Готовый перевод Midnight Cruise Story / Легенды полуночного лайнера: Глава 15

Чоу Ту прищурился и недовольно цыкнул.

Игры, где жизни всей группы зависят от одного-единственного человека, прежде попадались ему нечасто. И если никто из них так и не попадет в мастерскую восковых фигур, выходит, весь отряд обречен на поголовную гибель? Бред какой-то.

— Хотя чего еще ждать от маршрута, где даже «золотое тело бессмертия» не работает, — с кривой ухмылкой пробормотал он.

Вдруг под ногами — а точнее, под ягодицами — что-то шевельнулось: восковая фигура, на которой он сидел верхом, подала признаки жизни.

Чоу Ту сощурился, издал сухой смешок и опустил взгляд, тут же столкнувшись с устремленным на него взором ожившей статуи.

Он расплылся в нарочито широкой, хищной ухмылке — и восковое истуканище ответило ему такой же оскаленной гримасой.

Раздался глухой стук: Чоу Ту соскочил на пол, всем весом прижав плашмя уткнувшуюся в паркет фигуру.

Убийца, похоже, не на шутку перепугался его жесткого напора. Невидимая сущность мгновенно покинула оболочку, метнувшись к соседям, а оставленный истукан так и остался неподвижно лежать ничком.

Глубоко вдохнув, Чоу Ту заставил себя хладнокровно взвесить расклад. На все про все перед лицом удушья у них отведено от силы минут пятнадцать. Под прицелом неуловимого маньяка шансов отыскать всю четверку — капля в море. Стало быть, где-то запрятана зацепка, упрощающая задачу.

Повинуясь внезапному чутью, он залез во внутренний карман пиджака и вытащил давешнюю газету. Развернул пожелтевший лист — и точно: печатный текст на глазах изменился!

Датировка сдвинулась ровно на год до рокового пожара, а на первой полосе красовалось заметное предупреждение:

[В связи с участившимися случаями возгораний руководителям деревообрабатывающих комбинатов, текстильных лавок и прочих предприятий настоятельно рекомендуется усилить меры пожарной безопасности.]

Какая связь между этой заметкой и головоломкой Зала?

Чоу Ту сделал пару глубоких вдохов, и в его голове щелкнул пазл. Он достал из кармана зажигалку.

Раз уж предупреждают о пожарах — что ж, пустим огонёк!

Металлический щелчок.

Он безучастно поднес огонек к краю газетного листа.

Синее пламя стремительно поползло от краев к центру. Не продержавшись и мгновения, чернеющий пепел хлопьями посыпался на пол. Чоу Ту свернул бумагу в трубочку, наблюдая, как языки огня жадно пожирают её сверху вниз и замирают буквально в двух сантиметрах от его пальцев. Огонь не угасал, словно бы питаясь самим воздухом.

«Так я и думал...»

От неестественного пламени повалил густой, плотный дым. Клубы его, будто наделенные собственным сознанием, клубились, толкались и молниеносно затапливали зал. Всего один газетный обрывок наполнил обожженным чадом огромное помещение.

Черный едкий туман окутал восковые фигуры, пробуждая от оцепенения тех, чьи прототипы когда-то сгорели заживо.

Зал огласился тоскливыми, раздирающими душу стонами.

Манекены задрожали. Нелепые, растянутые до ушей улыбки на восковых лицах исказились, уголки губ поползли вниз, застывая в жутких гримасах скорби и обиды. Помещение в мгновение ока захлестнула волна запредельной тоски и боли. Завывания неупокоенных душ становились все громче, все невыносимее, наливаясь поистине человеческим страданием.

Чоу Ту небрежно бросил догорающий бумажный сверток, скрестил руки на груди и замер с ледяным лицом, выжидая момент.

И тут сквозь глухой гул рыданий прорезался вопль — дикий, визгливый, полный нестерпимой боли!

Взгляд Чоу Ту вспыхнул. Он рванул с места.

Из очередной восковой оболочки вырвалась подпаленная тень и, зависнув в воздухе, обрела смутные очертания человеческой фигуры. Невидимое пламя жегло сущность маньяка, заставляя её метаться из стороны в сторону, словно вошь на гребешке.

Чоу Ту настигал наглеца. Бестелесный убийца — то ли с перепугу после того, как его давеча затоптала целая компания, то ли от стыда, будто его застали без одежд, — панически кидался от одной фигуры к другой, норовя спрятаться.

Однако рыдающие статуи обжигали его сильнее раскаленного железа. Не успевала тень вселиться в восковое тело, как тут же с воплем вылетала обратно.

Чёрный сгусток с диким воплем носился среди рядов изваяний, стелясь ураганным вихрем, а Чоу Ту не спеша, с холодной уверенностью следовал за ним по пятам.

Вдруг тень замерла, словно уловив долгожданный спасительный холодок, и стрелой метнулась вглубь зала.

Чоу Ту мгновенно прибавил ходу. Впереди стояла восковая фигура Шан Хуаньняня!

Плотный чад заставил обитателей зала заново пережить кошмар гибельного пожара: обретя подобие душ, фигуры пылали фантомным огнем, причиняя «первородному греху» невыносимую муку. А вот четвёрка новоприбывших не знала огненной смерти — для беспокойного духа их восковые тела были подобны вожделенным глыбам льда.

Тень, впрочем, и представить не могла, что спасительный «ледяной заслон» принадлежит тому самому дьяволу, что недавно утюжил её ногами, и на мгновение оцепенела.

Оглянувшись на наступающего Чоу Ту, излучавшего откровенную угрозу, а затем на изваяние Шан Хуаньняня, сущность решила рискнуть и каменным водопадом обрушилась на статую киноимператора, растворяясь в ней.

— Бесполезно, — бросил Чоу Ту. — Я с ног до головы измазан воском, на меня твои фокусы не подействуют.

Истукан с ликом Шан Хуаньняня под управлением тени дернулся — и дал драпака.

Чоу Ту будто наперед просчитал каждый его шаг: срезав угол, он намертво перекрыл путь к отступлению, после чего сходу сцепился со статуей в рукопашной.

Марионетка, ведомая духом маньяка, не обладала той чудовищной силой, какой славился сам Шан Хуаньнянь, так что Чоу Ту ловко зашел со спины и взял фигуру в захват. Заломив руку и захлестнув локоть вокруг шеи, он мертвой хваткой прижал восковое тело к своей груди.

— Сможешь двигаться — подай голос, — буркнул Чоу Ту, выуживая из кармана промасленный носовой платок и наскоро стирая воск с лица статуи, чтобы освободить дыхательные пути.

Соприкоснувшись с пропитанным маслом Чоу Ту, восковой панцирь Шан Хуаньняня начал стремительно размягчаться, и злополучного маньяка, способного вселяться лишь в твердый воск, вновь выставили вон. Из пор изваяния тут же повалили черные клубы, формируя под боком бестелесную тень.

— Поторопись ты, ну! — в сердцах поторопил Чоу Ту застывшего компаньона.

Если дух ульнет, как он потом отыщет Сяо Чжоу?

Вновь сформировавшаяся тень, видать, сполна познала изощренность этих смертных и предпочла дать дёру, пока не поздно.

Чоу Ту уже сдергивал с себя пиджак, намереваясь устроить восковому телу растирание, как заметил, что тень делает ноги.

— Чёрт, — сквозь зубы ругнулся он, раздраженно глядя вслед ускользающему сгустку.

В полуметре от них тень рванула вперед, сделала пару стремительных шагов — и резко... хлоп.

Чоу Ту замер в изумлении, глядя на мужчину, к которому до сих пор был прижат практически вплотную.

В доли секунды Шан Хуаньнянь ожил. Стремительно развернув корпус на девяносто градусов, он выбросил вперед руку и намертво сжал горло теневого духа.

Убийца не ожидал столь молниеносного воскрешения и на полном ходу влетел прямиком в железную хватку. Будь у этой смоляной морды хоть какое-то подобие человеческого лица, у нее бы сейчас глаза вылезли из орбит, а на лбу вздулись вены.

Взгляд Шан Хуаньняня оставался мутным, растерянным — будто он едва вырвался из воскового плена и еще не осознавал, где находится. Взор его не фиксировался на предметах, а молниеносная атака являлась не более чем инстинктивным рефлексом.

Такого Шан Хуаньняня — совершенно лишенного эмоций, похожего на маститого одинокого волка — Чоу Ту еще не видел. Четко очерченная линия челюсти под углом, напряженные жилы на плотной шее... В тусклом свете свечей его кожа казалась мертвенно-бледной, бескровной.

Внешне он оставался все тем же, и все же что-то в иссиня-черной глубине нефокусированных зрачков, в хищном разрезе глаз, в жестко сжатой линии тонких губ делало его пугающе холодным и смертельно опасным.

У Чоу Ту ёкнуло сердце. Он невольно отступил на шаг, лишь теперь сообразив, что его руки все еще сжаты так, будто он удерживает восковой истукан.

Этот шорох привел Шан Хуаньняня в чувство. Зрачки его мгновенно обрели четкость, а вся опасная собранность улетучилась без следа.

Не меняя положения тела, он повернул голову к Чоу Ту. Глаза его мягко сощурились, уголки губ тронула виноватая, чуть смущенная улыбка — точь-в-точь младший брат, вымаливающий прощение у старшего.

Застыв в нелепо тесном объятии, они не шевелились.

Щеки актера медленно наливались румянцем.

А взгляд оставался до того чистым и наивным, словно говорящим: «Вам показалось, я все тот же невинный одуванчик».

Чоу Ту: «...»

Теперь Чоу Ту был уверен на все сто: этот паршивец делает это специально.

http://bllate.org/book/35775/4599354