Готовый перевод Midnight Cruise Story / Легенды полуночного лайнера: Глава 14

Глава 14

Восковые фигуры замерли. Застывшие на их лицах улыбки казались неживой маской, вытягивая и без того натянутые до предела нервы. Ни единого движения.

Затаившийся в темноте убийца, должно быть, с упиванием наблюдал за загнанной в угол добычей. Каждое прерывистое дыхание, каждая капля страха и тревоги лишь подпитывали его садистский азарт.

Шэнь Инчжи выглядел совершенно безумным. Сжимая в руках бессознательную Чжан Цинь, он тяжело дышал сквозь сжатые зубы, а его налитые кровью глаза метались по сторонам. Он жмулся вплотную к остальным, но и отступать не спешил, замерев в нерешительности.

Маньяк выбирал жертву с привередливостью дикого хищника. Словно леопард перед трапезой, он сначала доводил добычу до изнеможения, терзал её до нервного срыва и рваных ран, и лишь затем перекусывал горло.

И Шэнь Инчжи прямо сейчас был идеальной мишенью.

Но тому, кто таился во мраке, этого казалось мало.

На глазах у Шэнь Инчжи стоявший прямо перед ним истукан недвусмысленно подмигнул.

Шэнь Инчжи вздрогнул, словно застигнутая врасплох полёвка.

Восковая фигура не дала ему времени опомниться — её руки метнулись прямо к его горлу!

Он инстинктивно отшатнулся. Но в то же мгновение рванувшиеся к нему пальцы резко сменили траекторию и вцепились в руку соседней статуи.

Всё произошло в долю секунды: маньяк мгновенно переместился в соседнее восковое тело.

Вторая фигура тут же ожила. И её целью был вовсе не Шэнь Инчжи, а Чжан Цинь, которую тот чуть не выронил, потеряв равновесие!

Шан Хуаньнянь мазнул по ним быстрым взглядом и всё же рванулся вперёд, выхватывая девушку из-под удара.

Поняв, что под прицелом оказалась Чжан Цинь, Шэнь Инчжи побледнел как полотно. Его разум окончательно дал трещину.

Рука, протянутая Шан Хуаньнянем, показалась ему точно такой же восковой клешнёй. Это стало последней каплей.

Рявкнув от ужаса, Шэнь Инчжи с силой оттолкнул Шан Хуаньняня и, закрывая собой Чжан Цинь, выставил спину под удар статуи!

— Хе-хе...

Восковое ископаемое глухо ухмыльнулось, едва заметно качнулось и задело плечом соседнюю фигурную тушу. Маньяк снова сменил оболочку!

Перескакивая из тела в тело через касания застывших конечностей, тварь в считаные мгновения оказалась прямо за спиной Шан Хуаньняня!

Чоу Ту изменился в лице и мёртвой хваткой вцепился в плечо Шан Хуаньняня:

— Он прыгает через касания! Пока они соприкасаются, он может менять тела!

Убийца мгновенно разгадал его манёвр и тут же переметнулся дальше — в изваяние, стоявшее едва ли в полуметре от Сяо Чжоу!

Чоу Ту, удерживавший Шан Хуаньняня, на долю секунды потерял равновесие. Этого мгновения хватило: восковая лапа сгребла Сяо Чжоу и уволокла его в глубину густой толпы истуканов!

Чоу Ту и Шан Хуаньнянь опешили от такой дерзости и одновременно бросились назад, надеясь перехватить парня.

Но в следующий миг стоявшие вокруг истуканы пришибленной лавиной пришли в движение!

Мрачная тень метнулась из гущи: одна из статуй напролом врезалась в их поредевшую группу!

Перепрыгивая от фигуры к фигуре, убийца заставлял неподвижные туши хаотично смещаться, вконец разрушая и без того смятый строй!

Началась суматоха. Ситуацию докрасна накаляло то, что Чжан Цинь была без сознания, а Шэнь Инчжи полностью лишился рассудка.

Они и так стояли вплотную, а в поднявшейся панике эта обуза превратилась в настоящих засланцев маньяка: метания Шэнь Инчжи только сеяли лишний хаос.

Восковые истуканы волной хлынули между людьми, клином разрезая их строй и растаскивая в разные стороны!

Чоу Ту попытался дотянуться хоть до кого-то, но маньяк, похоже, сделал его своей главной мишенью — именно его отрезали от остальных первым.

Группу окончательно рассеяли.

Закрыв лицо скрещенными руками, Чоу Ту стиснул зубы. Со всех сторон сыпались тяжелые, слепые удары твердых туловищ; в общей свалке восковые истуканы пару раз намертво вжимали его в свои холодные объятия.

Боль его мало волновала. Куда хуже было то, что во время этого безумного натиска он с ног до головы покрылся липкой восковой коркой.

Месиво продолжалось от силы две минуты, но этого хватило с лихвой: пятерых человек разбросало по бескрайнему морю из пяти или шести тысяч истуканов.

Застывший на коже Чоу Ту воск превратился в подобие панциря, надежно защитившего его от проклятия. Но что сталось с остальными?

От одной мысли об этом вдоль позвоночника пробежал мороз. Если убийца и впрямь способен превращать живых людей в статуи, то единственным, кто всё ещё мог двигаться, остался он сам.

— Проклятье, — сквозь зубы процедил он.

В конце концов, сейчас он попал сюда не в качестве Берегового гостя. Никаких контрактов, никакого найма за деньги. Когда Береговой гость идет в рейс с нанимателем и не справляется с защитой, его никто не судит — риски понятны всем, хождение по лезвию ножа, хоть и остаешься без расчета.

Но даже если плюнуть на случайных попутчиков вроде Шэнь Инчжи и Чжан Цинь, от которых всё равно одни неприятности... Оставался Сяо Чжоу, проработавший его ассистентом четыре года. И Шан Хуаньнянь, с которым его связывал тугой узел прошлого, что никак не удавалось распутать...

При всей своей внешней черствости Чоу Ту вовсе не был бессердечным истуканом. Будь он истинным сухарем, стал бы терпеть возле себя бестолкового и болтливого Сяо Чжоу столько лет?

Кровь прихлынула к голове. Привычный азарт одиночки сплелся с нежданным давлением ответственности за чужие жизни. Это ощущение обжигало, словно кипяток, выплеснутый на загривок: едва спадала первая волна жара, как за ней накатывал липкий, тягучий холод.

Он поднял левую руку.

Пальцы мелковато дрожали.

Опять началось. До чего же досадно.

Сплюнув на пол, он заставил себя собраться.

Первое действие напрашивалось само собой — простое и топорное.

Зацепившись за ближайшую статую, полезть наверх.

В конце концов, пока маньяк не вселится в тушу, та останется недвижным истуканом.

Чоу Ту взобрался на плечи массивной фигуры, изображавшей какого-то дюжего мужика, и окинул зал взглядом с высоты.

От увиденного по коже пробежали мурашки.

Почти шесть тысяч восковых фигур стояли плечом к плечу, застыв в зловещем, мёртвом молчании.

И четверо его спутников уже затерялись среди этой неподвижной массы, превратившись в такие же истуканы.

Сверху открывалось лишь бесконечное море макушек: лысых и густых, круглых и продолговатых, высоких и низких... Игра использовала лица реальных пассажиров «Аида» в качестве шаблонов, подбросив Чоу Ту проклятую головоломку.

Чоу Ту не знал, сколько у него времени. Если судить по законам испытаний, его лимит ограничивался лишь тем, сколько остальные четверо смогут продержаться под слоем воска, прежде чем окончательно задохнутся.

В полночь, когда они с Шэнь Инчжи бросились в разные стороны, оба оказались в Музее восковых фигур Фица, но куранты отсчитали ход игры дважды.

Всё потому, что выбор пути сулил совершенно разную участь.

Эта игра с самого начала предназначалась для одного. Лишь тот, кто побывал в Мастерской восковых фигур и принял «омовение» жидким воском, мог избежать трансформации и остаться полноценным игроком. А жизни остальных участников стали просто ставками на его кону.

[Три часа ночи. Три часа ночи]

Раздался синтетический голос системы, наполненный ядовитой насмешкой.

До рассвета оставалось ровно три часа, и состязание только сейчас начинало обнажать свой оскал.

http://bllate.org/book/35775/4588083