Дворец вновь погрузился в тишину.
Е Шу вцепился в мягкое шелковое одеяло, с силой сжимая пальцы до побелевших костяшек — лишь это помогло ему удержаться и снова не потерять сознание.
Он еще спрашивает, что я хочу сказать?
Есть ли теперь хоть какой-то смысл в моих словах?
Этот император-собака.
Однако Цзинь Ван проявил поразительное терпение. Он сидел у края кровати, молча наблюдая за ним, не пытаясь торопить.
Они просидели в напряжении какое-то время, пока Е Шу, дрожа, не произнес:
— Если… если я скажу, что делал всё это ради тебя, ты мне поверишь?
Цзинь Ван, очевидно, не ожидал подобного заявления. Он слегка кивнул:
— Слушаю тебя внимательно.
Е Шу украдкой взглянул на него.
Цзинь Ван всегда умел скрывать свои чувства. Даже слуги, которые годами были при нем, не могли разгадать его истинных намерений. Он был переменчив, как погода: в одну секунду мог добродушно беседовать с человеком, а в следующую — отдать приказ казнить любого, кто хоть словом вызвал его недовольство.
Верно говорят: служить государю — всё равно что жить с тигром.
Живот Е Шу от напряжения свело судорогой. Он потер область эпигастрия и, собравшись с духом, продолжил:
— Я… я, ваш слуга, узнал, что Сися тайно заслала в столицу шпионов, поэтому решил притвориться… притвориться, что иду с ними на сотрудничество. Я делал всё это лишь для того, чтобы выманить их и помочь Вашему Величеству избавиться от внешнего врага.
— О? — Цзинь Ван оставался невозмутимым. — Продолжай.
— Что же касается того командира Императорской стражи, он уже давно замышлял мятеж. Естественно, я пошел на такой шаг, чтобы разом схватить всех предателей в правительстве.
Возможно, из-за чрезмерного волнения мысли Е Шу стали яснее, и он начал плести легенду так складно, что почти сам в нее поверил.
— И к тому же, разве Ваше Величество не получило сообщение от тайных агентов еще до начала событий, узнав, что прошлой ночью кто-то готовит покушение?
Цзинь Ван приподнял бровь:
— Канцлер Е хочет сказать, что это дело рук твоих?
— Разумеется!
Е Шу выразил крайнюю степень искренности:
— Я боялся утечки информации, поэтому не посмел заранее докладывать о плане Вашему Величеству и был вынужден передать сведения таким способом. К счастью, Ваше Величество проявило мудрость и безупречно подыграло мне, благодаря чему…
Раздался тихий стук в дверь.
Цзинь Ван поднял руку, останавливая речь Е Шу, и произнес:
— Войдите.
В зал вошли несколько служанок с подносами.
Е Шу тут же уловил аромат еды, и его живот издал громкий звук.
Цзинь Ван улыбнулся:
— Проголодался?
— …Угу.
Е Шу с момента перемещения в этот мир не съел ни крошки. К тому же у него была старая проблема с желудком: стоило ему проголодаться или переесть, как начинались боли, а при сильных приступах дело доходило до неотложки.
Цзинь Ван встал, и его голос прозвучал мягко:
— Давай, ешь и продолжай говорить.
Е Шу последовал за Цзинь Ваном к столу. Евнух, проверяющий еду на яд, уже закончил свою работу. Цзинь Ван отослал всех прочь и усадил Е Шу рядом.
На столе стояли в основном легкие блюда. Цзинь Ван собственноручно наполнил миску с мягкой рисовой кашей и пододвинул ее Е Шу.
Тот подозрительно покосился на него.
Какая идиллическая картина: братская верность, мудрый правитель и преданный канцлер. Если бы он не читал книгу, то решил бы, что попал в роман о социалистическом братстве.
Что же ты тут разыгрываешь, Цзинь Ван?
Острая боль в животе становилась всё заметнее, и Е Шу, решив не издеваться над собой, послушно склонился над миской.
Цзинь Ван не притронулся к еде. Он наклонил голову, некоторое время разглядывая его, и негромко спросил:
— Канцлер Е только что сказал, что это именно ты передал моим агентам сведения о покушении?
Е Шу на мгновение замер, но ответил совершенно естественно:
— Да.
Цзинь Ван слегка нахмурился, словно размышляя, правдивы ли слова собеседника.
В книге всё было иначе: это подчиненные оригинала проговорились, и шпионы в столице перехватили слухи. Теперь же Е Шу ловко подменил факты, выставив всё так, будто это он намеренно допустил промах. Если Цзинь Ван продолжит расспрашивать, он сможет даже назвать имя конкретного агента и обстоятельства, при которых тот получил весть.
Ха, решил со мной тягаться? Не ожидал, да? Я ведь из другого мира пришел.
Е Шу преисполнился гордости, и каша вдруг показалась ему необычайно вкусной.
Цзинь Ван подпер подбородок рукой и с любопытством спросил:
— Тогда не расскажет ли канцлер Е, как именно тебе удалось так тщательно разузнать о моих тайных агентах?
Рука Е Шу дрогнула, и ложка с грохотом упала в миску.
Черт.
Чтобы укрепить власть, Цзинь Ван при восшествии на престол создал три сотни тайных агентов. Они жили в тенях и выполняли всё, что государю было неудобно делать открыто. Конечно, Е Шу знал об этом из книги, но по сюжету это была величайшая государственная тайна Чанлу. Узнав этот секрет, он рисковал умереть куда страшнее, чем просто за измену.
Спину Е Шу покрыл холодный пот, голос невольно задрожал:
— Ваше Величество…
Цзинь Ван улыбнулся:
— Я здесь. Продолжай, не торопись.
Е Шу нечего было ответить. Он чувствовал, что танцует на минном поле: дернешься — смерть, стоишь — тоже смерть.
Живот скрутило от боли, и Е Шу, наплевав на всё, выпалил:
— Да убей ты меня уже, чтобы я не мучился.
Цзинь Ван спросил:
— С чего такие слова, господин мой?
— Ты посмотри, как ты ко мне относишься! Ты хоть раз мне верил? — Е Шу оттолкнул миску и вскочил. — Цзинь Ван, мы знаем друг друга с семи лет! Неужели ты сам не понимаешь, как я относился к тебе все эти десять с лишним лет?
Цзинь Ван замер.
— Ты подозреваешь меня, проверяешь… Если ты так уверен, что это сделал я, просто убей меня! Считай, что все мои искренние старания за эти годы были брошены псам!
Глаза Е Шу покраснели:
— А прошлой ночью… ты еще так со мной обошелся…
Его голос дрогнул, и он замолчал, не в силах продолжать.
Цзинь Ван хранил молчание.
В огромном зале слышалось лишь тяжелое дыхание Е Шу. Он, казалось, больше не мог стоять, обхватил живот и медленно осел на пол.
Цзинь Ван инстинктивно подался вперед, чтобы поддержать его.
— Не трогай меня, — прошептал Е Шу, с лица которого градом катился холодный пот. — Дай мне просто умереть от этой боли.
Взгляд Цзинь Вана потемнел, но он ничего не ответил, лишь быстро подхватил Е Шу на руки и широкими шагами направился во внутренние покои.
Уложив Е Шу на кровать, он вышел, чтобы приказать позвать императорского лекаря.
Е Шу приоткрыл глаза и украдкой посмотрел вслед.
Похоже, этот император-собака понимает только мягкость, а не жесткость.
Чувства Цзинь Вана к оригиналу в книге описывались лишь вскользь. Цзинь Ван вырос в Холодном дворце, мать скончалась, когда он был еще ребенком. Прежний император предавался разврату и не интересовался сыном. Долгое время Цзинь Ван мог рассчитывать только на оригинального владельца этого тела.
В самые тяжелые дни именно оригинал всеми силами добывал еду для них обоих. Цзинь Ван рос болезненным, и оригинал всегда отдавал ему свою скудную долю, из-за чего сам страдал от хронической болезни желудка.
По иронии судьбы, у Е Шу тоже были проблемы с желудком.
Что ж, тогда всё намного проще. Притворяться больным — это он умел мастерски.
Шаги приблизились, Цзинь Ван вернулся.
Е Шу демонстративно отвернулся, сжавшись в комок, как креветка, и слабо подрагивая.
Цзинь Ван принес новую миску каши:
— У тебя обострилась старая болезнь. Поешь немного.
Е Шу не обернулся:
— Не хочу.
Цзинь Ван опасно прищурился:
— Е Шу, не испытывай мое терпение.
Пальцы Е Шу сжались, он нервно закусил губу. Сегодня он был намерен испытать его до конца.
В покоях воцарилась тишина, словно между ними бурлило невидимое течение.
Спустя некоторое время Цзинь Ван вздохнул:
— Хорошо, я виноват. Вставай, поешь, лекарь скоро придет.
Е Шу расслабил пальцы, сердце наконец-то вернулось на место.
Первый барьер пройден. Цзинь Ван все еще готов его кормить и звать лекаря — значит, пока он не собирается его убивать.
Е Шу сел, его лицо по-прежнему оставалось бледным:
— Давай сюда.
Цзинь Ван проигнорировал его слова. Он зачерпнул ложкой кашу, подул на нее и поднес к губам Е Шу:
— Пей.
Е Шу помедлил, затем послушно проглотил ложку.
Выражение лица Цзинь Вана наконец смягчилось.
На самом деле Цзинь Ван был очень красив. Глубокие черты лица, резкие линии бровей и глаз — во всем чувствовалась хищная натура. Но когда он смотрел на человека с легкой улыбкой в глазах, эта суровость исчезала, и в них проступали нежность и теплота. Это заставляло невольно терять бдительность.
— Красивый? — спросил Цзинь Ван.
Е Шу опомнился, и его уши вспыхнули:
— Я… я не на тебя смотрел.
Цзинь Ван усмехнулся и промолчал.
Он кормил Е Шу ложка за ложкой. Не успел тот доесть и половины, как пришел лекарь. На самом деле старый лекарь был не слишком проворен, и когда его позвали, он едва успел дойти до дворцовых ворот. Весь день он провел, бегая туда-сюда между покоями императора и воротами, так ничего и не сделав.
Лекарь подошел к Е Шу и начал проверять пульс, а Цзинь Ван, не отходя, продолжал невозмутимо кормить Е Шу кашей.
Лекарь, ничего не заметив, быстро закончил осмотр:
— У канцлера Е серьезная болезнь желудка. Ему противопоказаны сильные потрясения, радость или гнев, а также нервное напряжение. Только душевный покой и режим питания помогут облегчить состояние.
Е Шу:
— …
Кто может обрести душевный покой рядом с этим тираном?
Е Шу послушно отозвался:
— Я понял.
Лекарь кивнул и отправился в соседнюю комнату готовить лекарство.
Когда миска опустела, Цзинь Ван взял шелковый платок и вытер Е Шу рот. Тот больше не выдержал и отвернулся:
— Я сам.
Цзинь Ван улыбнулся:
— Стесняешься?
У этого человека что, зависимость от игры в нетрадиционную любовь?
Е Шу выхватил платок и небрежно вытерся.
Двери отворились, лекарь ушел, приготовив отвар.
Е Шу поднял взгляд на Цзинь Вана. Тот встретился с ним глазами, и было трудно сказать, доволен он или разгневан. Это было странно. С его скупым и подозрительным характером, узнав о предательстве оригинала, он должен был в ярости бросить того в темницу, а не слушать здесь его оправдания.
Более того… Е Шу смутно чувствовал, что Цзинь Ван сейчас вовсе не так сильно зол.
Цзинь Ван спокойно наблюдал за ним и негромко произнес:
— Твои слова… имеют смысл. За те десять лет ты был очень добр ко мне. Даже если оставить в стороне отношения монарха и подданного, я должен беречь память о стольких годах дружбы.
Е Шу растрогался:
— Ваше Величество поверило мне?
Цзинь Ван слегка улыбнулся:
— Нет. Ни единому слову.
Е Шу:
— …
Этот человек правда болен на всю голову!
http://bllate.org/book/35787/4430550
Готово:
