Готовый перевод Midnight Cruise Story / Легенды полуночного лайнера: Глава 13

В кромешной тьме толпа всегда придаёт храбрости.

Сбившись впятером, они уже не так сильно боялись ни тусклого мерцания свечей, ни восковых фигур, уставившихся на них со всех сторон.

Впрочем, мысль о том, что сквозь остекленевшие глаза этих истуканов за ними наблюдает психопат-убийца, всё равно заставляла мурашки бегать по коже. Впрочем, Шан Хуаньняня и Чоу Ту это едва ли тревожило.

Более того, Чоу Ту с нетерпением ждал появления маньяка. Пожалуй, он жаждал этой встречи куда сильнее, чем та тёмная дрянь, что затаилась в тени.

Пятеро путников так и бродили по залам музея бесцельными кругами, словно намеренно подставляясь под удар.

Шан Хуаньнянь, шагавший подле Чоу Ту, слегка нахмурился:

— В играх, где ты участвовал раньше, система меняет сложность на ходу, подстраиваясь под уровень игроков?

— Меняет, — откликнулся Чоу Ту. — Система понимает, что один-единственный убийца не станет серьёзной угрозой для всех.

Шан Хуаньнянь понимающе кивнул:

— Значит, у маньяка в этом музее есть особые привилегии, о которых мы пока не догадываемся.

Сяо Чжоу, дрожавший всем телом, пробормотал:

— Пятно на полу, на которое ты наступил, превратилось в воск... Неужели всё, к чему он прикасается, тоже застывает воском? Ох, тьфу-тьфу-тьфу! — Он дважды плюнул через плечо, отгоняя злые чары.

— Весьма вероятно, — мягко усмехнулся Шан Хуаньнянь, всем видом показывая, что склоняется к той же мысли.

— Не страшно, — небрежно бросил Чоу Ту. — В крайнем случае смоем воск тем жидким слоем, что остался на мне. Кстати, странная штука: столько времени прошло, а он всё не сохнет.

Сяо Чжоу озадаченно нахмурился и озвучил вопрос, давно вертевшийся на языке:

— Я всё хотел спросить... Почему ты весь мокрый? Откуда вообще взялся этот чудесный воск? И когда вы двое успели пересечься?

Шан Хуаньнянь сдержанно улыбнулся и тихим, бархатным голосом произнёс:

— Я и сам толком не понял. Едва придя в себя...

— Кхм-кхм-кхм! — неожиданно зашлся кашлем Чоу Ту. Вспомнив их весьма неоднозначную сцену в мастерской, он поспешно перебил спутника: — К чему эти подробности? Главное, знай: твоего босса окатили воском, способным вызволять людей из воскового плена.

Шан Хуаньнянь, прерванный на полуслове, хлопнул длинными ресницами и, словно тоже опомнившись, тихо фыркнул от смеха.

Сяо Чжоу скривился и совсем тихо пробормотал:

— Странные вы какие-то...

Чоу Ту с лёгким вздохом пояснил:

— Хотя мы и нашли старый музей восковых фигур вместе с остальными, сюжетные ветки у нас разные. Раз меня облили воском в мастерской, значит, это необходимый сюжетный триггер.

Слова застряли у него в горле. Чоу Ту замер.

Спутники тут же остановились вслед за ним.

— Что произошло?

— Мы что, ходим по кругу?

Кто-то нахмурился:

— В отличие от коридоров, это огромный зал. Как тут можно ходить по кругу?

— Статуи движутся, — ровным тоном произнёс Шан Хуаньнянь.

Сяо Чжоу вздрогнул всей тушкой и мгновенно спрятался за спину Чоу Ту.

Фигуры в зале были расставлены хаотично: одни выстроились вдоль стен, другие сгрудились небольшими группами по два-три изваяния, образуя смысловые композиции. У каждой статуи имелся массивный постамент — точь-в-точь как в Зале Современности.

Вот только сейчас, пока сами восковые истуканы смирно сохраняли свои позы, их постаменты бесшумно и медленно скользили по полу, сжимая кольцо вокруг людей!

— За мной! — рябчиком гаркнул Чоу Ту и рванул в сторону стеклянной перегородки.

Прежде скрывавшие своё движение за беспорядочной расстановкой, статуи словно очнулись от сна и, больше не таясь, стремительно поплыли по залу!

Чоу Ту волок за собой обомлевшего Сяо Чжоу, а Шан Хуаньнянь с Шэнь Инчжи подхватили под руки Чжан Цинь. Впятером они, точно выпущенная из лука стрела, попытались пробить смыкающееся окружение.

Но на полпути их полёт сокрушительно прервался.

Они оказались в капкане.

Почти каждый в детстве предавался мрачным фантазиям на уроках истории — особенно когда речь заходила о Терракотовой армии. Многие воображали, как ночью проваливаются в подземную гробницу и обнаруживают, что сотни истуканов одновременно поворачивают к ним свои глиняные лица.

Вот только стоявшие перед ними восковые фигуры походили на живых людей куда сильнее терракотовых воинов. А их застывшие улыбки вызывали зловещие ассоциации с гримом цирковых клоунов.

Чжан Цинь тут же лишилась чувств. Сяо Чжоу удержался на ногах лишь потому, что мёртвой хваткой вцепился в куртку Чоу Ту.

Десятки... нет, казалось, сотни восковых фигур сжались в плотное кольцо, оставив людям лишь крошечный пятачок пространства. Все они гипнотически уставились в центр круглого плотного заслона.

Вспомнив недавние слова Шан Хуаньняня, Чоу Ту мгновенно сопоставил факты и рявкнул:

— Возьмитесь за руки! Не смейте расцеплять пальцы, что бы ни случилось!

Шэнь Инчжи, мертвенно-бледный, едва удерживал обмякшее тело Чжан Цинь:

— Легко тебе говорить! Да как мы тут, к чёрту, сцепимся?!

Шан Хуаньнянь подхватил Сяо Чжоу за руку и вдруг резко обернулся:

— Кто здесь?!

Среди неподвижной массы изваяний одно, кажется, шевельнулось.

— Не расцепляться! — Чоу Ту левой рукой крепче сжал локоть Сяо Чжоу, а правой мёртвой хваткой впился в плечо Шэнь Инчжи.

Кое-как сцепившись в единую живую цепь, пятёрка настороженно оглядывалась, пытаясь выследить ожившую фигуру.

Внезапно Сяо Чжоу сорвался на визг:

— Сюда! Оно здесь!

Шэнь Инчжи дико оглянулся. В то же мгновение у застывшей прямо за его затылком фигуры блеснули глаза, и восковая кисть метнулась к его шее!

Чоу Ту мгновенно разжал пальцы на его плече и со всей силы надавил Шэнь Инчжи на затылок, впечатывая его голову вниз. Тянувшаяся рука с хрустом рассекла воздух!

На лице неудавшегося убийцы промелькнуло разочарование. Статуя положила левую руку на плечо соседней фигуры — и тут же, словно по цепной реакции, истуканы один за другим стали оживать, укладывая ладони на плечи соседей!

Чоу Ту помрачнел:

— Маньяк всего один, он может вселиться только в одну фигуру за раз! Следите каждый за своим сектором!

Однако Шэнь Инчжи даже не подумал слушать, взорвавшись истеричным яростным криком:

— Ты нахрена меня вниз толкаешь?! А если бы они напали на Чжан Цинь, пока я согнут?!

Сяо Чжоу тут же огрызнулся:

— Если бы не режиссёр Чоу, тебя бы уже за кадык из круга выволокли! Ещё возмущается!

Окружавшие их восковые истуканы, казалось, вопиюще насмешливо уставились на переругивающихся людей.

В обычно мягком и обволакивающем голосе Шан Хуаньняня прорезались строгие, тяжёлые ноты:

— Хватит пререкаться. Сейчас главное — выжить.

Чоу Ту же, ни капли не задетый выпадом Шэнь Инчжи, лишь проигнорировал чужие обвинения.

Шэнь Инчжи злобно хмыкнул:

— Да уж, сказочки! В прессе пишут: «заклятые враги», а на деле — обычный совместный пиар! Вы заодно, и на наши жизни вам плевать с высокой колокольни!

Сяо Чжоу не выдержал и опять выпалил:

— Ты совсем с ума свихнулся?! В такой момент устраиваешь истерику! Я-то думал, ты адекватный, а ты элементарного добра от зла отличить не можешь!

— Забудь, Сяо Чжоу, — равнодушно оборвал его Чоу Ту. — Следи за нашей стороной.

Трудно было сказать, показалось ли это, но кривые ухмылки восковых лиц, и без того доходившие до ушей, исказились ещё сильнее.

Шэнь Инчжи, будто одержимый, крепче сжал лишённую чувств Чжан Цинь. Дрожа всем телом, он невнятно забормотал:

— Всё хорошо... Всё в порядке, я защищу тебя... Обязательно защищу...

«Псих недоделанный...» — Сяо Чжоу закатил глаза, но на сей раз мысль не вырвалась наружу, так и застряв в горле.

Взгляд, которым Чоу Ту одарил Шэнь Инчжи, не выражал ни злобы, ни презрения. В нём читалась лишь усталая снисходительность человека, насмотревшегося на подобные сцены сполна.

Вот только из-за этого взбрыка в их круговой обороне образовалась брешь.

Впрочем, для группы с высоким индивидуальным боевым потенциалом подобное усложнение было вполне в духе системы — идеальный способ сбалансировать игровой процесс.

В густой тени один из истуканов с едва слышным хрустом повернул шею. В его иссиня-чёрных зрачках затеплился осмысленный свет, но жуткая, натянутая ухмылка на восковом лице не уменьшилась ни на йоту.

http://bllate.org/book/35775/4567938