Позавтракав, Е Шу вскоре получил от слуги отвар.
Возможно, в лекарстве содержались успокаивающие компоненты, так как он послушно принял его, а затем, почувствовав навалившуюся усталость, провалился в сон, чтобы доспать остаток утра.
Когда он снова открыл глаза, уже наступил полдень.
Цзинь Ван уже покинул спальню. Стоило Е Шу привести себя в порядок, как служанка доставила обед.
Склонившись в поклоне, она произнесла:
— Ваше Величество велел передать: как только Канцлер Е закончит трапезу, пусть немедленно направляется на плац для аудиенции.
— На плац?
Что еще взбрело в голову этому Цзинь Вану?
Е Шу спросил:
— Зачем Ваше Величество хочет видеть меня там?
— Рабыне неведомо.
Передав послание, служанка замерла в ожидании. Е Шу бросил на нее взгляд и не стал больше расспрашивать. У людей, присланных Цзинь Ваном, все равно ничего не выведаешь.
Обед показался ему пресным, но он поспешно проглотил еду, после чего велел служанке проводить его.
Лишь выйдя из спальни, он понял, что они находятся не в императорском дворце в Цзинду, а в загородном императорском дворце для отдыха.
Тот был не намного меньше столичного. Е Шу, следуя за служанкой через галереи вокруг большого озера, шел около десяти минут, но еще не успел добраться до плаца, как услышал оглушительный грохот.
Звук выстрела.
Е Шу замер, тут же пожелав развернуться и бежать прочь. Он знал, что Цзинь Ван ничего хорошего не задумал!
Служанка рядом с ним тоже остановилась:
— Канцлер Е?
— В-все в порядке, — Е Шу, побледнев, покачал головой.
Войдя на плац, он сразу увидел Цзинь Вана, стоявшего на высоком помосте. В руке тот сжимал изящное ружье из серебра, напоминавшее пистолет, но с некоторыми отличиями.
Бах!
Раздался выстрел, попавший точно в центр мишени.
Цзинь Ван опустил оружие, повернул голову к Е Шу и усмехнулся:
— Чего же ты ждешь? Иди сюда.
Е Шу подошел.
На помосте стоял небольшой столик. Цзинь Ван усадил Е Шу рядом с собой, и тут же появился слуга, чтобы подать чай.
Цзинь Ван посмотрел на него:
— Выглядишь гораздо бодрее, Канцлер.
— Лекарь Фэн — мастер своего дела, благодарю Ваше Величество за заботу, — ответил Е Шу.
Цзинь Ван кивнул:
— Раз уж тебе стало лучше, продолжим наш прошлый разговор.
Е Шу: «...»
Когда же это закончится!
Внутри у Е Шу бушевала буря, но лицо оставалось невозмутимым. Он спокойно встретил взгляд императора, ожидая продолжения.
Цзинь Ван жестом велел слуге что-то сделать. Вскоре издалека послышались шаги.
Е Шу обернулся и переменился в лице. На другом конце плаца появились двое с лишним десятков мужчин и женщин, с завязанными глазами и связанными руками.
В голосе Цзинь Вана послышалась усмешка:
— Ты ведь говорил, что все твои махинации были направлены на то, чтобы выманить лазутчиков вражеского государства, скрывающихся в Цзинду. Эти слова оказались правдой. Смотри, разве я не нашел их всех?
Е Шу плотно сжал губы, уже догадываясь, что задумал император.
И верно, Цзинь Ван продолжал:
— Ты совершил великий подвиг, Канцлер. Я дам тебе шанс казнить их лично. Как тебе такое?
Внизу, на поле, пленных лазутчиков подгоняли к центру. Слуга поднес ружье.
— Это серебряное ружье — штука редкая. Я получил его только сегодня и еще не успел запачкать кровью, — Цзинь Ван подпер подбородок рукой, наблюдая с невозмутимым видом. — Давай воспользуемся им.
Этот тиран... он хочет заставить его совершить убийство.
Е Шу посмотрел на ружье в руках слуги, затем на молодых людей внизу, и его пальцы задрожали. Даже если это лишь мир книги, перед ним были живые люди...
— Чего же ты ждешь? Разве ты не хотел доказать свою преданность? — Цзинь Ван поднялся, взял ружье и властно вложил его в руки Е Шу, не сводя глаз с его лица. — Убей их, и я поверю тебе.
Оружие, из которого только что стреляли, все еще хранило жар. Цзинь Ван накрыл руку Е Шу своей, сжимая ее на рукояти. Дуло развернулось в сторону пленных.
Стражники, охранявшие лазутчиков, поняли намек, отстегнули цепи и покинули плац. Десяток людей в панике бросился врассыпную.
— Нет... — тело Е Шу забила дрожь. — Я не могу.
Цзинь Ван пристально смотрел на него.
— Ты все так же мягкосердечен.
Он медленно поднял руку и убрал прядь волос за ухо Е Шу. Его голос звучал нежно, но сквозил льдом:
— Когда ты подослал убийц, чтобы лишить меня жизни, ты тоже так страдал? Или же, если не держишь оружие в своих руках, то и совесть не грызет? А может, моя жизнь в твоих глазах просто ничего не стоит?
— Это был не я... — Е Шу поднял глаза, встречаясь с темным, подозрительным взглядом, и его голос сорвался. — Ты все еще не веришь мне.
— Да, не верю.
Цзинь Ван отстранился и отступил на полшага.
— Стреляй.
На плацу воцарилась тишина. Е Шу казалось, что ружье весит тысячи фунтов, и он едва мог удержать его. Пленные, поняв, что бежать некуда, притихли, лишь кое-где слышались тихие всхлипы.
Страх беззвучно расползался вокруг.
В этот же миг в воздухе разлился свежий аромат древесных плодов. Он был гораздо слабее, чем прежде, но кисло-сладкие нотки, вызывающие слюноотделение, стремительно заполнили весь плац.
Лицо Цзинь Вана первым изменилось. Е Шу только вчера пережил период дифференциации, и после того, как цзяньцзюнь пометил его, феромоноподобный аромат должен был подавиться. Но, очевидно, сегодняшний стресс привел к тому, что аромат вышел из-под контроля.
Придворные слуги, будь то мужчины или женщины, были обычными людьми и не могли учуять этот особый аромат Куньцзюня. Однако среди лазутчиков на поле такие люди были. Многие из них сами являлись цзяньцзюнями.
Несмотря на повязки на глазах, они один за другим повернулись в сторону высокого помоста. Приторный аромат, усиливаемый напряжением, сводил всех с ума.
Лишь сам Е Шу в состоянии предельного нервного срыва не понимал, что происходит.
Цзинь Ван вырвал ружье из его рук, и в его голосе послышалась хрипота:
— Довольно.
— Пойдем со мной.
Бросив оружие слуге, он потянул Е Шу прочь. Игнорируя присутствующих на плацу стражников и пленных, он поспешно увлек его обратно в спальню.
— Что ты... — начал было Е Шу, но Цзинь Ван толкнул его, прижимая к двери.
Е Шу поморщился от боли, встретившись взглядом с глазами императора, которые начали наливаться красным. Их дыхание стало тяжелым и горячим.
Возможно, из-за быстрой ходьбы тело Е Шу разгорелось, а маленькая родинка за мочкой уха начала зудеть так, что ему нестерпимо захотелось, чтобы к ней прикоснулись. Он повернул голову, но стоило ему поднять руку, как Цзинь Ван перехватил его запястья, прижимая к стене.
— Не дергайся, — прохрипел Цзинь Ван с такой силой, от которой перехватывало дыхание.
Ни один мужчина не вынесет того, что его Куньцзюнь, которого он пометил, источает аромат на глазах у посторонних. Особенно с характером Цзинь Вана.
Плечи Е Шу мелко дрожали. Он сам не понимал, почему так происходит. Ладони, сжимавшие его запястья, казались раскаленными, словно пламя, прижатое к груди. Внутри него вспыхнуло небывалое желание — быть коснутым, почувствовать близость.
И только этого человека. Никого другого.
Незнакомое чувство пугало Е Шу. Он попытался вырваться, но безуспешно, и простонал:
— Цзинь... Цзинь Ван...
Взгляд Цзинь Вана дрогнул. Глаза юноши в его объятиях затуманились, длинные ресницы дрожали, а вид был таким беззащитным и хрупким.
Неужели и это притворство?
С тех пор как Е Шу очнулся, Цзинь Ван постоянно испытывал его, но чем больше проверял, тем больше сомневался. Все улики указывали на него, но интуиция подсказывала обратное. Разве может этот простак быть предателем?
Цзинь Ван правил уже много лет и прекрасно знал, что значит покарать одного, чтобы устрашить сотню. Но только не его...
Это он сидел с ним ночи напролет в Холодном дворце, согревая своим теплом в зимние стужи. Это он был готов терпеть побои, лишь бы достать для него миску теплого супа. Это он три дня и три ночи стоял на коленях перед Императорской медицинской академией, вымаливая помощь для него. И это он, в период дифференциации, бросился в его объятия, умоляя о спасении.
Цзинь Ван все же не мог его отпустить.
Он приблизился, его дыхание с ароматом крепкого вина коснулось уха Е Шу, заставляя того содрогнуться:
— Е Циань, я спрошу тебя в последний раз.
— ...Ты правда не предавал меня?
Он — Куньцзюнь. Куньцзюнь никогда не сможет солгать под воздействием аромата цзяньцзюня, который его пометил.
Сознание Е Шу помутилось, взгляд расфокусировался, а ресницы намокли:
— ...Нет.
— Это был не я...
— Правда не я...
Цзинь Ван с облегчением выдохнул. Пусть так. Правда это или ложь — неважно. Оставив его в живых, он рано или поздно докопается до истины. Даже если выяснится, что это все-таки был он... всегда найдутся способы расправиться с ним.
Куньцзюнь, который даже не заметил, что его пометили, — чего он может добиться?
Цзинь Ван нажал на точку на затылке Е Шу, коснувшись пальцем той самой алой родинки. Аромат тут же стал мягче. Успокоенный, Е Шу расслабился и, склонив голову, прильнул к плечу Цзинь Вана.
Император подхватил его на руки, быстро дошел до спальни и уложил на постель.
— Только и умеешь, что издеваться, — пробормотал Е Шу, закрывая глаза, почти теряя связь с реальностью. — Тиран...
Цзинь Ван: «...»
Когда Е Шу снова проснулся, на улице уже стемнело.
Императорская постель была мягкой и удобной, но сон длиною почти в сутки все же оставил после себя ломоту в пояснице. Е Шу потянулся и сел, встретившись взглядом с красивым лицом.
Цзинь Ван сидел на краю кровати, просматривая доклад, и, заметив, что Е Шу проснулся, слегка изогнул губы:
— Канцлер проснулся.
— ...Почему ты здесь?
Цзинь Ван спросил:
— Неужели Канцлер не помнит, что случилось ранее?
Е Шу действительно не помнил. Он помнил только, как Цзинь Ван увел его с плаца в спальню и, кажется, допрашивал. А потом... почему он потерял сознание?
Е Шу долго думал, и его осенило:
— Ты отравил меня?!
— ...
Чем больше Е Шу думал, тем больше это казалось правдой. Он обвинил:
— В том обеде точно было что-то неладное. Что... что ты со мной сделал?
Цзинь Ван едва не рассмеялся от злости и потер виски:
— Да, я отравил тебя. Это секретный состав, разработанный в тайной канцелярии. Тот, кто его выпьет, может говорить только правду и не в силах лгать. Хочешь знать, что ты наговорил?
Цзинь Ван отбросил доклад на столик, наклонился и посмотрел на Е Шу сверху вниз.
Е Шу сглотнул, пытаясь сохранить самообладание:
— И... и что я сказал?
Цзинь Ван накрутил прядь его волос на палец, улыбаясь одними глазами:
— Ты назвал меня тираном сорок три раза, собачьим императором — тридцать семь раз, и еще двадцать пять раз...
Е Шу побледнел и дрожащим голосом спросил:
— ...Двадцать пять раз что?
— ...Чертов Цзинь Ван.
http://bllate.org/book/35787/4430551
Готово:
