— Чжи'эр... — тихо позвала Госпожа Ши.
Ноги ослабли и больше не держали, и при поддержке Ши Чжэня Госпожа Ши кое-как дошла до кровати.
Увидев лежащего на праздничном ложе человека, она долго не могла поверить своим глазам. Наконец, не выдержав, Госпожа Ши с криком оттолкнула поддерживавшего её Ши Чжэня и рухнула прямо перед кроватью:
— Сыночек мой...
— Чжи'эр, открой глаза, посмотри на маму...
— Мама пришла...
Ши Чжэн молча стоял у изголовья, слёзы непрерывным потоком лились из его глаз, скатываясь по щекам и капая на пол. Его губы слегка дрожали, но он не издавал ни звука — лишь безмолвно плакал.
— Кто же, кто оказался настолько жесток, что изуродовал моего младшего брата?! — сжав зубы и переполненный жгучей болью, выговорил Ши Чжэн. В его взгляде пылали ярость и мука, казалось, он готов разорвать убийцу на тысячу кусочков...
Его младший брат, такой замечательный младший брат, в день свадьбы говорил ведь, что будет часто навещать их.
Кто бы мог подумать... кто бы мог подумать, что он вернётся вот так...
— Кто бы это ни был, я никому из них этого не прощу! — сурово и твёрдо отозвался Ши Фэн, услышав слова сына. В его скорбном голосе звучали непреклонность, холод и неукротимая решимость...
Этот день должен был стать радостным днём возвращения молодожёнов в родительский дом, но сейчас Поместье канцлера Ши погрузилось в тяжёлую, мёртвую тишину. На лицах людей застыли печаль и тревога, всю резиденцию окутало горе. Даже красные ленты, вывешенные всего пару дней назад, теперь заменили белыми полотнищами.
— Что такое?
— Отвечаю господину, всё исполнено.
Глава 13. А не жив ли еще Чжи'эр?
В роще, заросшей цветущей зимней сливой, закутанный в белый плащ мужчина смотрел на пейзаж впереди и спросил стоявшего перед ним на коленях человека в чёрном:
— Что там с Ли-ваном?
— Всё идет своим чередом.
— Прикажи этим людям следить в оба, ошибок быть не должно.
— Есть!
— Ступай!
В тот самый момент, когда человек в чёрном повернулся, чтобы уйти, если бы Ши Чжи был здесь, он сразу узнал бы в нём главаря тех самых бандитов в чёрном, что преследовали его всё это время.
...
В какой-то день три года спустя
Завершив похороны Ши Чжи, Поместье канцлера Ши тайком занялось поисками убийцы.
В самый первый момент Канцлер Ши обратился к Императору с просьбой расследовать дело, но в ответ им заявили, что его сын якобы покончил с собой, бросившись в реку из-за нежелания вступать в брак. По этой причине они сильно разочаровались в императорском дворе и решили вести расследование собственными силами.
— Отец, у меня такое чувство, будто в последнее время этот Император ведёт себя странно, — нахмурившись, с мрачным видом произнёс Ши Чжэн.
В потайной комнате одного из кабинетов Поместья канцлера Ши собрался круг людей. На главном месте сидел Ши Фэн, рядом — Ши Чжэн, Госпожа Ши Вэй Сюээр, а также родственники по линии Госпожи Ши — её отец Вэй Синь и его племянник Вэй Бин. Старый дедушка Вэй Синь был известным в прошлом генералом, но в последние годы, из-за того что Император постепенно урезал его военные полномочия, а также из-за их собственного скромного образа жизни, он почти исчез из поля зрения общественности.
— Чжэн-эр прав. Хоть я редко бываю при дворе, но тоже заметил неладное в поведении Его Величества, — выслушав Ши Чжэня, старый генерал Вэй Синь погладил бороду и кивнул в знак согласия.
— Недавно я тоже кое-что раскопал: похоже, Император под видом сборов с простого народа выколачивает деньги. Все эти перемены начались как раз со свадьбы Чжи'эр, к тому же государственными делами он теперь занимается спустя рукава, — указал на подозрительные обстоятельства Вэй Бин.
— Поместье Ли-вана в ту же ночь исчезло из столицы, однако поговаривают, что Ли-ван в первую брачную ночь избежал гибели, так как ему срочно потребовалось выехать к границе из-за чрезвычайной ситуации.
— Но сейчас на вверенной ему границе, как говорят, бои идут всё ожесточеннее, продовольствия не хватает, и боюсь, удержать рубеж больше не удастся.
Ши Чжэн читал бумаги, добытые в ходе расследования, и комментировал их. В конце концов, Ли-ван был мужем Чжи'эр, то есть своим человеком; к тому же ходили слухи, что, находясь далеко на границе, он тоже не прекращал тайного расследования этого дела. Половина собранных ими улик была передана людьми Ли-вана — без его согласия его подчинённые ни за что на свете не осмелились бы поделиться подобной информацией.
— Верно и то, что воины, служившие под моим началом, жаловались: за последние два года императорское жалованье урезали настолько, что его не хватает даже на себя, не говоря уже о прокорме семей, поэтому многие дезертировали, — нахмурившись, произнёс старый генерал.
— Я тайком проверял, не чиновники ли наверху присваивают средства, но все следы вели к самому верху. — Старый генерал бросил глубокий взгляд на далёкое пламя свечи, в его голосе прозвучали нотки бессилия и разочарования.
— Что? Кто-то смеет присваивать военное жалованье? Да это же вопрос государственной безопасности! — Канцлер Ши Фэн с каждым словом распалялся всё сильнее, и его голос невольно стал громче.
— Именно так. Если всё обстоит так, то разве воины, охраняющие заставы, не станут голодать еще сильнее? О какой боеспособности для защиты границ тогда может идти речь? — с тревожным вздохом произнёс старый генерал.
— Хм, до чего же мерзки эти негодяи! — Канцлер Ши в гневе хлопнул ладонью по столу и подскочил. — Мало того что они подняли руку на моего младшего сына, так ещё посмели разворовать армейскую казну! Это же прямая угроза безопасности государства!
Лицо канцлера потемнело еще сильнее, он чувствовал, как внутри него бушует пламя ярости. Подобные действия перешли все допустимые границы: они не только ущемляли личные интересы, но и ставили под удар стабильность и безопасность всей страны.
— Это дело нужно расследовать до конца, во всём разобраться и по меньшей мере отомстить за Чжи'эр! — твёрдо заявил канцлер, и в его глазах мелькнула непреклонная решимость.
Все присутствующие в поместье понимали, что за этим происшествием может скрываться куда более масштабный заговор и коррупция, а гибель Ши Чжи и разгром Поместья Ли-вана были лишь началом.
— Фэн, на самом деле меня уже давно тяготит одна вещь, но я не до конца уверена, — Госпожа Ши слегка потянула канцлера за рукав, подняла голову и посмотрела на его поседевшие за одну ночь волосы.
— Говори же, Сюээр, раз сегодня все здесь, мы сможем вместе во всём разобраться, — с нежностью на лице канцлер погладил жену по голове, успокаивая её.
http://bllate.org/book/35776/4428542
Готово:
