Нун Цзифэн терпеливо ждал, но следующей песни от Чу Фана так и не дождался. Украдкой взглянув на него, он увидел, что Чу Фан прикрыл глаза — кажется, он снова принялся печатать. Уголки его рта были опущены, носогубные складки резко выделялись, и со стороны он снова выглядел человеком, которого жизнь потрепала за все прошлые обиды.
Нун Цзифэн достал телефон и принялся искать в интернете текст этой песни. Поскольку она исполнялась на кантонском диалекте, а он его не знал, слова показались немного непонятными и мудрёными, но общий смысл всё же прояснился.
Нун Цзифэн вдруг пожалел, что не додумался записать это пение. Саму песню он знал прекрасно, но сейчас, в эту минуту, в этой обстановке и с этим голосом, она звучала донельзя чувственно. Вдобавок ко всему, вглядываясь в текст и мысленно возвращаясь к низкому, бархатному голосу Чу Фана, он неожиданно поймал себя на мысли, что этот мужчина стал невероятно притягательным.
Нун Цзифэн тяжело вздохнул. Неудивительно, что некоторые до безумия фанатеют по определённым певцам: хотя многие песни звучат прекрасно, когда их исполняют некие особые люди, это звучит совершенно иначе и дарит совершенно неповторимые эмоции.
Нун Цзифэн покачал головой. Кричать «бис» было бы уже верхом жадности — того гляди, Чу Фан рассвирепеет и прихлопнет его одной пощёчиной. Подавление этого порыва вернуло его к интернет-делам: он продолжил подготовку, разыскивая материалы про группу «Братья».
Поизучав всё добрых полчаса, Нун Цзифэн шумно удивился:
— Оказывается, братец Чу — не просто менеджер, а настоящий скаут! Вау, ну и ну!
Чу Фан даже не поднял головы:
— Чего тут «ну и ну»?
У него на душе было прескверно. Он уже давным-давно никому не пел. Голос он подавал разве что в звукозаписывающей компании или когда разучивал песни со своими подопечными, а вот так петь акапелла перед посторонним человеком — это выглядело… чёрт… смахивало на показуху или какое-то двусмысленное заигрывание. С какой стати ему крутить шашни с папарацци?! Тьфу!
— Вот оно как, значит… В сети пишут, что второй и третий участники «Братьев» раньше выступали дуэтом, пели в барах, понаехали в Пекин, а первый тоже выступал в баре в своей родной Гуйяне. Пишут, что менеджер Чу откопал их всех троих, заново собрал вместе и подписал контракт… Это ты их нашёл, братец Чу? Услышал, как они выступают в баре, и взял под своё крыло?
— Ага, — вздохнул Чу Фан. Он остановил уставшие пальцы и посмотрел на Нун Цзифэна: — Я возил Синь Ли на гастроли, а второй и третий выступали на разогреве на музыкальном фестивале. Первого я тоже обнаружил случайно, когда возил Синь Ли с концертом в Гуйян. На самом деле все они неплохи, им просто не хватает возможностей. К тому же артисты нам нужны постоянно. Компания небольшая, звёзд первой величины не переманишь, приходится растить своих.
— И как это тебе в голову пришло объединить их троих в группу? — продолжал допытываться Нун Цзифэн, продолжая рыться в информации.
Чу Фан ничего не ответил. Он снова вытащил сигарету, положил ноутбук на журнальный столик, прикурил и глубоко затянулся. На сцене те двое пели и танцевали изо всех сил, выкладываясь по полной, но в зале стоял галдёж, и их почти никто не слушал. Зрители ждали выхода главной звезды, а Синь Ли, хоть и оставался артистом второго эшелона, был гораздо популярнее этой парочки.
Просто вспомнив собственные годы скитаний в Пекине, Чу Фан перекинулся с ними парочкой фраз после того, как они сошли со сцены. Музыкальные парни из маленького городка, мечтающие о Пекине — эта тяга заставила их покинуть родные края и пробиваться в чужих краях. Один бойкий, другой послушный — два непутёвых ребёнка. Жили в складском помещении бара; такой привилегией они обзавелись лишь потому, что хозяин бара приходился им земляком. До этого им доводилось ночевать под открытым небом, и их даже забирали в приют.
Наверное, это было минутное порывное решение, говорил себе Чу Фан, когда он подписал с ними контракт. Двое пацанов, которым тогда еще не исполнилось и восемнадцати, вцепились ему в ноги и горько плакали. Разумеется, впоследствии Чу Фан об этом пожалел. Мордашки у обоих симпатичные, голоса заурядные, и кроме упрямства да готовности пахать до седьмого пота, не было ничего, что могло бы помочь им выбиться в люди. А потом подвернулся первый. Первый был человеком основательным, обладал баритоном, и когда эти трое объединились, их многоголосие стало звучать сносно, кое-как сойдёт.
Пусть идут по пути айдолов, решил для себя Чу Фан. Покормятся за счёт молодости пару лет, а потом уйдут за кулисы.
Но все трое пацанов пахали как проклятые. Не прошло и года, как их танцевальные навыки и вокальный уровень заметно выросли.
Всякий раз, вспоминая об этом, Чу Фан досадовал. Он не хотел подписывать певцов-айдолов, он любил мастеров с реальной силой, таких как Синь Ли. И тем не менее, следом за «Братьями» появилась Сяо Ин — ни один из этой троицы не был паинькой. Синь Ли пел рок, и хотя у него отсутствовали некоторые таланты, положенные всякому рокеру, из положенных ему изъянов при нём было абсолютное большинство. Теперь, хоть он и числился менеджером, на деле его обязанности мало чем отличались от работы няньки.
Но раз контракт подписан, бросать их не было никаких причин. Чуть-чуть скрашивало его уныние лишь то, что все три группы пока поддавались воспитанию, и он худо-бедно держал их в узде, пусть у каждой и хватало своих проблем.
Чу Фан ничего не ответил, и Нун Цзифэн больше не допытывался, лишь сосредоточенно вертел в руках телефон:
— В сети про них новостей совсем мало… Хотя да, они не слишком популярны, я и сам в основном не знаю, какие песни они пели…
Эти слова задели Чу Фана за живое. Он резко вскочил, выхватил телефон из рук Нун Цзифэна и злобно бросил:
— Ты же только что утверждал, что твой телефон не выходит в интернет? Как же так, а это что тогда?
Нун Цзифэн смертельно перепугался:
— Ой, правда? Разве я говорил, что не выходит? А-ха-ха, разве? Ну, я имел в виду, что с телефона неудобно набирать тексты, он зависает, да и фотографии всякие…
Пойманный с поличным на лжи, Нун Цзифэн испытывал неловкость граничащую с ужасом — он страшно боялся, что Чу Фан найдёт повод и отменит его эксклюзивное интервью. Поспешно вскочив на ноги, он принялся заискивать:
— Братец Чу, у них ведь скоро репетиция закончится? Я угощаю, пойдём перекусим чего-нибудь на ночь… Братец Чу, не сердись! На самом деле просто… так объяснять было слишком долго, да и твоим компьютером я пользоваться не собирался, изначально хотел попросить тебя одолжить им у кого-нибудь ноутбук…
— То есть, это я во всём виноват? — лицо Чу Фанов сделалось еще мрачнее.
— А, нет, конечно нет, разумеется нет! — Нун Цзифэн принялся торопливо собирать свои вещи, опасливо поглядывая на лицо Чу Фана. — Э-э… Пойдём встречать ребят? Я угощаю всех ночным дошираком… тьфу, ночным перекусом!
Чу Фан холодно усмехнулся и швырнул телефон обратно Нун Цзифэну:
— Ладно, проехали, не собираюсь я с тобой возиться… Они не едят по ночам, так что можешь не стараться.
Приведя компьютер в порядок и засунув его в сумку, он, не обращая больше на Нун Цзифэна никакого внимания, решительно направился в сторону концертного зала.
Финальный прогон группы «Братья» тоже уже подошёл к концу, и они послушно сидели в зале, наблюдая за чужими репетициями. Заметив стоявшего в дверях Чу Фана, они тут же вскочили, кивками попрощались с окружающими и бросились к выходу навстречу менеджеру. Младший сразу же принялся капризничать:
— Братец Чу даже не смотрел нашу репетицию! Мне кажется, мы выступили просто отлично, а братец Чу даже не пришёл нас похвалить.
Чу Фан по-прежнему сохранял кислую минy и обратился к старшему:
— Всё в порядке?
Старший простодушно улыбнулся:
— Всё отлично, мы прошли с первого раза, спели неплохо, и в танце не сбились. Мы же это уже столько раз репетировали… Братец Чу, а почему нам не разрешают спеть новую песню?
Чу Фан тихо вздохнул:
— Потому что на новую песню у вас нет популярности. У них шоу, к тому же праздник Фонарей — всё должно быть праздничным. Как только выйдет альбом и пойдёт раскрутка, тогда и споёте новые песни.
Нун Цзифэн бесстыдно протиснулся сзади:
— Выходит новый альбом? Нужна ли вам помощь с продвижением? Я обязательно напишу отличную статью… Как вы тут трудитесь, ребятки, давайте я свожу вас поесть чего-нибудь на ночь.
Чу Фан уже было собрался отправить этого бестактного типа куда подальше одним словом, но заметил, как у всех троих парней округлились глаза. Следом за этим последовало всеобщее поглаживание животов и обильное слюноотделение, а младший принялся пускать такие искрометные искры своими влажными глазками прямо в сторону Чу Фана, что голос менеджера потерял былую твердость:
— Мы не едим по ночам.
Младший тут же повис у него на руке:
— Братец Чу, мы в Чанше уже в третий раз, и каждый раз — только коробки с едой, нам еще ни разу не доводилось нормально поесть в заведении… Сяо Ин вот ела в ресторане, говорит, безумно вкусно, братец Чу…
— Выбирай выражения, — Чу Фан сурово сдвинул брови. — Сяо Ин тоже не ест по ночам.
Второй резко отпихнул Нун Цзифэна и подпрыгнул с другой стороны от Чу Фана:
— Братец Чу, я и так сильно похудел… Ну чего ты, я же постоянно слежу за фигурой, ну один раз! Всего разочек поесть… К тому же завтра утром всё равно дел нет, можно ведь лечь спать чуть-чуть позже обычного.
Старший ничего не говорил, но в его взгляде читалось ровно такое же робкое вожделение.
Нун Цзифэн продолжил подливать масла в огонь:
— Вот именно, вот именно! Я тоже знаю, что айдолам нужно держать себя в форме, но разок ничего не изменится, в конце концов, всего один раз же.
Чу Фан бессильно покачал головой:
— Один ночной дожор способен перечеркнуть результаты целой недели диеты… А местная еда у вас — сплошной аппетит нагонит…
— Рыбу! — решительно заявил Нун Цзифэн. — От рыбы не толстеют!
Вся троица облепила Чу Фана, умоляя его взглядами, словами и языком тела. По идее, нет — значит нет, но раз тут присутствовал журналист, Чу Фан не мог вести себя слишком сурово, и в конце концов, скрепя сердце, сдался.
Трое изнуренных донедавна парней мгновенно ожили и поплелись к выходу. Нун Цзифэн отыскал машину, взятую напрокат редакцией, дождался, пока артисты с менеджером усядутся внутри, завёл мотор и тут же пожалел о содеянном.
Он редко ел вне дома. Те редкие разы, что выпадали на его долю, ограничивались забегаловками и маленькими ресторанчиками. Конечно, по долгу службы ему до бывать и в солидних отелях ради интервью, но о чаншской кухне он больше слышал, чем пробовал. Если речь заходила о ночном перекусе, разумеется, все шли в мелкие закусочные, но, искоса взглянув на спутников, он понял, что в уровень одежды тех троих не вписывается, а Чу Фан и вовсе рассекал в строгом костюме поверх которого красовалось шерстяное пальто — мелкая забегаловка вряд ли смогла бы приютить столь грозное божество, так что оставалось ехать куда глаза глядят. Крупный же ресторан, боялся он, ему просто не по карману, и даже если редакция возместит расходы, лимит его полномочий на подписание счетов был до слёз мал…
Пока они не добрались до Рыбного порта Лили. В этом месте он бывал впервые, но был наслышан: поговаривали, что если уж есть рыбу в Чанше, то это заведение — одно из самых известных. Припарковав машину у входа, он со скрипом в сердце двинулся внутрь.
Народу вокруг еще хватало, несмотря на то, что перевалило за десять вечера. К ним тут же подскочил официант и осведомился о количестве гостей. Нун Цзифэн вновь сжал зубы и выпалил:
— Пятеро, нам нужен отдельный кабинет.
На случай, если этих ребят кто-то здесь узнает, им стоит поесть в приватной обстановке — по крайней мере, Чу Фан точно будет шипеть на них, чтобы они следили за манерами за столом.
Войдя в кабинет, принялись делать заказ. Раз уж платил Нун Цзифэн, а остальные были приезжими, выбор целиком лежал на нём. Он уточнил, как у них обстоят дела с остротой, но не успела троица открыть рты, как Чу Фан отрезал: острое можно, но есть его запрещается.
Младший тут же заплыл слезами. Второй и вовсе принялся вытирать глаза со словами:
— Да как же в Хунане да без острого! Какой тогда смысл вообще есть? Ну хоть капельку, самую малость, не слишком острое, голосу это точно не навредит.
Не успел Чу Фан и слова вымолвить, как Нун Цзифэн безапелляционно заявил:
— Слегка острое, самую-самую малость острое, вот чуть-чуть!
Трое тут же расплылись в победоносных улыбках. Чу Фан тоже неожиданно усмехнулся. Черт побери, от этой улыбки Нун Цзифэна бросило в холодный пот.
Сначала подали сухой вок. Свиные кишки и рыбные пузыри с квашеной капустой — вот это была настоящая еда под рис. Нун Цзифэн утер пот. Он услышал от официанта, что это фирменное блюдо, и решил, раз оно фирменное, значит, готовится лучше всего здесь, но совсем забыл, что сухие воки традиционно подаются к рису и отличаются ярким, пряным и острым вкусом.
Троица набросилась на еду с жадностью голодных тигров: каждый зачерпнул палочками по полной миске, за обе щеки уплетая угощение. Чу Фан тоже попробовал и с первой же ложки скривил лицо. Вкусно, очень вкусно, но слишком солено и остро — они вообще собираются беречь свои связки или нет?!
Вторым блюдом шло тушеное рыбелоу в костном бульоне. У Чу Фана глаза полезли на лоб от толстого слоя масляного бульона сверху, а те трое нахлебывались им так, словно нашли воду в пустыне. Чу Фан постучал палочками по большой миске и строго окинул их суровым взглядом.
Троица слегка притихла, изобразила благовоспитанность, отложила миски и взяла в руки половники.
Баклажаны на пару с желтками соленых утиных яиц. В этом блюде остроты не оказалось. Даже старший забыл про свой солидный образ и ел так, что лицо его лучилось восторгом.
Когда принесли тыкву на пару, Нун Цзифэн снова заметил, как лицо Чу Фана помрачнело, и поспешно вклинился:
— Братец Чу, всё в порядке, тут нет перца, нет мяса.
Чу Фан попробовал кусочек, и брови его сошлись еще круче:
— Сладкое. Съесть такое на ночь — неизвестно сколько уйдет в жир.
Он отложил на свою тарелку больше половины порции и замахал палочками:
— Делим поровну. Младший, тебе больше нельзя.
Глядя на то, как те трое усердно обгрызают кости, Нун Цзифэн едва не расплакался. В его собственном доме никогда не водилось лишних денег, но даже в самые бедреные времена он никогда не голодал. Пусть это были всего лишь паровые булочки с соленьями, пусть не было деликатесов, но досыта он ел всегда. Эти же трое, пусть и не суперзвезды, но всё же маститые артисты, выглядели так, будто их только что выпустили из голодного загробного мира.
Пекинская капуста на пару с грибами шиитаке — её они тоже уплеталки за обе щеки… К тому же взгляды Чу Фана, разившие не хуже лезвий, раз за разом настигали каждого из них, стоило им попытаться смухлевать, постукивания палочками по мискам не прекращались ни на секунду: ешьте рыбу, а к костям не прикасайтесь!
Нун Цзифэн тайком опустил руку на бедро Чу Фана и тихо прошептал:
— Братец Чу, ну в самом деле, редко же выпадают такие моменты. Они всё-таки артисты, да и еда не такая уж острая, хоть и солоновата, пусть просто попьют побольше воды… Детишки же такие жалобные…
Чу Фан опустил веки и зыркнул на руку Нун Цзифэна. Тот отдернул её так, будто его ужалила змея.
— Им обоим уже за двадцать, какие они к черту дети? Сколько тебе лет? Двадцать четыре-двадцать пять? Разве можно быть артистом без капли самодисциплины? Я же сказал…
— Но они ведь уже начали есть… — у Нун Цзифэна защипало в глазах. А его собственный младший брат в школе экономил на всём? Когда он приехал домой на Новый год, они даже не сходили толком поесть в нормальное место. — Пусть уж поедят спокойно. Поужинают вволю, завтра настроение будет отличное, и выступление пойдет как по маслу.
Вся троица сидела с измазанными маслом ртами, согласно кивая и будучи не в силах вымолвить ни слова.
Чу Фан чувствовал себя совершенно беспомощным. Этот Нун Цзифэн — поистине невыносимый тип.
Набив животы до полусытости, они снова заголосили, требуя выгонять пиво. Нун Цзифэн принялся убеждать Чу Фана разрешить им выпить, заодно убалтывая самих парней ограничиться пивом. В итоге троица принялась за алкоголь, тихонько постукивая палочками по столу в такт пению, рассказывая Чу Фану всякие забавные истории и попутно расспрашивая Нун Цзифэна о его работе.
Стоило Чу Фану обронить, что тот репортер отдела развлечений, как лица всех троих мгновенно скисли.
Нун Цзифэн тут же поспешил заверить их, что он — лучший друг братца Чу. Братец Чу о нем заботится, так что он ни за что на свете не станет писать всякую чушь, а все материалы, касающиеся их группы, непременно пройдут личную цензуру братца Чу перед публикацией.
Троица мгновенно расплылась в улыбках.
Ужин затянулся больше чем на час. Где в этих троих участниках молодежной группы оставался хоть след звездного лоска? В глазах Нун Цзифэна они выглядели такими же милыми ребятами, как его собственный младший брат. И хотя он был старше их всего на три-четыре года, их беззаботное ребячество заставляло его чувствовать себя стариком.
Когда молодые люди уже собирались садиться в машину, Чу Фан их остановил.
— Пойдём пешком, — чеканно произрëк он. — Никаких машин, обратно в отель идём пешком.
Нун Цзифэн остолбенел и уже собирался сгладить ситуацию, как старший с улыбкой отозвался:
— Есть, братец Чу, идём пешком. Братец Нун, отвези сначала братца Чу, ладно?
Чу Фан взмахнул рукой:
— Нет, я пойду с вами.
Затем он повернулся к Нун Цзифэну:
— Завтра в одиннадцать утра приезжай на интервью. Как закончишь, сразу садись за текст, чтобы я посмотрел. И карту мне отдай, SD-карту.
Нун Цзифэн не смел произнести ни звука. Пока они фотографировали, всё шло прекрасно, но стоило покинуть ресторан, как бдительность Чу Фана вернулась на круги своя. Он и сам проявил излишнюю беспечность. Стоило всё-таки сменить карту памяти. Впрочем, Чу Фан всё же оставлял ему шанс, и совесть не позволяла ему полностью отдаться во власть папарацци.
Нун Цзифэн медленно вёл машину следом за этой четверкой. Чу Фан замыкал шествие, а троица впереди о чем-то весело болтала и смеялась.
Вёл машину Нун Цзифэн, а на душе у него скребли кошки. Оставив в стороне все те лишения, через которые приходится проходить артистам, с таким-то менеджером за спиной у них определенно есть надежда. Даже если они не станут суперзвездами, по крайней мере, их путь к успеху не окажется столь извилистым и тернистым.
Шагал Чу Фан безупречно ровно. Руки засунуты в карманы пальто, шаг неширокий, но твердый.
Нун Цзифэн тронул себя за лицо и криво улыбнулся.
И что теперь делать? Этот человек вызывал в нем нестерпимую нежность. Неужели ему предстоит пережить еще один виток безответной любви?
http://bllate.org/book/35784/4430264
Готово:
