Четыре изящные служанки с подносами подошли к финалистам. На подносах стояли по четыре маленьких бокала. Поклонившись, девушки поставили их на столы перед участниками.

Линь Юй, как и все присутствующие, затаив дыхание, наблюдала за тем, кто одержит победу. Среди четырёх бокалов были фруктовое вино, лечебное вино, жёлтое вино и крепкое белое вино. Чтобы выиграть, нужно было угадать и сорт, и происхождение каждого.

Все четверо были образованными людьми. После дегустации они взяли бумагу и кисти, чтобы записать ответы, и тут проявились различия в подходе. Молодая девушка быстро выпила все четыре бокала и сразу же начала писать. Купец выглядел растерянным — видимо, сомневался в ответах. Пожилой господин закрыл глаза, медленно смакуя каждую каплю, и неторопливо записывал. А женщина в возрасте, казалось, была настоящим профессионалом: она внимательно изучала цвет, нюхала аромат, делала глоток, задумчиво записывала один пункт, затем пила воду и переходила к следующему бокалу.

Даже Линь Юй, сторонний наблюдатель, чувствовала, что у дамы больше всего шансов на победу. И действительно, чуда не произошло — полная дама выиграла. Ведущий оригинально попросил её произнести речь победителя, и та, не стесняясь, улыбнулась:

— В роду моём варили вино. В шестнадцать лет я вышла замуж за торговца вином. Кто бы после сорока лет, проведённых среди вин, не научился их различать?

— Госпожа — настоящий мастер дегустации! — воскликнул ведущий, и на этот раз это было не просто вежливое преувеличение, а искреннее восхищение.

Госпожа улыбнулась и приняла приз:

— Мастером меня назвать нельзя. Но если уважаемые господа захотят купить хорошее вино, обращайтесь в дом Цуй из Цзиньчэна. Мой муж торгует вином уже несколько десятилетий и всегда честен с покупателями.

Линь Юй услышала, как кто-то за соседним столиком заметил:

— Так это же госпожа Ай из рода Цуй! Теперь понятно, почему она так хорошо разбирается.

— Та самая семья Цуй, что разбогатела на «Би Юй Цзю»? Сейчас почти все северные винокурни зависят от поставок от них, — добавил его спутник.

Выходит, эта дама была весьма влиятельной. Линь Юй задумалась: её вина закупались у местных столичных пивоварен и были довольно обычными. Даже сегодняшний приз — редкое вино «Байлу Юйе» — Чэнь-управляющий получил через знакомых Инь Сусу.

— Мы будем регулярно устраивать такие дегустации, — объявил Чэнь-управляющий, пользуясь интересом публики. — Надеемся на вашу поддержку!

Хотя дегустация и требовала затрат, в основном они покрывались за счёт самих гостей: участие стоило десять лянов, а победителей было мало. Цены в трактире Линь Юй были на уровне других элитных заведений, но блюда отличались необычностью и вкусом. В тот день сорок–пятьдесят участников принесли выручку в четыре–пять тысяч лянов. После вычета пятисот лянов на организацию чистая прибыль составила около тысячи — не так много, как у «Линлун Сюань», но всё равно впечатляюще.

Кроме того, необычные тематические кабинки, за которые взималась дополнительная плата, пользовались большим спросом: приглашать в них гостей считалось очень престижно.

Таким образом, хотя первые два дня торговля шла не слишком оживлённо, уже с третьего дня посетителей стало заметно больше. Через месяц весь город знал о трактире с уникальными кабинками и изысканной кухней. Но это уже другая история.

Между тем трактир напротив, открытый на деньги Чжан Ваньэр, начал стремительно терять клиентов. Бывший управляющий был арестован по подозрению в убийстве жены, и дела заведения уже давно шли вниз. С появлением трактира Линь Юй ситуация усугубилась.

Новый управляющий пытался обратиться за помощью к Чжан Ваньэр, но та и сама оказалась в затруднительном положении. Хотя Лу Пинчжи в итоге уговорил её вернуться, он временно лишил её права управлять домом и вновь пригласил старую госпожу Линь из загородной резиденции. После того как Чжан Ваньэр подстроила скандал на празднике Инь Сусу, старая госпожа Линь окончательно с ней поссорилась.

На этот раз старая госпожа Линь не собиралась мириться и учить невестку быть достойной женой герцога Чжэньюань. Прожившая десятилетия в интригах заднего двора, она умело и незаметно ставила палки в колёса Чжан Ваньэр. Та только теперь поняла, что раньше свекровь проявляла к ней снисхождение. Но, хотя она и подозревала старую госпожу Линь в мести, доказать ничего не могла и даже пожаловаться Лу Пинчжи было не на что.

— Ваньэр, — сказал Лу Пинчжи, выслушав жалобы жены, — мать права. Сейчас самое важное — родить мне нескольких умных и здоровых детей.

Он не смягчился. Ему действительно нужны были наследники: ему уже двадцать пять, а кроме рано умершей дочери от наложницы Цзыхунь, детей не было. И он, и старая госпожа Линь были уверены, что госпожа Инь бесплодна, поэтому развод прошёл так быстро.

Правда, он не знал, что тот ребёнок вовсе не был его. Инь Сусу по каким-то причинам хранила этот секрет, а наложница Цзыхунь тогда не стала рисковать своим положением.

У каждого свои заботы. Линь Юй тоже с тревогой смотрела на приглашение в руках. После последнего события она начала получать приглашения от знакомых, с которыми была не слишком близка, и изредка участвовала в светских мероприятиях, заводя поверхностные знакомства. Но это приглашение было иным — его прислала сама императорская принцесса на Праздник персиков, ежегодное главное светское собрание, замаскированное под цветочную прогулку.

— Не верится, что я держу в руках приглашение на Праздник персиков! — Цинцин переворачивала его в руках. — Но… тебе вроде бы не должны были его присылать. Учитывая твою историю с герцогом Чжэньюань и твой нынешний статус…

Линь Юй отлично помнила: та самая Чанъсунь Лунъжун, которая враждебно к ней относилась, была дочерью чиновника третьего ранга и гордилась тем, что однажды побывала на этом празднике. Это ясно указывало: даже дочери чиновников третьего–четвёртого рангов не всегда получали приглашения — нужны были связи с влиятельными родами.

— Может, ошиблись? — неуверенно спросила Линь Юй, рассматривая приглашение. — Хотя… вряд ли допустили бы такую ошибку. Имя написано верно.

— Почему бы не спросить у госпожи Инь? — предложила Цинцин. — Она знатного происхождения, хорошо осведомлена и имеет связи при дворе. Ведь приглашения на Праздник персиков рассылаются прямо из дворца.

— Ладно, спрошу, — решила Линь Юй, глядя на дату: пятнадцатое третьего месяца. К тому времени Инь Сусу, вероятно, уже не будет так занята.

Линь Юй целый день размышляла, но так и не пришла к выводу. Она отправила письмо Инь Сусу, и на следующий день та лично приехала.

— Юэя, принеси чай, — сказала Цинцин, когда обе уселись.

— Не торопись с чаем, — остановила её Инь Сусу. — Сначала дай мне взглянуть на приглашение. Хочу убедиться, что оно настоящее. Боюсь, кто-то пытается тебя подставить, подсунув фальшивку, чтобы ты устроила скандал.

Инь Сусу не назвала имён, но Линь Юй поняла, что она подозревает Чжан Ваньэр или Чанъсунь Лунъжун.

— Чжэньчжу, принеси то приглашение, — сказала Линь Юй служанке.

http://bllate.org/book/3579/388620