Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 36

— Брат Чэн И… — прошептала Линь Юй, проснувшись от кошмара. Она провела ладонью по щекам, нащупала мокрые следы и, достав шёлковый платок, аккуратно вытерла слёзы. Тихо вздохнув, она поняла: спать больше не получится. Накинув поверх ночного платья тёплый халат, Линь Юй подошла к окну и, опершись подбородком на ладонь, уставилась в сад. Лунный свет лился ровным, чистым потоком, озаряя двор — и человека, стоявшего посреди него.

Да, даже в столь поздний час во дворе кто-то был. Линь Юй прищурилась, но сумела разглядеть лишь стройную женскую фигуру; черты лица остались неясны. Любопытство взяло верх. Натянув тёплую одежду, она решила спуститься и посмотреть поближе.

У садовой беседки сидела сама Инь Сусу — и в этом не было ничего удивительного. Линь Юй знала, что та страдает бессонницей, но не знала, появилась ли эта напасть недавно или преследовала её с детства.

— Ты тоже не спишь? — спросила Инь Сусу, будто услышав шаги ещё до того, как Линь Юй ступила в сад. Она тут же поднялась и обернулась в её сторону.

— Приснился кошмар, — пожала плечами Линь Юй, совершенно естественно усаживаясь на каменную скамью. — Теперь уж точно не засну. Хотя… в зимнюю стужу камень ледяной. А ты, Сусу-цзе? Может, закончились благовония, что подарила Цинцин? Или, наоборот, переборщила — и они перестали действовать?

— Нет, не в этом дело, — улыбнулась Инь Сусу. — Я просто забыла их взять с собой.

— Сусу-цзе, с каких пор у тебя бессонница?

— Хочешь спросить, не из-за того ли я не сплю, что меня выгнали из герцогского дома? — усмехнулась Инь Сусу. — Не стесняйся. Мой ответ — нет.

— Хе-хе… Ты всё сразу поняла, — смущённо улыбнулась Линь Юй.

Инь Сусу, однако, не придала этому значения.

— С тринадцати лет я не могу спокойно спать. Тогда погибла вся моя семья — все, кроме меня. Кстати, ты тоже пострадала в том деле: твой отец получил тяжелейшие ранения, расследуя это преступление, и умер спустя полгода.

— Отец… — Линь Юй помедлила. — Многое из того времени я уже не помню.

Она, конечно, не знала, как именно умер отец Линь Жоюй. Старая госпожа Линь знала правду, но никогда не рассказывала ей об этом, а Цинцин и подавно была в неведении.

— Так преступника так и не поймали?

— Разумеется… — Инь Сусу замолчала, её лицо стало ледяным, и она горько усмехнулась. — Нет. Похоже, имперский двор уже забыл о сорока с лишним жизнях нашей семьи.

Линь Юй смотрела на холодные глаза Инь Сусу и вдруг почувствовала, что не может вымолвить ни слова. От такой Инь Сусу ей стало страшно.

— Лучше хорошенько перебери вещи отца, — сказала Инь Сусу, бросив эти слова и направляясь к лестнице. — Кто знает, может, он оставил тебе какие-то улики. Прошло всего восемь лет — те люди, скорее всего, до сих пор здравствуют.

Эти слова задели Линь Юй. Она невольно вспомнила, как сортировала вещи отца и детские принадлежности Линь Жоюй.

***

Пятьдесят шестая глава. Трактир

Слова Инь Сусу действительно не давали Линь Юй покоя. Она пыталась вспомнить, что мог оставить ей отец. Но сколько ни думала — ничего не приходило на ум. Когда умер отец, Линь Жоюй была ещё слишком мала; даже если бы он и оставил какие-то секретные улики, вряд ли стал бы доверять их ребёнку. Семья Линь не была знатной, всё имущество давно продали, и от отца Линь Жоюй унаследовала лишь несколько книг, картин и писем.

Однако… картины?

Внезапно Линь Юй вспомнила способ, как найти того самого Седьмого господина. Забыв о словах Инь Сусу, она бросилась наверх. Она ведь немного умела рисовать — не говоря уже об изяществе, но простой портрет в стиле наброска ей было под силу.

Поэтому на следующее утро, едва Инь Сусу закончила туалет, она увидела перед собой Линь Юй с тёмными кругами под глазами, но с горящим взглядом.

— Что случилось? — Инь Сусу растерялась. Неужели Линь Юй действительно нашла какую-то улику? Хотя, скорее всего, та даже не знает всей правды.

Но Линь Юй лишь протянула ей свёрток.

— Сусу-цзе, посмотри, кто это?

Неужели и правда улика? Инь Сусу взволновалась, но, развернув свиток, разочарованно вздохнула:

— Это ты вчера нарисовала? Того самого Седьмого господина?

— Да. Я вдруг поняла: раз уж не могу описать словами, почему бы не нарисовать?

— Я слышала, ты постоянно прогуливала уроки каллиграфии и живописи, — с лёгким удивлением сказала Инь Сусу, — а оказывается, у тебя талант. Что до этого человека… я его знаю. И правда, он седьмой по счёту.

— Кто он такой?

Инь Сусу посмотрела на Линь Юй с выражением «ты зря надеешься».

— Это седьмой императорский сын, Юй Вэнь И. Правда, в борьбе за трон он не участвует, но всё равно пользуется расположением императора, а его материнский род — из влиятельнейших аристократических семей. Скорее всего, вчера на банкете он просто тайком сбежал погулять.

Линь Юй вздохнула. Она не знала, радоваться ли или огорчаться. Если это и правда брат Чэн И, то перерождение в теле сына императора, обеспеченного и вне политических интриг, звучит неплохо. Но будучи принцем, он теперь недосягаем для неё в её нынешнем положении.

— Я сразу скажу тебе, — твёрдо заявила Инь Сусу, — хоть я и знакома с седьмым принцем Юй Вэнь И, я не стану помогать тебе с ним познакомиться. Я уже ошиблась однажды, второй раз не повторю.

— Ошиблась? — Линь Юй, хоть и не сильно расстроилась, но заинтересовалась. — Что ты имеешь в виду?

— У меня была подруга, очень наивная и жизнерадостная девушка. Она влюбилась в одного из принцев и настаивала, чтобы выйти за него замуж.

— И что? — вмешалась Цинцин, тоже заинтригованная. — Получилось?

— Вышла, конечно. Стала наложницей.

Инь Сусу тихо вздохнула.

— Но пять лет назад она умерла.

Теперь понятно, почему Инь Сусу так выглядела. Линь Юй не обиделась. На самом деле, она и сама не знала, стоит ли ей знакомиться с седьмым принцем. Где-то в глубине души она всё ещё надеялась, что это тот самый человек, но разум подсказывал: шансы ничтожны. А мечтать выйти замуж за принца? Она никогда не позволяла себе подобной роскоши — даже если бы это оказался брат Чэн И.

Тема была слишком тяжёлой. Линь Юй уже была довольна тем, что узнала имя и положение того человека, и, чтобы сменить тему, поддержала Цинцин. Инь Сусу после завтрака собралась уходить: у неё было много дел. Линь Юй и Цинцин тоже готовились к открытию благовонной лавки Цинцин. Кроме того, весной предстояло начать посевную: нужно было сдать земли в аренду и нанять ещё пару надёжных семей в помощь.

Дел и правда хватало. После продажи пяти цин земли у Линь Юй оставалось более девяноста цин. Такое количество земли требовало множества арендаторов, но в округе было немало безземельных крестьян. Линь Юй брала с них лишь половину урожая — меньше, чем другие землевладельцы, — поэтому желающих арендовать землю у неё было много.

Гораздо сложнее обстояло дело с наймом слуг. В прошлый раз, когда няня Жэнь привела людей, Линь Юй и Цинцин никого не выбрали. Линь Юй сейчас требовался управляющий, разбирающийся в хозяйственных делах, а также трое-четверо опрятных и сообразительных служанок для лавки — чтобы встречать гостей и помогать с простыми благовониями.

Сегодня как раз был день, когда няня Жэнь обещала привести новых людей. Поэтому Линь Юй перенесла осмотр двух лавок на вторую половину дня — решила, что сразу после найма возьмёт новых слуг с собой и посмотрит, какие у них идеи.

На этот раз няня Жэнь привела немало народу — человек семнадцать-восемнадцать. Она была деловой женщиной и сразу перешла к делу, не теряя времени на пустые слова. Оказалось, она привела две семьи и восемь служанок на выбор.

— Обе семьи — из домов опальных чиновников, — пояснила няня Жэнь. — Одна фамилии Ван, другая — Чжан. У семьи Ван — мужчина и две девушки, сын ещё мал. У семьи Чжан — тоже сын и две дочери, все уже взрослые и годятся в работу.

Обе семьи вышли вперёд. Линь Юй осмотрела их: лица казались честными, дочери не выделялись особой красотой. Ничего определённого сказать было сложно, поэтому она спросила:

— Кто из вас вёл дела по управлению поместьем?

— Я в прежнем доме ведал поместьем, — быстро ответил мужчина из семьи Чжан. — Всё, что касается земель, мне знакомо.

— Я был вторым управляющим в прежнем доме, — сказал мужчина из семьи Ван, — ведал и поместьями, и лавками, собирал арендную плату, но не занимался исключительно землёй.

Его речь звучала куда спокойнее и увереннее, чем у Чжана.

— А умеете ли вы считать? Грамотны?

Оба ответили утвердительно. Тогда Линь Юй велела каждому дать листок с простыми расчётами. К удивлению, Чжан ошибся в счёте. Линь Юй нахмурилась:

— Ты и правда был управляющим поместья? И не можешь справиться с таким простым счётом?

Молодой человек из семьи Чжан, который, видимо, надеялся на свою внешность, запаниковал и выступил в поту, но быстро собрался и признался:

— Я был помощником управляющего, можно сказать, заместителем.

Линь Юй холодно фыркнула и посмотрела на мужчину из семьи Ван.

— Ты посчитал верно, хоть и медленно. Но дел у нас немного, так что сойдёт. Кстати, твой сын умеет управлять повозкой?

— Конечно! В прежнем доме он работал возницей — и лошадей запрягает, и ухаживает за ними отлично!

Мужчина из семьи Ван понял, что шанс почти упущен, и торопливо заговорил. Няня Жэнь заранее предупредила его: эта хозяйка — редкая удача. Хотя и умна, но добра к слугам. Стоит только честно работать — не обидит. И вот тот, кто пытался хитрить, уже лишился шанса. Такого хозяина больше не сыскать.

— Ладно, — Линь Юй окинула взглядом сына Вана: тот стоял тихо, не вертел головой и не глазел по сторонам. Она переглянулась с Цинцин. — Эта семья мне подходит. Как ты думаешь?

Цинцин сознательно давала Линь Юй возможность самостоятельно вести хозяйство и редко вмешивалась. Теперь она тоже кивнула и, обращаясь ко всем, сказала:

— Будьте честны — и мы не обидим вас. Но если кто-то вздумает кривить душой, не ждите пощады. Смерть нескольких слуг никого не взволнует.

Линь Юй было неприятно слышать такие угрозы, но, опасаясь козней, не стала возражать. Семью Ван Даву поселили в переднем дворе, в сторожке, чтобы освободить комнаты для служанок. Также выбрали четырёх девушек — все опрятные, миловидные и общительные. Их предназначали для лавки Цинцин, поэтому выбором в основном руководила сама Цинцин.

Линь Юй расплатилась и, подумав, добавила:

— Мне нужно ещё несколько семей. Если подберёшь подходящих, через несколько дней приведи ещё.

В древние времена женщине было непросто управлять хозяйством в одиночку, но слишком сильно полагаться на одного управляющего тоже опасно — легко дать ему повод возомнить о себе слишком многое. Лучше разделить власть. У Линь Юй и вправду было немало земель, да и Цинцин открывала лавку — людей требовалось много.

Днём они сначала поехали в конную лавку, заказали повозку и купили трёх лошадей. Затем отправились осматривать лавки. Ещё до Нового года герцогский дом прислал людей, чтобы освободить помещения. Праздники были загруженными, и Линь Юй успела побывать только в ближайшей, маленькой лавке. Та сохранилась неплохо: передняя часть — под торговлю, за ней большой двор. Правда, не убрано, но окна и двери целы. Сегодня, раз уж дел не осталось, решили заглянуть в большую лавку — решить, оставить ли её под своё дело или сдать в аренду. Однако визит этот лишь разозлил Линь Юй.

Она уже бывала здесь раньше. Эта лавка раньше была трактиром — двухэтажным, с огромным залом и процветающим делом. Всё внутри было роскошно отделано. Но то здание, что стояло перед Линь Юй сейчас, трудно было узнать. Разбитые окна и двери, поломанная мебель, разбитые стёкла — всё выглядело так, будто здесь совсем недавно прошёлся разбойный отряд. Само здание уцелело, но внутри царил полный разгром.

http://bllate.org/book/3579/388592