Теперь же Сунь Вэньцзин добровольно отдал военные полномочия лишь ради того, чтобы вымолить себе жизнь. Увидев это письмо, Шэнь И замер от изумления: разве такое мог совершить коварный чиновник? Если только это не очередная его проверка.
Пока Пэй Ся не произнес странные слова:
— Мой господин велел передать Вашему Величеству следующее: с этого момента у Вас не осталось поводов для тревог. Господин также надеется, что Ваше Величество проявит милосердие к солдатам, что стоят на далеких границах. В этой схватке за власть окончательным победителем всегда будете Вы, Ваше Величество — и сейчас, и впредь. Господин надеется, что Вы сохраните ясность ума и честность и станете мудрым правителем, любимым народом.
Пэй Ся умолк, поднял взгляд на юного императора и продолжил:
— Господин также сказал, что Вашему Величеству больше не нужно притворяться перед ним. Если Ваше Величество больше не желает его видеть, господин может навсегда остаться в своей резиденции и больше оттуда не выходить.
— Императорский дядя… действительно так сказал? — Шэнь И от услышанного лишился дар речи. Он никак не мог сообразить, что же задумал этот негодяй, а напоследок и вовсе был полностью обескуражен этими словами.
Пэй Ся кивнул, а затем произнес:
— Вещи и слова я передал. Если у Вашего Величества больше нет дел, я удалюсь.
Шэнь И глядел на лежащие в руке письмо и печать клана Сун, и на душе у него воцарился полный хаос. Он не знал, радоваться ему или пугаться: с чего бы прежнему коварному чиновнику так просто отдавать кому-то столь важные вещи? Умы злодея непостижимы — неужели он вновь придумал какой-то новый фокус, и на этот раз эта печать фальшивая, а подлец лишь проверяет, не замышляю ли я мятеж?
Подумав об этом, Шэнь И принялся пристально рассматривать кольцеобразную печать. Говорили, что военная печать клана Сун выточена из отборного белого нефрита, на котором вырезана изящная круговая узорная вязь. Выглядела она прекрасно, на ощупь была приятной, ослепительно-белой и чистой, источая благородную и утонченную ауру, подобную сиянию луны на небе, и в ней не чувствовалось ни малейшего намека на запах крови.
— Ваше Величество, время вышло, пора на утренний совет, — напомнил ему у уха евнух Ли.
— Я знаю, — Шэнь И крепко сжал печать в руке, и на сердце у него стало куда спокойнее.
Когда он явился на утренний совет, вид у него был гораздо более бодрым, голос звучал громче обычного, а властность постепенно крепла. Шэнь И впервые осмелился говорить в тронном зале в таком тоне.
— Ваше Величество, так поступать никак нельзя! Назначать столько чиновников разом — боюсь, это подорвет строгий порядок при дворе. Дело это крайне серьезное, так что, пожалуй, лучше подождать, пока Регент явится на совет, и тогда уже принимать решение.
Седовласый старик опустился на колени у подножия трона, и следом за ним вперед вышли многие другие чиновники.
Шэнь И едва не задохнулся от гнева. Глядя на министров, которые вечно шли против него, он почувствовал, как в груди вспыхнуло пламя, а имя Регента и вовсе подлило масла в огонь.
Каждый день только и слышишь: Регент то, Регент сё! У них в глазах один лишь Регент, а императора в его лице они ни во что не ставят! Шэнь И злился всё сильнее, и наконец, терпение его лопнуло. Вскочив с места, он схватил лежавшие перед ним доклады и со всего маху швырнул их прямо на головы выстроившихся ровными рядами чиновников.
— Вы что, совсем не слышите моих слов? Кто здесь император — Регент или я?!
Шэнь И завопил во всю мочь:
— С этого момента мои слова — это закон! Кто осмелится ослушаться — не взыщите за мою жестокость!
— Ваше Величество, это…
— Довольно! — Шэнь И взмахнул рукой и сдерживая дыхание, с каменным лицом произнес: — Старец Чжуан, ты раз за разом бросаешь мне вызов и выказываешь неуважение. Но я уважаю твои преклонные годы, поэтому всего лишь лишу тебя жалованья за два месяца. Убирайся с глаз!
Чжуан Пин решил, что у него слуховые галлюцинации. Он замер на месте, ошеломленно хлопая глазами: неужели этот мелкий император набрался храбрости и полностью изменился?
— Остальные, если немедленно не разойдетесь, будете наказаны по всей строгости закона! — пригрозил Шэнь И, издав очередное предупреждение.
Неизвестно почему, но остальные, казалось, были словно ошеломлены и поспешно вернулись на свои места.
Все придворные сочли этот утренний совет крайне странным, да и сам юный император вел себя странно. Наверное, из-за того, что Регент отсутствовал и никто его не сдерживал, император стал вести себя чересчур дерзко. Поняв это, сановники сразу после окончания совета поспешили в Резиденцию регента, чтобы наябедничать на юного правителя.
А тем временем Сунь Вэньцзин только-только проснулся. Глаза его еще толком не открылись, как он увидел приближающегося Пэй Ся, который нес целую стопку докладов.
— Почему эти доклады снова принесли? Отнеси их обратно и скажи, что у меня нет сил, и больше я их смотреть не буду.
Пэй Ся покачал головой:
— Разве эти доклады не те самые господину сановники прислали?
Сунь Вэньцзин на мгновение опешил: с каких это пор чиновники стали так близки с ним? Не виделись всего несколько дней, а они уже сочиняют доклады, чтобы справиться о его здоровье!
— Господин, — замялся Пэй Ся. — Господин, если Вы вот так просто отдали печать маленькому императору, не слишком ли много вы потеряли?
— Потерял? — Сунь Вэньцзин усмехнулся. — По-моему, так даже лучше. Иначе из-за нее пришлось бы вечно дрожать от страха, а теперь неплохо — по крайней мере, на одну заботу меньше.
Пэй Ся произнес:
— На утреннем совету сегодня юный император вел себя изрядно дерзко. Мало того, что он при дворе лишил жалованья за два месяца господина Чжуана, так еще и повысил множество чиновников, чем вызвал всеобщее недовольство. Все эти доклады — жалобы тех сановников на юного императора. Они еще просят, чтобы Вы поскорее вернулись к делам и сбили спесь с маленького императора.
— А этот маленький император с ходу замахнулся на крупное дело, — уголки губ Сунь Вэньцзина изогнулись в улыбке. — Видимо, эти чиновники еще ничего не знают, вот он и решил сначала потешить свое самолюбие.
— Господин, нам стоит в это вмешиваться?
— Пусти слухи по городу, — велел Сунь Вэньцзин. — Раз уж всё уже случилось, пусть они тоже оставят эти мысли. Если у кого-то возникнут вопросы, пусть приходят ко мне.
Пэй Ся кивнул и вышел.
Четверть часа спустя, допив лекарство и прислонившись изголовью кровати, Сунь Вэньцзин погрузился в раздумья: неужели этому юному императору даже не захотелось прийти и расспросить о причинах?
Пожалуй, он просто боялся, что этот великий злодей снова повернет всё вспять и заставит его в итоге поплатиться.
Вскоре вошла Сянлин, неся в руках несколько веток ярко распустившейся сливы, чтобы заменить те, что стояли в вазе с позавчерашнего дня.
Глядя на эти яркие цветы, Сунь Вэньцзин промолвил:
— В комнате теперь сплошной запах сливы, их вовсе не обязательно менять каждый день.
Сянлин окинула его недоумевающим взглядом:
— Господин, разве раньше Вы не просили менять ветки на свежие каждый день? Иначе Вы уснуть не могли. Неужели Вам надоело?
— Наверное, — Сунь Вэньцзин вздохнул. — На улице снова снег идет?
— В те дни, пока господин были без сознания, и впрямь шел снег, сугробы снаружи до сих пор не растаяли, — ответила Сянлин.
Сунь Вэньцзин опешил и спросил:
— Сколько дней я был без сознания?
— Ровно три, — ответила Сянлин. — Старец Цзян говорил, что еще никогда не видел, чтобы господин болел так тяжело. Когда Пэй Ся привез Вас обратно, мы все перепугались. Старец Цзян сказал, что Вы были отравлены, но к счастью, яд оказался слабым, и господин очнулся всего через пару дней.
— Отравлен? — Сунь Вэньцзин резко вздрогнул, и от этого в груди снова заныло. — Как такое возможно?
Сянлин подошла, присела на край кровати и с беспокойством произнесла:
— Господин, неужели Вас кто-то сгубил? Но кто при дворе осмелится пойти против Вас? К тому же, вспомнить тех убийц в резиденции в прошлый раз да наемников по дороге к жертвенному алтарю… не они ли это?
Сунь Вэньцзин на миг замер: кому же так не терпелось отправить его на тот свет? Уж не юному ли императору? Или кому-то другому?
— Господин, Вы уже догадались?
Сунь Вэньцзин начал мысленно перебирать содержание книги. Враги коварного чиновника? Его заклятые недруги? Этот злодей оскорбил столько людей, что, если подсчитать, подозревать можно было буквально каждого.
— Кроме Вашего Величества, который заходил в резиденцию, кто-нибудь еще бывал здесь?
Сянлин нахмурилась и принялась припоминать:
— Когда господин были без сознания? Кажется… заходил господин Гао, но он только взглянул, оставил вещь, которую господин просил принести в те дни, и сразу ушел.
— Господин Гао? — переспросил Сунь Вэньцзин. — Какой еще господин Гао?
— Тот самый, министр общественных работ Гао Цзе, — ответила Сянлин. — Если подумать, отношения между господином Гао и Вами всегда были неплохими, иначе бы он не прибежал так встревоженно проведать Вас, услышав о ранении.
Глава 10
Об этом Гао Цзе Сунь Вэньцзин явно почти ничего не помнил, но раз этот человек состоял в столь близких отношениях со злодеем, хорошим его тоже вряд ли можно было назвать.
— Что он принес? — поинтересовался Сунь Вэньцзин.
Сянлин покрутила глазами, долго раздумывая, и наконец хлопнула себя по лбу:
— Кажется, какой-то маленький арбалет. Наверное, сейчас он у Пэй Ся.
Сунь Вэньцзин кивнул, а затем спросил:
— Пэй Ся еще не вернулся?
— Пока нет, — удивилась Сянлин. — Разве Вы не дали ему поручение?
Сунь Вэньцзин замер, отвел взгляд и негромко пробормотал:
— Я ведь просто велел ему передать слова, чего это он так долго.
— Господин, не беспокойтесь, у Пэй Ся легкая рука, с ним точно ничего не случится, — успокоила его Сянлин. — Ай, я тут болтаю с господином и совсем забыла покормить Сяоцая!
— Только что, когда я ходила во внутренний двор за ветками, Сяоцай всё крутился возле меня, а сейчас, верно, почуял запах и побежал на кухню за едой. Пойду проверю, а то лекарство господина как раз оставили на кухне, как бы Сяоцай его не опрокинул.
Сказав это, Сянлин торопливо поднялась и вышла.
Лишь к вечеру Пэй Ся вернулся с большими сумками и сверками, да еще и привел с собой какого-то человека.
Сунь Вэньцзин как раз закончил ужинать и забавлялся с Сяоцаем во внутреннем дворе. Чтобы пес случайно не превратился в круглого толстяка, Сунь Вэньцзин намеренно велел давать ему поменьше еды. Сяоцай оставался голодным и был недоволен, поэтому, едва поев, принимался безобразничать во дворе: то одно погрызет, то яму где-нибудь выкопает. Видя, что пес полон сил даже будучи полуголодным, Сунь Вэньцзин тут же затеял с ним игру в мяч.
Никто не понимал почему, но стоило Сяоцаю, который секунду назад повсюду проказничал и наводил тоску, в следующий миг завилять хвостом и зажать в зубах мячик, как он подобострастно подбегал к Сунь Вэньцзину, выпрашивая продолжения игры.
Сунь Вэньцзин швырнул мяч в дальний конец двора, Сяоцай умчался за ним и тут же примчался обратно, казалось, вовсе не уставая. Но тут появился Пэй Ся с каким-то юношей. Услышав шум, пес бросил мяч, издал утробное рычание и стремглав бросился к незнакомцу, свирепо уставившись на него.
— Сяоцай, назад!
Сунь Вэньцзин шагнул вперед и, глядя на юношу, прятавшегося за спиной Пэй Ся, улыбнулся:
— Эта собака не кусается.
— Господин! — услышав его голос, парень единым махом перепрыгнул через Сяоцая и повис на шее у Сунь Вэньцзина. — Вы в порядке? Несколько дней назад ваш покорный слуга заходил навестить Вас, но Вы еще не приходили в себя — напугали меня до смерти!
http://bllate.org/book/35786/4430442
Готово:
