Сухие дрова в камине при горении источали теплый аромат сосны — немного едкий, но невероятно уютный.
Руки и ноги Энди были заведены за спину и туго связаны веревками. Словно какой-то кокон, он высоко висел на балке, а по комнате в беспорядке расселась ватага темных, шумных наемников. Они жарили картошку у камина и всласть пили эль.
Энди вел себя тише воды, ниже травы. На самом деле он надеялся, что эти наемники вообще его не заметят, но дела, как назло, принимали все более скверный оборот.
Один высокий и тощий малый с аккуратными тонкими усиками поднялся на ноги. Поправив очки, он обратился к самому высокому и сильному наемнику в комнате:
— Главарь, время казни пришло.
Главарь наемников выплюнул пену от пива. Вид у него был на редкость рослый и крепкий, а внешность — суровая: багровое обветренное лицо, бугристые заросли бороды и багрово-красный массивный нос, торчавший на физиономии, точно неровная пемза. Улыбнувшись, он произнес:
— Не спеши, Винсент, давай послушаем, что скажет этот парень.
Винсент облизнул свои тонкие белые зубы и вернулся на место.
Наемники наперебой принялись болтать, предлагая зажарить, сварить или потушить беднягу, а из его печени и сердца сделать закуску к выпивке.
Энди оцепенел от ужаса, на глаза наворачивались слезы, и он взмолился:
— Уважаемый господин, я не вор, я поэт, я забрел сюда случайно, умоляю вас!
Главарь разбойников громогласно рассмеялся и, хлопая Винсента по плечу, бросил:
— И впрямь вежливый парень.
Затем он добавил:
— Никакой я тебе не господин, зови меня главарем.
— Главарь, — принялся оправдываться Энди. — Поверьте, я не вор, я просто бродячий поэт. Я был так голоден, я вовсе не собирался вламываться сюда специально.
Он и правда до того дошел от голода, что забрался в эту хижину поживиться съестным. В буфете он обнаружил бочонок вина и несколько окаменевших от холода картофелин, но даже пригубить не успел, как вернувшиеся наемники с поличным скрутили его.
— Давай просто зажарим его, парни ведь сто лет не ели мяса.
Связанный паренек изо всех сил мотал головой, его лицо раскраснелось и раздулось, из-за чего он стал похож на туго набитую сардельку, которая болтается из стороны в сторону.
— Господа! Клянусь, я всё оплачу!
Разбойники раскатисто заржали, превратив его в забаву на белом свете и перебрасывая туда-сюда, как мяч.
Двое гуманоидов с разным цветом кожи постучали в дверь хижины, и им быстро отворили. Гэги, неся на плече заложника, вошел внутрь, бросил взгляд на висящий на балке кокон, который захлебывался слезами, и улыбнулся главарю наемников.
— Господин главарь.
Он неплохо владел человеческой речью и мастерски умел ладить с подобными отребьями из низов.
Пого получил огромную кружку эля и с радостью протиснулся между наемниками, ни капли не переживая о том, что говорил Гэги. В отличие от простолюдинов или аристократов, эти свирепые головорезы не питали особой неприязни к гуманоидам, привыкнув к их странной коже и повадкам.
Главарь наемников уже давненько не видывал этих двоих бродячих гуманоидов. Скользнув взглядом по синевато-серой коже уродца и по тому, что тот держал в руках, он с усмешкой произнес:
— Я слышал, Иса делит территории с кентаврами, и вам, гуманоидам, тоже разрешили участвовать в боях. Гэги, неужто ты приволок мне бабу с поля боя?
— Нет, вещь куда лучше женщины. Знатный господин с титулом. — Гэги приподнял полу одежды, обнажая Маленький серебряный кувшин на поясе заложника.
Лицо главаря наемников изменилось. Гэги долго всматривался в него, но так и не смог разобрать эмоции в тех глазах — невозможно было понять, доволен тот или разгневан. Однако прогонять Гэги он не стал, а вместо этого велел своему подручному Винсенту запереть пленника.
— Свяжи покрепче, и мешок с головы не снимай, — холодно приказал наемник подчиненному. — И воришку, что висит, тоже в подземелье отправь.
После этого он повернулся к Гэги и улыбнулся:
— Ладно, какую награду ты хочешь?
Гэги облегченно выдохнул. Он не смел просить ни единой серебряной монеты — с трудом переведя стрелки на других, он со всяческими благодарностями поспешил удалиться из хижины вместе с Пого.
Бандиты привыкли к вымогательству: схватить одного аристократа или двух — для них разницы нет, убийства, грабежи и разбой их ничуть не пугали. Но с гуманоидами дело обстоит иначе: им не затеряться в городах, они вечно нуждаются в самом необходимом, и стоит кому-то объявить на них охоту, как выжить под зачистками Красного Рыцаря становится почти нереально.
Энди подвесили на балку в подземелье. На полу лежал какой-то связанный человек с надетым на голову мешком. Выплакавшись, Энди при свете тусклого огонька глянул вниз: эта фигура неподвижно распласталась на земле.
— Ты еще живой? Эй…
У Энди градом катились слезы, и он, всхлипывая, изо всех сил пытался разглядеть невезучего сокамерника.
В подземелье царил такой мрак, что в лучах тусклого света удавалось разглядеть лишь парочку изящных кожаных сапожек.
Энди сорвал голос криками, но в ответ не раздалось ни звука. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем тот бедолага пошевелил ногой, медленно перевернулся и с трудом приподнялся с пола.
— Я вас убью!
Услышав этот крик, Энди понял: аристократ с Маленьким серебряным кувшином явно не давал себе труда трезво оценить собственное положение. Первым же делом после пробуждения он принялся орать и буйствовать, пытаясь запугать саму пустоту и такого же несчастного бедолагу.
Шелковый мешок в каком-то месте комично провалился внутрь, а затем с тихим хлопком надулся обратно — судя по всему, дышал он тяжело, а эмоции переполняли его через край.
http://bllate.org/book/35785/4430316
Готово:
