— Парень, мы что, закончим снимать это и сразу попадем в высший свет? Тогда я могу готовиться в первые ряды фанатов!
— Помилуйте? Вы что, забыли, как он в первый же день задирал нос и хайпился на камере?
Вэй Сюй вытащил из рюкзака тот отрезок бамбукового ствола, присел на корточки на землю, открыл крышку и стал подгонять пауков, чтобы те заползали внутрь.
Чэнь Нань с трудом отчистился, сняв испачканную одежду и брюки. К счастью, участки кожи на теле были защищены тканью, и массовых укусов удалось избежать, но вот открытые лицо и шея сильно опухли во многих местах.
Когда все закончили сборами и приготовились выступать в путь, бамбуковая туба Вэй Сюя была заполнена доверху.
— Ты что делаешь? — недоброжелательным тоном спросила Ли Сяохуань.
Все остальные помогали — приводили в порядок пострадавшего от укуса пауков Чэнь Наня, а Вэй Сюй неизвестно чем занимался и даже словом ни с кем не обмолвился, ну просто верх равнодушия.
Вэй Сюй плотно закрыл крышку, приторочил бамбуковую тубу сбоку к рюкзаку и ничего ей не ответил.
Ли Сяохуань так и подмывало упрекнуть его в том, что он палец о палец не ударил, но Чжоу Юлань тут же поторопил всех со стороны:
— Ладно, возвращаемся к лагерю. У кого аптечка с припасами?
Ван Чуньцинь немного подумал:
— Кажется, у сестрицы Линь Юэ.
Всю дорогу они по очереди тащили Чэнь Наня на спинах обратно к лагерю. Узнав, что тот провалился в паучье гнездо, остальные невольно втянули головы от страха.
Лицо Чэнь Наня уже опухло в нескольких местах, и Чжоу Юлань поспешил одолжить аптечку у Линь Юэ.
Чжао Гуаньцзюнь поинтересовался:
— Это ведь не ядовитые пауки, надеюсь?
Ван Даодао немного разбирался в традиционной китайской медицине. Он аккуратно протирал распухшие от укусов раны Чэнь Наня:
— К счастью, нет, это самые обычные травяные пауки, иначе он бы уже потерял сознание.
Вэй Сюй отыскал поблизости тонкий плоский камень, сперва положил его на огонь, чтобы как следует раскалить, затем брызнул на него немного воды, дождавшись, пока она зашипит и скатится каплями, постелил сверху слой дикой мяты и высыпал на импровизированную сковороду всех пауков из бамбуковой тубы.
Увидев, как из тубы высыпалась горсть какой-то черной мелочи, Чжан Лунтун с любопытством подбежал поближе, но тут же испуганно отшатнулся:
— Ты… ты… ты чего наловил столько пауков!
Выглядело так, будто их собираются готовить, но разве это вообще можно есть?!
Вэй Сюй наловил совсем крошечных травяных пауков, самые крупные были размером с ногтей. На самом деле во фритюре эта штука была бы куда вкуснее, но сейчас таких условий не имелось, так что оставалось довольствоваться тем, что есть.
Высыпав всех пауков, Вэй Сюй накрыл их еще одним слоем мятных листьев и снова слегка сбрызнул водой — жидкости было ровно столько, чтобы как следует всё увлажнить.
Постепенно вокруг начал распространяться густой аромат мяты. Почувствовав этот запах, окружающие невольно повернули головы в их сторону.
Вэй Сюй сидел у костра, его длинные ноги были естественно и чуть согнуты в коленях, а в руке он лениво и легко поворачивал запекающуюся на огне пицца-закуску. Казалось, кроме еды его ничего не интересует и до мнения окружающих ему нет никакого дела.
Заметив чей-то полный обиды взгляд, Чжан Лунтун поспешно спрятался за спину Вэй Сюя и прошептал:
— Дружище, кажется, ты снова нажил себе врагов.
Глава 10. Не ходи за мной
Вэй Сюй бросил на него равнодушный взгляд:
— Сам-то почему не подошел?
— Я же не врач. Да там и без меня столько народу толчется, к тому же статус у меня мелкий, слова не дадут.
Жуань Мэнмэн подбежала трусцой, увидела по краям жаровни пауков и содрогнулась от омерзения, отступив в сторону:
— Так ты, оказывается, пауков собирал! Но это разве можно есть?
— Наверное, я просто проголодался, но мне почему-то кажется, что пахнуть должно неплохо, — неизвестно откуда объявился Да Махоу. Он вытянул шею, заглядывая внутрь, а ноздри щекотал свежий аромат мяты.
Чего уж скрывать, запах и правда был весьма соблазнительным.
Чжан Лунтун сглотнул слюну, не отрывая глаз от каменной плиты:
— Вообще-то выглядит жутковато, но если завернуть их в эти мятные листья и проглотить с закрытыми глазами, думаю, сойдет за еду?
Возможно, они все просто слишком проголодались: этот аромат отдаленно напоминал тушеные с мятой блюда, пахло вполне аппетитно.
Вэй Сюй протянул нож Чжан Лунтуну:
— Яд травяных пауков слаб, к тому же они годятся в качестве лекарственного сырья. Все эти особи — совсем крошечные малыши, которые еще даже не умеют охотиться. Есть их можно, но злоупотреблять не стоит, они хороши лишь для того, чтобы временно поддержать силы.
Чжан Лунтун услышал нечто совершенно новое:
— Травяные пауки идут на лекарство? И от чего они помогают?
Чжоу Юлань тоже невольно навострил уши — о том, что пауков используют в медицине, ему слышать еще не доводилось.
Вэй Сюй пояснил:
— Истолочь и прикладывать снаружи — снимает токсины и уменьшает опухоли.
Услышав это, все невольно перевели взгляды на Чэнь Наня.
На лице Чэнь Наня в местах укусов пауков уже начали проступать отчетливые красные припухлости, так, может, и ему стоит применить это средство?
Ван Даодао припомнил, что вроде бы действительно встречал нечто подобное в медицинских трактатах, только вот запамятовал, о каком именно виде пауков шла речь.
А вот Чэнь Нань скривился и просипел недовольным голосом:
— Хватит строить из себя знатоков, я ему не верю.
Когда он карабкался из паучьего гнезда, только Вэй Сюй стоял в стороне с видом человека, которого это абсолютно не касается. Прекрасно зная, что его искусали пауки, этот тип мало того что притащил с собой виновников происшествия, так еще и делал это явно из желания посмеяться над ним.
Чжан Лунтун брякнул прямо:
— Тебе никто и не навязывает. Голос и так сорвал донельзя, сидел бы уже молча отдыхал.
Чжао Гуаньцзюнь махнул рукой, призывая прекратить споры:
— Давайте лучше обработаем его нормальными лекарствами. У нас же есть противовоспалительный укол, вколите ему сначала его.
Как-то сомнительно выглядели слова Вэй Сюя, еще не хватало навредить человеку.
Жареные пауки пахли куда лучше, чем можно было представить. Первыми их рискнули отведать Да Махоу и Чжан Лунтун. Едва закинув угощение в рот, оба вскинули брови от удивления и тут же потянулись за второй порцией, однако на третьем кусочке Вэй Сюй их остановил:
— Больше нельзя.
И дело было вовсе не в том, что ему жалко еды — просто от передозировки этой пищи действительно можно было отравиться.
Чжан Лунтун виновато ухмыльнулся:
— Ну тогда Мэнмэн, угощайтесь.
Жуань Мэнмэн засомневалась: заставить себя съесть это ей было трудновато — стоило взглянуть на жаровню, как в памяти всплывала картина, какими толпами те ползали по лицу Чэнь Наня.
— Пусть мяса в них не так много, но всяко лучше лесных ягод, а дикая мята дает очень приятный аромат, — подзадорил ее Да Махоу.
Поглаживая урчащий живот, Жуань Мэнмэн зажмурилась и рискнула попробовать кусочек. Она даже не стала толком пережевывать, сразу проглотила, а затем по языку разлился мятный привкус, заполнивший весь рот. Ощущение было такое, будто съел чистую мяту, никаких посторонних неприятных привкусов и в помине не было.
Она приятно удивилась: вкус оказался вполне сносным, и она попросила еще один небольшой кусочек. На этот раз она уже посмела распробовать его как следует, а дожевав, не удержалась и показала Вэй Сюю большой палец:
— Вкусно! Никаких странных привкусов, сплошная мята.
Услышав это, остальные тут же окружили костер, разбирая угощение по кусочкам.
— И правда неплохо, мятный аромат такой свежий.
— На вкус просто отлично! Боже мой, я, кажется, сто лет ничего не ел, голодный до жути.
— Если хорошо прожевать, у готового паука даже появляется мясной привкус…
Чэнь Нань угрюмо сидел в сторонке. Вдыхая аромат мяты и слушая, как вся группа наперебой расхваливает Вэй Сюя, он чувствовал себя отвратительно.
Да Махоу отвоевал кусочек для Чжоу Юланя, аккуратно завернув его в листочек, но тот отказался.
— Съешь хоть чуть-чуть, братец, ты же голодаешь уже несколько дней. Вчерашнее птичье мясо тоже не тронул. Нам ведь предстоит не короткий этап на одном месте, а марш-бросок на пару месяцев до самого финала, без сил тут никак нельзя.
Чжоу Юлань остался непреклонен:
— Не буду.
А сам подумал: раз уж решил отказываться, так отказывайся до конца. Вдруг… — он принюхался к доносившемуся аромату, и его кадык судорожно дернулся, — вдруг он возомнит невесть что и решит, будто я к нему неравнодушен? Что тогда делать?
Да Махоу развернул листок и принялся уплетать угощение за обе щеки:
— Раз он положил глаз не на меня, тогда я это съем!
На самом деле он просто безумно хотел есть.
Чжоу Юлань поманил пальцем стоявшего ближе всех Ван Даодао, и тот подскочил:
— Чего ты, Чжоу-гэ?
Чжоу Юлань понизил голос:
— Скажи мне, когда мы спасали Чэнь Наня, ту ветку, за которую я его вытянул, — это ты бросил?
— Ветку? Разве ты не сам ее подобрал?
Тогда ситуация была критической, никто из них не решался приблизиться, все от страха соображали с трудом, и только Чжоу Юлань сломя голову бросился на помощь. Разве он принес ее не с собой?
Ван Даодао покачал головой:
— Нет, не я. Тогда было слишком темно, а фонарик был у тебя в руках, я ничего толком не разглядел.
— Какая еще ветка? — подбежал Да Махоу, до сих пор с наслаждением обсасывая пальцы.
Чжоу Юлань брезгливо поморщился и оттолкнул его локтем.
Жуань Мэнмэн, наевшись досыта, собиралась лечь спать, но Чжоу Юлань окликнул ее и спросил, не видела ли она, кто бросил ту ветку, что лежала рядом с рукой Чэнь Наня.
— Какая ветка? — Жуань Мэнмэн моргнула. — Понятия не имею. Ни у кого из нас не было источников света, а у Чуньцина-гэ тогда почти погас факел, мы вообще ничего толком не видели.
Ван Чуньцинь возился с дровами, так что это точно был не он. И уж тем более не две девчонки и не Ван Даодао.
Если бы у Ли Сяохуань хватило реакции на подобные действия, она бы не стояла столбом, глядя, как Чэнь Нань застрял в этой яме.
Значит, оставался только…
Ли Жуншэн стоял неподалеку и прислушивался к их разговору. Он уже приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но, завидев возвращающегося Вэй Сюя, тут же захлопнул его.
Вэй Сюй уселся рядом с Чжоу Юланем, притянул рюкзак в качестве подушки и улегся отдыхать.
Чжоу Юлань собирался о чем-то спросить, но в конце концов так и не раскрыл рта.
***
Ранним утром.
Вэй Сюй поднялся спозаранку. Он собрал росу, тщательно вымыл бамбуковые тубы из-под пауков и наполнил их чистой водой. Все эти приготовления закончились как раз к тому моменту, когда проснулся Чжоу Юлань.
Едва встав, Чжоу Юлань прямиком направился к месту, где вчера были расставлены ловушки. Вэй Сюй двинулся следом.
— Не ходи за мной.
— Я не иду за тобой, — с абсолютно бесстрастным видом солгал Вэй Сюй. — Мне просто нужно набрать воды.
Чжоу Юлань не знал, верить словам Вэй Сюя или нет. Вчера он высказался предельно жестко, но Вэй Сюй и не подумал исправляться, так что оставалось лишь игнорировать его, прибавив шагу.
Ожидания Вэй Сюя оправдались: в ловушки Чжоу Юланя не попалось ни единой живой души, мало того, некоторые капканы даже не сдвинулись с места.
Вэй Сюй свернул в сторону бамбуковой рощи, нашел несколько засохших старых стволов, расколол их на лучины шириной в палец, нарезал отрезки длиной с предплечье и крепко связал их лианами.
http://bllate.org/book/35770/4427239
Готово:
