Она нахмурилась, прервала контратаку Ю Чэна и сказала Лю Сусу:
— Сусу, ты права!
Ю Чэн и Лю Сусу тут же умолкли, услышав, как Лю Юньмэй произнесла с праведным гневом:
— Ты же сценаристка! Как ты можешь писать хороший сценарий без жизненного опыта? Даже ради работы тебе нужно пробовать что-то новое! Сусу, это дело поручается тебе!
Лю Сусу указала на себя:
— А?
Избавившись от мрачного выражения лица, Лю Юньмэй схватила её за руку, всем видом напоминая воспитательницу детского сада, которой доверяют собственного ребёнка:
— В свиданиях вслепую всё-таки мало толку. У вас, молодёжи, свой круг общения, а Ю Чэн только и делает, что сидит целыми днями дома. Вторая половинка не упадёт с неба! Сусу, дорогая, у тебя всё равно полно свободного времени, так выведи же Ю Чэна в свет, помоги ему расширить круг общения, пусть повидает мир — глядишь, и найдёт кого-нибудь подходящего.
Ю Чэн отрезал с лету:
— Никуда я не пойду.
Лю Юньмэй бросила на него свирепый взгляд, и тут Ю Чэн вспомнил про красный конверт, который матушка недавно перевела ему на счёт.
Ладно, раз взял чужие деньги — отрабатывай. К тому же никто не заставлял его тут же бежать под венец.
— Ну ладно… — Ю Чэн вздохнул и поднял руки в знак капитуляции.
Лю Сусу действовала быстро и выглядела так, будто получила огромный откат:
— Не переживай, тётя, я всё устрою в лучшем виде.
В девять часов вечера Лю Сусу затащила его в шумный бар.
Стоя у входа и глядя на неоновую вывеску, Ю Чэн слегка приподнял брови:
— Это и есть твой круг общения?
Лю Сусу откинула волосы назад и загадочно произнесла:
— Это место не похоже на остальные бары. Сама всё поймёшь, когда войдём.
В силу своей работы в киноиндустрии Ю Чэн успел побывать на самых разных мероприятиях, но в бары заглядывал редко. Во-первых, здешнее вино казалось ему невкусным, а во-вторых, мало кто ходит в шумные питейные заведения ради деловых разговоров — там стоял невероятный гам.
Он потёр заложенные от грохочущей музыки уши и устроился за столиком в относительно тихом уголке.
Лю Сусу вспорхнула словно бабочка и мгновенно затерялась на танцполе, растворившись в общем веселье. Уходя, она бросила на ходу:
— Ищи себе материал для вдохновения!
Ю Чэн решил не суетиться, раз уж пришёл. Заказав коктейль, он стал наблюдать за происходящим вокруг. В тельных углах и на танцполе царила пестрая публика; яркое танцевальное платье Лю Сусу сильно выделялось в толпе и быстро привлекло к себе чужие взгляды. Вот только человек, который к ней пристал… оказался короткостриженой девчонкой.
Черт! Ю Чэн внезапно прозрел: да это же лесбийский бар!
На танцполе мужчины кружились с мужчинами, а женщины с женщинами — какая гармоничная картина.
Ю Чэн потерял дар речи.
Молча подтянув к себе бокал, он еще не успел поднести его ко рту, как свободное рядом место тут же кто-то занял.
— Красавчик, пропустим по стаканчику?
Обладатель этой комплекции шкафа попытался сделать голос более низким, отчего у Ю Чэна волосы встали дыбом и по спине побежали мурашки.
Он уже начал жалеть, что послушал бредни Лю Сусу и притащился сюда даром только уши пачкать.
К счастью, в бокале оставалось совсем немного алкоголя. Осушив его в пару глотков и швырнув стакан на стол, он бросил:
— Извините, я натурал и на свидания не напрашиваюсь.
С этими словами он пулей схватил пальто и выскочил из-за барной стойки, оставляя позади ошарашенного мужчину с помрачневшим лицом.
Глава 2. Встреча спустя годы
После того случая Ю Чэн решительно отклонял любые приглашения Лю Сусу.
— Развлекайся как хочешь, только маме ничего не говори.
Лю Сусу только открыла рот, как Ю Чэн тихо добавил:
— А я ведь не стану рассказывать маме, что тебя привлекают женщины.
Лю Сусу тут же захлопнула рот.
Ю Чэн получил возможность спокойно продолжить работу над сценарием дома.
Во время отдыха Вэнь Сюй по традиции позвал его в сеть поиграть в видеоигру. Выпрыгивая из самолета с парашютом, Вэнь Сюй поддразнил друга:
— Говоришь, у тебя столько поклонников и поклонниц, как же до сих пор никто не приглянулся?
Они росли вместе, плечом к плечу пройдя путь от детского сада до университета, и Вэнь Сюй собственными глазами видел бесчисленное множество воздыхателей Ю Чэна.
Чего греха таить, Ю Чэн обладал поистине смазливой внешностью: свежее, мужественное лицо, четко очерченная линия подбородка и выразительные глаза. Его красоту можно было назвать брутальной — из тех, что сразу бросаются в глаза и отчаянно нравятся людям, выделяясь в любой толпе.
Ю Чэну регулярно присылали любовные письма, причем как девушки, так и парни. Вэнь Сюй даже как-то спрашивал его, не увлекся ли бы он парнями раз уж девушки не по душе, на что в студенческие годы Ю Чэн отвечал:
— Никаких чувств.
Проразмышляв над этим добрых полсеместра, он в конце концов заявил:
— Я железобетонный натурал.
После начала трудовой деятельности в творческой среде крутились самые разные пары и пейры. Ю Чэн отлично умел их описывать, но сам редко разделял фанатский трепет, неизменно отговариваясь прежней отговоркой.
— Вчера я посмотрел на тех людей на танцполе, и мне стало как-то не по себе, — подумав, добавил Ю Чэн: — Мужчина обнимает мужчину — неужели им самим не противно?
Вэнь Сюй хмыкнул:
— Почем мне знать, я тоже натурал.
Они объединились в команду с двумя игроками помладше, и вчетвером принялись собирать снаряжение среди кварталов. Вокруг стояла мирная и тихая обстановка, не было слышно даже звуков выстрелов, поэтому Вэнь Сюй завел с Ю Чэном разговор:
— Так бегать от проблемы вечно не получится, нужно же ее как-то решать?
Ю Чэн тоже находил ситуацию щекотливой. Его профессия давала полную свободу, о чем госпожа Лю прекрасно знала: три-четыре месяца в году он проводил в разъездах, а всё остальное время сидел дома за рукописями. Заставить его пойти на свидание вслепую не составляло никакого труда.
Он мог отказаться раз-другой, но отмахиваться от них два-три года подряд — чистая фантастика. Как говорится, лучше проявить инициативу, чем пассивно терпеть, и ему действительно требовалось придумать универсальное решение на все времена.
— А знаешь что? Притворись-ка геем! — Вэнь Сюй внезапно хлопнул себя по лбу, и в динамике телефона раздался звонкий шлепок.
— М? — Ю Чэн не сразу уловил мысль, но соображал он быстро: стоило Вэнь Сюю подсказать направление, как он сам мгновенно выстроил всю логическую цепочку от завязки до развязки.
И в самом деле! Госпожа Лю жаждет лишь одного — чтобы у него появился спутник жизни, но ведь она не уточняла, будет это мужчина или женщина.
Если жениться на парне и жить под одной крышей как соседи, это не только не ограничит его свободу, но и избавит от бесконечных родительских упрёков и назойливых расспросов. Разве проблема не решится сама собой?
По мере того как он размышлял об этом, его глаза загорелись.
— А ведь отличная идея!
Вэнь Сюй подхватил:
— Навеянная твоей двоюродной сестрой! Вчера она потащила тебя в тот бар именно затем, чтобы проверить, сможешь ли ты вообще прикинуться геем, верно?
Ю Чэн фыркнул носом. Честно говоря, если бы госпожа Лю узнала, какими методами Лю Сусу расширяет его кругозор, ее наверняка хватил бы удар!
Хотя однополые браки теперь и были узаконены, это всё еще не стало массовым явлением.
Обычные союзы между мужчинами и женщинами, передававшиеся из тысячелетия в тысячелетие, по-прежнему оставались в мейнстриме, а к однополым отношениям родители консервативных взглядов относились с трудом.
Родители Ю Чэна, Ю Чэнъюань и Лю Юньмэй, с детских лет придерживались в его воспитании метода попустительства. Ю Чэнъюань самостоятельно основал компанию, и за двадцать лет упорного труда скопил солидное состояние.
В молодости Лю Юньмэй вместе с мужем поднимала бизнес с колен, а когда дела стабилизировались, отошла от дел, посвятив себя цветам, растениям и кругосветным путешествиям в компании подруг. Жизнь её была яркой и насыщенной.
Они не вмешивались в дела сына: поступление в университет и выбор карьеры Ю Чэнъюань с супругой полностью доверили ему. К счастью, Ю Чэн обладал твердым характером и никогда не доставлял им хлопот. Если не считать вопросов с женитьбой, свиданиями и любовными делами, их семью смело можно было назвать образцовой.
Ю Чэн не до конца понимал вкусы родителей и не мог поручиться, насколько они консервативны — в конце концов, за всю свою жизнь он еще ни разу по-настоящему не бунтовал.
— А что любят твои предки? — поинтересовался Вэнь Сюй.
Ю Чэн хорошенько подумал:
— Они оба визуалисты, любят смазливых, со стабильной работой и мягким характером… разве нет?
Судя по критериям его прошлой партнерши по свиданию вслепую.
Вэнь Сюй протяжно хмыкнул, а Ю Чэн продолжил:
— Требования к внешности и работе — это второстепенно. Самое сложное в фиктивном браке с лицом своего пола — отыскать подходящего человека.
Вэнь Сюй согласился:
— И то верно, нормальные люди таким не занимаются.
Ю Чэн слегка помрачнел.
Большинство людей всё же стремились к традиционному браку, а те, кто не стремился, предпочитали коротать век в одиночестве. Отыскать компаньона для похода в загс было всё равно что искать иголку в стоге сена, проще уж заказать фальшивого бойфренда на каком-нибудь маркетплейсе.
— На следующей неделе у нас встреча выпускников старшей школы, поищи среди одноклассников. Насколько мне известно, многие до сих пор одиноки.
Ю Чэн удивился:
— Кто же это до сих пор один?
Разве большинство не связало себя узами брака давным-давно?
Вэнь Сюй порылся в памяти и назвал одно имя:
— Е Тинъянь. Помнишь Е Тинъяня?
Ю Чэн, разумеется, помнил.
Они не были близкими друзьями, но Е Тинъянь в школьные годы занимал пост старосты класса, учился блестяще и неизменно возглавлял школьный рейтинг успеваемости, так что не заметить его было просто невозможно.
— С чего ты взял, что он одинок?
Вэнь Сюй пояснил:
— Я ходил на его лекцию в университет. Теперь он профессор физики в Пекинском университете, очень крупная птица. А организацией нашей юбилейной встречи выпускников — десятилетия с момента окончания школы — занимается как раз он.
Ю Чэн протянул короткое оу.
Ровно десять лет минуло с тех пор, как они окончили старшую школу. Отношения в классе сложились прекрасные, после выпуска все вступили в общий чат и до сих пор оживленно общались по праздникам.
Е Тинъянь в роли старосты обычно редко подавал голос и отличался незаметным присутствием, поэтому его внезапная инициатива взять организацию встречи на себя выглядела довольно любопытно.
Вэнь Сюй поинтересовался, собирается ли он идти, и Ю Чэн, само собой, ответил утвердительно.
— Это случайно не старик Ли подговорил? — спросил Ю Чэн.
Вэнь Сюй предположил:
— Рухожу за это головой, сто процентов его идея. Староста не из тех, кто любит затевать сборища.
Старик Ли был их классным руководителем в старшей школе и вел математику. Лысина на его макушке занимала внушительную площадь, и в свои сорок лет он выглядел на все шестьдесят, за что ученики ласково звали его стариком Ли. Десять лет пролетели незаметно, а он по-прежнему, полный энергии и бодрости духа, стоял на передовой педагогического фронта, продолжая нести свет и знания.
Когда игра закончилась, в классном чате уже опубликовали точное время и место встречи. Подсчитав дорогу, Ю Чэн решил заглянуть к старику Ли заранее.
В день встречи Ю Чэн вышел из дома на три часа раньше и, подгадав как раз к десятиминутной перемене, появился у дверей кабинета классного руководителя. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что кто-то прибыл еще раньше него.
Письменный стол старика Ли стоял лицом к окну. Сам он, откинувшись на спинку стула, попивал чай, в то время как рядом с ним вытянулся по струнке высокий мужчина в черном двубортном пальто.
Принеся с собой подарок, Ю Чэн с первого взгляда даже не узнал гостя, пока тот не повернулся в профиль:
— Е Тинъянь?
Перед ним стоял не кто иной, как старый школьный староста, а ныне прославленный профессор физики из уст Вэнь Сюя.
Услышав голос, Е Тинъянь и старик Ли синхронно обернулись. Старик Ли опомнился первым и приветливо окликнул его:
— О, явился наш именитый сценарист!
Ю Чэн с улыбкой шагнул вперед и уже собирался заговорить, как боковым зрение заметил, что старик Ли неожиданно хлопнул Е Тинъяня по плечу — точно так же, как в дни новогодних праздников старшие наставляют детей поздороваться с родственниками. Выглядело это чуточку странно.
Впрочем, Ю Чэн не стал забивать себе голову ерундой, лишь мысленно отметив, что у классного руководителя с бывшим старостой до сих пор прекрасные отношения.
Сначала он протянул подарок старику Ли:
— Учитель, я купил его на собственные гонорары, чур, не смейте отказываться.
Старик Ли с довольной улыбкой принял презент и поинтересовался:
— Разворачивать можно?
http://bllate.org/book/35757/4425585
Готово:
